Capítulo Setenta e Sete: Esta anciã, cumprimenta-vos

O Mestre Sem Sentimentos era realmente formidável, com profundos conhecimentos, técnicas ferozes e numerosos tesouros mágicos; o ponto principal, porém, era sua falta de escrúpulos ao agir.

Numa disputa contra o alquimista de Jin’ao na barreira protetora da montanha, o Mestre Sem Sentimentos fez estremecer toda a grande matriz, e por centenas de léguas ao redor, a energia primordial oscilava furiosamente...

Enquanto isso, a algumas centenas de léguas da entrada da montanha, um alquimista imortal transformado em toco de árvore dormia profundamente, sem ser minimamente perturbado...

Li Changshou admirava sinceramente a “calma” e a “concentração” de seu mestre.

Aquela batalha do Mestre Sem Sentimentos foi grandiosa, imponente, e proporcionou a Li Changshou valiosas lições sobre duelos entre imortais de nível intermediário.

Excluindo o patriarca, que estava em reclusão, e os grandes anciãos, o Mestre Sem Sentimentos era o mais forte guerreiro do Portão da Imortalidade. Porém, mesmo cultivando há milhares de anos, ele ainda não havia rompido para o reino dos Imortais Dourados; dentro da própria Dongsheng Shenzhou, nem sequer era considerado um verdadeiro mestre.

Imortais Celestiais ainda estavam sujeitos ao limite da longevidade; por mais poderosas que fossem suas técnicas e tesouros, diante do tempo, não escapariam do pó.

Somente o Imortal Dourado...

Somente a vida eterna...

Somente aquele que, por sua própria senda, protege a si mesmo dos ciclos de nascimento, velhice, doença e morte, vivendo tanto quanto o Céu e a Terra, pode ser considerado alguém que deu o primeiro passo no vasto mundo primitivo.

E este é apenas o primeiro passo;

Significa apenas que se tem o direito de ser notado, ainda que de relance, pelos verdadeiros mestres.

Na margem do lago, Li Changshou permaneceu de mãos às costas, absorvendo os ensinamentos daquela batalha, mas logo guardou suas percepções, continuando a reprimir seu avanço, sem romper o limite seguinte.

Esse pequeno avanço ainda não estava suficientemente consolidado.

Embora o “Clássico do Não-Agir” pregue a naturalidade e a ação sem forçar, o principal propósito é desencorajar o praticante de buscar avanços impacientes ou forçados; o zelo de Li Changshou em consolidar cada pequeno passo, portanto, não contradizia o significado profundo do texto.

Com um leve movimento de mangas, uma brisa passageira dissipou qualquer resquício do combate.

Virando-se, percebeu que sua pequena irmã de cultivo não estava mais ali; vasculhou com seu sentido espiritual e viu Ling’e sentada diante de sua penteadeira, admirando-se no espelho de cristal que ele mesmo lhe dera...

— Vaidosa...

Li Changshou sorriu e dirigiu-se à sala de alquimia.

Após ativar todas as formações ao redor da sala e fincar algumas placas de madeira do lado de fora, onde se lia:

“Se precisar de algo, entre diretamente na matriz. Estou em reclusão consolidando o cultivo e perceberei qualquer presença.”

Sentou-se em posição de lótus atrás do forno, segurando o talismã de controle.

Previu as possíveis complicações vindouras e, por fim, só pôde balançar a cabeça, resignado.

Causa e efeito se entrelaçam, tornando o futuro incerto.

Bastou sua ida ao Norte e, com uma pequena ação, desencadeou toda uma série de questões intermináveis.

Depois, ao sair para atravessar a tribulação, provocou outro turbilhão: o caso do Deus do Mar do Sul...

A propósito, quanto de mérito pelo incenso ele já havia acumulado?

Ao sentir a energia meritória em si, percebeu que ao redor de sua alma havia uma tênue nuvem dourada.

Fez um cálculo rápido e quase praguejou em voz alta!

Como podia, em tão poucos anos, já haver mais de seiscentas estátuas erguidas em sua homenagem?

Seiscentos vilarejos e cidades realizando rituais inúteis ao Deus do Mar?

Afinal, era assim tão fácil acumular mérito pelo incenso no mundo secular?

Sentiu novamente, e rangeu os dentes.

Não havia limites!

Aquela tribo de ursos, então, extrapolava toda a noção!

Ao invés de produzir, a aldeia inteira se proclamava mensageira do Deus do Mar do Sul, exibindo músculos exagerados, louvando feitos do deus e lucrando fortunas com isso!

“Creia no Deus do Mar, ganhe força!”

Força, só se for na sua cabeça!

Li Changshou tremia de indignação, pensando rápido numa solução.

Não podia deixar as coisas continuarem assim; do contrário, o culto ao Deus do Mar de fato tomaria força!

Ao longo dos anos, embora o Ensinamento do Oeste não tivesse interferido, ele havia acumulado considerável mérito pelo incenso...

Mas era um enorme risco!

E, sendo ele o próprio “Deus do Mar”, o que poderia fazer?

Não podia aparecer pessoalmente, pois seria facilmente alvo de retaliação;

Tinha que manter-se longe do Mar do Sul, ficando em Dongsheng Shenzhou, dentro do Portão da Imortalidade, sob a vigilância do Santo Laozi.

Mesmo o Portão da Imortalidade já havia sofrido graves crises — certa vez, por causa de um ancião célebre, o massacre de monstros atraíra ataques em massa; em outra ocasião, uma guerra entre seitas eclodira pela disputa de veios espirituais...

Conflitos desse nível, que importância teriam para o Santo?

Nem mesmo o Patriarca Du’e, reconhecido pelo Portão da Imortalidade, teria motivação suficiente para se manifestar.

Mas, se o Ensinamento do Oeste ousasse, por causa do caso do Mar do Sul, enviar mestres ao Portão da Imortalidade, então os grandes do Ensinamento Humano responderiam.

Aí seria uma questão de rivalidade entre santos, com outra natureza.

“É melhor mesmo visitar mais vezes o Salão dos Cem Assuntos.”

No fim, não era o próprio Ensinamento do Oeste que se mostrava ineficaz?

Um grupo empenhado em buscar mérito pelo incenso, e não conseguiam superar sequer um “Deus do Mar” que nunca aparecia de verdade!

Li Changshou suspirou profundamente, sem ter mais o que comentar.

Se isso causasse problemas futuros, só restaria dizer...

“O que procuram é o Deus do Mar do Sul, o que tenho eu, Li Changshou, discípulo do Portão da Imortalidade, a ver com isso?”

Fechou os olhos, concentrando-se, e enviou sua atenção para o corpo do homem de papel, observando os arredores da cidadezinha antes de pôr-se ao trabalho.

Desta vez, ao terminar de negociar os elixires e trocar por ervas e materiais, permaneceria vinte anos em reclusão!

Os assuntos de riqueza ficariam para depois.

Afinal...

A vida é o mais importante.

...

Enquanto Li Changshou preocupava-se em reclusão na sala de alquimia, não fazia ideia das atribulações de sua pequena irmã de cultivo.

No coração de Ling’e, naquele instante...

Sentia-se perdida, ansiosa e confusa.

“Então o irmão mais velho...”

Não gosta das pequenas,

Não gosta das grandes,

Não aprecia as que, como a Irmã Youqin, têm aparência fria por fora e coração puro e ardente,

Tampouco gosta de alguém dócil, virtuosa, obediente e compreensiva como sua própria irmãzinha...

Na verdade, o que ele gosta é de...

“Velhas!”

Ling’e cobriu o rosto com as mãos, suspirou longamente diante da penteadeira, e desabou sobre a mesa, fingindo-se de morta.

Estava fadada, talvez, a ser apenas um peixe salgado secando ao sol.

“O que fazer? Meu rosto já está selado...”

Após atingir o estágio da Transformação Divina, alquimistas podiam alterar sua aparência.

Por isso, entre os jovens da seita, as mulheres eram quase todas belas, e os homens, sem grandes deformidades.

Com o avanço na cultivação, valorizava-se o reflexo do interior no exterior;

Porém, aqueles com parceiros ou alguém especial no coração, selavam cuidadosamente a própria aparência...

Os homens costumavam manter feições de trinta e poucos anos, elegantes e maduros;

As mulheres, cada uma a seu modo, travavam a aparência no auge da própria beleza.

Entre as colegas de Ling’e, ela mesma, Youqin Xuanya, Liu Yan’er, a Tia Jiujiu e outras conhecidas já haviam selado para sempre seus rostos e corpos...

Assim...

Agora, mesmo que quisesse envelhecer naturalmente, seria difícil.

Sabia que conquistar o coração do irmão mais velho seria tarefa árdua, mas não imaginava que seria tão difícil!

“O que devo fazer agora?”

Ling’e suspirou, recordando o conteúdo que vira em um pergaminho e ponderando as opções.

Logo sentou-se, reuniu a pouca maquiagem e pós que possuía, segurou o queixo com a mão esquerda e assumiu uma expressão pensativa.

Só restava apostar na maquiagem...

Já que o irmão busca emoções diferentes, como boa irmã, ela levaria isso até o fim!

Afinal, assim é que se faz jus ao título de irmã!

Assim, meio mês depois...

...

Desta vez, Li Changshou voltou de Linhai com o máximo de proveito; como decidira suspender os planos de acumular riqueza, dedicou-se a buscar materiais para fortalecer as formações defensivas, dando menos atenção às ervas medicinais.

Não se pode ter peixe e urso ao mesmo tempo; dadas as circunstâncias, reforçar a defesa do Pico Pequeno Qiong era prioridade.

O homem de papel retornou tranquilamente de Linhai, descrevendo uma rota em forma de “8” torto.

Ao encontrar o mestre, ao lado do toco de árvore, ouviu um ronco ritmado.

O homem de papel conferiu a pedra de detecção, certificou-se de que não havia espiões por perto, inspecionou tudo cuidadosamente e, ao garantir a segurança, dirigiu-se ao toco, balançando o corpo e murmurando “pequeno, pequeno, pequeno”, até reassumir sua forma original: um boneco de papel robusto...

Nas costas carregava uma mochila volumosa; ergueu uma caixa retangular acima da cabeça, correu até o toco e, com um grito de “heiá!”, lançou a caixa, que caiu suavemente sobre o tronco.

— Hã?

O toco adormecido transformou-se de súbito em uma nuvem de fumaça; dali, o velho Qiyuan espreguiçou-se e avistou a caixa aos pés.

— Mestre, trouxe a caixa de volta.

— Já terminou tudo? — Qiyuan sorriu, guardando a caixa na manga e dirigindo-se à entrada da montanha.

O espírito de Li Changshou voltou imediatamente ao corpo, relatando por transmissão de voz ao mestre tudo que havia acontecido.

Falou sobre a visita dos alquimistas de Jin’ao, sobre o duelo com Ao Yi, do qual saiu vitorioso;

Qiyuan lamentou ter perdido aquele espetáculo...

— Mestre, não precisa apressar a próxima saída — alertou Li Changshou —, concentre-se em cultivar em reclusão e evite viajar.

Na última disputa, os membros do Ensinamento Interditado perderam todas as três batalhas para o Mestre Sem Sentimentos e para mim; temo que isso ainda traga consequências.

Qiyuan olhou para a entrada da montanha ao longe e murmurou:

— Que consequências poderiam surgir?

O Ensinamento Interditado não iria se opor ao nosso Ensinamento Humano por algo tão trivial.

Li Changshou respondeu:

— Não temo o Ensinamento Interditado, mas sim que alguém use isso como pretexto.

Hoje, os choques entre as duas seitas, Interditada e Elucidada, estão cada vez mais frequentes; talvez alguém queira...

— Queira o quê?

— Usar a lâmina alheia para matar.

O velho Qiyuan estremeceu e resmungou:

— Changshou, não deveríamos informar a seita?

Li Changshou respondeu:

— Mestre, nossa voz tem pouco peso; por prudência, é melhor observarmos. Além disso, se eu pensei nisso, quantos mestres da seita já não terão pensado?

— É verdade...

Qiyuan ponderou e achou razoável.

Enquanto meditava na sala de alquimia, Li Changshou percebeu que sua irmã estava prestes a entrar na matriz e instruiu o mestre:

— Mestre, falaremos disso quando regressar. Preciso tratar de outro assunto com você.

Desativou as matrizes externas para deixar Ling’e entrar, mas manteve o sentido espiritual atento ao mestre até que ele estivesse seguro dentro da seita.

O cultivo do mestre era superficial, e viajar era sempre motivo de apreensão.

Sentado, Li Changshou refletia se a visita de Ao Yi e seus companheiros poderia ser usada por outrem.

No mercado de Linhai, ouvira muitos comentarem sobre o duelo, o que o alertara para possíveis consequências.

Naturalmente, todos falavam sobre as proezas do Mestre Sem Sentimentos, ninguém mencionava o jovem discípulo que gostava de ataques furtivos pela terra.

Isso agradava bastante a Li Changshou.

Na verdade, ele sempre achou que, entre os muitos fatores da Calamidade da Investidura dos Deuses, o Ensinamento do Oeste tinha grande influência.

Pois, ao analisar o resultado final, os benefícios para o Ensinamento do Oeste eram excessivos.

Resgatar pessoas, disputar tesouros, obter mascotes...

Talvez os pequenos atritos surgidos entre as três seitas após a separação dos Três Puros fossem constantemente ampliados e inflamados pelos cálculos dos dois Santos do Oeste?

Essa era uma questão...

— Irmão!

Uma voz melódica soou do lado de fora.

A irmãzinha o visitava novamente, como fazia periodicamente, num ritual sem sentido.

Li Changshou olhou e viu Ling’e diante da sala de alquimia, erguendo a mão esquerda e ocultando o rosto sob a ampla manga do vestido, avançando lentamente.

— Irmã, estou ocupado com assuntos sérios, o que houve? Foi picada por abelhas venenosas no rosto?

— Que chato você!

Ling’e fingiu irritação, mas logo, envergonhada, retirou a manga que cobria o rosto, revelando...

Revelando...

Um rosto carregado de maquiagem, com muitas tiras de papel simulando rugas...

Um rosto de velha.

Percebendo a expressão estupefata do irmão, Ling’e sorriu interiormente, fez uma mesura e, engrossando a voz, saudou:

— Saudações, venerável anciã.

Li Changshou ficou boquiaberto, sentado sobre o tapete, imóvel, completamente petrificado.

...

No Mar do Sul, numa ilha deserta a cerca de cem léguas do continente, três daoístas tremiam de joelhos sobre as pedras, pálidos de terror.

Um zumbido de mosquito tornava-se cada vez mais nítido entre as ondas; todos eram imortais verdadeiros, mas o suor escorria incessante.

De repente, uma matriz apareceu do nada, fios de névoa cinzenta se espalharam, e tudo ficou escuro como breu.

Raios de luz carmesim se reuniram ao lado, tomando a forma de uma bela mulher vestida de vermelho.

Ela era de uma beleza sobrenatural, estonteante, com corpo exuberante, usando apenas aquele vestido escarlate, caminhando descalça até os três homens.

Estendendo um dedo esguio até a testa de um deles, fechou os olhos e inspirou suavemente; um traço de sangue cintilou em seu rosto encantador...

O imortal verdadeiro, sem emitir sequer um grito, desfez-se em pó, levado pelo vento.

A mulher soltou um leve suspiro pelo nariz, admirou seus dedos longos e, com voz rouca e sedutora, murmurou:

— Que sabor desagradável...

Ordenei que procurassem pelo verdadeiro corpo do chamado Deus do Mar do Sul, e vocês apenas se ajoelham suplicando por clemência.

Por acaso pensam que, porque não pareço faminta, deixarei de me alimentar?

Os dois restantes baixaram a cabeça, trêmulos, sem ousar respirar alto.