Capítulo Cinquenta: A Escolha Cuidadosa do Local para Enfrentar a Tribulação

Ao amanhecer, Ling’e foi abruptamente despertada de seu sono profundo. Ainda atordoada, ouviu Jiujiu exclamar com animação:

— Haha! O meu gargalo se quebrou sozinho! Pequena Ling’e, lembre-se de avisar seu irmão sênior. Eu vou fechar-me em retiro agora!

— Oh… Hã? Quebrou só por dormir? — murmurou Lan Ling’e, meio sonolenta, abrindo os olhos e vendo Jiujiu procurando os sapatos pelo chão.

A pequena tia, cheia de energia, havia dado mais um firme passo rumo ao reino celestial. Num ímpeto, saiu da cabana, saltou sobre a cabaça mágica e partiu apressada em direção ao Pico Rompedor dos Céus.

— Lembre-se de avisar seu irmão sênior, quando eu sair do retiro volto para ajudá-lo a preparar elixires!

Ling’e permaneceu um tempo sentada à beira da cama, bocejou duas vezes, depois se dirigiu à penteadeira. Ao lembrar das pequenas travessuras da tia na véspera, um sorriso sutil se desenhou em seus lábios, seguido de um suspiro melancólico.

Que liberdade é tornar-se imortal…

— Irmãzinha.

Uma transmissão de voz ecoou em seus ouvidos, e Ling’e respondeu instintivamente:

— Estou aqui!

Li Changshou continuou:

— Ouvi o que a tia disse. Ficarei em retiro por cerca de três meses e, depois, talvez precise sair por um tempo. Precisa de algum elixir? Desta vez, devo demorar de três a cinco anos para retornar.

Irmão sênior… vai enfrentar a tribulação celestial?

Primeiro, Ling’e sentiu alegria, mas logo fez beicinho, descontente. Estava feliz pelo irmão, mas não gostava da ideia de ficar três a cinco anos sem vê-lo — desde que subira a montanha, nunca ficara tanto tempo longe dele.

— Não preciso de nada, apenas cuide de si mesmo, irmão — murmurou baixinho.

Do outro lado, veio uma risada suave. Li Changshou a advertiu novamente:

— Ao partir, acordarei o mestre e pedirei que ele não fique em retiro absoluto estes anos. Lembre-se de não sair por aí, traga sempre meus conselhos no coração, não se descuide para não sofrer nas mãos alheias.

— Já sei, irmão, fale dessas coisas depois, quando sair do retiro — os olhos de Ling’e brilharam —, não será que está querendo escapar sem avisar?

No salão de elixires, Li Changshou riu, encerrando a transmissão. Baixou o olhar para a palma da mão, onde uma luz azulada cintilava. Não esperava que o nono nível do Caminho lhe chegasse tão cedo.

Agora, sua compreensão do Dao era como brotos de bambu após a chuva: um impulso incessante de crescer, que felizmente ainda conseguia controlar. Ao atingir esse nível, provavelmente enfrentaria a tribulação celestial de imediato — era hora de preparar-se para isso.

Sair do portão para enfrentar a tribulação era um plano antigo: não queria revelar sua verdadeira força, nem deixar que vissem o poder de sua tribulação celestial. Afinal, era um desafio pessoal, e a grande barreira de proteção da seita servia de pouco. Buscar um local secreto fora dos portões era tão seguro quanto permanecer dentro.

Mas, para sair do portão sem levantar suspeitas, era preciso planejar com cautela.

— Ainda bem que tenho peixes — suspirou.

...

As regras da Seita da Imortalidade eram rigorosas, mas a maioria recaía sobre discípulos ainda não imortais, regulando seus comportamentos, incentivando o cultivo e zelando por sua segurança.

No registro da seita, Li Changshou era um excelente alquimista de segundo grau, com severas restrições para deixar a seita. Esse foi um dos motivos de sua participação na Conferência de Provações para buscar ervas no Norte.

Para sair e enfrentar a tribulação celestial, Li Changshou já havia preparado uma justificativa para pedir permissão no Salão dos Assuntos Gerais: todo discípulo tinha direito a uma viagem de retorno à terra natal para prestar homenagens aos ancestrais.

Ao entrar para a seita, o vínculo com o mundo secular era cortado, mas o coração humano é feito de carne, e até mesmo os cultivadores enfrentam tribulações do mundo mortal. Os antigos sábios humanos exaltavam a lealdade, a justiça, a cortesia e a piedade filial, ensinando todas as pessoas. Ainda que os alquimistas se afastem do mundo, não podendo cuidar dos pais, ao menos podiam ir ao túmulo e prestar homenagens.

A Seita da Imortalidade seguia o exemplo de grandes seitas centrais, fazendo isso muito bem. Quando um novo discípulo ingressava, havia servos encarregados de, a cada dez anos, visitar seus pais, garantir-lhes sustento, relatar as novidades do filho e levar elixires e talismãs para afastar doenças e desastres — mas nunca para prolongar a vida.

A vida e a morte têm seu destino, e o decreto celestial impõe limites; a seita evitava criar vínculos causais desnecessários.

Quando os pais faleciam, a seita avisava o discípulo e lhe permitia retornar à terra natal por três anos para velar pelo túmulo, cortando assim o último laço com o mundo mortal…

Dezoito anos antes, Li Changshou recebeu tal aviso: seus pais haviam partido. Sob o cuidado da seita, aqueles simples pastores nômades do Sul viveram mais de cem anos, sem doenças ou infortúnios.

Li Changshou, na verdade, guardava poucas lembranças deles, tendo sido levado ao monte pelo mestre ainda jovem. Mas, ao subir a montanha, garantira-lhes uma vida tranquila e feliz.

Ao receber o aviso, pensou em ir imediatamente velar pelo túmulo, mas adiou por causa dos preparativos para a tribulação celestial.

Contudo, havia um pequeno incômodo: durante os três anos de luto, se um agente da seita passasse pela vila natal, deveria verificar as condições do discípulo…

Li Changshou, precavido, já cultivara boas relações com os responsáveis pelos registros no Salão dos Assuntos Gerais — verdadeiras amizades de interesse.

Os “anciãos” do Salão dos Assuntos Gerais eram, em geral, velhos imortais da seita, como o ancião Ge, que cuidava dos assuntos internos e externos. Os verdadeiros anciãos da seita cultivavam nas montanhas, alheios às trivialidades, e só recebiam esse título ao atingir o reino celestial.

Três meses depois, Li Changshou acordou seu mestre do retiro, explicando que iria velar pelo túmulo dos pais, esperando que o mestre cuidasse da irmãzinha.

O velho Qi Yuan concordou sem hesitar, aconselhando-o a abandonar os laços mundanos e dedicar-se ao Dao.

Lan Ling’e, relutante, perguntou baixinho:

— Eu poderia… ir com o irmão velar pelo túmulo?

— O que acha? — Li Changshou sorriu de olhos semicerrados, e Ling’e logo entendeu, abaixando a cabeça.

Entre as brumas das montanhas e lagos, despediram-se. Li Changshou pescou alguns peixes espirituais no lago, guardou-os na manga e voou em direção ao Pico Rompedor dos Céus.

Lan Ling’e ficou à beira do lago, olhando em silêncio para as costas do irmão, desejando-lhe uma tribulação segura. Só após meio dia voltou à cabana para cultivar…

No Salão dos Assuntos Gerais, Li Changshou procurou o ancião de sua confiança e explicou seu desejo de retornar à terra natal para prestar homenagens. O ancião Wei, de plantão naquele dia, consentiu com alegria.

— Changshou, lembro que sua família é na região nordeste do Sul. Por coincidência, amanhã um agente da seita irá lá. Vá com ele.

Li Changshou tirou alguns peixes espirituais da manga.

— Ancião, gostaria de lhe pedir um favor…

— Você, garoto — Wei abriu um sorriso largo, aceitando os peixes envoltos em esferas d’água, colocando-os num pote de porcelana temporário.

Cada um tem seus gostos: há quem ame vinho, outros boa comida — principalmente iguarias raras como o peixe-espada.

— Diga logo, o que está tramando? — perguntou o ancião.

— Gostaria de aproveitar para me aprimorar no Sul por alguns anos — Li Changshou sussurrou. — Será que poderia evitar que o agente da seita fosse verificar minha situação ou me acompanhasse até lá…?

— Tudo bem, vá — respondeu o ancião, pegando um rolo de bambu. — Assim economizo um rolo. Você é um bom talento do cultivo, tem um futuro promissor. Lembre-se: não arrume confusão, não quebre regras, não se apegue às tentações mundanas, senão seu coração se desviará do Dao.

Li Changshou agradeceu repetidas vezes.

— Muito obrigado, ancião, por permitir!

— É só um detalhe, vá logo e volte cedo.

O ancião lhe entregou um talismã de saída e recomendou que evitasse multidões no mundo secular, para não se contaminar com as impurezas mundanas.

A preocupação do ancião era sincera — afinal, durante todos esses anos, Li Changshou já lhe presenteara com mais de cem peixes espirituais…

Era comum discípulos aproveitarem a ida ao túmulo para perambular alguns anos pelo mundo secular. Se pegos, recebiam apenas uma bronca e um corte na mesada — o ancião Wei já estava acostumado. Alguns peixes em troca de não registrar sua saída era um acordo fácil.

Para o ancião, era só um jovem querendo aproveitar a vida. Mas, para Li Changshou, era um passo crítico e indispensável no plano para a tribulação.

...

Deixando o Pico Rompedor dos Céus, voou em sua nuvem em direção ao sul, logo chegando aos portões da seita. Com o talismã de saída e a justificativa de visitas ao túmulo, o imortal encarregado da entrada advertiu-o para ter cuidado e Li Changshou agradeceu antes de partir.

A região num raio de mil quilômetros ao redor dos portões ainda pertencia à seita, com importantes minas espirituais ao sul.

Após voar dois mil quilômetros, pousou numa floresta, onde passou dois dias em segredo, certificando-se de não ser seguido. Só então usou a técnica de fuga pela terra rumo ao sul.

Durante o trajeto, atravessou montanhas, rios, presenciou duelos entre alquimistas, lutas de monstros, até cenas triviais como encontros amorosos secretos e batalhas sangrentas entre mortais.

Seguiu silencioso, como um fantasma invisível, milha após milha, atravessando extensas planícies…

Meio mês depois, já na estepe do nordeste do Sul, próxima ao Leste Vitorioso, Li Changshou encontrou facilmente o túmulo dos pais, numa encosta.

O túmulo era bem construído, com sinais de gasto considerável, marcado com o símbolo da seita e a inscrição “Erguido pelo filho Changshou”.

Havia muita vegetação ao redor. Li Changshou limpou tudo com uma pequena faca, depois ajoelhou-se diante da lápide, ofertou frutas, carnes e peixes preparados no caminho, queimou papéis amarelos, acendeu três incensos e bateu a cabeça quatro vezes, sentindo o coração mais leve.

Depois, sentou-se em meditação num canto discreto próximo ao túmulo, vigiando-o por sete dias.

Ao final desse período, retomou o caminho rumo ao local escolhido para a tribulação.

Onde seria? No Mar do Leste, mas no trecho pertencente ao Sul. Por estar em território secular, ali raramente apareciam cultivadores, o ar estava impregnado de impurezas mundanas e só alguns monstros menores rondavam. A fortuna dos humanos se concentrava no Sul, então nem o Palácio do Dragão mantinha guardas por ali.

Nas margens do mundo, numa ilha deserta e escondida, seria o local perfeito para a tribulação!

Li Changshou retirou de seu bracelete um saco marcado “Terra-Doze”, de onde tirou vários lápis de sobrancelha, pós e cosméticos de sua própria invenção.

Então, pela primeira vez em duas vidas, começou a se disfarçar com cuidado.

Disfarçar aparência exigia alguns princípios básicos: confiar apenas em ilusões e feitiços não era suficiente para Li Changshou. Primeiro, alterou o rosto com maquiagem e cosméticos, depois aplicou uma máscara ultrafina de seda de bicho-da-seda especial, então usou uma técnica de ilusão para adotar a aparência de um velho alquimista e, por fim, um feitiço de transformação.

Assim, mesmo que um mestre enxergasse através de duas camadas de disfarce, não veria seu verdadeiro rosto.

Entre os alquimistas errantes, usar ilusões era comum.

Depois de meio dia, Li Changshou se transformou num velho alquimista de expressão fria e partiu silenciosamente, usando a técnica de fuga pela terra em busca do local ideal para a tribulação.

Ao mesmo tempo…

Na fronteira entre o Mar do Sul e o Mar do Leste, numa ilha imortal envolta em luzes celestiais e com a forma de uma tartaruga gigante, num canto da ilha, dentro de um lago precioso, um jovem dragão azul — mascote recém-chegado da ilha, com dezenas de metros de comprimento — espreitava com olhos atentos acima da água, soltando bolhas pela boca e semicerrando os olhos.

“Perfeito”, pensou. Era o dia da palestra do Grande Imortal Dourado, e todos os imortais das redondezas estavam ausentes para ouvi-lo.

“Vocês jamais imaginariam que, aos seis anos, eu já conhecia todas as rotas aquáticas dos quatro mares. Agora, parto em direção ao Sul, seguindo a costa até o Leste Vitorioso, usando as impurezas do mundo secular para esconder meus rastros. Depois, desembarco na divisa entre o Sul e o Leste, rumo ao Leste Vitorioso. Se a Seita da Imortalidade não ousar me aceitar, buscarei uma das seitas das Três Religiões no Centro!”

O dragão azul sorriu friamente e encolheu o corpo até medir apenas um metro, deslizando por uma fenda aquática.

Quando deixou os limites da ilha, na extremidade que lembrava a cabeça de uma tartaruga dourada, dois olhos gigantescos e assustadores entreabriram-se…