Capítulo Setenta: A Princesa Foge Assustada

Palácio da Serenidade, Salão do Sol Nascente.

Sobre o leito imperial, a escrivaninha estava virada, e centenas de relatórios oficiais jaziam espalhados pelo chão, em completa desordem. O tinteiro tinha caído, deixando um rastro de tinta negra que escorria pelas frestas do piso de pedra.

Atrás da mesa tombada, encontrava-se o rosto carregado de desagrado do Imperador Wanlong. Ele lançou um olhar ao redor e, ao avistar o jogo de arremesso de argolas e o peso de papel, agarrou-os e os lançou longe, provocando uma sequência de sons caóticos.

Após o estrondo, um silêncio sepulcral pairou no salão. Criados e donzelas se encolhiam de medo, tremendo e petrificados.

Apenas Tang Zhao permanecia sentada com altivez no leito, mantendo a habitual expressão severa. Ela observou o imperador derrubar a mesa, atirar os relatórios ao chão, lançar o jogo e o peso de papel, até que não havia mais nada ao alcance para quebrar, restando apenas um imperador amuado.

Só então Tang Zhao falou: “Aquelas donzelas já não eram puras, o que contraria as regras da seleção interna do palácio. Tudo o que fiz foi para zelar pela linhagem real. Acaso errei?”

Zhao Tian permaneceu de cabeça baixa, sem responder.

Tang Zhao prosseguiu: “Considerando que sofreram desgraças, presumo que sua perda de pureza foi forçada. Movida por compaixão, não as puni e ainda as enviei para as residências dos príncipes e duques. Para simples mulheres do povo, tal destino já é mais que favorável.”

Mesmo assim, Zhao Tian continuou em silêncio.

Desta vez, Zhao Tian estava realmente irritado. Ele havia trazido vinte e três jovens de Huaiyang, encantado com sua beleza e graça, mas por descuido, Tang Zhao despachou metade delas para fora do palácio.

A metade que restou, embora ainda bela, já não lhe agradava tanto. Pareciam mudas, meros enfeites, desprovidas do encanto e vivacidade que antes tanto o deleitavam.

O Imperador Wanlong era um homem de gostos refinados; para ele, a aparência não bastava—valorizava o caráter e a presença. Preferia mulheres de personalidade, capazes de provocá-lo e tomar a iniciativa, e não aquelas que tremiam de medo, imóveis e submissas.

Ele gostava de súditos obedientes, mas não de mulheres dóceis. E, no entanto, as mulheres à sua volta eram todas submissas. Apenas Tang Zhao ainda ousava desafiá-lo. Antes havia também Tang Mei, mas, desde a chegada de Tang Zhao, Tang Mei tornara-se quase invisível. Talvez por serem tão parecidas, ou por outro motivo qualquer.

Vendo o imperador ainda com o semblante carregado, Tang Zhao estendeu a mão e lhe deu um leve empurrão: “Já acabou a cena? Sendo imperador, como pode mostrar-se tão abatido e entregue ao desalento?”

Diante dessas palavras, Zhao Tian arregalou os olhos, incrédulo, e virou-se para encarar Tang Zhao.

A aura de raiva no rosto do imperador dissipou-se discretamente, e agora era Tang Zhao quem o fitava com ar severo.

Sentindo-se humilhado e prestes a explodir, Zhao Tian ouviu Tang Zhao continuar: “Majestade, não é de beldades que gosta? Ouvi dizer que a senhorita da família Feng, do bairro Daoguang, é de beleza incomparável. Pretendo convocá-la para o palácio em breve, para que Vossa Majestade possa avaliar.”

A fúria que o imperador acabara de reunir sumiu num instante, mas, preocupado com sua dignidade, manteve o semblante frio.

Ainda assim, a curiosidade aflorou e ele pigarreou: “É a irmã de Feng Zhan Ting?”

Tang Zhao arqueou uma sobrancelha: “Vossa Majestade a conhece?”

Zhao Tian, contente por dentro, manteve-se impassível: “Como poderia conhecê-la? Apenas ouvi falar, nunca a vi.”

Na verdade, ele já a tinha visto.

Feng Zhan Ting fora outrora capitão da guarda da Coroa. O príncipe herdeiro gostava de diversão e, a convite de Feng Zhan Ting, visitara sua casa, onde conhecera sua meia-irmã, Feng Baochun, que lhe servira vinho. Contudo, Feng Zhan Ting permitiu apenas alguns olhares antes de esconder a irmã, jogando com o desejo do príncipe numa clássica estratégia de provocar para depois recuar.

O que é difícil de obter torna-se ainda mais desejado e precioso—a arte que Feng Zhan Ting dominava.

Após a ascensão ao trono, Feng Zhan Ting, como confidente do imperador, foi nomeado comandante de Han’gu, um dos oito portões, à frente de dez mil soldados de armadura negra. Por deter tamanho poder e controlar uma passagem crucial, foi que Tang Zhao cogitou trazer sua irmã ao palácio—esta sim, uma escolha digna para consorte.

A raiva que antes lhe dominava, agora deu lugar ao contentamento ao saber que Feng Baochun seria trazida ao palácio. O imperador sorriu: “Zhao querida, desta vez trate de agir corretamente, sem caprichos. Afinal, Feng Zhan Ting é meu homem de confiança, e conquistar a confiança de alguém assim não é fácil.”

Tang Zhao respondeu: “Vossa Majestade zela pelo Estado; eu também devo fazê-lo.”

“Sim, sim, Zhao querida é a melhor, alegra o coração deste imperador.”

…

Quando Tang Kuan deixou o Pavilhão do Perfume Suave, Su Ping ainda não havia voltado.

Tang Mei circulou em torno dos dois baús deitados, lançou o olhar para a lista de presentes e já suspeitava que fosse falsa. Mas a curiosidade sobre o conteúdo dos baús a consumia.

Os baús estavam trancados, e diziam que a chave estava com Su Ping. Ela semicerrando os olhos, deu um chute num dos baús, ouvindo o eco vazio que ressoou pelo aposento.

O som foi tão evidente que até Zhen Ping’er e Wang Jin’er perceberam que o baú estava vazio. Esperavam que a senhorita se enfurecesse, mas ela conteve o riso, até que, não aguentando, caiu numa gargalhada. Logo depois, porém, chutou o baú de novo e, irritada, murmurou algumas palavras antes de se sentar outra vez.

Naquela noite, a princesa de Loulan estava especialmente animada—em horários normais, já teria ido repousar, mas hoje esperou até tarde, aguardando o retorno de Su Ping. Ao vê-la, aproximou-se da janela e, buscando motivo para implicar, fez alguns comentários antes de chamá-la ao andar superior.

“Quero que, dentro de quinze dias, peça minha mão novamente”, disse com o rosto sério.

Su Ping revirou os olhos, sentindo um turbilhão de emoções.

Su Ping ponderava: não tinha como recusar essa princesa, tampouco poderia se dar ao luxo de aceitá-la.

Se realmente tivesse de viver uma vida inteira ao lado dessa altiva princesa, como seria?

Ela era controladora, de temperamento forte, uma esposa de ferro. Como amiga, ainda aceitável, mas como esposa, o peso era demais, difícil de suportar.

Claro, essa era apenas a visão de Su Ping, e ela mesma sabia que não era a dona absoluta da verdade. Ainda assim, era assim que pensava.

Talvez estivesse se deixando levar pela experiência.

“Mas estou sem dinheiro.”

“A adaga de ouro e a prata que acabei de te devolver?”

“Já gastei.”

“Gastou?” Tang Mei virou-se: “E comprou o quê?”

“Uma casa.”

Os olhos de Tang Mei brilharam: “O título de propriedade está com você?”

“Claro”, sorriu Su Ping.

Tang Mei estendeu a mão: “Deixe-me ver.”

Su Ping sentiu uma má premonição, pois, da última vez, bastou um olhar dela para a joia rara desaparecer de suas mãos. Como ela sempre dizia, genros não têm bens próprios—o que é do genro, é dela. Se o título de propriedade caísse nas mãos dela, que fim teria?

Su Ping enfiou a mão no peito, fingindo que ia pegar, mas parou: “Antes de mais nada, aviso: pode ver, mas não pode tomar para si.”

Desmascarada, Tang Mei mordeu os lábios e lançou um olhar enviesado: “Julga-me pelo seu caráter mesquinho?”

Su Ping tirou o documento, balançou-o diante de Tang Mei e logo o guardou de novo.

Tang Mei sentiu a irritação crescer e disse, aborrecida: “Só queria ver, quem disse que quero sua casa? Com algumas centenas de taéis, se me desse de graça, nem sei se teria vontade de aceitar.”

Su Ping resmungou, indiferente.

Ela se irritou e elevou a voz: “Entregue o título de propriedade como dote! Chega de me enganar com baús vazios!”

Su Ping se levantou: “Que piada! Minha família Su já entregou oitenta mil taéis à sua casa e você diz que entrego baús vazios? Por que não diz que ofereci dois baús para você?”

Tang Mei se ergueu, mãos na cintura: “Dá ou não dá?”

Su Ping ergueu o queixo: “Não dou!”

De repente, Tang Mei pulou e tentou pegar o documento no peito de Su Ping. Esta esquivou-se, mas Tang Mei insistiu. Su Ping acabou escapando, correndo porta afora. Tang Mei a perseguiu, gritando: “Pare aí!” Su Ping não lhe deu ouvidos, correu até a Pequena Morada do Caracol, e Tang Mei foi atrás, bloqueando a porta: “Se não me entregar, não te deixo dormir!”

Su Ping zombou, tirou o manto, depois a túnica, e se preparou para tirar as calças, encarando Tang Mei: “Quer ver?”

Tang Mei arregalou os olhos: “Se ousar desrespeitar, levo o bastão a ti!”

Do pátio dos fundos veio um grito agudo.

Ninguém soube ao certo o que a princesa viu, mas ela saiu correndo, corada. De volta ao Pavilhão do Perfume Suave, estava tão irritada que, ao ser questionada por Zhen Ping’er, nada respondeu. Ficou ali, absorta, como se tivesse perdido a alma.

Su Ping recordou-se do “Pacto de Taiping”, onde se lia que não era permitido às Três Grandes Famílias comprar propriedades em Luoyang. Cada uma já possuía um bairro e não podia adquirir outro.

Tal norma era necessária: se as três famílias, com sua influência, comprassem imóveis livremente, acabariam por dominar a cidade.

Para evitar que usassem terceiros como laranjas, a família imperial adotou medidas eficazes. Se descobrissem que alguma das Três Famílias tinha imóveis fora de sua jurisdição, seriam imediatamente confiscados, além de multas adicionais.

Por isso, Su Ping estava certa de que Tang Mei jamais ficaria com sua casa. No máximo, reteria o título, mas não poderia se apropriar de fato. Caso a informação vazasse, a casa estaria perdida e a família Tang seria responsabilizada pelo trono.

Su Ping deitou-se na pequena cama de madeira, revirando-se sem conseguir dormir. Na verdade, não tinha mostrado nada de chocante a Tang Mei—foi apenas encenação, suficiente para assustá-la.

Mas afugentá-la não resolveria o problema. Su Ping decidiu que, ao amanhecer, conversaria abertamente com Tang Mei.

“Bang!”

Enquanto Su Ping assim pensava, ouviu-se de súbito o som de um bastão batendo na porta.

Como dissera, naquela noite Tang Mei estava especialmente inquieta. Não demorou a voltar, bastão em punho, apontando para a porta: “Su Baoyu! Ousou ofender esta princesa, teu crime é gravíssimo. Abra a porta e veja como irei te castigar!”

Su Ping não abriu, mas empurrou a janela, abrindo uma fresta: “Senhora, poderia parar com isso? Vamos conversar seriamente.”

“O que deseja?”

“Mesmo comprando imóvel em outro bairro, há riscos. Estou pensando em trazer meu irmão para Luoyang. E você, princesa, não pensa em investir? Se investir, eu administro e lhe garanto lucros consideráveis.”