Capítulo 120: Entre a Vida e a Morte em um Fôlego

“Depois, há o estilo Hokushin Ittō-ryū e o Iaido, que também não se toleram, com rivalidades tanto explícitas quanto veladas, ainda mais intensas.” Saemon tomou um gole de chá e continuou: “Há duas razões para isso. O Iaido busca a morte com um único golpe; seu ataque mais forte é a lendária técnica do desembainhar da espada, sem nenhum floreio, com poder letal extremo.”

“Já o Hokushin Ittō-ryū é a escola mais difundida, com movimentos comuns, que preza o progresso gradual e abomina desvios ousados. Acredita que o caminho da espada é para cultivar o caráter, não para lutar e matar.”

“Por isso, veem o Iaido como demônios e monstros, uma pedra no sapato. E mais, o Iaido tem por trás o conglomerado Mitsubishi, enquanto eles contam com o grupo Hitachi. Com bilhões de lucros anuais impulsionando ambos, é como Marte colidindo com a Terra.”

Su Yuan riu alto e respondeu: “Desde os tempos antigos é assim, o Hokushin se considera uma escola nobre e justa, enquanto o Iaido é um caminho torto e maligno, naturalmente incompatíveis como água e fogo.”

Saemon assentiu com um suspiro e disse: “Por fim, não se pode deixar de mencionar a rivalidade entre o Yagyū Shinkage-ryū e o Niten Ichi-ryū!”

“Rivais na mesma profissão, o estilo de duas espadas sempre foi para poucos. Miyamoto Musashi e Yagyū Jūbei são grandes espadachins imortais, comparados há séculos para decidir quem é o mais forte.”

“O Niten Ichi-ryū conta com o apoio do Mitsui, com mais poder e fama que o Shinkage-ryū. Após anos de repressão, hoje fora de Kyoto, o estilo de Yagyū quase não sobrevive em outros lugares. Eles são a maior ameaça!”

Mal terminou de falar, ouviram sons claros de impacto. Viraram-se apressados e ficaram boquiabertos…

Três supostas espadas de família foram cortadas ao meio por uma única lâmina, como se fossem simples repolhos. Yagyū Ryūmei respirou fundo, exultante; aquilo era a arma divina que sempre sonhara.

Apresentou-se rapidamente diante dos dois, ajoelhou-se com um baque e disse solenemente: “Com estas armas divinas, desta vez certamente não desapontaremos e o Yagyū Shinkage-ryū reviverá sua antiga glória!”

“Ótimo, ótimo!” Saemon levantou-se, emocionado: “Com o mestre ajudando, a família Yagyū certamente ressurgirá e retomará tudo que perdeu!”

Su Yuan também incentivou, afinal era uma disputa interna, ver os cães brigando era irresistível para ele.

Saemon, contente, anunciou: “Hoje à noite temos a honra de receber um mestre da culinária, que cozinhará pessoalmente para o mestre. Poderemos provar as especialidades de Kyoto.”

À noite, todos reuniram-se no jardim, com a brisa suave, a lua clara e o som do riacho. O chef iniciou o preparo do banquete de baiacu.

No arquipélago, os cozinheiros de baiacu precisam de pelo menos cinco anos de aprendizado para habilitar-se a preparar o peixe, e chefs experientes levam mais de uma década para abrir seu próprio restaurante. É considerada a iguaria mais perigosa.

Com a mão direita, segurou firmemente o baiacu gordo; com a esquerda, coçava a barriga do peixe com os dedos. Num instante, o baiacu inchou como um balão e brotaram pequenos espinhos por todo o corpo, uma visão encantadora.

Colocou o baiacu na tábua de corte, empunhou a faca e, em poucos movimentos ágeis, abriu o peixe com uma fluidez elegante e deslumbrante.

Baixou a faca e levou o baiacu até a torneira para lavar. Yagyū Emi explicou: “Todas as partes do baiacu podem ser consumidas, exceto o fígado, que é tóxico, embora seja a parte mais saborosa. Depois o mestre poderá provar com calma!”

O chef lavou as vísceras com ambas as mãos, em movimentos que pareciam simples, mas escondiam segredos. Nenhuma gota de sangue podia escapar, sob risco de envenenamento fatal.

Voltando à tábua, pegou uma lâmina afiada e começou a retirar a pele do peixe. Seguindo as fibras da carne, descolou a pele, que tinha apenas alguns milímetros de espessura. Saemon sorriu: “A camada externa é espinhosa, mas a interna é a mais saborosa; os verdadeiros gourmets preferem comer a pele.”

“Não subestime essa técnica de cortar a pele. O aprendiz leva três anos para dominar. Não se deve usar força bruta, mas habilidade, especialmente a combinação do pulso com a cintura, cortando e torcendo como uma dança para ter sucesso.”

Logo, serviram o primeiro prato: numa pequena tigela preta, repousavam duas porções translúcidas de gelatina marrom. Yagyū Emi foi a primeira a pegar uma porção e, ao colocar na boca, disse: “Vou provar primeiro, depois pai e mestre.”

Su Yuan balançou a cabeça, não precisava de mulher para testar veneno! Também pegou uma porção, que sob a luz revelava pequenas partículas brancas suspensas — provavelmente uma entrada.

Colocou na boca devagar; a textura era suave e sedosa nos lábios e dentes. Ao morder levemente, a carne elástica oferecia uma sensação excelente. Um sabor doce e fresco explodia na boca, ligeiramente salgado, e ao degustar atentamente, sentia-se um leve aroma de saquê.

“Ótimo!” Ele não pôde deixar de elogiar. Pequena e simples, essa gelatina já mostrava a essência do baiacu, digno do toque do chef.

Saemon, vendo a satisfação de Su Yuan, exclamou: “Mestre, não subestime essa entrada. É feita com a pele do baiacu, cozida com molho de soja caseiro e saquê, depois resfriada até virar gelatina, com pedaços de carne dentro. Morder isso é um prazer supremo!”

Os servos trouxeram dois grandes pratos azuis-pretos, decorados com dezenas de fatias translúcidas de sashimi de baiacu, como pétalas delicadas. No centro, um punhado de crisântemos amargos verdes, salpicados com finas tiras amarelas de gengibre — um arranjo belo e harmonioso.

“O sashimi de baiacu é servido com molho de vinagre de arroz, cebolinha e um condimento especial de pimenta chamado ‘ralo de cenoura vermelha das folhas caídas’. Prove, o sabor é único.”

Ao ouvir a descrição, olhar para aquela obra de arte culinária quase impedia que comesse.

A carne translúcida era branca como neve, o corte removia até o menor espinho, preservando uma faixa vermelha nas costas. O contraste entre vermelho e branco trazia uma melancolia sutil.

Pegou um pedaço cuidadosamente e, sob a luz, admirou as fibras do baiacu, padrão semelhante a flocos de neve, com um brilho tênue. Ali, as fatias eram mais grossas, proporcionando textura e satisfação intensificadas.

“Normalmente, o sashimi de baiacu é mergulhado em vinagre, que realça o frescor e disfarça o leve odor, mas também prejudica o sabor original. O vinagre pode causar formigamento nos lábios e afetar o paladar final, por isso usamos molho de soja.”

Su Yuan colocou o sashimi na boca e suspirou, confirmando que o baiacu é realmente uma iguaria. Mesmo em cortes mais espessos, a carne derretia instantaneamente, liberando um suco doce e fresco, deslizando sedoso na língua, que ao engolir, provocava uma sensação revigorante, fazendo-o se endireitar, sorrindo satisfeito.

Os servos trouxeram um bule de saquê. Yagyū Emi levantou-se e, com um sorriso tímido, encheu a taça de Su Yuan: “Este é o ‘saquê de shirako’, com essência do baiacu infundida no saquê. Aquecido, o sabor é ainda melhor!”

Pequenas ovas brancas entraram na boca junto com o saquê quente, batendo nos dentes, com elasticidade ao morder, liberando um doce sutil. A combinação com o aroma do saquê criou uma corrente quente que invadiu o corpo, fazendo-o sentir-se leve e eufórico.

Era como milhares de baiacus nadando rio acima, cheios de vigor e beleza, a doçura e o aroma se fundindo perfeitamente.

“O hot pot de baiacu, mestre, por favor prove!” Saemon apontou para o caldo aparentemente simples à frente.

“Este caldo é especial, não usamos o tradicional caldo de carne ou osso, mas sim água de nascente combinada com alga marinha salgada cozida. Depois, adicionamos os ossos do baiacu, acelga, chrysanthemum coronarium, tofu e outros ingredientes para realçar o sabor. Por favor, prove.”

Su Yuan levou a tigela ao nariz e sentiu um leve aroma salgado, combinado com o frescor da acelga e o sabor do tofu, despertando o apetite.

Tomou um pequeno gole; a sopa suave deslizou pela boca e garganta. O frescor da acelga e o aroma do tofu eram realçados pelo sal da alga. Os ossos do baiacu cozidos por longo tempo liberaram uma medula leitosa que se misturou aos ingredientes, criando uma doçura leve e estimulante, com camadas de sabor bem definidas.

Finalmente, serviram os últimos três pratos: numa travessa branca, pequenos pedaços marrons do tamanho de moedas. Yagyū Emi sorriu: “Isto é o fígado do baiacu, quarenta gramas podem matar cinquenta mil pessoas!”

“Normalmente, o chef não oferece isso aos clientes pelo alto risco, mas quem prova jamais esquece!”

“Depois de lavar em água limpa por seis horas para reduzir a toxicidade ao mínimo, retiramos pedaços do tamanho da unha para que o cliente experimente. Apenas os mais íntimos conhecedores podem apreciar tal sabor.”

Su Yuan sorriu, pegou um pedaço e colocou na boca. Um sabor doce e inédito se espalhou pela língua, conquistando sua boca instantaneamente. A leve toxina causava formigamento prazeroso, como uma descarga elétrica. Uma experiência estimulante jamais sentida.

Fechou os olhos, desfrutando, sentindo-se envolto em doçura. O sabor era indescritível, cem vezes superior à melhor ventresca de atum que já provara antes.