Capítulo 43: Por um Fio

Depois que Pan Feng, irritado, recebeu a ordem militar e liderou trezentos cavaleiros para fora do acampamento a fim de atrair o inimigo, logo em seguida, Cao Hong e seu sobrinho também receberam a ordem de Yuan Lang, reunindo mais de quatrocentos arqueiros prontos para agir, posicionando-se sob o portão principal do acampamento, apenas esperando o sinal de retirada de Pan Feng.

Yuan Lang subiu novamente à torre de vigia, de onde podia observar perfeitamente a situação das tropas de ambos os lados. Para ele, não havia lugar mais apropriado para permanecer do que ali.

"Comandante Huang, diga algo! Eu lhe pergunto: você já distribuiu tarefas para todos, mas por que não me deu nenhuma? Está querendo que outro fique com os méritos?" Zhang Yan, insensível ao momento, também subiu. Era a terceira vez que questionava Yuan Lang.

"Comandante Hei, quem tem pressa não come tofu quente. Você terá sua chance de conquistar glórias, não se aflija!" Yuan Lang tentou acalmá-lo. "Já que está aqui, aprecie a paisagem, não fique sempre tão aflito!"

"Eu não quero ver paisagem nenhuma! Os méritos militares já estão na porta! Onde estou? Como subi aqui?" Zhang Yan olhou para baixo e imediatamente se sentiu paralisado, agarrando-se com força aos pilares de madeira da torre, temendo despencar dali.

"Comandante Hei, está praticando duas técnicas diferentes? Posição de cavalo? Não parece!" Yuan Lang brincou, mas o comandante Hei não tinha forças para responder, com o rosto pálido, claramente vítima de acrofobia.

Como se não bastasse, uma rajada de vento soprou, balançando ainda mais a torre de vigia.

"Meu Deus, comandante Huang, rápido, me tire daqui, não aguento mais!" Yuan Lang queria continuar brincando com o medo de altura de Zhang Yan, mas nesse momento o portão do acampamento das tropas de Jizhou se abriu. Pan Feng, à frente, liderou sua cavalaria com um grito feroz para atacar.

"Comandante Huang! Você ouviu?"

"Pare de gritar, se continuar, eu mesmo te jogo daqui!"

Zhang Yan finalmente se calou, permitindo que Yuan Lang se concentrasse totalmente na observação do campo de batalha.

Da altura em que estava, Yuan Lang podia ver claramente Pan Feng acelerando cada vez mais, prestes a alcançar a vanguarda das tropas de Niu Fu. Porém, logo percebeu que Pan Feng diminuía o ritmo. Yuan Lang entendeu o motivo: a espessura da neve não era igual em todos os lugares, e Pan Feng acabara de chegar a uma área de neve mais profunda.

O que preocupou ainda mais Yuan Lang foi ver que a vanguarda de Niu Fu estava impaciente, esperando já há muito tempo. Ao verem a cavalaria de Jizhou avançando, imediatamente brandiram seus chicotes e se lançaram ao encontro.

"Algo está errado, por que as tropas de Niu Fu são tão poucas?" Yuan Lang olhou ao redor e viu que, ao redor do núcleo da cavalaria de Pan Feng, haviam surgido duas outras tropas de cavaleiros atacando pelas alas. Se Pan Feng não recuasse imediatamente, corria risco de ser cercado.

Os cavaleiros de Xiliang não eram apenas bem treinados e equipados, mas também astutos em suas estratégias. Se Yuan Lang não tivesse instruído Pan Feng a focar em atrair o inimigo, e se Pan Feng tivesse se deixado levar pelo calor do combate e investisse contra a vanguarda, dificilmente conseguiria retornar.

"Rápido, toque o gongo para retirada!" Yuan Lang gritou ansioso para baixo, onde havia preparado um grande sino dourado para avisar Pan Feng.

O sino ressoou com urgência, sinalizando a retirada. Yuan Lang observava Pan Feng ao longe, esperava que ele captasse o sinal, já que o campo era aberto e sem obstáculos.

Talvez por estar envolvido demais ou por sua paixão pelo combate, Pan Feng hesitou um instante após ouvir o sino. E nesse breve momento, a cavalaria inimiga das alas já havia fechado o cerco, prendendo o pequeno grupo de Pan Feng. Vários cavaleiros ficaram isolados, cercados.

O coração de Yuan Lang gelou. Com o cerco triplo, Pan Feng estava completamente imerso nas tropas inimigas, e mesmo com habilidades extraordinárias, dificilmente escaparia.

O plano não acompanhou as mudanças. Yuan Lang primeiro cometeu o erro de subestimar o inimigo, e agora Pan Feng se deixava levar pela paixão do combate. Com ambos os deslizes, a situação só piorava.

"Isso não está bom, o velho Pan está prestes a perecer. Comandante Huang, ordene que eu vá resgatá-lo!" Zhang Yan, agora destemido, parecia um herói ao lado de Yuan Lang, atento ao desenrolar da batalha.

"Comandante Huang! Não hesite, perder Pan Feng seria uma grande perda!" Zhang Yan insistiu, mas Yuan Lang permaneceu imóvel, dizendo friamente: "O neto salvando o avô, é uma armadilha do inimigo. Se você for, só estará se sacrificando!"

"Que neto, salvamos Pan Feng, não o avô!" Zhang Yan estava inquieto, sem entender o sentido das palavras de Yuan Lang.

Yuan Lang não se recusava a salvar Pan Feng; ele enxergava claramente. Observava que a cavalaria de Niu Fu, em três frentes, apenas cercava, sem atacar, como se brincassem com Pan Feng e seus homens. Este era o ponto que mais despertava sua suspeita.

Além disso, o exército principal de Niu Fu ainda não havia aparecido. As três tropas juntas não passavam de cinco mil cavaleiros. Será que o restante estava escondido, esperando que Yuan Lang enviasse tropas para resgatar Pan Feng e, assim, realizar um cerco ainda maior?

"Na floresta de pinheiros, devem estar lá!" Yuan Lang murmurava olhando para a floresta ao longe. Se Niu Fu queria esconder mais de vinte mil cavaleiros, só poderia estar ali.

"Comandante Hei, ainda consegue se mover?" Yuan Lang, ansioso para descer da torre, olhou para Zhang Yan.

Esperava que Zhang Yan, por causa do medo de altura, estivesse paralisado, mas surpreendeu-se ao ver que ele, disposto a lutar, era teimoso como um touro.

"Comandante Huang, se me deixar ir para o campo de batalha, não só desço andando, como pulo daqui!" Zhang Yan ameaçou se lançar, mas Yuan Lang o segurou, repreendendo: "Se você morrer, quem salvará Pan Feng? Fique vivo!"

"Entre, não fique aí fora!" Yuan Lang puxou Zhang Yan, que, com as pernas trêmulas, pediu ajuda.

Yuan Lang rapidamente desceu com Zhang Yan em segurança. Assim que tocaram o solo, Yuan Lang convocou Cao Hong e seu sobrinho, ordenando que trocassem para pranchas de neve, esperando seu comando para sair e resgatar Pan Feng.

Dos cavaleiros que retornaram, restavam pouco mais de duzentos. Yuan Lang imediatamente nomeou Zhang Yan para liderá-los, deixando-os de prontidão no acampamento.

"Comandante Huang, dê a ordem, estou impaciente!" Zhang Yan finalmente tinha a chance de agir, mas Yuan Lang ainda o fazia esperar, sem revelar o motivo.

Yuan Lang não respondeu. Já havia instruído Zhang Baiqi a buscar o objeto necessário, que logo seria trazido.

"Comandante Huang, trouxemos as panelas de ferro, mais de duzentas!" Zhang Baiqi chegou com os carros, mais rápido do que Yuan Lang imaginava.

"Excelente!" Yuan Lang voltou-se para Zhang Yan: "Comandante Hei, cada cavaleiro deve levar uma panela de ferro!"

"Panela de ferro? Comandante Huang, estou indo para a guerra, não cozinhar. Você está confuso!" Zhang Yan, assim como os outros oficiais, estava perplexo. Como Yuan Lang podia perder o controle e dar ordens tão estranhas? Não deveriam estar reunindo tropas para resgatar Pan Feng?

"Confuso nada! Comandante Hei, preste atenção ao que vou dizer. O sucesso do resgate depende de você!" Yuan Lang falou com seriedade. Zhang Yan, meio incrédulo, pensava que não estava sendo enviado para resgatar, mas sim para cozinhar.

"Comandante Hei, ouviu?" Yuan Lang insistiu.

"Sim! Se for para salvar, sigo sua ordem!" Zhang Yan pensava que nada era mais urgente do que salvar Pan Feng. Se tivesse que cozinhar para isso, aceitaria.

Mas Yuan Lang não queria que levassem as panelas para cozinhar. Ele explicou: "Se não me engano, o exército de Niu Fu está todo escondido na floresta de pinheiros! Comandante Hei, ordeno que você contorne pelas alas, discretamente, até o monte atrás da floresta. Ao chegar lá, esconda-se e, então, batam com força nas panelas!"

"Comandante Huang, posso perguntar: quer que encenemos um espetáculo?" Zhang Yan percebeu rapidamente que não era isso. Yuan Lang explicou: "Lembra da avalanche que enfrentamos? A neve no monte atrás da floresta é espessa. Se fizerem barulho suficiente, provocarão um deslizamento!"

Zhang Yan entendeu imediatamente, admirando a astúcia de Yuan Lang, que pensou em algo que ninguém imaginara.

"Não fique parado, vá pela retaguarda!" Com a ordem, Zhang Yan liderou seus duzentos cavaleiros, cada um com uma panela de ferro, contornando silenciosamente para trás da floresta.

O tempo ajudou. Yuan Lang temia que Zhang Yan fosse descoberto, mas logo a neve caiu forte, cobrindo-os e protegendo seus movimentos.

"Comandante Huang, e se o exército de Niu Fu não estiver na floresta?" Zhang Baiqi expressou a maior preocupação de Yuan Lang, mas agora só restava apostar. Se Yuan Lang estivesse errado, as consequências seriam imprevisíveis.

"Senhor Yuan, os arqueiros estão prontos para agir!" Cao Hong e seu sobrinho trouxeram notícias que aliviaram o coração de Yuan Lang. Planejava usar essa tropa como uma força surpresa, mas agora teria que usá-la para o resgate.

"Senhores Cao, sigam o sinal do sino para sair do acampamento, lembrem-se!" Yuan Lang disse e voltou à torre de vigia, pois só ali poderia comandar a operação de resgate com precisão.