Capítulo 115: O Tigre que Bloqueia o Caminho

Ao se mover em alta velocidade, o vento sussurrava intensamente; embora já tivesse avançado vários metros, as folhas verdes e galhos atrás dele apenas começavam a oscilar suavemente. A cada passo de Tang Yuan, um sulco de cerca de uma polegada se formava no chão, e seu corpo parecia ser impulsionado por uma força imensa, lançando-o para frente como uma flecha, de modo que, visto de longe, ele parecia mudar constantemente de direção, saltando montanha acima.

Enquanto Tang Yuan, Wang Feng e os demais subiam pela crista da montanha, dez figuras apressadas apareciam novamente na trilha à beira do rio, caminhando na direção da crista.

Os tiros cessaram inesperadamente; os inimigos no vale continuavam escondidos cuidadosamente, sem se atrever a aparecer. Yu Min e seu grupo permaneciam vigilantes, observando atentamente o vale e a densa floresta, recuando montanha acima. Ocasionalmente, disparavam ao perceberem algum inimigo no vale em nova posição.

Yang Yanzi, segurando uma pequena pistola, estava sentada sobre uma rocha, contemplando a floresta verde-escura que balançava ao vento e os corpos espalhados desordenadamente na encosta, a mancha vermelha das mortes ardendo dolorosamente em seus olhos. Após um longo tempo, ergueu a cabeça para o céu que já não brilhava e suspirou suavemente: “Será que minha vida também está como este sol apagado, chegando ao fim?”

Ela era uma mulher vaidosa e, mesmo em um mundo pós-apocalíptico, nunca esquecia de se arrumar. Embora tivesse trinta anos, sua pele permanecia clara e macia, sem uma mancha no rosto rosado. Sua túnica roxa de gola reta delineava seu corpo esbelto, e a pele exposta no decote era alva como a neve, irresistivelmente atraente.

Apesar de estar naquele desolado vale, ela parecia estranhamente deslocada; claramente não pertencia àquele lugar, mas talvez ali permanecesse para sempre.

Qual seria a razão para tudo aquilo? Destino ou culpa de alguém? Já não havia necessidade de buscar respostas.

Todos estavam com pressa. Li Hao e Zhu Haiqing conduziam seus homens com rapidez pela floresta, enquanto a equipe de Yu Min, com vantagem territorial, chegou primeiro ao ponto combinado, no topo da crista. O que desconheciam era que, se seguissem diretamente para dentro da crista, tomando o caminho à esquerda, alcançariam a parede íngreme da montanha que Tang Yuan havia investigado. Embora a equipe tivesse escapado do cerco de Zhu Haiqing, havia desvantagens: a distância para os inimigos no vale aumentara para quase trezentos metros, reduzindo muito a eficácia e o perigo dos rifles de assalto. Mas em momentos críticos, não se podia pensar muito; resolver o problema imediato era o mais importante.

Eles escolheram uma plataforma com boa visibilidade, calmamente buscaram cobertura, distribuíram as direções de defesa e esperaram a chegada dos inimigos.

Para diminuir o impacto do barulho dos tiros, Yu Min mandou que todos instalassem silenciadores, facilitando a localização do som dos disparos inimigos e reduzindo o impacto nos seus próprios cérebros.

Enquanto se preparavam, Li Hao já se aproximava com seis homens restantes, a menos de setenta metros de Yu Min e seu grupo. Embora não tivessem contato visual direto, podiam se orientar pelo relevo da montanha. Zhu Haiqing e seus homens ficaram um pouco para trás; sem comunicação na floresta, só perceberam que a equipe de Yu Min havia se deslocado quando já estavam perto da área, precisando redirecionar sua aproximação montanha acima.

Yu Min se escondeu atrás de um tronco, seus olhos vasculhavam a mata densa com expressão séria. Já passavam das quatro da tarde, o vento forte agitava as árvores e a vegetação, oferecendo excelente cobertura para Li Hao e seus homens, mas dificultando muito a vigilância de Yu Min.

O céu não colaborava, e Yu Min, embora frustrada, não desanimava. Precisava manter a concentração máxima; não podia perder, nem tinha direito ao fracasso.

O tempo passava segundo a segundo, a floresta ficava mais silenciosa e o clima mais tenso. Yu Min podia ouvir claramente seus próprios batimentos cardíacos e pressentia que o combate se aproximava. Logo sua intuição se confirmou: uma figura camuflada apareceu a quarenta metros, entre as árvores. Como uma atiradora de elite, ela não poderia desperdiçar uma chance tão rara.

Puft!

Um som estranho de tiro ecoou, e através da mira Yu Min viu a figura cambalear para trás e cair no chão.

Esse disparo soou como um sinal de ataque. No vale e na floresta, tiros começaram a ressoar simultaneamente, as balas cortavam as folhas com sons de “puf puf” e “sussurrar”, criando uma chuva de balas.

Pelas posições dos tiros, inimigos à esquerda estavam a quarenta ou cinquenta metros, à direita a cerca de setenta, enquanto os do vale avançavam furtivamente para cima.

As balas formavam um amplo leque em ângulo de noventa graus contra Yu Min e seu grupo, tornando qualquer defesa eficaz impossível, causando enorme pressão psicológica. Em meio à tempestade de tiros, todos agradeciam por terem mudado de posição antes, pois, se fossem cercados, não saberiam como morreriam.

Yu Min estava ansiosa, contra-atacava enquanto observava a trilha montanha acima, mas a visão era bloqueada pela vegetação densa a poucos metros. Já fazia quase meia hora desde o início dos tiros e, pela velocidade de Tang Yuan, ele deveria ter chegado, mas não havia sinal dele. Se o cerco continuasse e os inimigos do vale se aproximassem a cem metros, os cinco não resistiriam.

Falando em Tang Yuan, ele na verdade não estava longe de Yu Min. A crista da montanha ficava trezentos metros à direita do vale, formada pela encosta do vale e outra grande encosta ao lado. O caminho começava perto da estrada e subia quase duzentos metros, um pouco acima do vale, depois desviava para a direita, com várias curvas escondidas pela floresta.

Tang Yuan estava parado na terceira curva, a dois grandes desvios de Yu Min, a menos de três minutos a pé. Ele não queria parar, mas teve que, pois o caminho estava bloqueado.

Ele ergueu a cabeça no caminho estreito e olhou com desdém para a figura vermelha à sua frente: “Seu desgraçado, você realmente guarda rancor. Não conseguiu me derrotar e ainda trouxe reforços.”

À sua frente estava o grande gato vermelho com quem Tang Yuan já havia tido vários confrontos. O gato havia crescido, provavelmente quase atingindo o nível cinco. O que preocupava Tang Yuan não era seu aumento de poder, mas o enorme gato cinza com manchas negras que o acompanhava. Na verdade, não era um gato comum, mas um parente distante do grande gato vermelho, e só depois que o sistema identificou ficou claro que se tratava de um lince.

O lince é um felino protegido de nível dois antes do apocalipse, também chamado de “shalu”. Parecia um gato, mas muito maior, com orelhas mais longas e pontudas, sempre eretas como radares. Seus olhos dourados brilhavam ferozmente, o corpo enorme e musculoso, com membros robustos, o tornando muito mais imponente que o gato vermelho. Sem a marca na cabeça, parecia um grande tigre.

Embora o lince fosse do mesmo nível quatro, Tang Yuan sentia que ele era muito mais difícil de enfrentar que o gato vermelho. Já pensou em usar a técnica de domar animais para controlar o gato vermelho, mas com uma taxa de sucesso de apenas trinta por cento, ele desistiu. Além disso, decidiu mudar de estratégia, querendo um grande pássaro para transporte, então abandonou a ideia.

Tang Yuan olhou para a estreita trilha sinuosa e suspirou: “Sorte ruim, esse desgraçado escolheu um lugar onde não posso escapar, só posso enfrentar de frente. Espero que Yu Min e os outros estejam bem.”

Decidido, ele levantou sua grande espada de madeira, deu um impulso e, com um estrondo, avançou como uma locomotiva contra o gato vermelho.

Surpreendentemente, o gato não avançou para o confronto direto, mas soltou um leve “miau” e saltou agilmente, usando a parede da montanha à direita para impulsionar outro salto, caindo a dois metros atrás de Tang Yuan. A distância era curta e ambos se moviam muito rápido. Tang Yuan entendeu imediatamente que era uma armadilha para cercá-lo, mas seu corpo não reagiu a tempo. Sem se irritar por ter caído no truque, decidiu aproveitar a situação, acelerou o passo e investiu contra o lince.

O lince se agachou imóvel, soltando um rosnado grave. Seus olhos dourados brilhavam intensamente, fixos em Tang Yuan, pronto para o combate.

Num instante, a espada de Tang Yuan foi erguida com velocidade e emitiu um agudo assobio. Quando estava prestes a atingir o ponto mais alto, o lince moveu a garganta, impulsionou-se com as patas e disparou como um raio cinza, cortando o vento rumo a Tang Yuan, que estava com a guarda aberta.

Era impressionante como o animal dominava o ritmo do ataque, sabendo exatamente quando avançar. Tang Yuan admirava sua habilidade e, sem esperar a espada alcançar o ápice, contraiu os músculos, abaixou o centro de gravidade e, com a mão direita tensa, transformou o movimento ascendente da espada em um golpe descendente, que cortou o ar com um assobio ainda mais forte.

A espada, carregando cerca de setenta por cento da força de Tang Yuan, cerca de quatro mil quilos, bloqueou a passagem central e desferiu um duro golpe no lince. Este, no ar, retorceu o corpo, desviando da lâmina, saltou e estendeu garras afiadas na direção do pulso de Tang Yuan.

Neste momento, o ataque já estava no fim; Tang Yuan não podia recuar nem avançar, apenas observou as garras se aproximarem de seu pulso. Vendo que estava prestes a ser ferido, ele rapidamente moveu a empunhadura da espada em direção às garras, que foram bloqueadas. A força do impacto fez a espada cair no chão, levantando uma nuvem de terra. Aproveitando a hesitação do lince, Tang Yuan mudou a mão em punho e desferiu um soco nas articulações do animal, enquanto a mão esquerda segurava uma adaga e tentava cravá-la no pescoço do lince.

O lince não era um oponente qualquer; sua força instintiva e velocidade eram impressionantes. Antes que o soco de Tang Yuan alcançasse o alvo, o lince recolheu rapidamente as garras, lançou-as novamente em seguida, golpeou o braço direito de Tang Yuan e abriu a boca para morder seu peito e abdômen. Esses movimentos foram tão rápidos e precisos que causaram grande perigo para Tang Yuan.

Para piorar, um vento forte soprou por trás, sinal claro de que o gato vermelho, que havia saltado para as costas de Tang Yuan, iniciava seu ataque, mirando na parte traseira totalmente desprotegida do homem.

Seja com as garras afiadas ou com as poderosas presas, Tang Yuan não queria nem ousava testar sua resistência, pois isso significaria um preço sangrento e doloroso. Porém, diante do obstáculo à frente e do ataque por trás, ele estava verdadeiramente encurralado, sem saber se avançava ou recuava.