Quarenta e nove — O fogo se acendeu

Quando todos os operários olharam para ele, até mesmo o sereno Gérard sentiu o corpo endurecer, instintivamente levando a mão para as costas.

Mas ele havia esquecido que não carregava nenhuma arma consigo.

Contudo... parecia que nem era necessário usar arma alguma.

Gérard pensou inicialmente que havia sido descoberto e que teria de recorrer à força para escapar dali. Porém, logo percebeu um comportamento estranho nos trabalhadores: eles não fixavam o olhar nele, e sim nos dedos de Bai Wei. Quando Bai Wei movia os dedos, os olhos deles acompanhavam o movimento, como máquinas mecânicas.

Porém, nessas pupilas vazias, parecia haver algum tipo de desejo.

Além disso, eles não faziam mais nada — não se levantavam, não falavam, apenas observavam.

Observavam em silêncio.

Essa cena fez Gérard sentir um calafrio. Ele perguntou baixinho:

— O que está acontecendo aqui?

— O que você quer saber exatamente? — Bai Wei respondeu.

— Tudo o que está acontecendo agora, naturalmente.

— Infelizmente, só posso te contar uma parte — Bai Wei arqueou uma sobrancelha para Gérard —. Os contaminantes reagem ao meu corpo, eles anseiam por ele...

Ele pausou, sentindo que aquilo soava um tanto repulsivo, mas continuou:

— Isso está gravado no instinto deles, então mesmo que estejam desfigurados, reduzidos a um líquido, ainda assim reagem.

Gérard abaixou os olhos para o tambor de óleo bruto, onde uma face estranha e distorcida parecia emergir e se contorcer, tentando escapar.

Esse comportamento confirmava as palavras de Bai Wei.

O óleo bruto... realmente era contaminante.

E durante todos esses anos, eles vinham transportando esses tambores e distribuindo aquilo por toda a Cidade da Harpa?

Se a Cidade da Harpa fosse um gigante, o óleo bruto seria o seu sangue — mas um sangue corrompido.

Sangue corrompido que fluía há mais de um século.

Essa hipótese fez Gérard estremecer.

Mas o que o aterrorizava ainda mais...

Gérard ergueu lentamente a cabeça e olhou novamente para os operários. Quando estava prestes a questionar Bai Wei mais uma vez, os trabalhadores, como se recebessem uma ordem, desviaram simultaneamente o olhar e retomaram seu trabalho.

O silêncio do atelier desapareceu num instante, como se tudo aquilo fosse apenas uma ilusão.

— O que... foi isso? — Gérard perguntou.

— Hm, como explicar? — Bai Wei respondeu —. Parece que as regras suprimiram o instinto.

— Regras suprimindo o instinto? — As palavras de Bai Wei despertaram Gérard —. Você quer dizer que o trabalho deles é a regra, e o desejo pelo seu corpo é o instinto?

— Não pode usar uma descrição melhor? — Bai Wei revirou os olhos, irritado —. Mesmo que você só diga que são pedaços de cadáveres?

Gérard ignorou a reclamação e fixou o olhar num dos operários mais próximos.

O homem executava seu trabalho com precisão mecânica, movimentos exatos como os de uma máquina, como engrenagens — mas definitivamente não parecia humano.

As regras eram marca registrada no íntimo de cada habitante da Cidade da Harpa; desde o nascimento, as pessoas seguiam as regras instintivamente.

Mas as regras não eram tudo.

Como seres humanos, o mais importante era a humanidade.

— Parece que você já suspeitava disso — Bai Wei falou com indiferença.

— Essas pessoas... já não podem ser consideradas vivas. A parte humana delas foi extinta há muito tempo, e o que as move é apenas a regra.

Gérard permaneceu em silêncio, com uma expressão complexa.

— Quando isso começou? Há quanto tempo estão aqui?

— Hm... é estranho você me perguntar isso — Bai Wei respondeu calmamente —. Mas sugiro que dê uma olhada na roupa que está vestindo. Talvez encontre a resposta lá.

Gérard compreendeu e imediatamente tirou o uniforme.

Ele já havia sentido que o uniforme era antiquado, mas nunca se aprofundara nisso, pois os uniformes da fábrica de óleo bruto não mudavam há anos.

Agora, ele observou a insígnia na manga.

“Aprendiz Dolan (ingressou em 225)”.

— Vinte anos atrás? — Gérard murmurou.

Era dez anos antes do Incidente da Estrela Vespertina?

Ele mal podia acreditar. Aproximando-se, verificou a insígnia de outros trabalhadores e percebeu que a maioria havia ingressado há vinte ou trinta anos.

Ao confirmar isso, o rosto de Gérard ficou pálido.

Pelas datas de ingresso, eles já deveriam ser idosos enrugados, mas aparentavam ter, no máximo, idade média, como se o tempo os congelasse num instante eterno.

E isso também era um sinal da contaminação.

A alma estava morta, o corpo se tornara monstro.

E esses monstros trabalhavam ali há mais de uma década, sem que ninguém soubesse, nem mesmo Gérard, capitão da Estrela Vespertina.

— Ou seja, quando recebi a ordem há dez anos, a Cidade da Harpa já estava comprometida há muito tempo, certo? — Gérard disse baixinho —. E nós nunca percebemos.

Ele apertou a insígnia com força, murmurando:

— Tocamos naquela coisa tantas vezes, e nada percebemos... nada...

Sentindo o peito subir e descer com a respiração de Gérard, Bai Wei não disse nada, apenas soltou uma leve risada.

Essa risada trouxe Gérard de volta à realidade. Ele olhou para a insígnia quase destruída em sua mão e depois para os centenas de trabalhadores diante dele, permanecendo em silêncio por um longo momento.

Finalmente, falou suavemente:

— Tudo isso é por causa do óleo bruto?

— Em vez de me perguntar, por que você não tenta encontrar a resposta por si mesmo? — Bai Wei respondeu com indiferença —. Nesta enorme fábrica, certamente não há só um único ser humano, certo?

Gérard entendeu o que Bai Wei queria dizer.

Apenas esses fantoches sem humanidade, que agem apenas por regras, não poderiam realizar todas as tarefas da fábrica.

Por exemplo, os funcionários que, dez anos atrás, receberam o óleo bruto da Estrela Vespertina não poderiam ser assim — caso contrário, já teriam percebido o problema.

Ou seja... alguém sempre soube de tudo na fábrica, mas ocultou a verdade, deixando que esse óleo contaminado fosse distribuído pela Cidade da Harpa.

Pensando nisso, os olhos de Gérard ficaram frios como gelo.

— A Associação Renovadora? — Gérard falou baixo —. É essa a pessoa que você me pediu para encontrar hoje?

— Só achei que aqui haveria um peixe grande para você pescar — Bai Wei respondeu.

— É? — Gérard não disse mais nada, apenas assentiu, fechou o tambor de óleo com a face distorcida e saiu do atelier.

Desta vez, não caminhou cautelosamente como antes, mas saiu ostensivamente, sem disfarces.

Ele até derrubou propositalmente um ou dois operários, parando para observá-los, como se buscasse alguma reação.

Havia um pouco de esperança nos olhos de Gérard.

Mas os operários caídos não reagiram, não disseram nada, nem mudaram a expressão; levantaram-se mecanicamente, como marionetes, e voltaram ao trabalho.

Assim, a esperança desapareceu.

Gérard continuou em silêncio até a porta do atelier, então se virou para olhar.

A fábrica seguia funcionando.

Apesar de já ter uma resposta em mente, não pôde evitar perguntar:

— Eles... ainda têm alguma chance?

Bai Wei já antecipava a culpa que Gérard sentiria — com seu caráter, certamente acreditaria que o óleo contaminado era responsável pela morte daqueles homens.

Ele não desaprovava essa autocrítica e respondeu com um sorriso leve:

— O que você faz nas terras contaminadas?

Gérard ainda não respondeu quando Bai Wei continuou lentamente:

— Queime o que está podre até virar cinzas. Se não quiser fazer isso, posso ajudar.

Gérard percebeu a dupla intenção nas palavras de Bai Wei.

Após um momento de silêncio, ele assentiu levemente:

— Entendi.

E assim, depois de algum tempo,

o fogo

começou a arder.