Capítulo 117: A Forja da Lâmina

Xu Kui preparou todos os ingredientes, e Yagyu Emi veio ajudá-lo, perguntando com expectativa: "Mestre, o senhor realmente vai usar as técnicas tradicionais para forjar uma katana desta vez?"

Su Yuan, após verificar os materiais, respondeu com descontração: "Em terra que fores, faz como vires. Já que estamos em seu território, é natural usar o artesanato de vocês."

O rosto de Yagyu Emi corou de empolgação. Ela estava prestes a testemunhar o mais profundo nível de forja de espadas; para ela, Su Yuan era um deus capaz de tudo. Agora que ele dominava todas as técnicas ancestrais, aproveitaria a oportunidade para testar suas habilidades e desafiar outras escolas seguindo rigorosamente o método clássico.

O primeiro passo foi o refino do ferro. Para criar uma lâmina de oitenta centímetros, eram necessários seis quilos de aço tamahagane. Uma parte foi fundida e moldada em um bloco retangular, unido a uma haste de ferro, enquanto o restante foi levado ao forno. Após ser resfriado em água, o metal foi dividido em pedaços menores, empilhados sobre uma plataforma de fundição, reaquecidos e martelados até formarem uma placa espessa. Esta placa era aquecida, achatada e dobrada ao meio com um cinzel, um processo repetido de dez a vinte vezes.

Durante o procedimento, as impurezas eram eliminadas, reduzindo o teor de carbono para cerca de um quinto do peso original, aproximadamente 95 gramas. Durante a fusão, aplicava-se cinza de madeira e lama para evitar a descarbonetação da superfície e auxiliar na selagem das dobras.

Xu Kui e Yagyu Emi trabalhavam sob a supervisão de Su Yuan. A jovem, que progredira rapidamente, liderava a tarefa com facilidade. Em seguida, Su Yuan trouxe um meteorito dourado, essencial para o núcleo de ferro. O ferro macio foi incorporado ao tamahagane e submetido a várias dobras, reduzindo seu teor de carbono para 0,25% e seu peso para um terço do original, criando o "coração" da lâmina — o elemento vital da katana.

Com o ferro da borda e o do núcleo prontos, o núcleo foi envolvido pelo aço da borda, no método clássico de forja *kabu-tetsu*, uma técnica milenar e duradoura. Su Yuan tomou o martelo e começou o forjamento pessoalmente. Com o núcleo acima e a borda abaixo, unidos por bórax, ele martelou a peça, que foi então aquecida e esticada em um processo chamado *sunobe*.

Xu Kui acompanhava com a marreta, ajustando a força e o ângulo conforme o martelo de Su Yuan, em perfeita sintonia. Após o *sunobe*, a lâmina bruta foi aquecida, achatada e moldada, com o gume afinado e o dorso levantado, ganhando sua curvatura característica — um processo chamado *hi-zukuri*. Enquanto isso, Yagyu Emi preparava a mistura de argila amarela e água de nascente, seguindo a fórmula secreta para a têmpera seletiva (*tsuchinoki-yaki*).

Su Yuan observava o esboço da lâmina e, no momento em que o brilho atingia o ápice, mergulhou-a na argila para absorver os elementos minerais. O próximo passo exigia precisão absoluta: a luz da oficina foi reduzida, e a lâmina, aquecida uniformemente no forno, foi monitorada até o momento exato da têmpera. Esta etapa era a mais desgastante; um erro significaria a perda de todo o trabalho. Havia um terço de chance de falha, o que inutilizaria a peça.

Su Yuan, porém, estava sereno. Ele não apenas aplicou a têmpera tradicional, mas decidiu combinar o método com um resfriamento em óleo, curioso para ver que milagre a fusão do Oriente com o Ocidente produziria.

Uma camada de argila, uma têmpera em água, uma têmpera em óleo.
Repetido três vezes.

Xu Kui e Yagyu Emi observavam fascinados. O trabalho pesado de ferreiro tornou-se uma dança fluida e natural. O ritmo das batidas, como pérolas caindo em um prato de jade, soava como uma sinfonia. Sob a influência do fogo, do gelo e da argila, a lâmina curvou-se naturalmente em uma meia-lua, uma obra-prima da natureza. A beleza de uma espada lendária reside em sua curva, um toque de genialidade.

Após a última têmpera em óleo, Su Yuan colocou a lâmina em um fogo brando para o revenimento. Com um suspiro de alívio, a etapa principal estava concluída. Tradicionalmente, o espadeiro inspecionaria a peça, gravaria seu nome e a enviaria para especialistas: o artesão de *tsuba* (guarda), o artesão de bainhas e o mestre polidor.

No Japão, essa era uma cadeia produtiva completa. O polidor, em especial, possuía um status social elevado, comparável ao de um professor da Universidade de Tóquio. A arte do polimento tornou-se um patrimônio cultural independente e grandioso.

Su Yuan descansou e pegou uma pedra de amolar. Sendo um país vulcânico, muitas pedras de afiar japonesas são de origem vulcânica, algumas com granulação de até 6.000, extremamente finas. A pedra *uchigumori* em suas mãos custava milhares de dólares por grama e exigia um manuseio cuidadoso para não riscar a lâmina.

Um polidor de elite não usa apenas as mãos, mas os olhos e o cérebro. Ele primeiro identifica a origem e a escola da espada, avalia os danos e decide a técnica de polimento. Segundo a família Hon'ami, guardiã da tradição, um polidor deve observar a lâmina por dez ou vinte dias antes de tocar nela, um processo quase zen.

Su Yuan limpou a lâmina e perguntou a Yagyu Emi: "Antigamente, a sua família Yagyu costumava recorrer à família Hon'ami para o polimento?"