Capítulo Setenta: O Candidato Perfeito para Mentor (Terceira Atualização)

— Ah? Ah, é verdade... Você chegou tarde e ainda não foi designado a um orientador.

O pequeno e calvo professor hesitou ao ouvir isso, coçando o queixo: — Você não vai com o professor Moriarty?

No instante em que ouviu essas palavras, Alvas percebeu que provavelmente havia algum tipo de dificuldade envolvida.

Afinal, Alvas estava muito confiante.

Tivera um desempenho excelente e percebera o evidente apreço nos olhos do professor Bard. Tinha certeza de que conquistara toda a simpatia possível, ao ponto de ser convidado até mesmo para ser assistente; não seria impossível. Aceitar um aluno era bem mais simples do que contratar um assistente.

— Se fosse alguém com mais tato, na verdade, este seria o momento perfeito para mudar de assunto, pensou Alvas.

Mas aquilo que Alvas almejava, ele não desistia facilmente.

Era ganancioso. Quando algo estava prestes a ser conquistado, por que recuar no último instante?

— ...Porque não acho que seja adequado. Não soa bem... e os outros alunos dele sempre manteriam certa distância de mim.

Alvas puxou a manta para cobrir os joelhos, repousou as mãos sobre as pernas e, inclinando-se levemente para a frente, falou com cortesia e sinceridade: — Assim como meu irmão mais velho, Eduardo. Na época, ele nem sequer ingressou na Universidade Real de Direito, justamente por esse motivo.

— Acredito que, nesse ambiente escolar, estar muito próximo de familiares e parentes não é algo bom; prejudica o crescimento e o amadurecimento pessoal, além de facilitar desentendimentos com conhecidos.

— Também acho. — O professor Bard assentiu levemente, aprovando: — Além disso, James tirou uma longa licença, e nem sabemos quando ele volta. E além disso...

O idoso lançou um olhar inconsciente às pernas de Alvas.

Se não fosse pelo gesto repentino de Alvas ao ajustar a manta, ele teria quase esquecido que o rapaz tinha problemas de saúde e mobilidade reduzida.

Ele realmente precisava de cuidados de adultos — só a senhorita Lili, que o acompanhava, não seria suficiente. Afinal, ela era apenas uma colega de idade, não um responsável.

Apesar de todos esses estudantes já serem adultos, aos olhos do velho Bard, continuavam crianças.

O professor Bard desviou o olhar rapidamente, por educação.

Não sabia ao certo por que Alvas estava em uma cadeira de rodas, nem se ele teria chance de se recuperar.

Se nem os sacerdotes que o professor Moriarty encontrou, capazes de lançar magias de cura, foram capazes de ajudar, talvez o problema fosse mesmo grave. Focar nisso poderia ser desrespeitoso, até mesmo doloroso para Alvas.

Alvas percebeu esse detalhe e logo adivinhou o pensamento do professor Bard.

Isso mostrava que o idoso era alguém sensível e gentil.

E por isso mesmo, não podia desistir!

Alvas pensou consigo mesmo.

— O senhor tem algum impedimento? — perguntou, sincero. — Gosto muito de estudar a história do Império, e o senhor é o maior especialista nessa área!

Na verdade, Alvas não conhecia o professor Bard antes.

Mas, afinal, era um “professor” contratado pela Universidade Real de Direito. Isso já indicava que ele estava no topo de sua área. E Alvas fora vago, sem citar um campo específico, de modo que, a menos que Bard nunca tivesse estudado história imperial, não teria como errar.

Se, por uma dessas raras coincidências, fosse esse o caso, então seria apenas azar.

Mas a sorte de Alvas não o abandonou.

O professor Bard esfregou as mãos, contente, e respondeu com orgulho: — Ah, de fato. Quando se trata da história do Império Herásil, ninguém entende mais do que eu.

— Exato — disse Alvas, aproveitando a deixa, — e acredito que precisamos estudar mais sobre o Reino de Estíbio. Eles talvez sejam nossos inimigos mais perigosos — muito mais fortes que a Flor-de-Íris.

— É verdade — Bard assentiu, solene: — Muitos em Avalon acham que os estíbios são perigosos e malignos, pois a demonologia é aceita lá como uma ciência legítima. Mas, em minha opinião, o que mais merece nossa atenção é a “alquimia prática”, que, mesmo perdendo espaço em Estíbio, é a que representa maior ameaça.

Ao ouvir isso, Alvas percebeu que Bard era realmente um erudito de valor.

Animado, seguiu o raciocínio do professor: — Sim, a alquimia deles deixou de ter como objetivo analisar o universo e passou a se concentrar em criar “produtos rentáveis”. Justamente essa mudança tornou a alquimia mais popular.

— Os alquimistas deixaram de ser figuras majestosas, trajando túnicas amarelas, trabalhando para o rei em projetos que ninguém entende, e, vez ou outra, apresentando invenções incompreensíveis mas impressionantes.

— Agora, pode ser um homem letrado de uma vila qualquer... que, por conta própria, abriu uma loja de alquimia e vende itens práticos do dia a dia. Às vezes, até inventa algo de grande utilidade sem perceber.

— Embora usem alquimia, eles já não pertencem à mesma categoria dos alquimistas tradicionais. Não buscam aprofundar-se nas vias do equilíbrio, nem pretendem adentrar no mundo sobrenatural — buscam apenas ganhar dinheiro.

— Magnífico o que você disse! — O professor Bard, entusiasmado, bateu palmas.

Com os olhos brilhando, ele complementou: — Para mim, essa é a outra interpretação de Valentim I sobre o “caminho do equilíbrio” — o dinheiro como medida de todas as coisas, uma forma de compreender e analisar o mundo. Não apenas pela alquimia, mas pela economia, tecnologia, necessidades cotidianas...

Falava sem parar, enquanto Alvas sorria e assentia, fazendo comentários espirituosos.

Do ponto de vista de Alvas, seria perfeitamente natural se o Reino de Estíbio viesse a dominar todo o continente.

A visão de Valentim I já transcendia todas as épocas, superando Avalon e Flor-de-Íris. O único que poderia ameaçar Estíbio era mesmo o Ducado de Narciso, com seus numerosos feiticeiros.

Mas este também já fora conquistado por Estíbio.

Na verdade, o motivo pelo qual Estíbio ainda não anexou Flor-de-Íris é que as lutas internas pelo domínio das vias impediram avanços externos.

A disputa entre demonologistas, temidos em outros países, e alquimistas práticos, assim como as intrigas na aristocracia, acabaram por bloquear o progresso dos alquimistas populares.

Haína, ao lado, mostrava-se inquieta.

Se Alvas não conseguisse um orientador, seria problemático. Seu próprio orientador era o instrutor de esgrima, e de modo algum poderia apresentá-lo a Alvas.

Se Bard recusasse, talvez devesse pedir ao seu próprio orientador para indicar outro professor?

— Concordo. Na minha visão, a paz e a estabilidade internas de Avalon vêm do equilíbrio entre os grupos de sobrenaturais. O Decreto de Anistia nº 47 de Sua Majestade acolheu praticantes de outros caminhos, prevenindo atraso por falta de técnicas específicas; ao mesmo tempo, manter o caminho da autoridade como hegemônico, dando privilégios a poucos caminhos especiais, garante que não disputem pelo poder...

— Ainda bem que Sua Majestade percebeu isso — suspirou Alvas. — Se Avalon demorasse mais dez anos para se reformar, talvez já fosse tarde demais.

Na verdade, já era tarde.

Alvas pensou, mas não ousou dizer em voz alta.

Apesar de Avalon e Estíbio serem inimigos e o conflito crescer claramente, ninguém em Avalon via Estíbio como ameaça real.

Afinal, Estíbio tinha relação ainda pior com Flor-de-Íris.

Agora, tendo já absorvido o Ducado do Falcão Negro e o de Narciso, faltava apenas conquistar Flor-de-Íris para restaurar o território original do império.

A reaproximação entre Avalon e Flor-de-Íris se devia, em grande parte, à pressão de Estíbio — para ambos os lados. Embora os dois países estivessem em situação precária, ainda havia vozes excessivamente otimistas em Avalon. Os mais otimistas acreditavam até que poderiam retomar a cooperação com Estíbio, importando grandes quantidades de produtos alquímicos.

Avalon tinha mercado e reservas de ouro, enquanto Estíbio produzia em excesso... enquanto mantivessem o comércio, Estíbio não deveria invadi-los.

Quanto à monarquia...

Na verdade, muitos cavaleiros em Avalon sonhavam com um país sem monarquia.

— ...Na verdade, acho que talvez já seja tarde demais.

Para surpresa de Alvas, o professor Bard murmurou baixinho: — Já ficamos para trás...

— Hein?

Alvas se espantou e olhou, incrédulo, para o velho professor.

Seria o velho tão perspicaz assim?

— Haha, não me olhe assim. Falei da boca pra fora... — Bard percebeu que se expressara mal.

Rapidamente, acenou com as mãos e mudou de assunto, sorrindo: — Na verdade, quase nunca aceito alunos de graduação. Não sou bom em cuidar de pessoas... Em trinta anos como professor, só orientei alguns estudantes no tempo em que estava em Milton. Desde que vim para Ilha de Vidro, não aceitei mais ninguém.

— Claro, aceito pós-graduandos. Mas você... também não seria o mais adequado.

Que coisa estranha.

Depois de tantos elogios, vir dizer que “não é adequado”?

Alvas, agora realmente curioso, insistiu: — Por que não seria adequado?

— Você talvez só saiba que sou historiador — Bard respondeu, sinceramente —, mas na verdade sou arqueólogo.

— Vocês, e os estudantes de Táticas Individuais, só têm que cursar “História Moderna”. Dou essa matéria apenas do terceiro ao sexto departamento, no primeiro semestre do primeiro ano. Está quase terminando. No próximo semestre, vou lecionar para o segundo ano de Humanidades: “História Universal”, “História Moderna de Avalon”, “Genealogia do Império Herásil”; para o terceiro ano, “História do Império Horus” e a optativa “Língua Antiga de Horus”.

— No terceiro semestre, não estarei na universidade. Vou ao exterior fazer escavações com meus pós-graduandos... Você ainda terá aulas, então não poderá ir comigo. Se ficar na universidade, será como estar sem orientador. E nesse caso, quem cuidaria de você?

O professor Bard suspirou: — Gosto muito de você como aluno... mas não posso aceitá-lo. Seria irresponsável da minha parte.

Alvas piscou, surpreso, e em seguida se encheu de alegria.

Que maravilha!

Um semestre inteiro longe da universidade?

— Isso significa liberdade total!

E ainda a chance de participar de escavações no exterior?

— Quer dizer que terei acesso antecipado a sítios arqueológicos de outros países? Que incrível!

(Fim do capítulo)