Capítulo 37: Visitante Desconhecido

Os soldados da coalizão de Ji, que sobreviveram ou escaparam por pouco da avalanche, não suportaram mais a longa marcha. Optaram por acampar a dez li do local do desastre, numa clareira mais ampla, suspendendo temporariamente o avanço. A neve caía cada vez mais densa do céu, e a temperatura à noite já tinha despencado para bem abaixo de zero. Um frio tão intenso impunha àquela tropa, já castigada por intempéries, um novo desafio: resistir à inclemência do inverno.

Han Fu, por sua vez, deixou sua tenda para dormir em sua própria carruagem. Isso só foi possível graças a Yuan Lang e Pan Feng, que, arriscando-se a um novo desabamento, desmontaram e transportaram a imensa carruagem para, depois, remontá-la. Sem esse esforço, Han Fu não teria seu luxuoso abrigo naquela noite.

Yuan Lang, exausto pelo dia, dormia profundamente; como todos os soldados, teria uma noite tranquila de sono. Estava tão cansado que nem sonhou e só acordou naturalmente. Ao despertar, sentiu o frio cortante dentro da tenda e tentou dormir mais um pouco, mas já não conseguia por causa do gelo. Quando abriu a cortina, a luz branca da neve doía nos olhos. Esfregou-os e, ao fixar o olhar, admirou-se: todo o acampamento e os arredores estavam cobertos por um manto espesso de neve, resultado da forte nevasca da noite anterior.

Alguns soldados já limpavam a neve diante da tenda de Yuan Lang. Se não fosse por eles, provavelmente a neve teria invadido seu abrigo.

— General Yuan! General Yuan! — chamava alguém.

Era um oficial que Yuan Lang reconheceu: o homem que, no dia anterior, transmitira a ordem de Pan Feng para abrir caminho e permitir a passagem de Han Fu. Sua pressa em buscá-lo despertou curiosidade.

— Senhor, o que traz aqui tão cedo? Acaso Han Fu tem alguma instrução?

Aquele homem era um dos novos favoritos de Han Fu. Yuan Lang não sabia como ele conquistara tal confiança, mas evitava se indispor com pessoas assim, principalmente suspeitando que vinha a mando do próprio Han Fu.

De fato, o oficial saudou-o com certa cortesia e disse:

— Chegaram emissários do condado de Chenliu. Han Fu, adoentado, busca alguém à altura para recebê-los. Vê-se, general, que confia em vossa pessoa!

Yuan Lang entendeu: Han Fu preferia ficar no conforto, evitando o frio e o incômodo de receber visitantes. Pan Feng, de temperamento difícil, também não servia; assim, Yuan Lang fora escolhido a dedo.

Ser considerado “homem de confiança” de Han Fu deixou Yuan Lang indeciso entre o orgulho e a frustração. Não era por mérito militar, mas por sua flexibilidade e discrição.

— Senhor, perdoe-me, não me recuso, mas temo envergonhar Han Fu assim, desarrumado e sem traje adequado. Veja só meu cabelo, minhas roupas...

Antes que terminasse sua desculpa, o oficial o interrompeu:

— Isso já está resolvido. Han Fu soube que o general presenteou sua capa de marta e, sofrendo todo esse frio, mandou que eu lhe trouxesse outra!

Yuan Lang, de coração aberto, pensou: se Han Fu precisa de mim, que não seja de graça. Pegou o estojo das mãos do criado, abriu e, ao ver a nova capa, exclamou mentalmente: era ainda mais luxuosa que a anterior. Han Fu realmente investia alto para conquistá-lo.

Como diz o ditado, “quem recebe favores, deve corresponder”. Recebendo um presente tão generoso, Yuan Lang aceitou a missão de recepcionar os estrangeiros com um sorriso.

Após cuidar da aparência e vestir o novo manto, Yuan Lang sentiu-se verdadeiramente transformado; parecia até um jovem nobre abastado.

— Huang Shuai, aonde vai tão elegante? Vai a um encontro? — perguntou Zhang Yan, que acabara de chegar com Zhang Baiqi, ainda ressentido com Yuan Lang.

— Hei Shuai, Bai Shuai, vieram em boa hora! Justo que eu precisava de comitiva. Venham comigo!

— Então é mesmo um encontro! — Zhang Yan, enganado pela expressão de Yuan Lang, achava que adivinhara o propósito.

— Encontro? Venha, logo saberá! — Yuan Lang brincou, alimentando a curiosidade de Zhang Yan, que inevitavelmente o acompanharia. E se Zhang Baiqi tentasse recusar, Zhang Yan, ávido por confusão, não o deixaria escapar.

— Bai Shuai, para onde vai? Por aqui! Vamos lá ver. Quero saber que moça de visão duvidosa escolheu esse aí! — Zhang Yan já arrastava Baiqi, zombando de Yuan Lang.

Entre Zhang Yan e Baiqi, era como o erudito e o soldado: Baiqi, mesmo se quisesse argumentar, não teria chance. Era exatamente esse equilíbrio que Yuan Lang desejava, pois sentia que, desde o episódio com a filha de Baiqi, a relação entre eles ficara tensa e distante.

Assim, liderados pelo oficial, Yuan Lang, Zhang Yan e Zhang Baiqi dirigiram-se ao acampamento dos visitantes de Chenliu.

Depois de uma longa caminhada, ainda sem chegar ao destino, Yuan Lang avistou, diante do pavilhão, mais de uma dezena de cavalos em armaduras alinhados, cada um guardado por soldados com arcos e adagas, exceto dois cavalos vazios. Esses homens, a julgar por Yuan Lang, eram elite rigorosamente treinada; imóveis sob a neve, estavam tão firmes que nem as flores de gelo em seus cílios os faziam vacilar.

Mas o que mais chamou a atenção de Yuan Lang foi a bandeira atrás de um dos porta-estandartes, onde se lia o caractere “Cao”. Yuan Lang pensou consigo: se os visitantes são de Chenliu e ostentam tal insígnia, seriam homens de Cao Cao?

Logo deduziu que o próprio Cao Cao não estaria ali; se fosse, Han Fu jamais deixaria de recebê-lo pessoalmente.

Quem seriam, então? Com essa dúvida, Yuan Lang seguiu o oficial para dentro do pavilhão.

A neve acumulada do lado de fora tornava o interior iluminado pela luz que entrava pelas janelas. Yuan Lang, ao entrar, logo viu, à esquerda, um comandante de armadura, cerca de trinta anos, porte altivo, testa larga, olhar penetrante, com a mão esquerda sobre o punho de uma espada — uma presença verdadeiramente marcial.

Atrás dele, um jovem oficial, pouco mais de vinte anos, semblante claro como espelho, mão esquerda à cintura, a direita sobre o punho de sua espada, também ostentando vigor juvenil.

— Generais Cao, Han Fu, por estar adoentado, encarregou o general Yuan de recebê-los. Que não haja ofensa! — anunciou o oficial.

Os dois visitantes cumprimentaram Yuan Lang e disseram seus nomes.

Talvez Zhang Yan e Zhang Baiqi não soubessem quem eram, mas Yuan Lang, conhecedor da história, reconheceu-os de imediato.

O comandante maduro era ninguém menos que Cao Hong, primo de Cao Cao, um dos primeiros a segui-lo em Jiwu e um dos seus mais confiáveis generais.

O jovem, por sua vez, era o primogênito de Cao Cao, Cao Ang, o filho mais querido do senhor de Wei.

O quanto Cao Cao amava esse filho pode ser visto em suas últimas palavras. Por ter, indiretamente, causado a morte do primogênito, sua esposa Ding retornou à terra natal, rompendo com ele. Em seu leito de morte, Cao Cao lamentou: “Em toda a minha vida, nada me pesa. Mas, se houver vida após a morte, se Zixiu me perguntar onde está sua mãe, o que responderei?”

Zixiu era o próprio Cao Ang. Vê-se, então, que o grande senhor de Wei, autor de feitos notáveis, não temia o julgamento do mundo, mas sim o questionamento do filho querido.

Se Cao Ang tivesse sobrevivido, é certo dizer que, no futuro, o Império de Wei não teria espaço para Cao Pi. Mas isso já é outra história.