Capítulo 53: Partida ao Amanhecer, Chegada ao Anoitecer 1

De qualquer forma, o ócio era inevitável, e de repente Yuan Lang sentiu uma vontade intensa de encontrar alguém com gostos semelhantes para beber e espantar o tédio. Contudo, no acampamento militar há regras a serem seguidas; oficiais civis como Liu Zihui não ousariam violar ordens militares para beber. Entre os poucos guerreiros ou oficiais que ousariam beber e que tinham alguma proximidade com Yuan Lang, os amigos eram realmente poucos.

Zhang Yan havia sido recentemente repreendido por Yuan Lang, então se ele fosse até lá agora, certamente não seria bem recebido. Já Zhang Baiqi, por conta de assuntos relacionados à filha, evitava qualquer contato que não fosse estritamente profissional, ainda ressentido pela situação.

Diante disso, restava a Yuan Lang praticamente uma única opção: Pan Feng!

A tenda de Pan Feng ficava justamente do lado oposto da de Yuan Lang, separando os dois nas extremidades do acampamento. Por isso, Yuan Lang levou um bom tempo caminhando até lá, sempre atento para não cruzar com Guan Chun. Afinal, depois de tantas recomendações sobre disciplina, seria péssimo ser flagrado quebrando as regras logo de cara.

Finalmente, contando com sua habilidade de orientação, Yuan Lang encontrou a tenda de Pan Feng. Quando estava prestes a entrar, ouviu vozes vindas de dentro. Reconheceu imediatamente a voz de Guan Chun, que ouvira há menos de meia hora.

Ouviu Guan Chun se despedindo e rapidamente mudou de direção, esgueirando-se habilmente atrás do suporte do braseiro, ao lado da tenda.

— Boa viagem, camarada Guan! — disse Pan Feng ao acompanhar Guan Chun até a saída e, em seguida, apressou-se a voltar. Tudo foi observado atentamente por Yuan Lang, escondido.

Pan Feng não era homem de gostar da solidão. Se ele, um grandalhão, estava ansioso para retornar à tenda, provavelmente havia algo especial ali. Pensando nisso, Yuan Lang se animou. Não havia guardas protegendo a entrada, ou talvez todos tivessem sido dispensados por Pan Feng. Assim, infiltrar-se seria uma tarefa fácil.

Com passos leves, Yuan Lang ergueu a cortina e viu Pan Feng sentado de costas, segurando algo no colo.

— General Pan, que ousadia a sua! — exclamou Yuan Lang em voz alta.

O objeto no colo de Pan Feng rolou pelo chão, fazendo barulho. Yuan Lang olhou e viu que era um enorme jarro de vinho.

O vinho espalhou-se pelo chão, inundando a tenda com seu aroma.

— Ai, meu Deus, então era só você, irmão Yuan! Quase me matou do coração! Ah, meu vinho, meu precioso vinho! — lamentou Pan Feng.

Dizem que um susto pode matar; mesmo um general lendário no campo de batalha pode se abalar diante de uma surpresa dessas. Pan Feng, ainda atordoado, aliviou-se ao ver que era Yuan Lang, mas ao notar o vinho derramando, quase sofreu uma síncope.

— Meu precioso vinho, meu bom vinho... — lamentava Pan Feng, enquanto Yuan Lang, internamente, se divertia com sua travessura. Mas, no fundo, ele só queria mesmo alguém para beber e conversar. Vendo Pan Feng, percebeu que nem precisava incentivar; o veterano já estava pronto para isso, e se Yuan Lang não tivesse aparecido, provavelmente Pan Feng já estaria ali bebendo sozinho.

Pan Feng era daqueles para quem mil copos de vinho com um bom amigo nunca eram demais. Ao compreender o motivo da visita de Yuan Lang, rapidamente serviu mais taças. Entregou uma ao visitante e, entre brindes e goles, ambos logo se soltaram.

— Comandante Huang, você normalmente não é de buscar companhia para beber. O que o trouxe até mim hoje? — perguntou Pan Feng, curioso.

Yuan Lang respondeu em tom de brincadeira:

— Ora, por acaso o templo do grande general Pan é tão grandioso que esta humilde estátua não pode entrar?

Surpreso com a resposta, Pan Feng riu:

— Que conversa é essa! Sempre que quiser vir, venha! Só se meu vinho acabar é que não poderemos nos embriagar juntos!

— Com uma promessa dessas, já valeu a visita! Vamos, velho Pan, um brinde!

— Vamos lá!

E assim, dois oficiais recém-avertidos sobre disciplina militar, mal viram o encarregado sair e já estavam mergulhados numa bebedeira, ignorando solenemente as ordens rigorosas de Han Fu.

Mais tarde, tomado pelo receio, Yuan Lang nem ousou voltar para sua própria tenda. O caminho era longo e temia ser denunciado por algum soldado metido a correto. Como o catre de Pan Feng era pequeno demais — e o próprio Pan Feng ocupava quase tudo — Yuan Lang improvisou um leito no chão e acomodou-se ali mesmo.

No meio da noite, Yuan Lang despertou assombrado por fortes estrondos. Ao se levantar, percebeu que não era trovão, mas sim o ronco ensurdecedor de Pan Feng, comparável a um trovão em plena tempestade.

O barulho era tamanho que Yuan Lang chegou a temer por sua própria vida. Tinha ido até ali para beber, mas jamais imaginara algo assim. Sem saber se já amanhecera, só sabia que não aguentava mais e, enfrentando o frio da madrugada, vestiu o casaco e saiu às escuras, retornando à própria tenda.

Era noite profunda. A maioria dos guardas cochilava; os poucos atentos, Yuan Lang conseguiu evitar com destreza. Assim, conseguiu chegar sem ser notado, exceto pelo guarda de plantão, que acordou assustado com o vento da porta e perguntou, surpreso:

— Comandante Huang, saindo a essa hora?

Pois é, ele nem notara a ausência de Yuan Lang, o que não era de se estranhar: o guarda não estava lá quando Yuan Lang saíra, e havia ordem expressa para ninguém entrar sem convocação. Era uma forma de garantir privacidade em assuntos pessoais, evitando rumores indesejados.

— Nada de importante, vou descansar. Fique atento, logo vem a troca de guarda! — instruiu Yuan Lang, entrando rapidamente. Estava exausto, desejando apenas deitar-se, nem ao menos se dando ao trabalho de tirar a roupa antes de dormir.

Na manhã seguinte, foi avisado pelos soldados de que deveriam partir imediatamente para Suanzao. A notícia foi tão repentina que o sono de Yuan Lang mal teve tempo de se dissipar.

Partindo ao amanhecer, provavelmente jantariam em Suanzao. Esse ritmo acelerado era obra de Han Fu, mas também um alívio para Yuan Lang, pois a vida ao ar livre era áspera demais. Uma casa com paredes e teto seria mil vezes melhor que uma tenda militar.

Yuan Lang, agora sem responsabilidades administrativas, desde a vitória sobre o exército de Niu Fu, já não era mais comandante interino dos exércitos de Jizhou. Seu próprio exército do Lenço Amarelo estava sob os cuidados de Zhang Baiqi e Zhang Yan, então, enquanto todos se empenhavam nos preparativos, ele não tinha nada a fazer além de observar o movimento.

O carro de Han Fu, há muito parado, surpreendentemente estava agora à frente do acampamento. As rodas, maiores que uma pessoa, tinham sido substituídas por algo semelhante a pranchas de neve. Os talentos do exército se faziam presentes: Yuan Lang havia inventado arqueiros com esquis, agora alguém criara um trenó para Han Fu. Assim, nasceu um luxuoso “carro de neve”, e Han Fu não mais reclamaria da lentidão de sua carruagem.

A tropa se reuniu com grande eficiência; a proximidade do destino final animava todos. Afinal, estavam prestes a deixar essa vida de errantes, e uma euforia silenciosa dominava o ambiente.

O café da manhã era simples: pães cozidos com água quente. Embora modesto, a promessa de um banquete ao fim do dia em Suanzao empolgava todos. O júbilo era tanto que ninguém se importou com a simplicidade da refeição.

Dada a ordem de marcha, o exército de vanguarda, comandado por Pan Feng, saiu à frente. O grandalhão, que havia bebido ainda mais que Yuan Lang na noite anterior, estava vigoroso como nunca — parecia feito de ferro.

As bandeiras do exército de Jizhou foram hasteadas, e até a banda marcial entrou em cena, tocando tambores e gongos. A cena era tão cômica que Yuan Lang pensou: “Isto mais parece um cortejo de casamento do que uma marcha para a guerra. Se houvesse dez vezes menos soldados, ainda assim alguém acreditaria.”

Com ânimo renovado e promessas da liderança, o exército de Jizhou avançou em direção ao condado de Suanzao com entusiasmo inédito.

No entanto, quem sofreu foram os comboios de suprimentos na retaguarda. Seus veículos não haviam sido adaptados como a carruagem-trenó de Han Fu e, aos poucos, ficaram cada vez mais para trás. Ao meio-dia, já não se via sinal deles na imensidão branca da neve.

A neve parara, mas o acúmulo no solo só aumentava, pois ainda não era época de derretimento.

Sabendo que logística é fundamental, Han Fu percebeu o problema da separação dos comboios de suprimentos e ordenou que Liu Zihui, o responsável administrativo, fosse até lá para resolver tudo. Exigiu ainda que o exército do Lenço Amarelo designasse um general e mil soldados para escoltar o comboio.

Quando Liu Zihui entregou a ordem de Han Fu a Yuan Lang, este ponderou bastante e, por fim, confiou a missão ao cauteloso e estrategista Zhang Baiqi, que acompanharia Liu Zihui na retaguarda — uma escolha perfeita para a tarefa.