Capítulo 139 — O sacrifício de Chanchan e seu estado lastimável

Madrugada profunda, Mansão da Família Cheng.
Silêncio absoluto.
À entrada de cada pátio e em cada cruzamento, pendiam duas lanternas que irradiavam uma luz fraca e amarelada na escuridão.
A essa hora, ainda se viam criados a caminhar pela propriedade carregando lanternas.
Luo Qingzhou esgueirou-se com familiaridade pela porta traseira.
Primeiro, dirigiu-se ao pátio onde ele e Xiaodie costumavam viver para dar uma espremedura.
O pátio estava tomado por ervas daninhas, num estado de completo abandono.
Há muito que ninguém habitava ali, nem tampouco vinha limpar.
Os degraus estavam cobertos de musgo.
As janelas e o interior da casa jaziam cobertos de poeira.
Luo Qingzhou permaneceu no pátio por um instante, e em sua mente inevitavelmente emergiram as lembranças daquele período em que a senhora e o criado dependiam um do outro para sobreviver naquele pequeno espaço.
Em memórias ainda mais distantes, havia também a figura daquela mulher magra e lastimável.
Agora, ao pensar naqueles dias, era difícil suportar olhar para trás.
Ainda bem que ele e Xiaodie já tinham partido.
Foram bafejados pela boa fortuna na desgraça, conquistando a vida que levavam agora.
Em comparação, a Mansão da Família Qin é que parecia ser o verdadeiro lar deles, fazendo com que o carinho e a gratidão que sentia por aquela mansão se intensificassem ainda mais.
Passado um momento.
Partiu com sentimentos complexos, planando em direção ao pequeno pátio onde residiam a Segunda Esposa Yang Ping'er e Xiaolou.
Não havia viva alma pelo caminho.
Apenas a luz fraca das lanternas oscilava nos portais redondos dos corredores.
Assim que Luo Qingzhou se aproximou daquele pátio guardado em sua memória, sentiu de súbito uma vaga de perigo assaltá-lo. Todo o seu corpo tencionou-se num sobressalto e, instintivamente, irrompeu com toda a sua força e velocidade, disparando para o alto com um silvo agudo.
— Boom! —
Um estrondo retumbante!
Exatamente no lugar onde ele flutuava momentos antes, surgiu de repente a silhueta de um punho e, logo em seguida, essa imagem explodiu, transformando-se em correntes de ar violentas e aterradoras que se dissiparam por todas as direções!
Ao mesmo tempo, um homem de meia-idade, cujo corpo inteiro irradiava uma luz vermelho-sangue como chamas a arder, emergiu a grandes passos de um canto. Olhando em volta com desdém, sorriu com frieza e zombou:
— De que espécie de espírito maligno ou fantasma se trata, para ousar vaguear pela minha Mansão da Família Cheng? —
Aquela figura era familiar a Luo Qingzhou.
E a voz era-lhe ainda mais familiar.
Tratava-se afinal de seu próprio pai, Luo Nianyuan!
Uma aura assustadora de artista marcial irrompeu diante dele, queimando ligeiramente todo o seu espírito primordial com um tremor leve.
Luo Qingzhou sentiu pavor em seu íntimo e, não ousando permanecer ali por mais tempo, afastou-se imediatamente das alturas.
Após voar para longe da Mansão da Família Cheng, tratou de descer lentamente das alturas, passando a voar a meia-altitude, sensivelmente à mesma altura dos telhados.
Quer se trate de almas errantes ou do espírito primordial, nenhum deles pode voar demasiado alto.
Quanto a ascender às nuvens mais altas, isso era ainda mais impossível.
Enquanto o espírito primordial não atravessar a tribulação do relâmpago e se transformar num Deus Solar, continuará a ser apenas um espírito yin.
Como poderia um espírito yin aspirar a voar mais alto do que o céu?
Com o mínimo descuido, arriscar-se-ia a atrair a fúria celestial e o castigo dos relâmpagos, sendo instantaneamente aniquilado até não restar pó.
O céu tem as suas regras, a terra tem as suas leis.
Para um espírito yin, ascender aos céus é tarefa árdua.
Da mesma forma que para um mortal que cultiva a imortalidade, alcançar a longevidade é mais difícil do que escalar os céus.
Enquanto voava em direção ao Pavilhão Yuanyang, Luo Qingzhou matutava sobre o sucedido instantes antes.
Há muito que sabia em seu íntimo que Luo Nianyuan podia ser um artista marcial, mas desconhecia a sua verdadeira força.
A julgar pelo que acabara de presenciar, a força do oponente situava-se pelo menos no patamar de Mestre Marcial.
Ou quiçá num nível superior.
Felizmente, o seu espírito primordial era poderoso e a sua reação fulminante; caso contrário, se tivesse sido atingido por aquele golpe de punho lançado à distância, mesmo que não se dissolvesse no ar de imediato, ficaria gravemente ferido, e regressar em segurança seria uma incógnita.
Hoje ele agira com demasiada leviandade.
Pensara que, por ter atingido o estado de deambulação diurna, já não temia os artistas marciais comuns, sem prever que o adversário possuía uma perceção tão aguçada e reagiria de forma tão súbita e violenta.
No seu atual estado de espírito primordial, para além de espiar e escutar às escondidas, era incapaz de causar o menor dano a qualquer artista marcial.
Mesmo contra pessoas comuns, tudo o que conseguia fazer era soprar uma brisa gélida para assustar.
O melhor seria apressar o cultivo e ascender ao reino da manipulação de objetos.
Assim que o seu espírito primordial pudesse controlar objetos, dispondo de armas e utensílios materiais, seria naturalmente capaz de atacar o oponente sem que este o esperasse e tirar-lhe a vida sem deixar rasto!
Pouco tempo depois.
Chegou ao Pavilhão Yuanyang.
Sobre os beirais do telhado, aquela silhueta vestida de branco como a lua já se encontrava de pé.
Quando ele apareceu, a figura vestida de branco virou a cabeça para olhar, parecendo ligeiramente surpreendida.
Luo Qingzhou aproximou-se voando, pousou no telhado, inclinou-se com as mãos em concha e disse em tom respeitoso:
— Senhora antecessora, este júnior já cá tinha vindo à terceira vigília e, ao ver que a senhora não se encontrava, acabei por deambular um pouco por aí. Espero não a ter feito esperar demasiado tempo. —
A figura vestida de branco observou-o em silêncio durante breves instantes antes de proferir:
— Tu... tens tempo para sair esta noite? —
Luo Qingzhou sobressaltou-se levemente e replicou:
— Este júnior não acabou por vir? O que a senhora antecessora quer dizer é... —
A figura vestida de branco emudeceu por um momento e respondeu:
— Nada. Esta noite não haverá histórias. Volta mais cedo. —
Luo Qingzhou pestanejou, confuso, e argumentou:
— Este júnior não tem obrigações em casa e pode perfeitamente regressar apenas ao amanhecer; gostaria de passar mais algum tempo aqui a fazer companhia à senhora antecessora. —
Ainda não podia voltar.
Caso a alma regressasse ao corpo e este não aguentasse, cometendo um grave erro, o arrependimento seria eterno.
Ainda para mais, o corpo frágil da Segunda Jovem Senhora Qin não suportaria agora estímulos ou reviravoltas demasiado violentos.
Mesmo que ele tivesse de recorrer inevitavelmente ao método salvador daquela antecessora, teria de ser de forma gradual, passo a passo e com calma, pois de outro modo conseguiria apenas o efeito inverso.
Pelo menos, era preciso dar tempo para que a Segunda Jovem Senhora Qin recuperasse um pouco as forças.
Enquanto pensava nisto, vendo que a antecessora do espírito primordial o fitava sem pronunciar palavra, voltou a erguer as mãos em concha e inquiriu:
— Antecessora, será que este júnior poderá usar este lugar na amanhã à noite? —
A figura vestida de branco guardou silêncio por breves instantes antes de dizer:
— Depende da tua disponibilidade. —
Luo Qingzhou estava prestes a responder que "a disponibilidade deste júnior é mais do que suficiente", quando se lembrou de que os afazeres se acumulavam naqueles dias; escusado seria dizer que não tinha tempo de dia, e até as noites lhe eram escasseadas.
Quem garantia que não surgiria algum imprevisto na noite seguinte?
Por conseguinte, absteve-se de falar e limitou-se a acenar com a cabeça.
Ambos mergulharam no silêncio.
Luo Qingzhou tencionava conversar um pouco sobre assuntos relacionados com o cultivo, mas, ao ver que a antecessora parecia abrigar profundas preocupações naquela noite, não ousou insistir.
À quarta vigília.
A figura vestida de branco falou de improviso:
— Retira-te. —
Luo Qingzhou não ousou prolongar a estadia, curvou-se em saudação e disse:
— Sendo assim, este júnior retira-se. —
Prestes a partir, a figura vestida de branco pareceu hesitar por um segundo antes de perguntar de súbito:
— Aquela pessoa sobre quem me perguntaste ontem... como está? —
Luo Qingzhou respondeu respeitosamente:
— Ontem vomitou sangue e desmaiou, mas hoje o estado parece razoável e até jantou à noite. —
— Como dormiu esta noite? —
A figura vestida de branco virou-se para o encarar.
Luo Qingzhou replicou:
— Muito bem. —
Contudo, a figura vestida de branco fitou-o fixamente e retorquiu:
— Ela é tua cunhada, como sabes se dormiu bem? —
Luo Qingzhou: "..."
A figura vestida de branco guardou silêncio por um instante e questionou:
— O método de que falei ontem... chegaste a usá-lo? —
Luo Qingzhou baixou o olhar e murmurou:
— Ainda não. —
Portanto, aquilo à partida ainda não contava.
A figura vestida de branco desviou o olhar para a distância e emudeceu.
Luo Qingzhou aguardou mais um pouco antes de se despedir e afastar.
Quando a sua silhueta se desvaneceu na escuridão longínqua, a figura vestida de branco cintilou e desapareceu num ápice.
Luo Qingzhou regressou planando à Mansão da Família Qin e não resistiu a espreitar o canteiro de flores situado nas traseiras dos aposentos daquela respeitável sogra.
Aquela figura esguia continuava sozinha, a lavrar a terra e a cuidar das flores em silêncio. Os fios de cabelo junto às têmporas estavam empapados de suor, colados às faces, o rostinho corado e as vestes inteiramente cobertas de lama.
Uma lua prateada desvendava metade do rosto por entre as nuvens, fitando discretamente aquela jovem solitária e laboriosa, banhando a sua face rosada e suada com uma camada de luz cristalina.
A espada de aspeto gélido repousava de novo sobre a terra, silenciosa e despretensiosa tal como a sua dona.
Luo Qingzhou contemplou-a durante mais alguns instantes antes de se retirar sorrateiramente.
Por razões que desconhecia, ao ver a figura solitária e frágil daquela jovem a atarefar-se sozinha à luz do luar, sentiu um aperto inexplicável no coração.
De regresso aos aposentos da Segunda Jovem Senhora Qin, deteve-se por breves instantes no telhado antes de atravessá-lo e flutuar para o interior do quarto.
No leito de repouso, a respeitável sogra continuava a dormir placidamente.
Na cama grande, a Segunda Jovem Senhora Qin... hã?
Na penumbra, a Segunda Jovem Senhora Qin tinha os olhos abertos, colada estreitamente às suas costas. Uma mão pequena segurava a sua mão e a boca parecia estar a comer... não, estava colada à sua orelha, murmurando algo em voz baixa.
O coração de Luo Qingzhou deu um salto, e ele aproximou-se.
O sussurro da donzela chegou-lhe aos ouvidos:
— Cunhado... a Wimox sabe que estás a fingir que dormes, não é verdade? Se não te mexeres... a Wimox vai morder-te... —
— A mãe já adormeceu... cunhado, a Wimox não te está a mentir... —
— Cunhado... cunhado... —
Luo Qingzhou, suspenso sobre as cortinas, contemplava o rosto delicado e formoso da jovem, escutando aquelas palavras balbuciadas, sentindo o seu coração dividido por contradições cada vez maiores.
A donzela remexeu-se sozinha durante algum tempo, parecendo exausta; abraçou-o e acabou por adormecer sem dar por isso.
Só então a alma de Luo Qingzhou regressou ao corpo.
A sensação incômoda persistia, mas já se encontrava dentro de margens controláveis.
Deitado de costas para a parede, sentindo a suavidade da jovem e o bafo quente nas suas costas, não ousou fazer movimentos bruscos. Fechou os olhos, deixando os pensamentos vaguear pela mente.
A noite escoa-se silenciosamente.
Quando a madrugada despontava, clareando o céu.
Song Yuru, que dormia no leito de repouso, finalmente despertou.
Desceu da cama, aproximou-se da cortina que dividia o escritório do quarto interior e fitou em silêncio as cortinas drapeadas da cama grande.
Decorrido um bom bocado.
Emitiu um suspiro quase impercetível, virou-se, dirigiu-se à porta, abriu-a com cautela e retirou-se.
Luo Qingzhou esperou mais um momento e, ao certificar-se de que ela de facto partira, afastou com cuidado as mãos e os pés da jovem, levantou-se discretamente e saiu do quarto.
Qiuer e Zhur'er já estavam de pé.
Assim que o viu sair, Qiuer retirou um sapato de um canto e colocou-o diante dele.
Quanto a Zhur'er, recuperou o outro do canteiro de flores lá fora e depositou-o igualmente à sua frente.
Ambas as criadas mantiveram os lábios cerrados, sem proferir uma única palavra.
Luo Qingzhou olhou para as duas com estranheza e, temendo que a respeitável sogra regressasse, não ousou fazer perguntas; calçou-se apressadamente e partiu a passos largos.
— Afinal foi a senhora que os atirou. —
As duas criadas só trocaram um olhar e murmuraram em voz baixa depois de ele ter saído.
Momentos antes, enquanto se encontravam no pátio, tinham visto com os próprios olhos a senhora de semblante carregado, segurando um sapato com dois dedos em jeito de repulsa, atirando-o para o canteiro de flores como se de lixo se tratasse, antes de se afastar a passos largos.
— Afinal a senhora já sabia. —
Murmurou Qiuer.
Zhur'er suspirou e falou em tom baixo:
— No fundo, o coração da senhora está muito dividido e sofre imenso... —
— Se não fosse pela condição da jovem... ai... —
As duas criadas desataram em suspiros e lamentações.
Após sair, Luo Qingzhou caminhava com a mente dispersa em pensamentos, dirigindo-se aos seus aposentos.
Ao virar uma esquina, deparou-se de súbito com uma figura familiar que vinha pelo caminho de seixos.
O corpo era esguio e delgadamente frágil, e o aspeto era puro e gélido.
As suas vestes estavam cobertas de lama, bem como a sua testa e o seu rosto, e nos longos cabelos negros que lhe caíam pelas costas ainda repousavam fragmentos de relva.
Os fios de cabelo junto às têmporas, ensopados de suor, colavam-se desordenadamente às suas faces.
Dava a sensação de estar um tanto ou quanto desgrenhada e abatida.
Apenas a espada que segurava firmemente na mão continuava a transmitir aquela sensação de frieza cortante e inacessível.
A donzela também o avistou e deteve-se por um instante.
Os olhares de ambos cruzaram-se.
Outrora, a cada encontro daquele género, era sempre Luo Qingzhou o primeiro a desviar o olhar.
Mas hoje, foi ela quem desviou o olhar primeiro.
A seguir, apressou o passo, apertou com mais força o punho da espada e, de cabeça baixa, caminhou apressadamente à frente, parecendo fugir.
Luo Qingzhou pestanejou estupefacto, perseguiu-a e murmurou:
— Donzela Xia婵, aguarde um momento, tenho algo a perguntar-lhe. —
A jovem não só não reduziu a marcha como começou a correr.
— Donzela Xia婵... —
Luo Qingzhou deu mais alguns passos atrás dela, mas teve de parar, tomado pela perplexidade.
Porquê fugir?
Será que achava vergonhoso apresentar-se naquele estado lastimável?
Contudo, o que haveria de vergonhoso em ganhar o próprio sustento com o suor do seu trabalho e diligência?
Mas a jovem era de pudor sensível e mantinha sempre uma imagem altiva e fria perante ele, pelo que ver-se apanhada naquelas condições decerto a deixava envergonhada.
Luo Qingzhou não foi mais longe nos pensamentos e continuou o seu caminho.
Ao passar pelo "Palácio da Lua de Lingchan", deparou-se de repente com Bailing, vestida de cor-de-rosa, apoiada de forma elegante e graciosa à entrada, segurando na mão uma flor recém-colhida e inalando-a com os olhos semicerrados num ar de profunda felicidade.
Ao ouvir passos, ergueu a cabeça, virou-se e disparou diretamente a pergunta:
— Cunhado, acabaste de encontrar a Chanchang, não foi? —
Luo Qingzhou sobressaltou-se levemente e replicou:
— Sim, foi. Ela contou-te? —
Bailing esboçou um sorriso luminoso, deixando transparecer duas covinhas doces nas faces:
— Nem precisava de a Chanchang dizer nada, bastava olhar para a cara dela para adivinhar. —
Luo Qingzhou exibia um ar completamente confuso.
Bailing absteve-se de explicações, arqueou as sobrancelhas e sorriu:
— Cunhado, ainda nem sequer amanheceu, de onde vindes tu tão cedo? —
Diante daquele olhar brilhante, Luo Qingzhou sentiu-se momentaneamente culpado e respondeu de forma evasiva:
— Acordei cedo, por isso fui dar uma volta. —
Ao ouvi-lo, Bailing soltou um "oh", com um sorriso nos lábios, e não fez mais perguntas.
Passado um momento, inquiriu de súbito:
— Ah, cunhado, este mês, quando pretendes partilhar o leito com a jovem? —
Luo Qingzhou pestanejou, fitou-a com intensidade e, após um breve silêncio, cravou os olhos nos dela para perguntar:
— Hoje, pode ser? —
— Hã? —
Bailing sobressaltou-se com a resposta, apanhada de surpresa.
Luo Qingzhou prosseguiu:
— Não pode ser? —
Bailing hesitou por momentos e respondeu com algum embaraço:
— Não é que não possa ser, só que... ontem a jovem estava um pouco cansada... —
— Então não me perguntes a mim, pergunta à tua jovem senhora. —
Terminada a frase, Luo Qingzhou acenou com a mão e seguiu a passos largos.
Aquele desejo inquieto que fervilhava no seu interior não desaparecera; conseguira refreá-lo junto da Segunda Jovem Senhora Qin, mas ao deparar-se agora com a figura cativante daquela donzela...
Deixemos isso para lá. O melhor seria voltar para tomar um banho de água fria e dormir um bocado.
Depois de duas noites agitadas, sentia-se genuinamente exausto.
Ainda tinha afazeres pendentes nessa tarde.
Bailing viu-o afastar-se, hesitou à entrada do recinto e acabou por se voltar para entrar em casa.
No interior do quarto, a névoa subia em vapores quentes.
Dentro da banheira de madeira, Xia婵 lavava-se tranquilamente.
Bailing aproximou-se da porta, bateu levemente, empurrou-a