Capítulo Sessenta e Nove: Excepcional

Chen Qianfan encontrava-se no pequeno edifício de madeira da Cereja, ajustando contas com alguém, quando ao passar pela Rua da Água Doce, viu Su Pin e Mei Ran capturarem Qiao Dongcheng. Naquele momento, Qiao Dongcheng não resistiu, e ainda disse para os que estavam ao seu lado: "Não se envolvam, ao chegar ao Departamento de Justiça, haverá quem me apoie."

Chen Qianfan pensou que Su Pin ainda era jovem demais, recém-nomeado oficial, cheio de entusiasmo, e já havia detido um parente do Príncipe Qi. Isso era buscar problemas.

Su Pin mantinha-se relativamente calmo, mas aquela jovem Mei Ran era impetuosa demais. Tratou Qiao Dongcheng a golpes, sem cerimônia. Quanto mais Chen Qianfan pensava, menos tranquilo ficava, decidindo ajudá-los.

Assim, pelo caminho, Chen Qianfan desviou Su Pin. Su Pin, ao vê-lo, correu até ele. Chen Qianfan perguntou: "Você sabe quem está prendendo?"

Su Pin sorriu e explicou toda a história para Chen Qianfan, que então comentou que Su Pin era um astuto.

"Muito me alegra que tenha vindo a Luoyang, irmão, mas agora não posso me demorar em conversas. Preciso avisar: o herdeiro do Príncipe Qi, Zhao Lian, está tentando te matar. Não sei como o ofendeste, mas é melhor ter cuidado. O assunto está sob responsabilidade do eunuco Wang Shuangxi, e eu trabalho para ele. Não sei quais são as restrições entre eles, mas querem manter em segredo que Zhao Lian quer te matar."

Su Pin franziu o cenho: "Em outras palavras, a missão de Chen agora é me matar?"

Chen Qianfan assentiu: "Exatamente, e ainda convidei Long Tiangang, discípulo do Deus da Espada, a vir a Luoyang para te matar."

Su Pin ficou perplexo, mas Chen Qianfan sorriu: "Não se preocupe, trazê-lo é ideia minha. Quero apenas medir forças com ele. Aquele sujeito só pensa em dinheiro, mas não tenho tanto, então uso o dinheiro do jovem príncipe para atraí-lo."

Su Pin sorriu e perguntou: "Quer ajuda, irmão?"

Chen Qianfan fez um gesto: "Se precisasse, não hesitaria. Mas no duelo com Long Tiangang, quero enfrentá-lo sozinho."

Chen Qianfan era apaixonado pela arte marcial, mas seu defeito estava também nisso: adorava lutar, sempre buscando desafiar mestres.

Su Pin perguntou por que Chen Qianfan estava ali. Ele respondeu que vinha do pequeno edifício da Cereja, um ponto de contato. Não revelou com quem se encontrava.

Su Pin perguntou se ele conhecia a Cereja.

Chen Qianfan respondeu: "Essas coisas não precisa saber agora, um dia te conto."

Su Pin então tirou do bolso um retrato, mostrando-o a Chen Qianfan, e perguntou se reconhecia.

Chen Qianfan sorriu amargamente: "Essa pessoa está ao seu lado, como pode perguntar a mim? Só que na época era muito magro."

Depois, Chen Qianfan se despediu, mas antes deixou um presente a Su Pin: "Nas proximidades da Casa de Chá Chanfeng, há dois cadáveres no canal. São os procurados Hu Tongtian e Li Chengbang. Aqueles mascarados que apareceram diante de você recentemente. O governo oferece recompensa, mas não é grande, e estou ocupado demais para buscar o prêmio. Deixo esse benefício para você, irmão."

Era uma boa notícia. Após soltar Qiao Dongcheng, Su Pin levou Mei Ran ao Bairro Pingkang, e juntos procuraram os cadáveres conforme indicado por Chen Qianfan.

Não encontraram nada. Su Pin suspeitou que os corpos haviam sido levados pela água suja, então chamou os membros da Sociedade Flor Vermelha para ajudar. Vasculharam o canal, exalando mau cheiro, enquanto os vizinhos reclamavam. Por fim, encontraram três cadáveres, não foi trabalho em vão.

Dois eram recentes, reconhecidos como os procurados. O outro estava já muito deteriorado, impossível de identificar. Nem sua esposa o reconheceria. No bolso, encontraram um registro domiciliar, também danificado pela água, mas era possível distinguir que era do Bairro Lishun, de sobrenome Han.

A família Han era de destaque em Lishun, ramo da Imperatriz Viúva Han. Su Pin informou o escritório do bairro, que recolheu o corpo, e declarou que ele e Mei Ran haviam matado os procurados, solicitando a recompensa. O escritório explicou que o prêmio estava na prefeitura, e forneceu um comprovante para que Su Pin buscasse o dinheiro no dia seguinte.

Tudo resolvido, já era madrugada. Mei Ran decidiu ficar na casa de chá, dizendo que ainda havia cem taéis de prata a serem usados para reformas. Planejava construir um pequeno dormitório no quintal para os discípulos homens, enquanto no segundo andar instalaria camas para as discípulas.

Na Sociedade Flor Vermelha, a maioria eram mulheres. Haviam passado o dia inteiro ali, limpando e lavando. Su Pin aproveitou para conhecer a Senhorita Noite, a "Oradora Celeste" Ye Guhong, braço direito da líder.

Embora fosse noite, à luz das lâmpadas, a Senhorita Noite era simplesmente deslumbrante. Mei Ran já havia comentado: "Nunca vi mulher tão bela", e não era exagero.

Vestindo uma túnica preta de seda, com um manto de veludo vermelho nos ombros, era alta, pele delicada e branca, rosto oval perfeito, olhos encantadores, e além de bonita, havia um traço de coragem nas sobrancelhas, tornando-a ainda mais especial.

Diziam que era habilidosa, movendo-se com leveza, e usava um anel de lótus de nove voltas como arma secreta, envenenado.

"Sempre ouvi a Líder Mei mencionar o senhor, e hoje vejo que é realmente digno de elogios." Ye Guhong segurava uma lamparina diante de Su Pin: "Não tem interesse em se juntar a nós?"

Su Pin sorriu: "Sou muito desordenado, não seria digno de ingressar em sua organização."

Ye Guhong sorriu com pesar: "Estamos precisando de dinheiro, e o senhor nos ceder esta casa de chá é motivo de grande gratidão. Mas não pense que somos aproveitadoras; teremos como retribuir futuramente."

Su Pin respondeu: "Com Mei Ran aqui, não precisa pagar, somos uma família."

Mei Ran ficou ao lado, sorrindo timidamente.

Ye Guhong olhou para Su Pin, depois para Mei Ran, sorrindo suavemente: "Vocês, irmãos de discípulo, têm uma relação admirável, de dar inveja."

Vale dizer que, entre as escolas do Império Liang, o tratamento feminino era diferente do vulgar. Em privado, podiam chamar de irmã ou irmão, mas em público era sempre irmão de discípulo. Se a mulher era de grau elevado, não era chamada de tia mestre, mas de tio mestre. E em grau superior, de tio-avô mestre.

Conversando com Ye Guhong, Su Pin sentiu o coração acelerar, mas manteve o habitual autocontrole, preservando sua fama de "não se envolver com mulheres".

Além disso, a mulher "mais bela que já vira" aos olhos de Mei Ran não era, necessariamente, a mesma aos olhos de Su Pin.

Lembre-se, Su Pin já havia ajudado Chen Qianfan a entregar cartas, conhecendo as três irmãs dele.

Essas, sim, eram como deusas, de uma beleza tão sublime que inspirava respeito. Su Pin não ousava ter pensamentos impuros, sentindo que seria profanação às deusas. Já com a Senhorita Noite, o coração de Su Pin batia descompassado.

...

"Senhora Condessa, seu genro prendeu um homem chamado Qiao Dongcheng e o levou ao Departamento de Justiça."

Era tarde, e Su Pin ainda não havia voltado. Tang Mei mandou Wang Jin'er, portadora do emblema da condessa, ao Departamento de Justiça para saber notícias. Wang Jin'er voltou à Pequena Morada Perfume para informar a condessa.

Tang Kuan estava sentado na Pequena Morada Perfume, observando dois grandes baús, supostamente enviados por Su Pin como presente de noivado.

Tang Kuan soube do acontecido no interior da residência, achando curioso, e foi ver. Sua irmã mais nova era orgulhosa, já recusara propostas de príncipes, queria ver como reagiria à proposta de Su Pin. Como era esperado, a casamenteira foi dispensada por Tang Mei diante das duas concubinas.

Não aceitou. Mas, curiosamente, recebeu o presente de noivado.

Diziam que eram dois baús de tesouros, ainda trancados, sem serem abertos.

"Ele realmente não se cansa," Tang Mei comentou, virando-se para perguntar: "Quarto irmão, quem é Qiao Dongcheng?"

"Ele capturou o velho Qiao? Interessante," Tang Kuan sorriu amargamente. "Qiao Dongcheng é sobrinho da esposa do Príncipe Qi, costuma negociar para o Palácio Qi."

Tang Mei franziu o cenho: "Su Pin age assim, pode acabar desagradando o Príncipe Qi."

Tang Kuan resmungou: "E daí? Ele ousa vir à nossa família Tang prender alguém?"

Tang Mei sorriu de forma amarga: "Apesar disso, é preciso dar algum crédito ao Príncipe Qi. Quando Su Pin voltar, quero conversar seriamente com ele."

Tang Kuan sorriu: "Esse Su Baoyu é mesmo interessante. Desde que o coloquei na prefeitura, não parou. Pedi que vigiasse Qi Yu, mas acabou capturando Huang Sanlang, causando alvoroço. Depois veio o caso de Qi Yu, ainda mais barulhento. Ouvi dizer que, durante a investigação, foi atacado por homens de preto, mas acabou prendendo-os e levando ao Departamento de Justiça. Apesar de tão ocupado, ainda desvendou um caso de fraude envolvendo oficiais. Su Baoyu é simples, dizem muitos que foi meu olhar de lince que o levou ao serviço público. Mas vejo que sou eu quem se beneficia de sua fama."

As façanhas do Senhor da Chuva prendendo ladrões já eram conhecidas. Embora alguns detalhes fossem desconhecidos, os fatos públicos surpreendiam. Essas notícias já chegavam a Tang Mei.

Mulheres apreciam homens destacados, querem vê-los sobressaindo, mesmo que sejam príncipes. A posição é alta, mas se for medíocre ou tolo, não agrada, especialmente a Tang Mei, ela própria nobre.

Ao ouvir sobre os feitos de Su Pin, Tang Mei às vezes ria. Em sua lembrança, Su Pin era imprevisível, capaz de despertar rancor.

Su Pin voltou tarde para casa, sem esperar que a condessa estivesse acordada, com luz acesa, aguardando.

Talvez fosse teimosia de Tang Mei, insistindo em esperar por ele.

"Su Baoyu! Você me trouxe dois baús vazios, acha que sou fácil de enganar?"

"Condessa, esperou até esta hora só para dizer isso?"

"Vaidoso! Quem esperou por você? Vou te punir!"