Capítulo Setenta e Sete: O Cadáver no Clube

Após cumprimentar e apertar a mão de Alves, Aaron direcionou o olhar para Lilian, que estava atrás dele: “Imagino que esta seja a senhorita Lilian, não é? Você também pretende se juntar ao nosso clube?”

“... Hein?”

Lilian soltou um leve murmúrio, um pouco confusa, mas mesmo assim cumprimentou Aaron com educação.

Alves, por sua vez, de repente compreendeu por que Aaron estava sendo tão cortês com ele e Lilian.

Para confirmar sua hipótese, Alves perguntou por ela: “Você também conhece Lilian?”

“Claro. A recepção que a princesa Isabel ofereceu ontem à noite para vocês dois já deve ter se espalhado por toda a capital.”

Aaron, raramente sorrindo, deixou que um leve sorriso se insinuasse em seu rosto sempre sério, tornando suas feições normalmente atraentes um tanto exageradas e quase cômicas.

Lilian não pôde evitar que seu pensamento voasse para o velho mordomo Oswaldo — o sorriso dele era igualmente rígido e assustador, fazendo com que Lilian quase sorrisse. Se não tivesse apertado os lábios, teria acabado rindo alto.

Angela, ouvindo isso, olhou surpresa para Alves e depois para Isabel.

Parecia que, de repente, havia entendido algo, e teve uma revelação súbita.

Angela estendeu a mão e puxou discretamente a barra da camisa de Aiden. Só quando puxou duas vezes ele percebeu, mas, hesitante, olhou para Alves e balançou a cabeça sem dizer nada.

A garota de cabelos azuis lançou-lhe um olhar de impaciência e puxou novamente sua camisa, mas Aiden permaneceu imóvel.

De qualquer modo, eles já haviam informado ao presidente Aaron que eram apenas os apresentadores...

Pensando assim, Angela decidiu ir embora puxando outra pessoa consigo. Mal podia esperar para compartilhar com os colegas o grande escândalo que acabara de descobrir — agora entendia por que a princesa Isabel foi procurar Alves!

Aiden ficou para trás, destoando do clima do grupo; afinal, só ele realmente tinha algo a pedir a Alves.

Enquanto isso, Isabel, que refletira longamente, finalmente se lembrou de quem era Aaron: “Eu já o vi... Você é filho de Carter.”

“Sim, Alteza.”

Aaron ficou surpreso que Isabel o reconhecesse, mas respondeu com respeito: “Da última vez que a vi, já se passaram uns dez anos. Sua memória continua impressionante.”

“Obrigada pelo elogio, senhor Aaron.”

Isabel também usou “senhor” para se dirigir a ele.

Então, inclinou-se discretamente e falou baixinho ao ouvido de Alves: “Ele é filho do Ministro da Justiça, deve saber sobre nós... e sobre o quadro.”

Isso explicava por que conhecia a ambos, e por que se referiu a mim como “senhor” e não “colega”, pensou Alves.

Na verdade, Aaron talvez não conhecesse Lilian pessoalmente, mas sabia que Alves levara uma criada chamada Lilian à festa real.

Mas... nossa relação não é nada que precise ser ocultada, não é? Não precisava falar tão baixo...

Enquanto sussurravam, o presidente Aaron abriu uma gaveta e entregou três emblemas sobre o balcão, mantendo certa distância.

“Os documentos de filiação de vocês serão providenciados posteriormente. Não precisam se preocupar com a taxa de adesão, enviarei o recibo junto ao manual de membros para suas residências. Sintam-se à vontade para escolher um lugar para sentar.”

Aaron sorriu com simpatia e continuou de modo fluido: “Qualquer bebida que desejarem pode ser pedida aqui; logo será servida — aqui está a lista de bebidas e de petiscos. Também há uma cópia dessas listas nas mesas do segundo andar. Se tiverem algum pedido especial, é só avisar aos estudantes do serviço. Tudo isto é gratuito, já incluído na taxa anual. Aproveitem sem cerimônia.”

“Além disso, se encontrarem algum anúncio ou panfleto nas mesas, por favor, ignorem. Não proibimos que os membros promovam seus próprios projetos.”

Esse frágil meio-elfo, presidente do clube, claramente era alguém perspicaz.

Era um estilo totalmente diferente do também líder Hayna.

Ele sabia que Alves e Isabel estavam se juntando ao Clube Sapato Branco por algum motivo especial ou convite, então não tentou agradar ou interrogá-los.

Ao invés disso, procurou economizar o máximo de tempo deles, eliminando etapas desnecessárias como gesto de cortesia, sem perguntar nada sobre suas intenções, mantendo uma distância social confortável e segura.

Esse modo de agir era realmente agradável, até mesmo para Isabel, sempre sensível, que não se sentiu incomodada.

Isabel aproximou-se, pegou os três emblemas da mesa e entregou-os a Alves e Lilian.

Aaron explicou: “Esse emblema é o comprovante de identidade dos membros. Da próxima vez, basta usá-lo para entrar sem obstáculos. Além disso, é um equipamento extraordinário: se escorregarem, ele impede que se machuquem ou sujem as roupas.”

O emblema era bonito, feito de cristal branco.

Tinha formato de triângulo invertido, de cantos arredondados e um pouco alongado, lembrando uma gota d’água quadrada e invertida. Sobre ele, traços delicados se cruzavam como uma rede de pesca.

Parecia até as marcas de uma grelha sobre um bife.

... Receber diretamente o emblema de membro oficial? Que privilégio.

Alves aceitou-o discretamente.

Diante de seus olhos, surgiu uma tela luminosa:

[Sapato de Cristal]
[Joia Extraordinária (Azul)]
[Acessório - Emblema]
[Feitiço: Recuperar o Equilíbrio (uma vez ao dia, 1/1)]
[Requisito: Qualquer 1]
[Imediato, contato, efeito instantâneo]
[“— Posso talvez salvá-lo quando tropeçar, mas se cair não poderei fazer nada.”]

Embora para Alves, que agora passava os dias correndo de cadeira de rodas, não tivesse grande utilidade, para Lilian e Isabel era uma excelente vantagem.

No jogo, era o acessório mais fácil de obter durante as primeiras missões, para o slot “emblema”.

Equipamentos desse tipo eram raros, normalmente servindo como identificação de algum grupo extraordinário.

O emblema, ao contrário de anéis, colares ou pulseiras, tinha uma grande desvantagem: não tocava diretamente a pele.

Isso exigia que o usuário o ativasse com os dedos, tornando-o menos prático que um anel.

Por não ser fácil de infundir mana nesse modo, os feitiços armazenados geralmente exigem pouca energia, permitindo ativação instantânea, mas com efeitos limitados.

Essa joia, de fabricação complexa e cara, tinha valor principalmente por dificultar falsificações.

Nem todos os emblemas são usados abertamente; por exemplo, a marca da Sociedade do Nobre Rubro era um anel mais discreto, útil e fácil de usar.

Por influência do Caminho do Equilíbrio, só se pode usar um equipamento de cada tipo. Assim, um emblema útil torna-se ainda mais raro.

No Clube Sapato Branco, era preciso ter reputação amigável para comprar o emblema na loja de favores. Muitos jogadores, mesmo no nível 30 ou 40, só podiam usar o “Sapato de Cristal”.

Os emblemas que caiam nas missões, normalmente, não eram tão bons.

“Recuperar o Equilíbrio” era um feitiço básico do Caminho da Autoridade, um dos mais práticos e típicos para magos da lei: permitia descartar forças externas e recuperar o equilíbrio ao tropeçar ou cair.

Se alguém fosse derrubado, escorregasse ou perdesse o equilíbrio numa defesa falha, o feitiço poderia ser ativado e até salvar a vida.

Era um item clássico de MMORPG para remover controle suave, ainda que limitado.

A mensagem inscrita no emblema era cheia de sentido.

Parecia referir-se ao equipamento, mas também à natureza do Clube Sapato Branco.

O clube parecia uma associação de ex-alunos, mas era, na verdade, um grupo político de estrutura flexível.

Se alguém enfrentasse pequenos problemas, todos poderiam ajudar e compartilhar recursos; mas, em grandes crises, o clube não interviria.

— Já na filiação, era declarado o corte de responsabilidade.

Quando Alves, Lilian e Isabel concluíram o processo de adesão, Aiden finalmente relaxou.

“Por favor, venha comigo, Alves... Eu lhe peço!”

Ele juntou as mãos num gesto suplicante: “Ela deve estar no segundo andar... Como conversamos no caminho, por favor, me ajude! Obrigado, Alves! Para ser sincero, depois da aula da tarde, esqueci tudo que você me explicou de manhã!”

No caminho após a aula, Aiden já havia contado a Alves o que havia acontecido do seu lado.

Embora sua postura desesperada pedindo ajuda fosse alvo de piadas entre os colegas, todos o felicitaram por “finalmente ter encontrado alguém de quem gosta”.

Isabel hesitou; queria acompanhar Alves, mas temia ser um estorvo.

Levar uma princesa que poderia desmaiar a qualquer momento para conhecer um estranho era uma responsabilidade enorme.

“Fique aqui por enquanto,” Alves aconselhou suavemente. “Vou resolver o problema sentimental de Aiden primeiro...”

Ele queria ver que tipo de mulher problemática Aiden havia encontrado — talvez aquela que lembrava de sua memória.

Isabel, aliviada, concordou.

Interagir com desconhecidos era difícil para ela.

Mas, quando estavam prestes a se separar, um grito vindo da multidão e o súbito silêncio do violino interromperam a conversa, atraindo a atenção de todos.

Alguém, lutando, havia caído do corrimão do segundo andar.

Não era um estudante da idade deles, mas sim um homem de meia-idade, com documentos nas mãos, óculos de aro dourado e já meio calvo.

Ele caiu pesadamente, sem emitir nenhum grito, apenas um som surdo e, com isso, os papéis voaram como neve.

Embora fosse apenas o segundo andar, o homem só conseguiu gemer, teve espasmos violentos e logo ficou imóvel. Sangue negro começou a escorrer de sua boca e nariz, e em suas costas havia uma pequena e fina adaga dourada.

Parecia mais uma agulha do que uma adaga, do tamanho de uma lixa de cortador de unhas e sem cabo.

Ela perfurou facilmente a roupa e cravou-se no coração do homem.

Alves franziu a testa e olhou rapidamente para o segundo andar, mas não viu ninguém suspeito.

Algo estava errado.

Esse evento nunca ocorreu em sua vida anterior.

E a questão era: que ação de Alves havia mudado o rumo dessa história?

(Fim do capítulo)