Capítulo 51: Um Boato Escandaloso

A neve cessara, e era hora de partir.

Pela estrada principal, um exército de cerca de seis mil homens avançava na direção do condado de Suanzao. Abria caminho à frente um general de ombros largos e corpo de urso, montado em um cavalo de armadura pesada — era conhecido como o General Incomparável Pan Feng, seguido de sua vanguarda de cavalaria. No centro da formação seguia um enorme carro de comando, de tamanho tão desmedido que ocupava toda a estrada, impondo respeito com sua presença majestosa. Atrás do carro vinham os oficiais de diferentes patentes e as tropas das diversas armas. Mais à frente, montados em dois cavalos, estavam figuras bem conhecidas: um cavalgava com mais pressa, era Yuan Lang, comandante do Exército dos Turbantes Amarelos; ao seu lado, o vice-comandante, Zhang Yan, apelidado de Comandante Negro.

— Digo-lhe, Comandante Amarelo, de todos os generais que conheço, só você usa manta de cama sobre as pernas para cavalgar! — provocou Zhang Yan.

Yuan Lang lançou-lhe um olhar de desprezo e respondeu secamente:

— O tempo está frio, cuidado para não congelar a língua. Fique quieto, ninguém vai achar que você é mudo só porque não fala!

Zhang Yan aproximou-se com ar de confidência e sussurrou:

— Comandante, somos adultos, não precisa esconder de mim. Senti um certo aroma no ar! Fale logo, não foi ontem à noite que se divertiu com alguma moça? Agora entendo porque ficou nos apressando!

Yuan Lang não esperava que Zhang Yan fosse tão observador, e respondeu um tanto embaraçado:

— Já que percebeu, então cale a boca! Neste acampamento só há homens, onde eu iria encontrar lazer? Vai me apresentar alguém?

— Isso nunca se sabe! — retrucou Zhang Yan, indicando o carro de comando à frente com o chicote. — Veja, ali não estão duas grandes "gatas"?

— Se tem coragem, vá você, porque eu não me atrevo! — replicou Yuan Lang.

— Você é charmoso, talvez venham atrás de você! — disse Zhang Yan, tirando um pequeno embrulho do peito e entregando ao comandante: — Tome, não diga que não sou um bom irmão. Este é o pó de Força Vital, guardo como um tesouro!

Yuan Lang nem se animou, rejeitando com desdém:

— Leve isso, estou no auge da juventude, não preciso dessas coisas. Guarde para você!

Zhang Yan recolheu discretamente o embrulho, sorrindo maliciosamente:

— Usar sozinho não tem graça. Se encontrar alguma para compartilhar… pense só…

— Comandante Negro, estou avisando: se ousar molestar as mulheres do acampamento, a ordem das Três Execuções não serve só para soldados! — advertiu Yuan Lang, percebendo que precisava dar um alerta.

— Mulheres do acampamento? Você subestima meu gosto! — exclamou Zhang Yan, apontando novamente para o carro de comando. — Adivinha quem vi ontem à noite por lá?

— Quem?

— Ora, aquela donzela! Vi-a ontem nos fardos de palha com o tal de Lu, que algazarra faziam!

Yuan Lang tapou rapidamente a boca de Zhang Yan:

— Cale essa boca imunda! Será possível? Ela se interessaria pelo tal de Lu?

— Na falta de opção melhor, qualquer um serve! — riu Zhang Yan.

— Era a mais velha ou a mais nova?

— Aquela que ontem se juntou a Han Fu para zombar de você! — disse Zhang Yan, batendo no peito, onde guardava seu “tesouro”. — Espere e verá, vou vingar você!

— O que pretende? Não faça nenhuma loucura! — advertiu Yuan Lang, apreensivo.

Faltava pouco mais de um dia de viagem até Suanzao, e Yuan Lang não queria problemas no caminho.

— Fique tranquilo, não sou tolo para me prejudicar. Minha tática é atrair a cobra para fora do ninho! — riu Zhang Yan, com ar de malícia.

Yuan Lang sabia que, por mais que tentasse dissuadi-lo, seria inútil; quando Zhang Yan decidia fazer algo, nem dez cavalos o fariam recuar. Logo, o cansaço da jornada fez Yuan Lang esquecer o assunto. Quando a noite caiu e não era mais possível prosseguir, o exército acampou. Os cozinheiros logo preparavam as refeições, e os soldados famintos mal tinham forças para conversar, esperando apenas a comida.

— Senhor Lu, aonde vai? — chamou Zhang Yan, de súbito revigorado ao avistar o fiel escudeiro de Han Fu.

— Por favor, não me machuque, Comandante Negro, não fiz nada contra você! — respondeu Lu, lembrando-se do episódio anterior em que fora humilhado por Zhang Yan, agora fugindo dele como um rato foge do gato.

Zhang Yan agarrou o “alvo” que tentava escapar e, mudando de expressão, disse:

— Da última vez eu errei, hoje vim especialmente pedir desculpas. O senhor é generoso, vamos esquecer aquilo!

— Está bem, está bem, não falemos mais disso! — respondeu Lu, ainda nervoso. — Posso ir embora agora?

— Ora, que formalidade! Aproveite, vim justamente convidá-lo: tenho um jarro de bom vinho em minha tenda, vamos beber até cair!

— Comandante Negro, não sou bom de bebida, não sou mesmo!

Sem lhe dar escolha, Zhang Yan arrastou Lu para sua tenda, ainda voltando-se para Yuan Lang:

— Comandante Amarelo, não vem conosco?

Yuan Lang percebeu que Zhang Yan queria armar uma cilada para Lu, e não quis se envolver numa bobagem dessas.

— Parei de beber! Não vou! — respondeu.

Zhang Yan deu de ombros, como quem diz “você que sabe”, e bateu no peito, garantindo que cuidaria de tudo.

Yuan Lang, temendo que Zhang Yan exagerasse, gritou enquanto ainda podia vê-lo:

— Não exagere!

— Comandante Negro! Comandante Negro! Comandante Amarelo, socorro! — gritava Lu, percebendo que só Yuan Lang poderia salvá-lo, mas já era tarde. Zhang Yan, temendo que Yuan Lang mudasse de ideia, arrastou sua presa para dentro da tenda e sumiu da vista de todos.

Enquanto Zhang Yan não matasse Lu, Yuan Lang não se importaria em dar-lhe uma lição — afinal, Lu sempre se aproveitava da autoridade de outros, e bem merecia esse corretivo.

Após a refeição, Yuan Lang retornou à sua tenda. Antes mesmo de repousar, viu sobre a mesa alguns rolos de relatórios. Ao folhear, sentiu um calafrio: eram informações dos batedores sobre as aldeias vizinhas. O exército de Niu Fu, ao recuar, devastava tudo como uma praga de gafanhotos, descarregando sua fúria pela derrota sobre o povo. Os relatórios detalhavam massacres e saques em diferentes locais, cenas de crueldade que indignariam qualquer um.

— Maldito Dong Zhuo, destruidor do povo, tua iniquidade desafia o céu! Serás punido pela justiça divina! — exclamou Yuan Lang, atirando os relatórios ao chão, tomado de raiva. Para ele, Dong Zhuo era o cúmulo da perversidade e só a união dos senhores da guerra para eliminá-lo traria alívio ao povo.

Demorou a se acalmar. Caminhava inquieto pela tenda, consumido por dúvidas. Sabia que a campanha da aliança contra Dong Zhuo terminaria em fracasso. Se, usando o conhecimento das vidas passadas, ele conseguisse antecipar a queda do tirano durante esta aliança, alterando o curso da história para salvar mais inocentes, estaria mudando o destino.

O maior crime de Dong Zhuo após a campanha das alianças seria incendiar Luoyang, matando e saqueando a população. Se Yuan Lang pudesse acabar com ele nesta ofensiva conjunta, talvez pudesse salvar muitas vidas.

Mas será que o destino permitiria tal mudança? Como passageiro no tempo, teria ele poder para influenciar a história?

Yuan Lang pensou longamente sobre salvar ou não salvar. Jamais sentira tamanho peso sobre os ombros: eram dezenas de milhares de vidas. Se pudesse fazer algo, deveria fazê-lo?

— Ah, basta de preocupação! Que seja o que for, seguirei o curso dos acontecimentos, desde que não ameace minha segurança! — decidiu Yuan Lang, estabelecendo uma regra: não interviria em nada que não fosse de seu interesse, nem contrariaria o curso da história.

Pouco depois de tomar essa decisão, ouviu um grito do lado de fora:

— Comandante Amarelo, temos problemas!

Yuan Lang sobressaltou-se, pensando logo em Zhang Yan. Teria ele causado problemas?

— Foi o Comandante Negro? — perguntou ao soldado mensageiro ao sair da tenda.

— Não, não foi ele. Foi o tal de Lu que se meteu em apuros!

Yuan Lang pensou: mas isso ainda deve ter a ver com Zhang Yan. Como alguém pode morrer apenas bebendo vinho?

— Explique direito! — pediu Yuan Lang, sabendo que havia mais por trás.

— Sim, senhor! Perdoe minha pressa! — o soldado finalmente explicou: — O tal de Lu, tomado de ousadia, tentou seduzir uma criada do governador Han. Por azar, foram surpreendidos. A notícia já chegou ao governador, que agora quer esquartejá-lo!

Yuan Lang assustou-se; tal punição só conhecia dos livros. Seria mais uma armação de Zhang Yan?

— Onde está o Comandante Negro? — perguntou Yuan Lang.

Nesse instante, ouviu atrás de si:

— Comandante Amarelo, está me procurando?