Capítulo Dez: A Elegante Retratação de Xuan Ya

“Peço desculpas por qualquer ofensa anterior, espero que o irmão possa perdoar.” Sentado na ponta dianteira da grande cabaça, Li Changshou mantinha o semblante sereno, fitando Youqin Xuanya, que estava à sua frente com as mãos juntas e a cabeça baixa. Apesar de sentir vontade de fazer uma piada, limitou-se a dizer algumas palavras para amenizar o clima.

Li Changshou percebeu que os olhares lançados sobre si já não carregavam a repulsa e insatisfação de antes, mas sim… compaixão e pena.

“Changshou,” a imortal Jiujiu pigarreou e, com tom grave, aconselhou: “Isso provavelmente é um demônio interior, talvez seja resultado de passar tanto tempo cultivando em reclusão com o seu mestre.”

“Irmão Changshou,” Yuan Qing aproximou-se, trazendo um frasco de pílulas e sussurrou: “Estas são pílulas para acalmar a mente, podem ser úteis para o seu problema.”

“Muito obrigado, mas agradeço apenas a intenção.”

Com um sorriso levemente constrangido, Li Changshou recusou, e Yuan Qing, compreendendo de imediato, habilmente mudou de assunto.

Aproveitando a situação, Li Changshou observou as reações dos demais.

Yuwen Ling, durante todo o episódio, manteve-se alheio, sentado em silêncio e de olhos fechados, demonstrando grande estabilidade. Liu Yan’er olhava para ele com ainda mais compaixão, enquanto Wang Qi o fitava com um olhar cheio de pesar.

Provavelmente pensavam:

Este irmão (ou júnior), de talento modesto para o cultivo, ainda é atormentado por esses demônios interiores. Encontrar um parceiro de cultivo será um luxo para ele, quão árdua será sua vida de cultivador!

— Encontrar um parceiro para cultivar juntos era algo relativamente comum na Seita Du Xian.

Após algumas palavras de cortesia, Yuan Qing retornou ao fundo da cabaça, e Wang Qi veio puxar conversa. Li Changshou respondeu sempre com um sorriso, sem se estender.

Exceto por Yuan Qing, os outros discípulos, dedicados ao cultivo, “apesar da idade avançada”, surpreendiam pela inocência de pensamento…

O que fazia sentido, pois todos eram os melhores dentre os discípulos da mesma geração, gastando quase todo o tempo cultivando, com pouca experiência em relações interpessoais.

Esse pequeno incidente logo se encerrou.

Logo, a tranquilidade voltou à cabaça. Cada um retornou à meditação, e Li Changshou voltou a se deleitar com o rolo de pergaminho, sem deixar que nada afetasse seu ânimo.

A imortal Jiujiu, sentada de pernas cruzadas na dianteira, também mergulhou em pensamentos; ponderava sobre como poderia ajudar Li Changshou a superar seus demônios interiores e retornar à vida de cultivador feliz.

‘Será que devo recorrer ao charme feminino? Combater veneno com veneno?’

A imortal do vinho olhou para o próprio busto e soltou uma risada estranha…

Apesar de ter criado para si mesmo um novo “problema”, Li Changshou não se importou. Embora fosse apenas um artifício para evitar ser investigado quanto ao seu cultivo e talento pela tia-mestra Jiu, durante toda a viagem, estaria atento a esse detalhe.

Manter-se vigilante não era tarefa difícil para Li Changshou.

“Irmão Changshou,” ouviu de repente uma voz atrás de si. Ao virar-se, viu o rosto contrito de Youqin Xuanya.

Li Changshou sentiu vontade de lhe dizer — “mantenha o orgulho e a reserva que uma bela mulher fria deve ter” — mas limitou-se a um leve sorriso, gesticulando para que não se preocupasse, e voltou a ler.

Youqin Xuanya mordeu levemente os lábios, sem disfarçar o remorso no olhar. E Li Changshou, com sua sensibilidade, percebeu que Yuan Qing, de olhos fechados, franziu levemente as sobrancelhas…

…

Dois dias depois.

As vastas e pouco povoadas terras da Divina Província Oriental, repletas de seitas imortais, ficaram para trás.

Durante toda a viagem, a cabaça voou entre as nuvens, noite e dia, até finalmente alcançar a fronteira noroeste da Divina Província Oriental.

Li Changshou não cultivou durante todo o percurso, mantendo a atenção ao seu redor, sempre atento a silhuetas de cultivadores que cruzavam o céu ao longe.

Felizmente, nada lhes trouxe problemas no caminho.

Jiujiu se espreguiçou, e a grande cabaça começou a diminuir a velocidade, descendo em direção às montanhas abaixo.

A imortal bocejou e alertou os discípulos: “Fiquem atentos, estamos prestes a entrar nos domínios da Região Norte de Julu. Prestem atenção!

A Região Norte de Julu não é um lugar seguro. Vieram até aqui para se aprimorar, não para lutar desesperadamente por tesouros ou ervas raras.

Primeiro, vou levá-los a uma das entradas para a Região Norte. Decorem bem o local, pois se vierem sozinhos no futuro, não saiam vagando a esmo.”

Os cinco discípulos se levantaram juntos, saudaram Jiujiu e responderam em coro: “Obedeceremos aos ensinamentos da tia-mestra.”

“Muito bem,” Jiujiu assentiu satisfeita.

Liu Yan’er perguntou baixinho: “Tia-mestra… a Região Norte de Julu não é uma das quatro grandes regiões? Por que há uma entrada específica? É por causa da névoa tóxica que forma uma barreira natural?”

Jiujiu fez pouco caso e respondeu: “Quem sabe? Explique para ela.”

Yuan Qing sorriu: “A névoa venenosa da Região Norte não é difícil de resistir para cultivadores avançados, capazes de formar o ciclo interior. O problema maior são os insetos, ervas venenosas e as feras hostis, todos provocados pela névoa, e bem difíceis de lidar.”

“Não respondeu ao que foi perguntado!”

Jiujiu revirou os olhos e repreendeu Yuan Qing: “Ela perguntou sobre a entrada, não sobre os perigos.”

Yuan Qing sorriu, sem graça, e curvou-se levemente.

Yuwen Ling disse em voz grave: “Por causa dos demônios.”

“Correto, é por causa dos demônios. O grandalhão está bem informado.”

Jiujiu conduziu a cabaça a um vale entre as montanhas, e explicou em tom solene:

“O destino humano está concentrado ao sul, enquanto a Região Norte foi destinada como exílio para a tribo dos feiticeiros.

Na antiguidade, para sustentar o céu que ameaçava desabar, alguns santos cortaram as quatro patas de uma tartaruga primordial e as usaram como pilares celestes.

A tartaruga morreu ressentida, e seu imenso corpo e poder dissiparam-se, formando a névoa tóxica que cobre a Região Norte desde então. Olhem para o noroeste, aquilo não é uma nuvem comum.”

Todos olharam, já próximos das montanhas, e puderam ver a massa de nuvens cinzentas e escuras no horizonte.

Imensa e sem fim.

Jiujiu continuou:

“A névoa gerou inúmeros insetos e plantas venenosas, impedindo que seres comuns se aproximem, tornando-se um local ideal para plantas raras e frutos exóticos. Ali vivem também feras perigosas, mesmo um imortal não ousa ir muito longe.

Após a guerra entre feiticeiros e demônios, os remanescentes dos feiticeiros foram exilados ao extremo norte, onde o frio é intenso e há menos feras, sobrevivendo com dificuldade, quase extintos.

Já os demônios, que odeiam os feiticeiros, e aqueles expulsos pelos cultivadores humanos, todos se reúnem nas fronteiras da Região Norte.

Com o tempo, essa faixa se estende por dezenas de milhares de léguas, tornando-se o principal refúgio dos demônios.”

Ao notar a expressão dos discípulos, Jiujiu percebeu que, exceto por Li Changshou, todos estavam um tanto apreensivos.

Ótimo, só mais um pouco.

Jiujiu sorriu, meneando a cabeça, e ameaçou em tom sombrio: “Observem estas montanhas. Há inúmeros demônios antigos e poderosos, muitos deles apreciam devorar cultivadores humanos~”

Os discípulos tornaram-se ainda mais cautelosos, enquanto Li Changshou apenas assentiu serenamente e continuou a observar o vale.

Jiujiu perdeu a graça, apontou para baixo e disse, impassível:

“Aquela vila abaixo é uma das passagens abertas à força pelos grandes mestres humanos; é uma das entradas para a Região Norte. Dizem que há uma trégua temporária com os demônios, mas ninguém sabe quando pode estourar outra guerra.

Ao chegarmos, vou comprar talismãs contra a névoa e pílulas antídoto para vocês. Embora tenhamos disso na seita, alguma regra antiga exige que experimentem a vida de cultivador, aprendendo a negociar e trocar bens.

Lembrem-se, não saiam voando por cima da vila. Há mestres poderosos ali, e é preciso sempre respeitar os mais fortes. Vamos descer naquela encosta ao sudeste e seguir a trilha até lá.”

Os cinco discípulos aceitaram as ordens, guardando cada advertência da imortal Jiujiu.

A vila estava encravada em um vale, com penhascos esculpidos em cavernas e muitos caminhos de madeira e edifícios suspensos.

O vale estava repleto de construções desordenadas; templos imponentes e pagodes elevados se misturavam a simples casas de madeira e barro, com ruas estreitas e tortuosas.

Naturalmente, a maioria dos cultivadores voava, dispensando as ruas.

Era visível que não faltavam cultivadores rumo à Região Norte; o local fervilhava de gente, com muitos vendendo ervas e materiais raros vindos daquela terra perigosa — quase tudo relacionado a venenos.

Jiujiu, conhecedora do lugar, invocou uma nuvem branca e, levando os cinco discípulos e Yuwen Ling, deu uma volta pelo vilarejo. Comparou os preços em algumas barracas antes de fazer com que sacassem pedras espirituais para comprar pílulas e talismãs a bom preço.

Hm? Por que este não se move?

Vendo Li Changshou parado de mãos às costas, Jiujiu suspirou e atirou-lhe um pequeno saco, que pousou em suas mãos.

Era um simples artefato de armazenamento, usado para guardar pedras espirituais.

Jiujiu resmungou: “Já sei que seu mestre não lhe deu muitas coisas, não entendo por que ele insiste em viver isolado naquele pico…

Pílulas antídoto e talismãs contra a névoa são indispensáveis, vá logo comprar, não seja tão indeciso!”

“Uh,” Li Changshou hesitou, encarando a tia-mestra pouco vaidosa, retribuindo com um sorriso gentil — expressão rara, reservada ao mestre e à irmã-mestra.

Ia explicar que já havia preparado tudo, mas antes que pudesse falar, uma mão delicada lhe estendeu alguns talismãs amarelados e dois frascos de porcelana.

Era a jovem de vestido vermelho e grande espada às costas.

Youqin Xuanya desviou o olhar e, tentando parecer indiferente, disse: “Considere como um pedido de desculpa. Antes…”

Com um leve movimento dos dedos, entregou-lhe as pílulas e os talismãs, e logo se afastou para uma barraca próxima, fingindo naturalidade.

Li Changshou achou graça, fez um gesto de agradecimento em direção às costas dela, sem dizer mais nada.

Definitivamente, essa “bela de gelo” não faz jus ao nome.