Capítulo 107: Onde há pessoas, há mundo

— Mestre, nós vamos mesmo à Cidade Proibida?

Após despedir-se de Zhang Bo e dos outros, Xu Kui estava visivelmente entusiasmado. Para um artesão, o Museu do Palácio é o santuário com que todos sonham, onde o melhor do mundo se concentrava na antiga Oficina Imperial.

Dominar uma arte extraordinária e vender os frutos do trabalho para o Imperador: esses eram os valores mais tradicionais dos antigos. Diferente da sociedade atual, onde a qualidade de um produto quase sempre se sobrepõe à localização da loja, na antiguidade, o status dos artesãos era baixo. Mesmo os mais habilidosos mal conseguiam sustentar suas famílias, sendo, na melhor das hipóteses, convidados de grandes famílias influentes para servir exclusivamente à elite.

Quem é a maior autoridade sob o céu? Naturalmente, o Imperador, o Soberano de Nove e Cinco. Por isso, aqueles que trabalhavam na Oficina Imperial eram elites selecionadas a dedo, representando o ápice da técnica artesanal de todo o império. Embora houvesse mestres ocultos no povo, todo artesão deseja que sua obra perdure através das eras; portanto, a menos que fosse um verdadeiro eremita, a Oficina Imperial era o destino supremo de qualquer mestre.

O grandalhão abriu um sorriso largo, mas, de repente, lembrando-se de algo, preocupou-se:
— Ir à Cidade Proibida é ótimo, mas ouvi dizer que aquela Espada dos Nove Dragões...

Ao ver Xu Kui gaguejar, Liu Sheng Huimei perguntou curiosa:
— Irmão mais velho, diga logo o que é!

Xu Kui, certificando-se de que não havia estranhos por perto, sussurrou:
— Ouvi dizer que aquela espada é amaldiçoada. Quem quer que a toque nunca tem um bom fim.

A jovem empalideceu ao ouvir aquilo. Su Yuan pousou sua xícara de chá e sorriu levemente:
— Diz a lenda que, durante o processo de forja, a espada foi temperada com o sangue de quarenta e nove homens perversos. E, após concluída, um feiticeiro das Terras Ocidentais teria lançado uma maldição sobre ela, capaz de matar qualquer um, seja homem ou divindade.

— Dizem que a razão pela qual ela foi enterrada como o principal item funerário ao lado do corpo do Imperador Qianlong foi o desejo de que, mesmo no submundo, ele pudesse derrotar seus inimigos e intimidar os fantasmas, não é?

Xu Kui concordou veementemente com a cabeça e analisou:
— Veja, todos que tocaram naquela espada tiveram destinos trágicos: Sun Dianying e Ma Hansan foram executados, sem falar em Kawashima Yoshiko, e até mesmo Dai Li...
De repente, ele exclamou, como se tivesse descoberto um segredo estarrecedor:
— Será que o General Jiang sabia desse segredo e usou Dai Li como escudo contra a maldição?

Su Yuan olhou para o grandalhão, que parecia ter descoberto o maior segredo do mundo, e não soube se ria ou chorava. A fama da Espada dos Nove Dragões devia-se, em grande parte, à propagação desenfreada dessas histórias folclóricas.

Ao ver a expressão preocupada de Liu Sheng Huimei, ele riu:
— Fiquem tranquilos. Desta vez, vamos apenas observar, como um passeio pela Cidade Proibida. Vocês teriam chance de visitar os depósitos deles normalmente?
— Veremos a situação real quando estivermos diante da espada. Ela está na Cidade Proibida há tanto tempo, e os especialistas certamente a examinaram centenas de vezes, e não vi nenhum deles morrer tragicamente, vi?

Ao ouvirem isso, ambos relaxaram. Su Yuan não estava preocupado; a oportunidade de examinar de perto um tesouro nacional da Cidade Proibida era única na vida. Além disso, ele possuía a Técnica de Consagração; mesmo que a Espada dos Nove Dragões estivesse em ruínas, bastaria aplicar sua técnica três vezes — seria mais poderosa que qualquer tecnologia avançada.

No dia seguinte, o grupo seguiu Zhang Bo até a capital. Após se instalarem no hotel, partiram à tarde para a Cidade Proibida para visitar a Cidade Imperial. Após uma volta rápida, chegaram ao depósito de armamentos, acessível apenas com autorização especial.

— Isso é... a armadura do Imperador!
Liu Sheng Huimei observava a armadura na vitrine, radiante. Zhang Bo sorriu e explicou:
— Esta é a Armadura de Grande Parada do Imperador Kangxi, feita de cetim amarelo-brilhante bordado com dragões dourados e padrões de nuvens. O exterior é adornado com tachas douradas, o interior é forrado com seda azul e uma camada fina de algodão. A túnica é dividida em ombreiras, mangas, protetor frontal e lateral; a saia é dividida em partes esquerda e direita. Tudo é guarnecido com veludo preto e as peças são unidas por botões dourados.

— A saia possui dezesseis dragões bordados em fios de ouro. Entre eles, há motivos de pérolas ígneas e nuvens auspiciosas. A bainha é bordada com o padrão de águas e montanhas da longevidade. Esta armadura era usada exclusivamente pelo Imperador Kangxi durante a revista das Oito Bandeiras; seu valor prático em combate é baixo, mas é imponente.

Su Yuan assentiu. Basicamente, era a roupa que o Imperador usava para exibir poder. Zhang Bo caminhou até a vitrine ao lado:
— Se falamos de combate real, esta armadura de Huang Taiji é a autêntica.
— O peito e as costas são reforçados com 186 placas de ferro, e as mangas possuem diversas placas de ferro curvas. A saia é dividida em cinco camadas, com 38 placas cada, totalizando 380 placas, separadas por tachas de cobre dourado e bordados coloridos. O capacete é de ferro, com dragões em relevo dourado. Pesa cerca de 12,25 quilos.

Su Yuan observou a peça preservada. Huang Taiji foi um imperador fundador, e os manchus eram exímios cavaleiros e arqueiros. Usar uma armadura de doze quilos e ainda lutar a cavalo era sinal de grande bravura.

Ele caminhou até outra vitrine e perguntou:
— Esta é a Espada Chu Yun, a número um da série "Terra" de Qianlong?

Zhang Bo aproximou-se e sorriu:
— De acordo com os registros da Oficina Imperial, entre o 13º e o 22º ano do reinado de Qianlong, trinta espadas foram produzidas. Esta é a primeira da categoria "Terra". Há também a Espada Kong Chun, da série "Céu", com empunhadura de jade verde e bainha de madeira revestida com couro de pêssego dourado. Elas representam o mais alto nível da Oficina Imperial da dinastia Qing e eram as coleções favoritas do Imperador.

Su Yuan calçou as luvas e retirou algumas das espadas imperiais. O brilho dourado era intenso, especialmente na Espada Chu Yun, cujos reflexos dourados a tornavam uma obra-prima.

— Velho Zhang, este é o lendário Su, o Juiz?
Uma voz soou atrás deles. Su Yuan virou-se e viu dois idosos aproximando-se. O líder o encarava com um olhar inquisitivo. Zhang Bo franziu a testa ligeiramente e apresentou:
— Estes são especialistas em armamentos, meus colegas, Li Guangming e Zhao Xu.

Su Yuan assentiu em cumprimento. Zhao Xu sorriu gentilmente, mas antes que pudesse falar, Li Guangming interrompeu:
— Ouvi dizer que surgiu um mestre espadeiro em Longquan que superou todos os rivais e alcançou o topo do ranking, além de fazer sucesso no mercado internacional de facas militares. Ao vê-lo hoje, fico surpreso por ser tão jovem.

Su Yuan sorriu com indiferença. Ele podia sentir a hostilidade do homem; parecia que a Cidade Proibida não era um lugar de paz, mas de intrigas. Li Guangming, vendo a expressão desdenhosa de Su Yuan, sentiu uma pontada de raiva. Como um veterano no meio, ele achou a atitude do rapaz arrogante. Ao notar o orgulho no rosto de seu rival, Zhang Bo, sua irritação aumentou. Ele reprimiu o temperamento e provocou:
— O Juiz Su viajou de tão longe para vir à Cidade Proibida... foi por causa da Espada dos Nove Dragões?

Zhang Bo respondeu:
— Sim, pedi a ajuda do mestre Su. A Espada dos Nove Dragões está gravemente danificada e nenhum dos nossos planos de restauração foi considerado infalível. Por isso, recorremos a um especialista.

Li Guangming assentiu, mantendo o olhar fixo em Su Yuan:
— A fama da sua habilidade na forja é conhecida, mas restaurar relíquias é algo totalmente diferente de forjar espadas. Além disso, a Espada dos Nove Dragões é um tesouro nacional de primeira classe. Como responsável, devo perguntar: você tem experiência na restauração de espadas antigas?