Capítulo 49: Quando os pássaros acabam, o arco é guardado

As ordens foram todas transmitidas, e os comandantes que as receberam começaram a agir conforme o planejado, iniciando a resistência à vingança quase insana das tropas de Niu Fu.

Yuan Lang subiu novamente ao mirante, desejando ver com seus próprios olhos sua tropa conquistar uma vitória numa batalha de forças tão desiguais.

Primeiro, Yuan Lang avistou Pan Feng e Zhang Yan, liderando a cavalaria de Ji, lançando um ataque pela retaguarda do acampamento. O flanco traseiro era apenas guardado por alguns soldados de Niu Fu, pois ali não estava a força principal, era apenas para evitar que o exército de Ji fugisse. Assim, como na aposta de Tian Ji, ao arriscar toda a cavalaria de Ji, eles logo conquistaram uma pequena vantagem: o inimigo perdeu a formação, já começando a lutar e correr desordenadamente.

Nesse momento, os soldados do flanco do acampamento também perceberam que a situação estava crítica, abandonando o ataque ao acampamento para cercar as tropas de Pan Feng e Zhang Yan.

Pan Feng e Zhang Yan seguiram fielmente as instruções de Yuan Lang: aproveitar o momento e recuar, sem se apegar à luta. Quando as tropas de Niu Fu chegaram para socorrer, eles imediatamente puxaram a cavalaria e começaram a retirada.

A retirada das tropas de Ji provocou ainda mais a necessidade de vitória das tropas de Niu Fu, que aceleraram a perseguição, seguindo em massa.

Esse movimento encaixou-se perfeitamente na armadilha que Yuan Lang havia preparado. Os tios e sobrinhos Cao Hong e Cao Ang, já atentos ao cheiro de batalha, começaram a cercar pelas alas do flanco da cavalaria de Pan Feng e Zhang Yan.

Assim, formou-se o cenário ideal: a cavalaria de Ji servia de isca, enquanto Cao Hong e Cao Ang eram o golpe decisivo. A pequena tropa de cavalaria de Niu Fu, crendo ter encontrado o momento decisivo, não imaginava estar entrando passo a passo num laço previamente montado para eles.

A presa já estava cercada. Cao Hong e Cao Ang iniciaram o ataque, aproveitando a vantagem dos esquis na neve, disparando flechas em movimento contra a pequena tropa inimiga.

Os arqueiros sobre esquis deslizavam como enguias, enquanto os soldados de Niu Fu, embora habilidosos, não encontravam terreno para brilhar. Após algumas rodadas de disparos, muitos caíram mortos ou feridos; como já eram poucos, a tropa de Ji conseguiu reverter o perigo e começou a contra-atacar.

O declínio da situação pegou as tropas de Niu Fu de surpresa: perderam o controle, tentando em vão quebrar o cerco e escapar.

Mas as tropas de Ji não iriam deixar a presa fugir, apertando cada vez mais o cerco, querendo aniquilar completamente aquela tropa inimiga imprudente.

No campo de batalha, tudo muda num instante: os lados de ataque e defesa inverteram-se rapidamente. Mas o bom momento não durou; antes de Ji exterminar totalmente o inimigo, avistaram um grupo ainda maior de cavalaria vindo em disparada.

Pan Feng e os demais perceberam o perigo, abandonando os restos do inimigo e recuando rapidamente com suas tropas.

Cao Hong e Cao Ang ficaram como retaguarda, disparando flechas enquanto recuavam, conseguindo atrasar o avanço do inimigo e garantindo preciosos minutos para a retirada da cavalaria.

Yuan Lang, do alto do mirante, tinha domínio total da situação: a cavalaria de Niu Fu, quase trinta mil homens, estava completamente desordenada por três mil de Ji. Eles já haviam cometido o erro grave de se aprofundar em território inimigo, e agora, sem nenhuma vitória, estavam psicologicamente abalados. Que razão teria Yuan Lang para temê-los?

A disputa continuou por mais de uma hora: as tropas de Niu Fu não conseguiram romper o acampamento bem defendido de Ji, e ainda, atacadas incessantemente por Pan Feng e suas tropas, perderam trezentos ou quatrocentos homens.

Sem condições de continuar, as tropas de Niu Fu finalmente abaixaram a cabeça, abandonando armaduras e capacetes, fugindo em desordem. E dessa vez, sumiram completamente da vista de Yuan Lang, retirando-se em direção a Luoyang.

"Eles estão fugindo, estão fugindo, vencemos, vencemos!"

Era a pura verdade: as tropas de Niu Fu haviam recuado derrotadas, e todo o acampamento de Ji celebrava, pois essa vitória foi conquistada a duras penas.

"Comandante Huang!"

"Comandante Huang!"

Ao ver os comandantes retornando ao acampamento e reunindo-se diante dele, Yuan Lang, emocionado, ergueu o punho direito e bradou: "Vencemos, vencemos!"

"Vencemos, vencemos!"

Todo o acampamento tornou-se um mar de celebração; comandantes e soldados reuniram-se em torno de Yuan Lang, celebrando juntos uma vitória pertencente a todos.

As comemorações seguiram até o entardecer, quando uma grande festa foi realizada sob dezenas de tendas unidas, com pompa e alegria.

Presentes estavam também o governador de Ji, Han Fu, e suas duas concubinas favoritas. Todos os demais comandantes de diferentes patentes compareceram.

Han Fu estava especialmente feliz, não apenas porque seu exército conquistou uma vitória improvável, mas porque sua concubina favorita já exibia o ventre levemente arredondado, sinalizando gravidez. A alegria era tanta que Han Fu sentia-se rejuvenescido, como se uma árvore velha florescesse novamente.

"Irmãos, silêncio!" Pan Feng, já alto e imponente, subiu sobre um banco de madeira e ficou ainda mais gigante. Ouviu-se sua voz poderosa: "Irmãos, proponho que todos brindemos juntos ao comandante Huang. Se não fosse sua liderança, qualquer um de nós aqui não teria conseguido! Eu, Pan Feng, li muitos livros de estratégia, mas diante dele sou um aprendiz. Eu o admiro! Comandante Huang, brindo primeiro em sua honra!"

Com tantos presentes, Pan Feng colocou Yuan Lang, um recém-chegado, numa posição desconfortável. Sim, Yuan Lang dedicou-se muito contra Niu Fu, mas afinal era apenas comandante dos "Lenços Amarelos", e poucos entre Ji o respeitavam.

O ambiente ficou silencioso, exceto pelo som de Pan Feng engolindo vinho. Nenhuma outra voz se ouvia.

"Pan Feng, você bebeu demais!" Liu Zihui, conhecendo o constrangimento de Yuan Lang, apressou-se a puxar Pan Feng: "Venha, vou levá-lo à sua tenda!"

"Bebi demais? Liu, não pisque para mim! Digo a você e a todos: não bebi demais!" Pan Feng pulou do banco, encheu novamente seu jarro e foi até Yuan Lang, brindando de novo: "Comandante Huang, brindo a você!"

Yuan Lang não sabia o que fazer: se não bebesse, pareceria ingrato; se bebesse, pareceria querer o mérito só para si. Aquela vitória não era sua, mas de Han Fu.

Mas Pan Feng não entendia essas sutilezas; agia como fã diante de seu ídolo, expressando genuinamente sua admiração.

Essa sinceridade acabou criando um problema: Pan Feng era subordinado de Han Fu, mas agora exaltava Yuan Lang, deixando Han Fu em segundo plano.

Yuan Lang permaneceu imóvel, fingindo estar tonto, tentando passar despercebido.

Nesse momento, Han Fu falou alto: "O que houve? Pan Feng pediu um brinde ao comandante Huang, e vocês não ouviram?"

"Ha-ha, vocês são lentos! Comandante Huang, eu, Zhang Yan, brindo a você!" Zhang Yan, também presente na festa, sem perceber as nuances políticas, já embriagado, pegou seu copo e foi até Yuan Lang, achando tudo normal.

"Pois bem, comandante Huang, parece que eu, Han Fu, também devo brindar a você! Venha, levante seu copo!" Han Fu levantou-se e caminhou até Yuan Lang.

Yuan Lang percebeu o perigo: aquele brinde de Han Fu era mais uma prova do que celebração. Apesar de jovem, suas experiências passadas lhe ensinavam que o coração dos homens é imprevisível, especialmente na política, onde todo cuidado é pouco.

Vendo isso, Yuan Lang fingiu lucidez, avançou um passo e ajoelhou-se diante de Han Fu, dizendo sinceramente: "Não ouso! Sem a confiança e decisões do senhor, jamais teria vencido. Este brinde deve ser de todos nós ao senhor, não de cima para baixo. Estou verdadeiramente apreensivo!"

Han Fu sentiu-se satisfeito e comentou: "Ah? Como diz o comandante Huang, será que meus méritos são tão grandes?"

Yuan Lang respondeu prontamente: "Tudo que tenho pertence ao senhor, os méritos também!"

"Ha-ha, muito bem!" Han Fu esqueceu o vinho, girou dois passos, virou-se e lançou o copo ao chão, questionando severamente: "General Yuan, você diz que tudo é meu, mas que audácia!"

Yuan Lang já previra isso e respondeu calmamente: "Não compreendo, peço que o senhor esclareça!"

Han Fu, irritado, não respondeu. Lian Er, no palco, desceu elegantemente ao encontro de Yuan Lang, apontando para ele e dizendo com ironia: "General Yuan, você finge não saber! O senhor deu-lhe várias ordens, mas você seguiu alguma? Esqueceu seu sobrenome? Ou pensa que este exército é do clã Yuan?"

As palavras de Lian Er pesavam; mal interpretadas, poderiam ser fatais. Yuan Lang temia não por si, mas por Zhang Yan ao lado, que, embriagado, não toleraria insultos ao seu comandante.

De fato, ao olhar para Zhang Yan, viu-o lançar seu copo ao chão e preparar-se para confrontar Han Fu e Lian Er.

Yuan Lang temia exatamente isso; sinalizou discretamente para Zhang Baiqi, que logo compreendeu e, junto com outros vice-comandantes, rapidamente conteve Zhang Yan, levando-o embora.

"Natureza bandida difícil de mudar!" Lian Er, aproveitando a vantagem, continuou: "O senhor aprecia você, mas não quer dizer nada. Eu sou apenas uma moça, posso falar o que penso, certo, general Yuan?"

"O que a senhorita diz, eu jamais ousaria discordar!"

Yuan Lang não podia dizer mais nada. Agora, dependia dos outros; até para demonstrar um pouco de irritação, precisava medir o ambiente.