Capítulo 047: Ataque em Movimento

O retorno de Yan Zhang trouxe imensa confiança a Yuan Lang, e os mais de duzentos cavaleiros de Xiliang que ela trouxe de volta foram motivo de negociação entre Yuan Lang e Pan Feng, que, com pesar, sugeriu que as tropas de Jizhou e os Turbantes Amarelos dividissem as montarias igualmente, metade para cada lado.

Os cavaleiros que Yan Zhang levou eram subordinados do exército de vanguarda de Pan Feng; se Yuan Lang quisesse ficar com tudo, seria difícil justificar tal ato, sobretudo diante de Han Fu, o comandante maior. Observando o sorriso de Pan Feng, Yuan Lang percebeu que o acordo estava selado: embora coubesse apenas metade dos cavalos, esse inesperado presente já elevava bastante o poder de combate dos Turbantes Amarelos.

Após “dividir o butim”, Yuan Lang participou da cerimônia de envio dos arqueiros de esqui, cuja tropa, agora reforçada com quinhentos novos membros, exibia uma força incomparavelmente maior. O discurso motivacional de Yuan Lang foi impecável, inflamando o ânimo dos soldados, desejosos de alçar voo e enfrentar o exército de Niu Fu naquele instante.

Porém, Yuan Lang não se alongou em palavras, pois o comandante dos arqueiros era Cao Hong, a quem coube dividir os mais de novecentos arqueiros em quatro destacamentos, cada qual elegendo seu próprio comandante.

Os líderes das duas primeiras unidades foram Cao Hong e Cao Ang. A terceira, após muita insistência, ficou sob comando de Yan Zhang, cuja baixa estatura e agilidade faziam dele um excelente arqueiro móvel. Já Pan Feng pleiteou insistentemente a liderança da quarta formação, porém Yuan Lang julgou que ele era mais apto para combate montado, e recusou seu pedido, nomeando em seu lugar um vice-comandante de Pan Feng.

Com tudo arranjado, Yuan Lang expôs a missão: realizar ataques de guerrilha ao exército de Niu Fu, aproveitando a vantagem da mobilidade nos esquis para ferir o inimigo, proteger suas tropas, alternando ofensivas como num carrossel, da noite até o amanhecer seguinte, para exaurir e intimidar o adversário, buscando causar-lhes grande dano.

A primeira unidade, sob comando de Cao Hong, já estava pronta para partir, aguardando apenas a ordem de Yuan Lang.

“Avancem, e tragam a vitória!”, ordenou Yuan Lang.

Cao Hong, com mais de duzentos arqueiros de esqui, lançou-se noite adentro sob a proteção das sombras. Yuan Lang já havia enviado batedores várias vezes para sondar o exército de Niu Fu, que estava acampado menos de dez li ao norte, evitando florestas perigosas como a de pinheiros.

Dez li ao norte do acampamento de Jizhou fica o caminho obrigatório para a vila de Suanzao, uma estrada oficial. Niu Fu acampou ali tanto para impedir que as tropas de Jizhou marchassem para Suanzao quanto para se proteger, pois a área ao redor é um campo aberto, livre de avalanches e ideal para movimentação de cavalaria. Confiante, Niu Fu escolheu esse local para seu acampamento.

Porém, sua confiança deixou de perceber que o campo aberto também favorecia as investidas dos arqueiros de esqui de Jizhou. Talvez Niu Fu ainda não sentisse a pressão desse novo tipo de tropa, mas após esta noite sua postura poderia mudar.

A primeira unidade de Cao Hong deslizava silenciosamente rumo ao norte, aproximando-se do inimigo. A transmissão de informações era vital; Yuan Lang posicionou batedores a cada li, encarregados de reportar continuamente a situação do front.

A noite caíra, mas a tenda de Yuan Lang permanecia iluminada. Ali estavam Pan Feng, Baiqi Zhang, Yan Zhang, Liu Zihui, Cao Ang, outros oficiais subalternos e, para desgosto de todos, o confidente de Han Fu, o senhor Lu.

“Senhor Lu, este é o relatório de batalha de hoje. Peço que entregue ao senhor Han!”, disse Yuan Lang, passando nas mãos de Lu o relatório ditado por ele e redigido por Liu Zihui – propósito principal da visita de Lu.

“As conquistas de hoje já são de conhecimento do senhor Han. Entregarei o relatório. Com licença!”, respondeu Lu, lançando um olhar de desprezo aos presentes antes de se retirar.

O mais incomodado era Pan Feng, alvo daquele desdém por ter quase sido capturado naquele dia, fato do qual todos deduziram o descontentamento de Han Fu com ele.

“Ninguém é perfeito, não se preocupe, general Pan!”, consolou Yuan Lang, mas Pan Feng interpretou suas palavras de outro modo.

“Esse tipo de canalha não se compara a um homem de valor! Bah, só de falar já me sinto sujo!”, resmungou Pan Feng.

“Exato! Da próxima vez que aparecer se gabando, jogamos ele porta afora!”, provocou Yan Zhang, sempre pronto para incitar confusão.

“Preto, por que não vai descansar para a próxima batalha ao invés de ficar falando bobagens?”, repreendeu Yuan Lang, com razão, pois Yan Zhang era seu subordinado.

“Eu sou como um corvo da noite, não preciso dormir; que os soldados descansem, eu dispenso!”, respondeu Yan Zhang. Mas Yuan Lang notou o olhar avermelhado de Yan Zhang; ele não estava insone, mas sim excitado com a perspectiva da luta.

Dado que a tática seria de guerrilha, sem combates corpo a corpo, Yuan Lang não se preocupou se Yan Zhang dormia ou não. Além disso, sua atenção estava presa aos batedores, pois, segundo o previsto, notícias da primeira unidade de Cao Hong já deveriam ter chegado, mas até então nenhum mensageiro retornara, o que o deixava inquieto.

Cao Ang compartilhava da mesma preocupação; afinal, Cao Hong era seu tio e era a primeira vez que combatiam em missões separadas.

Todos conversaram um pouco mais, mas, mesmo falando, Yuan Lang não desviava o olhar da entrada da tenda.

Por fim, sua espera foi recompensada: a cortina da tenda levantou-se e um dos batedores tão aguardados por Yuan Lang entrou.

“Fale logo, há notícias do general Cao Hong?”, indagou Yuan Lang, como comandante.

“Senhor, o general Cao Hong já encontrou o exército de Niu Fu e, seguindo as ordens, iniciou ataques de guerrilha. Segundo as últimas informações, o inimigo está totalmente desorientado com nossa tática e já sofreram inúmeras baixas!”

O relato era certamente exagerado, buscando mérito, mas ao menos Yuan Lang soube que Cao Hong já estava combatendo e, ao que tudo indicava, com bons resultados.

“Continue investigando!”

“Sim, senhor!”

Após a saída do batedor, Yuan Lang sentiu-se aliviado. Com a vantagem dos arqueiros de esqui, podiam atacar sem serem alcançados, e com a tática de guerrilha – recuar quando atacados, avançar quando o inimigo recua, disparar e mudar de posição – certamente Niu Fu não tiraria proveito. Restava manter a pressão sobre ele, explorando as forças de seu próprio exército contra as fraquezas do inimigo, como diz o ditado: milhares de formigas podem corroer até um elefante. Yuan Lang queria ver até onde Niu Fu resistiria.

Com o tempo avançado, Yuan Lang decidiu que era momento de enviar a segunda unidade, ordenando ao impaciente Cao Ang: “General Cao, agora é sua vez de substituir seu tio!”

“Às ordens!”, respondeu Cao Ang, saudando e partindo com seu arco e seus homens para substituir Cao Hong.

Por coincidência, Pan Feng, alegando necessidade, também deixou a tenda. Assim, restaram apenas Liu Zihui e os comandantes dos Turbantes Amarelos.

“Hoje em dia é comum ver filhos de oficiais assim!”, comentou Yuan Lang, distraidamente, sem deixar claro se elogiava Cao Ang ou ironizava os herdeiros da nobreza.

“Filhos de oficiais?”, indagou Liu Zihui, atento. “Que termo curioso! Com você sempre aprendemos algo novo, é um privilégio!”

Yuan Lang, em tom de brincadeira, disse: “Eu e você somos como sapos olhando para feijões verdes, em perfeita sintonia! Quem sabe um dia o senhor não me honra com sua ajuda?”

Liu Zihui se surpreendeu. Yuan Lang falava abertamente de recrutá-lo, mas Liu Zihui, constrangido, respondeu: “Sou apenas um camponês que teve a sorte de ser acolhido pelo governador Han, que me nomeou para auxiliá-lo. Ainda não paguei esta dívida de gratidão; seria impróprio pensar em outra coisa.”

“Ha, só brinquei, não se preocupe!”, disse Yuan Lang, mudando o tom, “Mas os tempos mudam, e o futuro é incerto. Se um dia Jizhou mudar de mãos, espero que antes de decidir, pense em mim!”

Liu Zihui se espantou; Yuan Lang não parecia brincar. Mas a que tipo de “mudança” ele se referia?

Naquele momento, só estavam entre amigos, por isso Yuan Lang se permitia tal franqueza. Contudo, Liu Zihui era firme em sua lealdade: embora Han Fu não fosse especialmente brilhante, Liu Zihui lhe era grato e pretendia segui-lo até o fim. A fidelidade dos antigos eruditos era realmente inabalável.

Yuan Lang subestimava esses homens, especialmente Liu Zihui, com quem tinha tanta afinidade. Imaginava ser fácil conquistá-lo, mas percebeu que não era assim tão simples.