Capítulo Setenta e Seis: Arlen Carter

“...Eu sei que está aqui esperando alguém, quero dizer... a pessoa que está esperando também é membro do clube? Nosso clube funciona apenas por convite.”
O jovem de cabelos encaracolados, com um ar artístico e vestido com um terno branco, fez uma expressão preocupada diante de Isabel ao confirmar: “Se não for o caso, poderia esperar do outro lado, por favor...”

A princesa, que normalmente não se comunicava com ninguém, de repente estava parada à porta do Clube do Sapato Branco com uma expressão séria...
Sua postura não parecia de quem espera alguém, mas sim de quem veio interceptar alguém.
Alguns estudantes que passavam pararam por perto, ou observavam a cena no saguão do clube; ex-alunos, entretanto, pareciam mais tensos, alguns nem ousando entrar, apenas rondando nas proximidades.
Mas a questão levantada pelo jovem dos cachos deixou Isabel um pouco embaraçada.

A pessoa que ela esperava de fato não era membro do clube, mas ela pretendia juntar-se ao Clube do Sapato Branco naquele momento.
De modo geral, ela sabia que sua fiadora deveria ser aquela caloura de longos cabelos azuis, mais alta que ela mesma. Mas havia um problema: Isabel não sabia o nome dela.

Por isso, apenas apertou os lábios, pensando seriamente em como deveria responder.
...Deveria explicar tudo desde o início?
Que incômodo.

Isabel permaneceu em silêncio por um instante, depois deu uma resposta afirmativa: “É membro do clube.”
Ao ouvir isso, o jovem dos cachos ficou surpreso.
Então alguém realmente teve coragem de convidar a princesa!

Quando ele se preparava para perguntar o nome da pessoa e convidar Isabel a entrar, uma voz desconhecida veio do outro lado:
“Chegamos, Isabel.”

O jovem dos cachos virou-se e viu alguém inesperado.
Não era Évariste Moriarty? O famoso galanteador do Colégio Du Lac?
Depois de se formar, ele sumiu; recentemente, desvendeu um grande caso e apareceu na capa do “Degraus de Cristal”. Mas parece que quebrou a perna, há rumores de que foi porque namorava duas ao mesmo tempo e o irmão de uma das namoradas quebrou sua perna... Outros dizem que foi jogar críquete no exterior e acabou sendo sabotado por um adversário.

...Quando ele voltou a estudar? E ainda por cima foi para o seminário...
Como ninguém soube disso?
E como ele se envolveu com aquela princesa estranha?

“Évariste!”
Ao ouvir a voz dele, os olhos de Isabel brilharam imediatamente.
Ela não ficou mais esperando à porta, correu apressada até ele.
O jovem dos cachos ficou boquiaberto.

— Já estão tão íntimos a ponto de se chamarem pelo primeiro nome?!

Foi então que percebeu outra coisa:
Todos os cinco ou seis que Évariste trouxera eram membros plenos do Clube do Sapato Branco. E, no entanto, giravam em torno dele, como se ele fosse o centro do grupo.

Nesse momento, a garota de longos cabelos azuis que acompanhava Évariste, sorrindo, adiantou-se para cumprimentar:
Seu rosto era harmonioso, o sorriso radiante, e tinha covinhas ao rir. Transmitia uma sensação vibrante.

“Senhor Sistão, fui eu quem convidou a princesa!”
“Ângela...”
O jovem dos cachos hesitou.
Balançou a cabeça, decidindo não se envolver.

Então perguntou: “Este é o colega Évariste, certo? Ele também é um novo membro convidado por vocês?”
“Évariste e a senhorita Lília são, senhor,” respondeu Édano, ao lado de Évariste. “Convidei Évariste, e ele convidou Lília.”
Enquanto falava, indicou outra colega ao lado.
Em seguida, Édano acrescentou: “Na verdade, a princesa Isabel também veio acompanhando Évariste. Estritamente falando, o padrinho da princesa é Évariste.”

“Na verdade, só estou servindo de nome mesmo!”
Ângela explicou sorrindo.

Sistão finalmente suspirou aliviado.
Apressou-se a abrir a porta, deixando o grande grupo entrar. Nem se preocupou em verificar os convites — o importante era não deixá-los se acumularem na entrada, virando espetáculo.

Assim que todos entraram, fechou a porta de imediato, barrando os olhares curiosos do lado de fora.
Não era de se surpreender que, após esse dia, a notícia de “A princesa Isabel foi convidada para o Clube do Sapato Branco” se espalharia.

Assim que entraram, ouviram de longe o som suave da música.
Isabel seguia de perto Évariste, olhando curiosa ao redor.
Mas, para sua decepção, o lugar era bem menor do que imaginara, e nem tão luxuoso.

O interior do Clube do Sapato Branco lembrava um restaurante musical com balcão de bar.
Logo na entrada havia um salão espaçoso. À frente, um palco largo, suficiente para abrigar uma companhia de ópera ou de dança, ou para dezenas de pares dançarem. Instrumentos cobertos por panos estavam num canto do palco.

No momento, um idoso de cabelos brancos tocava violino sozinho, de olhos fechados. Atrás dele, por trás da cortina, um jovem bonito tocava piano com concentração.

De um lado, havia um balcão comprido; do outro, escadas e banheiros. De vez em quando, via-se um estudante subindo com bandejas de bebidas — trabalhar no clube também rendia salário.

Além disso, via-se apenas sofás e mesas redondas.
O segundo andar era aberto, com varandas salientes de corrimão prateado. Ali, algumas pessoas, dispersas, conversavam baixinho, apoiadas no corrimão.

No segundo andar, também havia vários salões semi-abertos, de onde o primeiro andar permitia vislumbrar se havia alguém dentro. Alguns desses salões tinham cortinas que lembravam janelas de tecido. Era claro que não ofereciam isolamento acústico, nem muita privacidade; quem estivesse ali não podia ver o espetáculo.

Mas, justamente por não isolar o som, podiam ouvir tudo — embora, para assistir ao espetáculo, o melhor fosse sentar no primeiro andar.

Os alunos que entraram com Évariste logo encontraram conhecidos, que vieram cumprimentá-los ou se juntaram a amigos já sentados. Apenas os padrinhos continuaram com eles, dirigindo-se ao jovem sentado atrás do bar.

Ele tinha cabelos dourados e olhos profundos e melancólicos, como de um poeta. Sua beleza era notável, traços marcantes e orelhas levemente pontudas, típicas dos elfos mestiços. Apenas o rosto era um pouco magro e comprido, lembrando vagamente um cavalo.

Não era barman, apenas se acomodava atrás do balcão, servindo-se tranquilamente.

De longe, ao ver Évariste e Isabel, sua expressão ficou surpresa.
Levantou-se imediatamente, o corpo magro e alto erguendo-se com um movimento ágil e discreto, ajeitando o laço no pescoço. Tinha postura ereta, com mais de um metro e noventa de altura. Seu levantar silencioso e rápido revelava controle sobre o próprio corpo.

“Senhor Arlen.”
Vários dos que vieram com Évariste cumprimentaram-no respeitosamente, apresentando seus padrinhos.
Depois, Édano apresentou: “Este é...”

“Eu reconheço, Édano. Obrigado.”
Arlen cortou gentilmente. Sua voz, assim como sua aparência, era grave e ressoava com um timbre levemente rouco, sugerindo mesmo um poeta élfico.

Com a mão direita sobre o peito, fez uma reverência para Isabel:
“Vossa Alteza, é uma honra tê-la no Clube do Sapato Branco.”

Em seguida, sorriu para Évariste, acenando de modo amistoso:
“Senhor Évariste Moriarty, também é uma honra encontrá-lo aqui.”

Évariste arqueou as sobrancelhas.
Lembrava-se bem desse homem... tanto nos jogos quanto em suas memórias.

Era o terceiro filho de um ministro, um elfo mestiço, e líder da facção e loja de reputação do Clube do Sapato Branco na versão 1.0.
O que mais marcava Évariste era o ar melancólico e o rosto comprido. E, claro, a forma como morreu também era memorável.

Durante o Outono Cruel, na invasão dos astéridas, Arlen resistiu com bravura, embora sem sucesso —
Na época, montado em seu grifo, cobriu a retirada dos jogadores, Évariste e Isabel, lançando um monte de feitiços de lei contra um golem gigante. Os efeitos luminosos eram impressionantes, mas claramente não causaram dano algum, nem conseguiram conter o golem por um segundo sequer.

Então, o golem de mais de trinta metros simplesmente o derrubou do céu com um tapa.

...Dava para ver sua coragem, mas aquela sequência de zeros e “imune, imune, imune” não deixava ninguém sério.

No fim, sacrificou a vida para atrasar o ataque do golem. No resultado, sua cobertura foi crucial... O grupo principal quase foi esmagado pelo golem.

Fazendo as contas, se não fosse Arlen ter “puxado” aquele ataque com o rosto, teria faltado exatamente isso.

Pelo menos, diante de uma derrota inevitável, Arlen não se rendeu aos astéridas como outros descendentes de famílias de cavaleiros. Lutou até o fim como um verdadeiro cavaleiro dos tempos antigos.

A impressão de Évariste sobre ele era: “É um cara bom, leal, corajoso... só é um pouco fraco.”

Ou melhor, fraco demais.

Porque Arlen não se interessava pelo caminho sobrenatural, preferindo focar nos estudos e na carreira política, seu nível era baixo. Mesmo comparado a outros formandos, era considerado fraco. Ninguém entendia como conseguira se formar cedo e ganhar seu próprio grifo — diziam que fora favorecido pelo pai.

Seu posto de melhor aluno do sexo masculino daquela turma se devia unicamente às ótimas notas. Arlen tinha grande talento para línguas e compreensão profunda das leis. Se nada o impedisse, poderia se tornar advogado ou juiz.

Pensando bem, o precedente fora aberto por Hayna.

Ela foi a primeira a conseguir o grifo no último ano, tecnicamente formando-se antes, mas continuando a estudar na escola.

— Embora Hayna nunca tenha aparecido no jogo, provavelmente morrera antes que os jogadores a vissem, sua influência sobre os outros permaneceu silenciosa.

(Fim do capítulo)