Capítulo Sessenta e Oito: Diretor Su

A noite havia caído, e no grande salão do Ministério da Justiça restavam apenas os oficiais de plantão. Após o jantar, cada um se sentava em seu lugar, tomando chá e lendo documentos.

De repente, um burburinho irrompeu do lado de fora. Os oficiais aguçaram os ouvidos, e ao ouvirem ordens em voz alta, souberam que mais um criminoso estava sendo trazido ao salão.

O chefe de plantão, o juiz Shen Xingtian, franziu a testa e levantou os olhos para a porta. Lá viu Su Ping, o capitão de oitavo escalão, acompanhado de sua oficial de espada, Mei Ran, trazendo um homem de meia-idade bem vestido. Observando atentamente, Shen Xingtian percebeu que o rosto do homem estava bastante machucado: um hematoma ao redor do olho esquerdo, lábios sangrando, marcas de dedos na bochecha direita, a roupa suja de poeira, o lenço de cabeça desaparecido, cabelos desgrenhados. Ao entrar no salão, o homem de meia-idade olhava ao redor, insatisfeito, como se procurasse alguém conhecido, mas Mei Ran o impediu de levantar a cabeça com alguns tapas firmes.

De longe, Shen Xingtian achou o homem familiar; aproximando-se, reconheceu-o e perguntou apressado: — Su Ping! Por que trouxe o Senhor Qiao aqui? De quem é a ordem?

Shen Xingtian era homem do Vice-ministro Feng, mas Su Ping o ignorou e varreu o salão com os olhos. Entre os quatro oficiais de plantão, apenas Peng Li, do departamento principal, era aliado do Vice-ministro Xue.

Peng Li também não entendia por que Su Ping trouxera de repente o intermediário do Príncipe Qi ao Ministério da Justiça e fez sinal para que conversassem em particular. Su Ping, porém, recusou e declarou em voz alta:

— Por ordem de Sua Majestade e instruções do Senhor Xue, estamos investigando os mandantes do Caso Qi Yu e verificando todos os canais de tráfico de escravas de Huainan. Este Qiao Dongcheng forneceu instalações ao grupo criminoso de Qi Yu...

— Mentira! — gritou Qiao Dongcheng. — Sou apenas o proprietário! O tráfico de pessoas não tem nada a ver comigo!

Su Ping elevou ainda mais a voz:

— Qiao, poupe suas desculpas! Já fui ao posto do bairro e à delegacia analisar as contas do salão de chá Chengfeng. Nos últimos dois anos, operaram sempre com prejuízo; nos armazéns, não há sequer um cesto de chá. As contas são falsas, apenas fachada. Nos arredores, ninguém viu clientes de chá nesses anos. Até o sarau de poesia centenário parou há duas edições. Os empregados, Qi Yu, o caixa Zhang e os criados, têm ar de marginais, nada de donos de salão de chá. E você, como proprietário, não achou estranho? Dois anos e não percebeu nada? Por ocultar informações, está encobrindo criminosos e deve ser punido por conivência!

Qiao Dongcheng tentou falar, mas Su Ping não lhe deu chance e prosseguiu:

— Estou de olho em você há dias. Após o crime, apressou-se em vender a casa mal-assombrada para se desvincular do caso. Hoje, ao vender o imóvel em público, não alertei ninguém; comprei a casa com dinheiro emprestado e revistamos de novo. Apesar de a Prefeitura já ter inspecionado, fiz novas descobertas. Considero você suspeito. Suspeito que seja cúmplice de Qi Yu!

O capitão Su Ping, com grande autoridade, vociferava no salão, deixando Qiao Dongcheng boquiaberto. Desde que servia ao Príncipe Qi, nunca passara por tal vexame. Tentou rebater, mas, ouvindo o discurso inflamado de Su Ping, apenas riu friamente. Decidiu não dizer mais nada, voltando-se para Shen Xingtian:

— Não vou falar nada. Esperarei aqui. Em breve, meu tio virá.

Será que Su Ping exagerava? Não temia provocar a ira do Príncipe Qi? Se o poderoso príncipe apresentasse queixas, talvez nem a vida de Su Ping fosse poupada.

Enfrentar o poder com imprudência não era do feitio de Su Ping. Ele queria dar uma lição em Qiao Dongcheng e se preparou bem: coletou informações sobre o salão de chá, falsificou documentos oficiais e procurou Qiao Dongcheng.

Disse-lhe: — Só depois de comprar sua casa soube que o Ministério da Justiça suspeita de você no caso Qi Yu. O imperador está atento, quer punição severa — todos os envolvidos serão decapitados!

Em seguida, apresentou a Qiao Dongcheng os resultados da investigação e os documentos falsificados.

Qiao respondeu: — Apesar das mudanças no ministério, conheço alguns oficiais, não devo ter problemas. Só negocio grandes quantias, não tenho tempo para tráfico de pessoas. Não creio que desconfiem de mim.

Su Ping retrucou: — Não seja ingênuo. Se não fosse suspeito, por que estou aqui? E você conhece o Vice-ministro Xue? Ele assumiu agora, e este caso foi apresentado ao imperador por ele; quer mostrar serviço, talvez jogue a culpa em você.

Qiao Dongcheng ficou apreensivo. Su Ping sugeriu: — Sejamos proativos: eu o acuso, e eu mesmo o interrogo. Assim, ao concluir que você é inocente, ficará livre de suspeitas. Caso contrário, como explicará as dúvidas nos autos? Seu tio não quer problemas; você está ali para ajudá-lo, não para criar confusão. Não é verdade?

Qiao Dongcheng perguntou o que Su Ping queria em troca. Su Ping respondeu: — Nada. Apenas simpatizo com você. Além disso, seremos vizinhos. E você é figura conhecida em Luoyang, sobrinho do Príncipe Qi; quero sua amizade.

Convencido pelo discurso de Su Ping, Qiao Dongcheng aceitou. Su Ping avisou que, para encenar, ele sofreria um pouco. Qiao concordou: — Faça o que for preciso, contanto que acabe rápido. Amanhã preciso entregar uma mercadoria ao meu tio.

Su Ping sugeriu: — Para que não pareça tudo combinado, não contarei o segredo àquela moça. Assim, a atuação será mais convincente. Mas aviso: ela bate forte.

Qiao Dongcheng riu: — Não se preocupe, irmão. Eu também pratico artes marciais. Uns tapas de uma moça não me assustam.

Talvez ele se arrependesse depois. Os “punhos delicados” de Mei Ran não eram fáceis; em poucas pancadas, deixou Qiao Dongcheng naquele estado.

Mas, orgulhoso como era, Qiao Dongcheng não voltaria atrás. Mesmo ferido, manteria o combinado.

Su Ping estava seguro, mas os quatro juízes de plantão suavam frio. Como explicariam ao Príncipe Qi? Sem avisá-lo, prenderam o sobrinho da princesa; ele ficaria furioso?

O juiz Shen Xingtian bateu na mesa: — Su Ping! Tem ordem escrita de superiores para prender Qiao Dongcheng?

— Não tenho.

— Muito bem! — Shen Xingtian levantou-se furioso e bateu de novo na mesa: — Então julgue você mesmo! Não tenho nada com isso!

Virou-se e saiu; os outros oficiais também bateram em retirada. Até Peng Li sumiu, pois não podia ajudar Su Ping.

Logo, todos os oficiais se esconderam nos fundos, deixando o salão para Su Ping. Ele, sem cerimônia, sentou-se atrás da bancada e iniciou o interrogatório.

Olhando a papelada confusa na mesa, Su Ping se atrapalhou e mandou Mei Ran buscar um escrivão. Ela procurou em vão; irritada, arrastou à força Li Liancheng, o responsável por questões administrativas. Ele relutou, mas não conseguiu escapar de Mei Ran e foi puxado para o salão, como se fosse um criminoso.

Diante disso, uma cena insólita se formou: todos os oficiais sumidos, restando apenas um pequeno capitão presidindo o julgamento, e um escrivão de quinto escalão, de cara amarrada, tomando notas.

Passado meia hora, Su Ping bateu forte na mesa, mas o Príncipe Qi não apareceu; pelo contrário, os oficiais escondidos começaram a retornar sorrateiros.

Com palavras gentis, imploravam a Su Ping que tivesse compaixão. Estava claro para todos que Qiao Dongcheng não poderia ter ligação com Qi Yu. Ele só fazia grandes negócios, não se arriscaria em algo tão perigoso.

Su Ping perguntou: — Se estão tão certos, quem se responsabiliza por ele? Se alguém garantir, libero-o agora.

Todos se calaram.

Após mais interrogatório, Su Ping libertou Qiao Dongcheng alegando “falta de provas”. Avisou que ele mesmo acompanharia o caso e pediu que ninguém interferisse. Os demais oficiais garantiram que não se envolveriam, confiavam plenamente em Su Ping.

Com a liberação, todos respiraram aliviados. Alguém correu para desamarrar Qiao Dongcheng, ajudou-o a sentar-se e lhe ofereceu chá. Apressaram-se em explicar que Su Ping era novo e não conhecia os costumes; que estavam de plantão, nada sabiam do ocorrido, senão jamais o teriam prendido.

Será que Qiao Dongcheng perceberia depois que Su Ping o enganou? Talvez não, pois Su Ping não lucrou nada com a encenação. Ou talvez, já no Ministério da Justiça, ele tenha percebido, mas, sem alternativa, deixou Su Ping atuar, já que não poderia fazer-lhe mal algum.

Quando tudo terminou, pouco importava o que dissesse; todos viam apenas que o audacioso Su Ping prendeu Qiao Dongcheng, mas o soltou por falta de provas.

Ao final, Qiao Dongcheng não teve grandes prejuízos — exceto pela surra, injustamente recebida...