Capítulo Setenta e Oito: Decreto de Admissão ao Salão Interior do Cânone Taoista!

“Emissária!”
Sobre uma pedra à beira-mar, um sacerdote tremia ao dizer: “Já investigamos em todos os lugares, vigiamos por muito tempo fora da Aldeia dos Ursos...
Mas não conseguimos encontrar qualquer pista desse tal Deus dos Mares!
Imploramos por misericórdia, nobre emissária!
Oferecemo-nos para buscar sangue mortal de mil anos, se assim desejar!”
“Mortal?” Havia frieza no olhar da mulher. “De que serve sangue mortal?
Não possui energia espiritual, ainda prejudica o carma.
Vocês já me servem há tanto tempo e devem saber: já purifiquei todas as dívidas cármicas da minha antiga prática, não mato mais mortais desnecessariamente.
Quanto a vocês... Hmph!
Considerando que ainda preciso de gente útil para a nossa seita, vou perdoar, por ora, a ineficácia de vocês dois.”
Os dois sacerdotes suspiraram aliviados e agradeceram apressados:
“Gratos, nobre emissária!”
“Gratos, nobre emissária!”
A mulher lançou-lhes um olhar gelado. Os dois imortais imediatamente emudeceram, permanecendo ajoelhados, sem ousar respirar alto.

‘Esses cultivadores humanos são mesmo inúteis.’
A mulher resmungou interiormente, semicerrando os olhos longos e felinos para o mar distante, ponderando sobre a recente ordem recebida da seita.

Seu título era Senhora Wenjing; sua verdadeira natureza, a Rainha dos Mosquitos de Asas Sangrentas, não era nem demônio nem espírito, mas sim uma antiga e temível entidade.
Na verdade, era uma soberana!
Antes mesmo dos Seis Sábios ancestrais alcançarem o Dao, ela já liderava os mosquitos de asas sangrentas, assolando as criaturas do ocidente, até que dois candidatos a santos da região a subjugaram. No entanto, não a mataram.
Naquela época, os dois santos do Ocidente já haviam recebido o Qi Primordial do Patriarca do Dao, mas ainda não tinham compreendido o caminho da virtude para se tornarem santos.
Desde então, passaram-se eras. A Senhora Wenjing cultivou-se em segredo, tornando-se agente da Peste Purificadora da Seita Ocidental, encarregada de missões sombrias, aquelas que manchariam o nome da seita caso viessem à luz.
Sua natureza era cruel, matava sem hesitar;
Ao assumir essa forma bela e sedutora, o fez apenas para facilitar seus negócios escusos.
Obrigada a servir a Seita Ocidental, purificou suas dívidas cármicas com o mérito dos incensos, até zerar suas faltas;
Mas o Céu, atento, não lhe permitia obter mais nenhum mérito, o que a deixava profundamente irritada.
‘Como queria cravar minhas presas nesse Céu parcial para os humanos!’
Enquanto ela cogitava seus próximos passos, ouviu os dois subordinados murmurando mais uma vez...

“Emissária, a Seita do Mar do Sul apenas ocupa terras marginais.
Nossos incensos dominam vastas regiões do sudoeste de Jambudvipa...
Na verdade, desta vez... nem perdemos tanto assim.”
“Emissária, talvez devêssemos eliminar secretamente a Aldeia dos Ursos...”
A Senhora Wenjing lançou um olhar de advertência ao subordinado, que imediatamente tremeu e calou-se, amaldiçoando a própria língua.

“Matar mortais só aumenta as dívidas cármicas, não há vantagem alguma nisso.
O que procuro é a pessoa por trás dessas oferendas e planos, para sugar seu mérito e essência vital.
Alguém capaz de erguer tantos ídolos em tão pouco tempo é muito mais engenhoso do que vocês, inúteis.”
A sedutora mulher de túnica rubra censurou em tom frio, caminhando devagar para o lado, balançando-se com graça, embora os dois subordinados nem ousassem levantar os olhos.

Após breve reflexão, ela acrescentou:
“O Mar do Sul já fica distante do nosso Ocidente. O incenso de algumas dezenas de milhares de almas não faz falta.
Agora, tenho outra tarefa mais urgente para vocês investigarem.
No Leste, há uma seita chamada Portal da Ascensão, herança da Doutrina Humana. Recentemente, enfrentaram em duelo alguns celestiais medíocres da Ilha Jinao.
Vão até o Leste imediatamente, investiguem tudo e vejam se há algo que possamos explorar.
Se cumprirem bem, poderão redimir suas falhas e serão recompensados.”

Os dois se entreolharam, aliviados.
Logo ergueram as vozes em resposta:
“Às ordens!”
“Vão. Se falharem ou forem descobertos, sabem as consequências.”
Com um leve gesto de seus dedos esguios, a Senhora Wenjing dispensou os dois, que rapidamente mergulharam no mar, sumindo sob o véu do encantamento.

“São mesmo inúteis, só servem para colher informações.”
No olhar de Wenjing havia frieza. Estalando os dedos, liberou dois mosquitos negros, que pousaram silenciosamente na nuca dos dois imortais, sem que percebessem...
‘Se apresentarem algo estranho, drenem-nos até a morte, sem deixar rastros.’
A ordem foi seguida, e logo ecoou o retorno dos mosquitos:
‘Às ordens, Majestade.’

Quem lhe dera a ordem para usar o confronto entre a seita humana e os alquimistas da Ilha Jinao como manobra, fora um dos discípulos do Grande Santo, vice-mestre da Seita Ocidental.
Parecia um caso trivial, mas Wenjing sabia que envolvia as três grandes doutrinas do Dao e os próprios santos...
Teria de agir com todo o cuidado, jamais se expondo pessoalmente.
Se cometesse um erro e revelasse o plano secreto da Seita Ocidental de dividir os três grandes ramos do Dao, seria imediatamente eliminada pelos próprios santos da seita, sem nem precisar de intervenção alheia.
Seria tida como a principal culpada por semear discórdia entre as doutrinas...
Apesar de fazer sempre o trabalho sujo para a Seita Ocidental, isso não significava que ela se submetia de bom grado.
Submissão?
Ela era uma rainha!
Não fosse pelos dois santos que mantinham toda a sua linhagem de mosquitos refém, já teria drenado aqueles hipócritas vice-mestres!

“Hmph!”
Com um gesto de manga, sua forma sedutora dissolveu-se em sangue, desaparecendo junto ao encantamento.
Sobre o mar, nada restou, exceto o zumbido de um mosquito vagando;
O som persistia, mas o paradeiro era invisível.

Talvez, esse fosse mesmo o segredo ancestral dos mosquitos.
...
“Irmãozinho malvado!”
Na encosta do Pequeno Pico Qiong, sob um salgueiro à beira do lago, Lan Ling'e ajoelhava-se junto à água, usando um lenço para remover com cuidado a maquiagem que tanto trabalho lhe dera.
“Irmão cruel!
Nem explicou direito o que era aquele quadro, fez-me passar tamanha vergonha!
No fim, ainda diz que meu coração não está firme no Dao, que vivo inventando estripulias, mas tudo é para te agradar!
Copiar o Sutra da Serenidade cem vezes? Pois que seja, não é nada demais!”

Dentro da cabana do mestre, ouvindo as queixas baixas de Lan Ling'e, Li Changshou não pôde deixar de levar a mão à testa.
Isso...

O velho Qi Yuan, sentado em sua cadeira, fez sinal para Li Changshou se aproximar e perguntou:
“Changshou, o que deseja discutir com seu mestre?”
“Mestre, seria bom ativar o encantamento ao redor. Receio que possam nos ouvir.”
“Hum,” Qi Yuan assentiu, ativando a matriz em torno da cabana e, então, analisou o discípulo.

Antes de Lan Ling'e espiar os segredos do irmão, Qi Yuan apenas achava seu principal pupilo tímido e prudente, mas talentoso e de bom progresso.
Porém, depois de ficar preso no labirinto do salão alquímico, recordou suas interações passadas...
Ainda assim, não descobriu nada suspeito.
Mas, a matriz no salão alquímico...
O misterioso “Método da Respiração Contida de Tartaruga”...
E aquela magia de criar bonecos de papel, incompreensível até para ele...

“Changshou,” Qi Yuan inclinou-se e perguntou em voz baixa, “conte a verdade ao mestre.
Em que estágio está, afinal?”
Li Changshou sorriu: “Na última viagem, fui atravessar minha tribulação.”
E durante a tribulação... acabei ascendendo um pouco... Mas isso, claro, não podia dizer.
Qi Yuan assentiu, sentindo-se mais tranquilo.
Ao menos confirmara o verdadeiro nível do discípulo;
Após a tribulação, alcançara o nível de Imortal Primordial.
Tornar-se imortal em pouco mais de cem anos, realmente um talento raro!

Qi Yuan franziu o cenho: “Por que esconder seu nível?
Se revelasse, teria proteção e reconhecimento, não seria ótimo?”
“Mestre, o mundo é perigoso, as pessoas são imprevisíveis,”
sussurrou Li Changshou. “Veja, quando estava no estágio de Retorno ao Vazio, aparentava estar apenas no estágio de Transformação da Essência;
Se alguém tentasse me prejudicar, subestimaria minha força, dando-me mais chances de sobreviver...
Esse raciocínio, acredito que entende.”
Qi Yuan concordou, pensativo, embora sentisse algo estranho, sem saber ao certo o quê.

Li Changshou continuou: “Disfarçado de discípulo promissor, sempre um pouco atrás dos melhores, recebo uma mesada quase igual à deles.
Mas, por não chamar atenção, ninguém me toma como alvo.
Veja, mestre:
Se nosso Pequeno Pico Qiong produzisse um prodígio, certamente despertaria inveja;
Se formasse o discípulo principal, poderia ser alvo de outras montanhas...
Há competição entre picos por recursos de cultivo, afinal, a renda da seita é estável.”
Qi Yuan ponderou e, após um tempo, assentiu.
Antes, via as justificativas do discípulo como truques, mas agora, com poder superior ao próprio mestre, começava a achar tudo plausível...

O velho Qi Yuan suspirou, acariciando a barba: “É verdade, fui ingênuo até então.”
Li Changshou ergueu as sobrancelhas, surpreso por ser tão fácil convencer o mestre...
Ou melhor, por ser tão persuasivo.

“Mestre, hoje quero lhe falar sobre o futuro: o seu, o da irmã e o meu.”
“Futuro?”
Qi Yuan riu, sem saber se chorava ou se ria: “Que conversa é essa?
Vivemos tranquilos na seita, que mais desejar?
Ou acha que a seita é pequena demais para você?”
“A seita é maravilhosa e, se algum dia enfrentar dificuldades, ajudarei no que puder, desde que minha vida não esteja em risco.
Mas, mestre, não gostaria de viver mais?”
“Viver mais? Claro que gostaria,” suspirou Qi Yuan, “mas não se preocupe comigo, já sou feliz por alcançar a condição de Imortal Turvo e, talvez, chegar a Imortal Verdadeiro...”
Li Changshou sorriu: “Mestre, há um modo de, após atingir o nível de Imortal Verdadeiro, prolongar a vida.
E, para mim e para a irmã, também há muitos benefícios.”
“Para você e Ling’e? Conte-me.”
Li Changshou apontou para cima, escrevendo na mesa dois caracteres:
Céu Celestial.
— Na escrita antiga!

Qi Yuan franziu o cenho, pensativo;
Li Changshou suspirou por dentro.
O mestre, como a maioria dos cultivadores, parecia relutante em relação ao Céu Celestial, esse “órgão público”.
Natural, afinal, cultivar nas montanhas é livre, diferente de ir aos céus e ser controlado pelas regras celestiais, sujeito a ordens.

Li Changshou já havia preparado seus argumentos, disposto a tentar convencer o mestre.
Se não o quisesse, não forçaria, era apenas uma tentativa...
“Mestre...”

Quando ia começar, Qi Yuan perguntou curioso:
“E de que serve esse lugar para a longevidade?”
Hein?
Li Changshou se espantou: “Mestre, não conhece as vantagens desse lugar?”
“Ouvi dizer que, após a guerra entre bruxos e demônios, os santos ergueram esse local sobre os escombros do antigo reino demoníaco,” Qi Yuan comentou, “mas não sei os detalhes.”
Li Changshou: ...
A presença do Céu Celestial era realmente irrelevante!

“Mestre, deixe-me explicar em detalhes.”
Qi Yuan assentiu, curioso, e ouviu Li Changshou narrar calmamente.
Meio dia depois.
Li Changshou retornava ao salão alquímico, após devolver a caixinha ao mestre.
Não esperava que o mestre não só não rejeitasse o cargo celestial, como também se mostrasse animado, decidido a se empenhar ainda mais para chegar a Imortal Verdadeiro...
Pensando bem, após tornar-se Imortal Turvo, o mestre já não se encaixava tão bem na seita;
Se atingisse logo o nível de Imortal Verdadeiro e arranjasse um cargo celestial, talvez fosse mais feliz...
Li Changshou deixou ao mestre várias pílulas para aumentar o cultivo;
Já que era Imortal Turvo, não havia por que ser exigente — o potencial de crescimento era limitado, então recorrer a pílulas não fazia mal.
Quando o mestre alcançasse o novo nível, Li Changshou usaria seus contatos com o Velho Casamenteiro para garantir-lhe um posto burocrático no Céu Celestial...
A segunda etapa do plano parecia fácil.
Agora, restava saber quando o mestre romperia o próximo nível — talvez em mil anos;
Ou dois mil...
Mas, certamente, antes do início do Grande Calamidade da Investidura dos Deuses!

Cultivar como Imortal Turvo era muito mais difícil que trilhar o caminho do Imortal Primordial; em parte, pela falta de oportunidades de tribulação.
‘Devo preparar uma casa segura fora do portão principal, antes de qualquer coisa?’
Li Changshou ponderava.
Se, antes de os três partirem ao Céu Celestial, a seita fosse destruída, teria ao menos um refúgio para o mestre e a irmã...
Caminhando pela floresta, desistiu da ideia, ao menos por ora.
O mais importante era reforçar a grande matriz protetora do Pequeno Pico Qiong;
Além disso, não tinha materiais suficientes para construir outra casa segura, com todos os encantamentos.

Ao retornar ao salão alquímico, Li Changshou captou, com sua percepção, a aproximação de Jiu Wu.
Desta vez, a visita inesperada de Ao Yi rendera ajuda de Jiu Wu, que, mesmo atrapalhando, teve boa intenção.
O pequeno sacerdote parecia bem animado e, ao entrar no encantamento externo, já começou a gargalhar:
“Ha ha ha ha!
Changshou, adivinha o que seu tio trouxe desta vez?
Você lidou bem com os alquimistas da Ilha Jinao, a seita decidiu recompensá-lo!”
Falando, o pequeno sacerdote flutuava sobre as nuvens e lançou dois sacos de tesouros: “São materiais para encantamentos, um incentivo da seita para você aprimorar-se neste caminho!”
Li Changshou usou energia imortal para examinar os sacos à distância, só então os pegando.
Jiu Wu já estava acostumado, flutuando a dez metros de distância.
Li Changshou saudou com respeito:
“Muito obrigado, tio.”
“Ah, é cedo para agradecer.”
Jiu Wu retirou uma pequena espada prateada e a jogou, dizendo com descaso: “É o passe de entrada para a Sala Interna do Daozang.
Seu tio gastou saliva para conseguir isso para você;
lá, há muitos manuais de encantamentos e alquimia, restritos a imortais verdadeiros.
Que tal?
Hum?
Hein?”
Jiu Wu piscava e fazia caretas.
Li Changshou sentiu o coração acelerar, pegou a pequena espada prateada e examinou, sorrindo discretamente.
Não esperava receber tamanha vantagem!
Antes, expor sua força fora um prejuízo, mas agora parecia ter valido a pena!

“Tio, venha sentar.”
“Não, não, não,” Jiu Wu recusou, suspirando, “ah, essa vida de cansaço! Logo tenho de sair de novo.
Se um dia virar um oficial da seita, vai ver o quão exaustivo é.”
Li Changshou perguntou, curioso:
“Tio, qual o motivo desta viagem?”
Jiu Wu sorriu:
“Na China Central haverá uma conferência das Três Doutrinas das Seitas de Imortais, daqui a cinquenta ou cem anos.
Vou com dois anciãos representar o Portal da Ascensão, para negociar detalhes;
Mas nossa seita é jovem, tem pouco peso, então só ouvimos o que as outras dizem.”
Conferência das Três Doutrinas?
Isso... o que é?
Tem relação com a Grande Calamidade?
Li Changshou ponderou, mas Jiu Wu, apressado, apenas recomendou que se dedicasse ao cultivo e já se preparava para ir embora.
Li Changshou, vendo isso, apressou-se:
“Tio, espere!”
Falou por reflexo, quando o certo seria pedir que ficasse.