Capítulo 109: Perseguição ao Inimigo Fugitivo

A luz do sol, pálida e desolada, banhava a terra morta sem oferecer qualquer calor. Zumbis esverdeados, carcaças de veículos cobertas de poeira e edifícios em ruínas compunham um cenário de profunda melancolia e desolação.

Ah! O mundo mergulhou no apocalipse; a glória da humanidade chegou ao fim.

Os disparos intensos e caóticos tornaram-se gradualmente escassos, até cessarem por completo sobre a praça, substituídos pelo som metálico do embate de lâminas. Após o custo de várias vidas, o inimigo foi eliminado ou repelido, e a investida dos zumbis foi contida novamente por Lan Yao, Luo Tian e seus companheiros. Song Shiwen organizou os soldados para limpar o campo de batalha e socorrer os feridos.

O moral vibrante da manhã evaporara; os soldados exibiam semblantes pesados, carregados pelo luto dos companheiros perdidos. Todos eram forçados a admitir que a missão daquele dia havia fracassado.

Com o rosto tomado pela ira, Yu Min, após um breve descanso com os membros de sua equipe, partiu velozmente em direção à Montanha Fênix. A alta faixa publicitária havia desaparecido, a majestosa e bela Torre Fênix não estava mais lá, e o posto de observação da Fênix, que permitia vigiar a área urbana de Jiangming, também sumira. Independentemente de os sentinelas estarem vivos ou mortos, era preciso investigar e confirmar.

Tang Yuan também não permaneceu na praça. Ele se movia rapidamente pela cidade, escalando e percorrendo os edifícios em busca dos inimigos que fugiram. Eram mais de vinte fugitivos; poucos haviam escapado pelos arredores do centro comercial, apenas quatro ou cinco. O foco principal eram os inimigos enfrentados por Lan Yao, aqueles que atacaram os sentinelas, bem como os que haviam explodido a Torre Fênix e os que guardavam a base inimiga.

Embora tenha capturado alguns sobreviventes e descoberto o local de concentração do grupo, Tang Yuan encontrou o lugar vazio. Não lhe restou alternativa senão patrulhar entre os prédios altos, tentando caçar os fugitivos, com a esperança especial de capturar o líder.

O interrogatório revelou que o grupo contava com cerca de cem pessoas, a maioria vinda da cidade de Jiakou, do outro lado do rio, composta por civis comuns e alguns marginais. O líder era um homem de trinta anos com uma cicatriz no rosto, chamado Li Hao. Ele tinha dois subalternos, ambos de sobrenome Lin: Lin Wei e Lin Yi. O ataque inicial fora liderado por Lin Wei, que também arquitetara o plano da emboscada. Ao saber disso, o ódio de Tang Yuan por Lin Wei ficou atrás apenas do que sentia por Li Hao.

Os fugitivos conheciam bem o terreno e, astutamente, dispersaram-se. Em meio a incontáveis becos e edifícios, localizar indivíduos pequenos e habilidosos em se esconder era uma tarefa extremamente difícil. Após dez minutos de perseguição, Tang Yuan havia eliminado apenas dois.

Sua movimentação em alta velocidade criava correntes de ar, mas seu semblante permanecia sombrio. Ele sabia que, embora tivessem eliminado a maior parte dos inimigos e parecessem vitoriosos, ele era, na verdade, o maior perdedor daquele dia.

Ele lembrou-se da conversa que tivera com Lan Yao dias antes. Após dispensarem os outros, não houve nada de ambíguo entre eles; discutiram apenas os elementos instáveis entre os recém-chegados. Lan Yao temia que os inimigos se disfarçassem de sobreviventes para se infiltrar nas bases.

Tang Yuan concordou e reforçou a necessidade de vigilância constante, tanto de dia quanto de noite, durante os treinos ou o descanso. Contudo, após quatro dias de calmaria, a guarda de todos relaxou. Ninguém esperava que o ataque viesse de forma tão repentina — tão súbito que, mesmo sob a vigilância tripla da Torre Fênix, da rua de pedestres e dos zumbis, o inimigo logrou êxito.

Era preciso admitir que Li Hao e Lin Wei não eram figuras comuns. Se não fosse pelo aviso prévio de Tang Yuan, pelo menos um terço da equipe teria sido dizimado no centro comercial.

Um terço! Pelo menos sete pessoas. O simples pensamento causava calafrios em Tang Yuan. Song Shiwen, Wang Feng, Liu Fu, Zhou Tao... ele ficaria devastado se perdesse qualquer um deles, sem falar em suas mulheres, Zhou Ning e Su Ya. Se elas fossem feridas, nenhuma quantidade de vingança seria capaz de reparar o dano.

Ele jurou que, por mais astutos que fossem, por mais fundo que se escondessem, ele os encontraria e os eliminaria, nem que tivesse que escavar a terra.

...

Na Montanha Fênix, Yu Min e sua equipe, após eliminarem os poucos zumbis atraídos pela explosão, chegaram à Torre Fênix. O local estava em silêncio. A poeira das explosões havia baixado, deixando uma camada cinzenta sobre o solo. A outrora suntuosa torre não passava de escombros.

Divididos em grupos de quatro, começaram a busca pelos sentinelas e por rastros dos inimigos. O resultado foi decepcionante, embora esperado: nenhum inimigo foi encontrado. Os sentinelas foram localizados, mas apenas um ainda vivia. Ao ser encontrado, porém, soltou dois suspiros fracos e faleceu.

A destruição da Torre Fênix, marco de Jiangming, talvez simbolizasse o destino final daquela pequena cidade.

...

Após se reunirem com Lan Yao e os demais, a equipe recuou. O saldo de baixas foi contabilizado: quarenta e seis mortos e trinta feridos — uma taxa de baixas superior a cinquenta por cento, alarmantemente alta. As maiores perdas ocorreram no grupo de Lan Yao, onde dos dezoito atiradores, restaram oito, e todos os seis sentinelas morreram. Dos soldados de Song Shiwen, mais da metade dos vinte homens pereceu, e entre os recrutas de Luo Tian, vinte e seis foram mortos.

Sem ânimo para palavras, após levarem os feridos para a base, organizaram um destacamento de quarenta homens, partindo em busca de vingança. Graças à capacidade de regeneração aprimorada, os feridos com lesões que não atingissem órgãos vitais podiam ser tratados pela própria equipe, que aprendera noções básicas de primeiros socorros com os médicos da Base Hedong.

O tempo voava, e já eram duas da tarde. Na Rua Xinli, a quilômetros da rua de pedestres, Lin Wei, curvado, esquivou-se de dois zumbis e entrou em um beco. Abriu caminho até um prédio, subiu ao terceiro andar e entrou em um quarto conhecido.

Dentro do cômodo de quatro metros quadrados, havia um sofá de couro coberto de mochilas. Os olhos de Lin Wei brilharam ao abrir uma delas, revelando comida e água. Desde que começara a planejar a emboscada, a cautela fora sua prioridade. Ele estabelecera dez pontos de suprimento pela cidade; aquele era o sexto.

Os pontos eram escolhidos por serem discretos e livres de hordas de zumbis, contendo alimentos, água, remédios e munição.

Lin Wei bebeu água avidamente e começou a devorar pães e ovos em conserva, olhando ansioso para a varanda. A comida aplacava a fome e, momentaneamente, o medo do futuro.

De repente, ele parou. O pão ficou preso em sua garganta. Ele se agachou, observando o exterior com terror. A rua, manchada de sangue e restos mortais, estava em silêncio absoluto.

Um som cortante ecoou, e uma figura veloz como um raio surgiu na esquina.

A figura parou instantaneamente, violando as leis da física ao passar do movimento extremo para a imobilidade total. Tang Yuan estava no meio da rua. Sons agudos foram ouvidos, e as zumbis próximas caíram com agulhas de aço cravadas em suas cabeças.

Desde as onze da manhã, ele já havia eliminado seis fugitivos. Dois foram capturados e, sob tortura, revelaram a existência dos pontos de suprimento. Infelizmente, eram subordinados de baixo escalão e não sabiam a localização de todos. Tang Yuan, porém, deduziu que deveria haver um nas redondezas.

Apesar de ser uma cidade pequena, as ruas eram um labirinto. Tang Yuan, ignorando dois zumbis que se aproximavam, expandiu seu poder mental ao máximo. Com um alcance de vinte metros, ele avançava lentamente.

Seu poder mental era formidável; conseguia penetrar em qualquer ambiente que não fosse selado, revelando tudo o que havia nas casas e lojas. Sem essa habilidade, seria impossível revistar uma rua inteira em trinta minutos.

Contudo, esse esforço mental consumia muita energia, permitindo-lhe manter o estado apenas por cerca de meia hora.