Capítulo

A situação atual não é desconhecida para aqueles presentes; todos sabem que, se fugirem agora, talvez ainda consigam chegar até Azedume. Contudo, se permanecerem e aguardarem a chegada de Niu Fu, ou até alimentarem esperanças de enfrentá-lo em batalha, seria como tentar esmagar uma rocha com um ovo — uma luta impossível de vencer.

— General Cao, acredita que nosso exército teria alguma chance contra Niu Fu? — perguntou Yuan Lang.

Yuan Lang sabia que não era apenas Cao Hong que não queria lutar; até Cao Ang provavelmente pensava o mesmo. Claro, exceto aquele brutamontes de Zhang Yan, que estava ansioso por qualquer combate.

Diante da pergunta de Yuan Lang, Cao Hong hesitou um instante, depois respondeu, perplexo:

— Acho que ter até trinta por cento de chance de vitória já é impossível.

Yuan Lang riu alto, dizendo:

— General Cao está sendo conservador demais; acredito que nossas chances chegam a setenta por cento!

— O quê!? — Cao Hong ficou surpreso. Ele já considerava generoso atribuir trinta por cento de chance ao exército de Ji; na sua perspectiva, não havia sequer dez por cento.

— Não é que eu queira me gabar, mas o General Yuan está confiando demais! — Cao Ang também demonstrou incredulidade. Para ele, o mais poderoso do mundo era seu pai, Cao Mengde; ninguém mais poderia ter tal habilidade, vencer com menos contra mais, ou com o fraco contra o forte.

Zhang Yan quis replicar, mas até ele achou que Yuan Lang estava exagerando; o nível de bravata estava quase superando o seu próprio.

Yuan Lang não respondeu, voltando-se para Cao Hong, que era experiente:

— General Cao, permita-me perguntar: qual é a maior força do exército de Dong Zhuo?

Cao Hong não hesitou:

— Naturalmente, é a cavalaria! Os cavaleiros de Xiliang são ferozes e brutais!

— Exato! — Yuan Lang ficou satisfeito com a resposta, continuando:

— Niu Fu é genro de Dong Zhuo e recebeu a missão de derrotar-nos com rapidez. Que tipo de tropa Dong Zhuo lhe enviaria?

— Para ataques rápidos em campo aberto, a cavalaria é a melhor escolha!

Cao Ang achava que Yuan Lang estava insultando a inteligência deles, mas não resistiu a responder.

— O Jovem General está certo! — Yuan Lang prosseguiu:

— Se minha suposição está correta, Niu Fu virá apenas com cavalaria, buscando uma vitória rápida e decisiva!

— Justamente por isso, Yuan Gong deveria se preparar. Os cavaleiros de Xiliang são imparáveis, e nosso exército ainda não está pronto para enfrentá-los! Entendi: Yuan Gong não quer uma batalha rápida, mas sim uma guerra de desgaste!

Cao Hong finalmente compreendeu. Pensando agora, as ordens de Yuan Lang eram defensivas, não ofensivas: criar distrações, reforçar o acampamento — tudo para resistir e desgastar Niu Fu.

— Isso mesmo! O ponto forte da cavalaria de Xiliang é o ataque, mas não necessariamente a defesa. E, além disso, a neve está espessa e os cavalos têm dificuldade para avançar com tanto peso; talvez nem consigam chegar ao campo de batalha sem ficarem presos na neve!

— Exato! — Cao Ang concluiu:

— Quando partiram de Luoyang, a neve não era tão intensa; subestimaram o clima local. Vão sair prejudicados!

— Prejudicados? Quero que não voltem jamais!

Yuan Lang bateu na mesa com força, incendiando o ânimo dos três presentes.

— Pronto, podemos parar de fingir agora; já mostramos o necessário para eles!

Depois de acalmar e convencer Cao Hong e Cao Ang, Yuan Lang e Zhang Yan saíram do salão. Mal deram alguns passos, Zhang Yan já começou a brincar:

— Fingir? Estou preocupado de verdade!

— Preocupado? Você já prometeu derrotar Niu Fu completamente; está é se gabando!

Yuan Lang suspirou:

— Não temo perder a batalha; temo que ele não venha. Se conseguirmos tomar para nós essa poderosa cavalaria de Xiliang, imagine só... até nos sonhos eu acordaria rindo!

— Hm, também é verdade! Se Niu Fu vier com este clima, é burro!

Zhang Yan percebeu o que Yuan Lang temia: que a oportunidade fugisse.

— Comandante Negro, envie mais patrulhas; preciso saber onde está Niu Fu. E mande espalhar a notícia da chegada de seu exército a cada aldeia, para que os camponeses escondam seus alimentos de inverno!

— Hein? Comandante Amarelo, você tem cada ideia... ahah!

Yuan Lang sabia que Zhang Yan já entendia:

— Eles estão longe de Luoyang; se tentarem voltar, vão morrer de fome! Dependerão de saquear as aldeias para sobreviver. Se esvaziarmos a região, vão vir atrás de nós para roubar comida!

— Pode deixar, vou cuidar disso! — Zhang Yan se despediu, mas Yuan Lang o deteve:

— Os homens de Bai Bo vieram com o exército?

Zhang Yan ficou confuso:

— Não foi você que os deixou em Yecheng? Não vieram!

— O quê!?

— Por quê? Precisa deles?

— Nada, vá cuidar de seus negócios, quero ficar sozinho.

Yuan Lang queria encontrar Bai Bo porque, conhecendo a história, sabia que Niu Fu sofreria uma derrota em Hedong, e que Bai Bo era seu algoz. Será que essa batalha seria a barreira de Niu Fu contra o exército de Ji?

Embora o adversário fosse outro, Bai Bo derrotara Niu Fu; um fato histórico. Se Bai Bo estivesse presente, as chances aumentariam.

Mas Zhang Yan, recém-partido, avisou que Bai Bo estava em Yecheng, por ordem de Yuan Lang. Seria esse o destino?

Desanimado, Yuan Lang caminhou sozinho para seu acampamento, cruzando com muitos soldados transportando neve. Parecia que Zhang Bai Qi já estava cumprindo as ordens.

— Vamos, o Comandante Amarelo está ali, se quiser reclamar fale com ele!

No caminho, Yuan Lang viu quatro ou cinco soldados brigando; ao vê-lo, aproximaram-se, como se buscassem justiça.

— Comandante Amarelo!

— Comandante Amarelo!

— Silêncio! Estamos em um acampamento militar, conhecem a ordem dos três castigos?

Com um tom ameaçador, Yuan Lang assustou os briguentos, que soltaram as mãos e ficaram imóveis.

— Você, conte o que aconteceu.

Yuan Lang apontou para o soldado que estava sendo agredido.

Ele, ainda ressentido, respondeu:

— Comandante, eu só peguei algumas tiras de bambu abandonadas, mas eles me bateram!

Yuan Lang entendeu a situação:

— Todos aqui são iguais; ninguém tem o direito de bater nos outros sem motivo! Os agressores receberão cinquenta varadas. E você, se quer algo, converse com eles, não pegue sem pedir. De que unidade é?

O soldado com as tiras de bambu respondeu, tremendo:

— Sou da tropa do General Bai Bo; ele não veio, mas vim com o batalhão principal.

Quem ele queria não veio, mas quem não esperava estava diante dele.

— Para que você quer essas tiras de bambu? Para fazer fogo?

Foi a única coisa que Yuan Lang imaginou.

— Não! — respondeu orgulhoso — Na nossa terra, quando a neve é intensa e difícil de caminhar, amarramos essas tiras nos pés e usamos dois bastões para deslizar.

— Meu Deus, nunca pensei nisso! Quantos de vocês sabem fazer isso?

Yuan Lang balançou o braço do soldado, animado.

O soldado respondeu, surpreso:

— Todos os homens de Bai Bo sabem.

— Excelente! Tenho uma tarefa: reúna todos e venham ao meu acampamento. E vocês, deixem as varas de lado e terão chance de se redimir; tragam todas as tiras de bambu que encontrarem, quanto mais melhor, e venham ao meu acampamento!

Yuan Lang deu as ordens. Os soldados não compreendiam o motivo, mas não ousaram desobedecer e partiram rapidamente para cumprir.

Yuan Lang estava eufórico; o que o soldado de Bai Bo descrevera eram as pranchas de neve. Algo incomum, de pouco uso, especialmente em campos de batalha antigos, mas hoje Yuan Lang pretendia usá-las para derrotar o exército de Niu Fu. Parecia destino: mesmo sem Bai Bo, Yuan Lang estava ali, pronto para vencer.