Capítulo Noventa e Dois: Aywas Decide Renovar Sua Imagem

Lívia disse isso, mas Avelar ainda encontrou um momento livre para tratá-la com o feitiço de iluminação. Embora ela insistisse que seus ferimentos não eram graves, Avelar gastou quase dois pontos de mana ao curá-la — para a vitalidade de um ser humano comum, isso era algo considerável. Isso indicava que provavelmente havia lesões nos ossos ou nos órgãos internos, mas Lívia era excepcionalmente resistente à dor. Felizmente, Avelar interveio a tempo, impedindo que o estado dela piorasse.

Diferente do incidente anterior de envenenamento no Clube Sapatos Brancos, desta vez o socorro dos sacerdotes foi profissional e imediato, focando nos ferimentos externos. O episódio não podia ser chamado de "Massacre dos Sapatos Brancos" — pois houve apenas uma vítima fatal, que já estava sob o controle do estudioso demoníaco antes mesmo da cerimônia de premiação.

Era aquele homem de meia-idade que, usando seu próprio corpo como casulo, "chocou" o demônio dos membros deformados, trazendo-o de volta para junto do contratante. Normalmente, para chamar um demônio contratado, o estudioso demoníaco precisava realizar um grande ritual, não era algo que se fazia com um simples gesto ou estalar de dedos. Caso contrário, não haveria necessidade de portar o demônio consigo, bastaria deixá-lo em um local seguro e agir sozinho.

Assim como o estudioso demoníaco que Avelar encontrou no ritual, controlando o demônio dos ganchos de ferro, que permanecia em seu círculo ritualístico, mantendo contato mental e pronto para convocar a criatura. O estudioso misturado ao Clube Sapatos Brancos, porém, não poderia realizar um grande ritual no salão, por isso utilizou um sacrifício.

O "Senhor Sacrifício" ingeriu parte da carne do demônio dos membros deformados e escreveu numerosos símbolos em seu corpo — construiu um templo em si mesmo, completando o ritual internamente. É por isso que o demônio tinha um corpo maior que o dele e ainda assim conseguiu emergir de dentro. Não se sabe se ele foi manipulado, enganado ou ameaçado, mas, tendo mantido silêncio e ajudado os estudiosos demoníacos a infiltrarem-se no evento, sacrificando seu corpo e vida para invocar o demônio, ele não pode ser considerado inocente.

Portanto, ele não era propriamente uma vítima deste episódio.

Excluindo-o, o evento foi um milagre: todos sobreviveram!

Como tudo foi resolvido rapidamente, os inspetores e supervisores gravemente feridos pelo demônio receberam tratamento imediato dos sacerdotes e foram salvos. Enfrentaram de frente um demônio superior, realizaram a expulsão com sucesso, protegeram a princesa e todos os funcionários, comerciantes e religiosos presentes, e até os civis do segundo andar saíram ilesos. Nenhum agente oficial fugiu por medo, nenhum inspetor ou supervisor morreu em serviço... No final, mataram um estudioso demoníaco de quarto nível e capturaram vivo um aprendiz de segundo nível.

Foi, sem dúvida, uma grande vitória. Avalon não testemunhava um triunfo tão completo há muito tempo.

Sem surpresas, nos próximos quinze dias ou até um mês, os jornais repetiriam incessantemente a notícia. O título de Avelar deixaria de ser "detetive". Tornar-se-ia "herói".

Ele era um herói de verdade —

Se não tivesse se levantado para ferir o demônio com a espada sagrada, o estudioso demoníaco não teria perdido o controle mental; Gordon provavelmente teria morrido, outros poderiam ter tido destinos trágicos; mesmo que o estudioso demoníaco fosse capturado por outros meios, ninguém saberia quantos morreriam antes de expulsarem o demônio.

Isabel estava radiante, até mesmo eufórica. Parecia ter muito a dizer, mas acabou se contendo. Se não fosse proibida de participar da festa, certamente teria acompanhado os demais.

Os demais presentes, testemunhas de tudo, também estavam animados. O ataque inesperado não lhes causou tanto medo — o júbilo da vitória dissipou a inquietação. Após a premiação, a festa aconteceu como planejado, com um número de participantes várias vezes maior que antes; até aqueles que não tinham ligação com Avelar conversaram alegremente com ele.

Avelar realmente bebeu bastante, a ponto de pedir à Ângela que, caso não acordasse, justificasse sua ausência na manhã seguinte.

Ou seja, ele admitia que estava bêbado, talvez não conseguisse levantar-se pela manhã. Mas voltaria ao dormitório, não pediria dispensa para ir direto para casa.

—

Chloé, que esteve todo o tempo à espreita nas sombras, ouviu claramente essa afirmação.

Avelar já havia percebido sua presença, mas não a denunciou. Havia ao redor dele vários super-humanos experientes e atentos; Chloé só atacaria se tivesse certeza de conseguir matá-lo.

Mas, como dizem, não se teme tanto o ladrão, mas sim que ele fique de olho.

Por isso, Avelar planejava criar uma brecha perfeita, atraindo-a para tentar assassiná-lo.

Outro motivo pelo qual Chloé não atacou imediatamente era a cobiça desnecessária que surgiu em seu coração.

— Pensando bem, por que ela nutria ódio por Avelar, alguém sem ligação com sua missão? Apenas porque ele, com uma frase, a expôs, fazendo-a gastar vários artefatos preciosos de proteção!

Seu trabalho era extremamente perigoso. Só sobrevivia graças a esses artefatos, que eram sua segunda vida — uma existência fictícia paga antecipadamente. Perdendo mais de uma dessas vidas, era natural que quisesse vingança.

Entretanto, a espada sagrada apresentada por Avelar chamou sua atenção.

A "Espada de Punho Vermelho" era a arma do Guardião Samuel, a razão de sua profissão ter se tornado "Paladino Amaldiçoado"... aquele chefe da versão 3.2. Avelar usava o "Feitiço da Espada Sagrada" mensalmente para restaurar sua aparência, mas ela era apenas outro receptáculo para o mal.

Chloé tinha olhos apurados.

A espada tinha valor extraordinário, envolvia segredos dos apóstolos e dos anjos. Para conquistá-la, ela deveria matar Avelar sem ser identificada.

Não sabendo ao certo quem era o alvo da espada, só estaria segura se ninguém soubesse de sua ação; caso contrário, arriscaria problemas desnecessários.

Claro, se fosse uma super-humana alinhada apenas ao caminho da adaptação, provavelmente manteria a calma. Perceberia que, se Avelar podia portar a espada sagrada, não era alguém fácil de enfrentar.

Mas Avelar sabia que ela não era esse tipo de pessoa.

Se compareceu à cerimônia de premiação, só poderia ser por vingança. Esse gesto já provava que não era uma seguidora pura do caminho da adaptação, mas que outras inclinações desviaram seu comportamento; e, graças à comunicação instantânea do demônio das sombras, Avelar sabia que ela até se juntou à festa depois.

Ela estava lá para colher informações.

Como esperado, após ouvir aquela frase de Avelar, Chloé saiu rapidamente.

— O peixe mordeu a isca.

Avelar pensou consigo.

Ele não temia ficar bêbado.

Porque o "vinho" pertencia à categoria de criações do caminho do amor; o delírio e confusão causados pelo álcool eram formas de comunicação com o Ser Constante. Os sacerdotes realizavam seus rituais ao Ser Constante em estado de fartura e embriaguez.

E o poder de "sombra" do demônio das sombras também era do caminho do amor, assim como o fogo do demônio das chamas pertencia ao caminho da devoção. Por isso, ao extrair o poder do demônio das sombras para criar o Tarô dos Pecados, Avelar usou a carta "Lua".

Sob esse prisma, quanto mais Avelar bebia, mais forte era seu vínculo mental com o demônio das sombras.

Mesmo totalmente bêbado, não desmaiaria. No máximo, deixaria o demônio das sombras assumir o controle.

E no estado atual do demônio das sombras, ele podia confiar plenamente.

—

Por isso, Avelar não fingiu estar bêbado, pois isso poderia despertar suspeitas em Chloé.

Assim como usou seu corpo como isca para atrair o demônio dos membros deformados e reagir — ele não se importava de ser o bait. Pelo contrário, gostava da estratégia de "investir muito na isca". Talvez seja por isso que sua afinidade com o método do pastoreio era tão elevada.

Se era para atuar, que fosse completo — Avelar realmente bebeu demais, de propósito.

Caso contrário, seja pelo método do fogo ritual, seja pelo feitiço de iluminação dos sacerdotes, seu estado de embriaguez seria dissipado.

Mas Avelar fez questão de não permitir isso.

Seu pretexto era querer experimentar a sensação de embriaguez — e, estando tão feliz, esse era o momento perfeito.

Alguém preocupado perguntou se sua perna estava bem... e Avelar aproveitou para preparar o terreno, atualizando sua imagem diante dos outros.

Explicou que não era deficiente, razão pela qual o demônio dos membros deformados o atacou. Fora sacrificado pelos estudiosos demoníacos durante o ritual, o que causou fraqueza muscular nas pernas. Podia andar, mas era propenso a quedas... por isso usava cadeira de rodas para poupar esforço. Em resumo, podia levantar-se, só que era cansativo; durante a reabilitação, preferia a cadeira de rodas. E praticava exercícios para recuperar o vigor físico.

Assim, se futuramente se levantasse, teria como justificar.

Embora Lívia ficasse confusa, não revelou nada sobre Avelar. Quando questionada, ajudava a enriquecer o personagem dele, como se tudo fosse verdade.

Mentira e engano são capacidades do caminho da adaptação. Avelar finalmente confirmou que o talento de Lívia era nesse caminho.

Afinal, o demônio das sombras se submeteu mais rápido do que Avelar esperava; e a experiência obtida com o demônio dos membros deformados permitiu que Avelar, sem tempo para aprimorar seus rituais, avançasse rapidamente no nível profissional do caminho da transcendência. Ele previra meses, mas agora parecia que não demoraria para se livrar da imagem de "o cadeirante".

Se fosse viajar para outros países ou acompanhar seu mentor em expedições arqueológicas, precisava ser capaz de andar.

Nunca se ouviu falar de um arqueólogo ou aventureiro que se deslocasse de cadeira de rodas.

Como protagonista da festa, Avelar colaborou de forma entusiástica, tornando o ambiente ainda mais animado.

Quando retornaram à Rua Ronin, número 14, já passava da meia-noite.

No caminho, Avelar adormeceu, coberto pelo casaco de Lívia até chegar em casa.

Lívia limpou seu corpo, deu-lhe um remédio para despertar e o acomodou na cama. Ela mesma foi dormir no quarto ao lado.

Depois disso, passaram-se mais de duas horas e meia.

Só às três da manhã, Chloé, que estava à espreita há muito tempo, surgiu silenciosamente, com os olhos verdes como os de um lobo.

Ela caminhou silenciosamente pelo quarto, encontrando facilmente a enorme chave pendurada na cadeira de rodas.

(Fim deste capítulo)