Capítulo 114: O Recomeço do Confronto Armado

        Os disparos, desordenados como fogos de artifício, soavam especialmente ensurdecedores na silenciosa floresta montanhosa. Os estrondos das explosões, porém, haviam cessado. O mais estranho era que, além de alguns pássaros assustados que levantavam voo, quase nenhum animal selvagem parecia ter sido perturbado.

        A crista erguia-se silenciosamente entre as montanhas ondulantes. À direita havia uma larga depressão natural, uma ravina de duzentos ou trezentos metros de largura. Em ambos os lados, a ravina estava coberta por uma vegetação densa, perfeita para esconder pessoas. E era dali que vinham os disparos.

        — Merda! Como isso foi acontecer?

        Li Hao agarrava o fuzil enquanto rastejava pelo chão, esquivando-se cuidadosamente das balas que soltavam uivos estranhos. Os projéteis enterravam-se no solo ao redor com sucessivos estalos abafados, lançando torrões de terra por toda parte; muitos acabaram cobrindo-lhe a cabeça e o corpo. A expressão “coberto de lama e poeira” não poderia descrevê-lo melhor. Não apenas por causa de seu estado imundo, mas também por representar perfeitamente o fracasso absoluto da operação daquele dia.

        O olhar de Li Hao era tão sombrio que parecia prestes a pingar água. Ele não conseguia entender como aqueles homens haviam descoberto sua rota de retirada depois da perda do Posto Avançado Fênix. Durante todo o caminho, enviara pessoas para verificar os arredores, garantindo que ninguém os descobrisse, e jamais contara aos subordinados que já havia preparado uma rota de fuga. No entanto, a realidade era que, menos de uma hora depois de chegarem ao novo acampamento e começarem a descansar, aqueles malditos os haviam alcançado. Se um de seus homens não tivesse ido urinar na mata e, por acaso, descoberto os inimigos a tempo de dar o alerta, eles certamente só perceberiam a ameaça quando o adversário já estivesse à porta. As consequências teriam sido inimagináveis.

        Embora o poder de fogo inimigo fosse intenso, o número de adversários não deveria ser grande — com certeza, menos de dez pessoas. Do lado de Li Hao, além dos quatro mortos, ainda restavam vinte e seis homens. Apesar de os inimigos possuírem armas superiores, elas não eram exatamente letais. O maior problema era que eles ocupavam uma posição elevada e vantajosa, além de ser impossível saber quantos reforços poderiam estar a caminho. Quanto mais tempo se passasse, mais desfavorável seria a situação. Era preciso encontrar uma maneira de acabar rapidamente com a batalha.

        Pensando nisso, Li Hao virou a cabeça e gritou para o homem que rastejava não muito longe dali:

        — Haiqing! Haiqing!

        Zhu Haiqing aproveitava os breves intervalos em que os disparos do alto diminuíam para responder ao fogo. Como havia um franco-atirador na montanha, não ousava erguer a cabeça. Só podia confiar na audição: levantava rapidamente o cano, disparava uma vez e imediatamente se abaixava. Assim que terminou de atirar, ouviu o chamado do chefe e rastejou até ele usando mãos e pés.

        Zhu Haiqing, natural de Hedong, na cidade de Jiangming, tinha vinte e oito anos e um metro e oitenta de altura. Seus cabelos negros e curtos apontavam em todas as direções, conferindo-lhe uma aparência vigorosa. As sobrancelhas espessas e os olhos brilhantes revelavam clareza; o nariz era alto, o rosto, firme, e o corpo, forte e musculoso. Sob qualquer ângulo, era um belo rapaz.

        Quando o apocalipse chegou, perdeu toda a família. Sem outra opção, fugiu pela estrada em direção à cidade de Jiakou junto de algumas pessoas. Quem poderia imaginar que, no caminho, encontrariam bandidos armados que os assaltaram e mataram para roubar-lhes os pertences? Quando, dos seis companheiros, restaram apenas ele e um gordo de meia-idade, Zhu Haiqing já havia mergulhado no mais completo desespero. Foi então que Li Hao passou por acaso pelo local com seus homens e matou os oito bandidos até o último. Talvez tivesse simpatizado com ele, pois não apenas deixou de exigir que se juntasse ao grupo como também lhe deu uma pistola e dois carregadores de munição, permitindo que escolhesse livremente entre ficar ou partir.

        Depois daquela experiência, Zhu Haiqing finalmente compreendeu tudo. Naquele mundo, para sobreviver, era preciso ter armas e pessoas ao seu lado. Assim, não mencionou a possibilidade de ir embora e permaneceu na equipe de Li Hao, ajudando-o de todo o coração. Não demorou para se tornar seu verdadeiro braço direito, sem rival. Afinal, pessoas como Lin Yi, Liu Cheng e Lin Wei pareciam próximas de Li Hao e gozavam de sua confiança, mas, na realidade, jamais haviam ocupado um lugar importante em seu coração.

        — Irmão Hao!

        Depois de rolar várias vezes pelo chão e atravessar a parte mais perigosa da encosta aberta, Zhu Haiqing chegou ao lado de Li Hao.

        — Haiqing, estou preocupado que ainda haja reforços inimigos por perto. Se continuarmos adiando, a situação ficará cada vez pior para nós. Precisamos encontrar uma maneira de acabar logo com isso.

        Li Hao não perdeu tempo e deu a ordem diretamente:

        — Cada um de nós vai liderar sete homens para contornar os dois lados da mata. Vamos alongar um pouco a linha de combate e avançar em direção ao alto mantendo-nos o mais escondidos possível. Assim, obrigaremos aquelas mulheres a dividir o fogo e lutar cada uma por si. Eliminem-nas depressa e depois sigam pela crista. Se os reforços inimigos aparecerem, evitaremos o confronto sempre que pudermos. Se não for possível, ocuparemos um terreno favorável. Não podemos continuar como agora, apenas recebendo tiros sem conseguir revidar.

        O plano fazia sentido, e Zhu Haiqing concordou sem hesitar. Rastejou para trás enquanto transmitia a ordem de Li Hao aos demais, até chegar a uma cova de terra com cerca de três metros de lado e um metro de profundidade, cujo fundo estava coberto de galhos. Todos os suprimentos haviam sido empilhados ali, tornando o local bastante seguro. Zhu Haiqing agachou-se dentro da cova, escolheu seis subordinados e, depois de reabastecer a munição de todos, conduziu o grupo para a mata fechada à esquerda.

        Mais de duzentos metros acima da ravina, do lado esquerdo, Yu Min e suas quatro companheiras estavam escondidas atrás de grandes árvores, algumas agachadas, outras de pé, disparando calmamente contra a ravina.

        Mais de dez minutos antes, quando Su Ya percebeu que havia algo estranho no topo da montanha, o grupo acelerou o passo. Inesperadamente, ainda não haviam chegado ao cume quando, depois de percorrer pouco mais da metade do caminho, descobriram o acampamento inimigo. Mais surpreendente ainda foi que alguém os detectou ao mesmo tempo e disparou primeiro para dar o alarme.

        Na confusão, Yu Min e as outras lançaram uma salva de granadas. Infelizmente, com exceção de uma que explodiu o mensageiro, reduzindo-o a carne moída, as outras quatro, prejudicadas pelo terreno, mataram apenas duas ou três pessoas. Foi um enorme desperdício de granadas.

        Após uma breve e intensa troca de tiros, as cinco conseguiram manter o inimigo acuado dentro da ravina. Com a ameaça do excelente atirador Yu Min, os adversários ainda tinham menos coragem de erguer a cabeça.

        A situação era favorável ao grupo. Embora os disparos automáticos produzissem um grande estrondo, consumiam munição demais, por isso todos ajustaram os fuzis para o modo de tiro único. O som dos tiros tornou-se imediatamente mais espaçado.

        Calculando que a equipe de Tang Yuan e Wang Feng provavelmente tivesse ouvido os disparos e chegaria em breve, bastava manter o inimigo preso na ravina para considerar a missão cumprida. Yu Min não se arriscou a conduzir as demais em uma investida ravina abaixo. Afinal, o número de inimigos era várias vezes maior que o delas, e balas não tinham olhos; seria péssimo ferir uma companheira.

        Com o fuzil de precisão nos braços, ela se deslocou até a base de outra árvore, mais acima. Depois de observar as encostas suavemente onduladas, concluiu que dali tinha uma visão melhor do que da posição anterior: conseguia enxergar com mais clareza o fundo pedregoso da ravina e as encostas repletas de arbustos e espinheiros.

        O cano moveu-se ligeiramente. Concentrada, Yu Min examinou a ravina através da mira telescópica, sem deixar passar nenhum inimigo.

        Bang!

        — Ah!

        O disparo do rifle de precisão, sem silenciador, continuava tão grave quanto antes e ainda ceifava vidas a cada tiro.

        — Irmã Min, você é incrível! Acertou outro!

        Encostada ao tronco, Su Ya observou claramente através da mira de seu fuzil de assalto o inimigo escondido atrás de uma grande pedra. No instante em que o tiro de Yu Min ecoou, o homem foi arremessado para trás e caiu no chão, imóvel. Evidentemente, a bala o atingira e a enorme força do impacto o lançara pelos ares.

        Ao ouvir o elogio doce e cheio de admiração de Su Ya, Yu Min continuou movendo o cano com firmeza, mas um sorriso começou a se espalhar por seus olhos.

        Aquela garota era não apenas bonita, como também adorável e dócil. Além disso, sua velocidade de cultivo era extraordinária, o que a tornava muito querida. Todos na base gostavam dela. Sua pontaria, porém, deixava bastante a desejar. A cinquenta metros, acertava em média seis de dez disparos; por volta dos cem metros, acertava apenas quatro. Quanto aos alvos além dessa distância, só podia contar com a sorte. A mira telescópica melhorava um pouco as coisas, mas, se o alvo estivesse em movimento, sua taxa de acerto continuava preocupante.

        — Cuidado! O inimigo está se dividindo para nos cercar!

        Agachado na trilha da montanha, Liu Fu mantinha os olhos atentos, observando continuamente a ravina. Ao perceber que os inimigos haviam deixado de rastejar e, dispersos, tentavam romper o cerco pelos dois lados da mata, imediatamente avisou os demais em voz alta.

        Assim que o inimigo entrasse na floresta, seria muito difícil eliminá-lo, além de haver o risco de sofrerem um contra-ataque surpresa. Todos compreendiam isso. Ninguém hesitou: concentraram-se, miraram com cuidado e apertaram os gatilhos sem a menor indecisão.

        Bang, bang, bang! Ratatatá!

        Os disparos, que haviam se tornado esparsos, voltaram a explodir com intensidade. Yu Min e as outras tentavam impedir a todo custo que os adversários entrassem na mata, enquanto os homens na ravina respondiam com todas as forças, tentando cobrir os companheiros e conquistar uma chance de sobrevivência.

        No entanto, a distância era grande, e atirar de baixo para cima dificultava muito a pontaria. Eles não conseguiram ferir Yu Min e suas companheiras, embora ainda tivessem causado algum impacto. O disparo mais perigoso atingiu justamente o tronco que servia de cobertura para Zhou Ning. Se tivesse desviado um pouco mais para a direita e para cima, Zhou Ning certamente teria se ferido.

        A maior responsável pelas baixas continuava sendo Yu Min. O rifle de precisão cuspia chamas sem parar. Dois inimigos foram abatidos na encosta esquerda e outro caiu no fundo da ravina. As demais também obtiveram seus próprios resultados.

        Quando os inimigos entraram na mata fechada, os disparos tornaram-se esparsos outra vez. Yu Min ordenou solenemente:

        — Pelo menos dez inimigos entraram na floresta. Eles pretendem usar as árvores como cobertura para nos cercar por trás.

        Fez uma breve pausa e apontou para o topo da montanha.

        — Vamos subir mais um trecho e avançar para o alto à esquerda. Primeiro, precisamos encontrar uma maneira de eliminar os inimigos daquele lado.

        A posição do grupo era um tanto incômoda. Elas não estavam diretamente acima da ravina, disparando de seu extremo superior para baixo, mas em uma diagonal em relação a ela. Se permanecessem ali, acabariam cercadas ou permitiriam que o inimigo ocupasse o ponto mais alto. Em qualquer dos casos, cairiam numa situação passiva. Yu Min tomou uma decisão imediata e ordenou que todas subissem novamente, para ocupar primeiro uma posição mais elevada.

        Enquanto isso, Wang Feng e os demais avançavam lentamente pela floresta em direção ao topo, abrindo caminho entre espinhos e cipós. Visto do sopé, o terreno parecia bastante suave, mas, ao chegarem entre as árvores, descobriram que a trilha era tudo menos fácil. A cada pequeno trecho havia uma encosta íngreme bloqueada por árvores retorcidas e espinheiros.

        O mais problemático eram os cipós: grossos, resistentes e flexíveis, usavam os troncos como apoio, entrelaçando-se até formar enormes aglomerados que pareciam guarda-chuvas gigantes. Suas superfícies estavam cobertas por incontáveis espinhos recurvados, uma visão capaz de arrepiar o couro cabeludo e eriçar os pelos do corpo. Ninguém duvidava de sua periculosidade. Um simples esbarrão seria suficiente para deixar a pele em tiras. Para atravessar, era necessário limpar tudo com enorme esforço.

        Quando os tiros começaram, Wang Feng e os demais haviam acabado de chegar à metade da montanha. Liderando o grupo, ele limpava um grande emaranhado de cipós espinhosos, enquanto Zhang Yan segurava o fuzil e vigiava atentamente os arredores.

        Todos sabiam o que os disparos significavam. Quer se tratasse de inimigos ou de feras ferozes, precisavam ir até lá sem a menor hesitação. O grupo desceu a montanha de maneira ordenada.

        Descer era muito mais rápido do que subir. A subida levara quase uma hora, mas a descida não chegou a durar vinte minutos. Correndo pela estrada de concreto, alguns ainda lançavam olhares emocionados para a trilha acidentada que haviam aberto a golpes de facão.

        O ponto de acesso à estrada ficava um pouco distante, e o caminho tampouco era tranquilo. Embora houvesse poucos carros abandonados e zumbis, eles ainda atrapalharam o avanço do grupo. Quando finalmente chegaram ao sopé da crista, quase cinco minutos adicionais já haviam passado.

        — Olhem! A capitã já subiu!

        Com os cabelos curtos e uma postura vigorosa, Huo Xiaoying era a mais observadora de todos. De imediato, avistou a silhueta azul que surgia e desaparecia entre as montanhas, avançando rapidamente para o alto.

        Wang Feng também a viu. Limitou-se a assentir, sem dizer mais nada, e disparou à frente. Naquele momento, Yu Min e as outras já começavam a se deslocar montanha acima.