Capítulo 046: Vitória sem Combate

Ao ver que seu comandante estava em desvantagem e em perigo iminente, o exército de reforço de Níu Fu não pôde suportar assistir à derrota consecutiva da poderosa cavalaria de Xiliang. Nesse momento, já haviam iniciado o galope, avançando em carga contra Pan Feng e as tropas de Jizhou.

Sob o poder destrutivo dos cascos de ferro, nada resta intacto; ainda mais quando o inimigo é o lendário e invencível Leão de Xiliang. Ciente do perigo, Yuan Lang rapidamente ordenou: “Toquem a retirada!”. Para ele, eliminar um general inimigo e derrotar o comandante Níu Fu já era uma vitória grandiosa.

Os toques urgentes do gongo de retirada ecoaram rapidamente. No campo de batalha, ficou claro que as tropas de Jizhou reconheceram o sinal para recuar. Com disciplina, as tropas da frente trocaram de posição com as da retaguarda, que, organizadamente, iniciaram o recuo em direção ao acampamento.

Após dias de forte nevasca, a neve acumulada cobria os tornozelos. Embora a cavalaria de Xiliang fosse valorosa, o manto branco dificultava sua progressão, reduzindo muito sua velocidade. Isso deu a Pan Feng e seus aliados tempo precioso para uma retirada segura.

Níu Fu, recém-derrotado, aproveitou a oportunidade para fugir a galope em direção aos reforços. Pan Feng, vendo o avanço maciço do inimigo, sentiu o temor crescer em seu peito. Assim, seguiu a ordem de Yuan Lang e, sem hesitar, acompanhou as tropas de Jizhou, retirando-se rapidamente do combate.

O exército de Jizhou era composto, em sua maioria, por infantaria, enquanto as tropas de Níu Fu eram quase inteiramente de cavalaria. Apesar das péssimas condições das trilhas, os quadrúpedes, naturalmente, correm mais rápido do que os soldados a pé.

Quando a cavalaria inimiga estava prestes a alcançá-los, Yuan Lang viu Cao Hong e seu sobrinho se destacando do grupo de retirada, conduzindo os arqueiros com esquis. Dividiram-se em duas alas, assediando o inimigo pelos flancos e protegendo, assim, a retirada do grosso do exército.

Os arqueiros com esquis, ágeis sobre a neve, moldados pela batalha, pareciam elfos cruzando o mundo branco, infligindo duras baixas ao inimigo.

Com essa tropa de elite cobrindo a retirada, Pan Feng e o exército conseguiram regressar ao acampamento em segurança, sem uma única baixa, um verdadeiro milagre.

Os últimos a retornar foram os heróis do confronto contra Níu Fu: Cao Hong, seu sobrinho e os arqueiros, que regressaram ilesos ao acampamento de Jizhou.

No entanto, o exército exaltado de Níu Fu não estava disposto a recuar. Em formação densa, como uma torrente selvagem, avançaram até o acampamento de Jizhou. Os postes defensivos à frente foram facilmente derrubados pela cavalaria impetuosa.

— Han Fu, seu covarde! Além de se esconder como uma tartaruga, sabe fazer mais alguma coisa? Se for homem, venha lutar comigo até o fim!

O que liderava os insultos era o próprio Níu Fu, o genro de Dong Zhuo, recém-derrotado por Pan Feng. Após confirmar, Yuan Lang soube que se tratava de quem suspeitara desde o início.

Consumido pela derrota, Níu Fu perdera toda a razão. Ao perceber que ninguém saía para enfrentá-lo, lançou um ataque insano ao acampamento.

Diante disso, Yuan Lang sentiu-se apreensivo: primeiro porque o inimigo era numeroso, segundo porque não sabia se as fortificações de gelo e neve resistiriam ao embate.

Porém, no rigor do inverno, a fortificação reforçada por Yuan Lang tornou-se intransponível. Sem equipamentos de cerco, os ataques de Níu Fu foram inúteis; o acampamento de Jizhou permaneceu firme, como um casco de tartaruga.

Ciente da força adversária, a moral das tropas de Níu Fu começou a desabar. Aproveitando o momento, Yuan Lang ordenou uma chuva de flechas sobre o inimigo, como uma despedida amarga.

Como estavam muito próximos, as tropas de Níu Fu ficaram totalmente expostas ao alcance dos arqueiros. Apesar de revidarem, os soldados de Jizhou, bem preparados, abrigaram-se, sofrendo mínimas baixas, enquanto os de Níu Fu pagaram caro por sua imprudência.

No fim, mesmo a temida cavalaria de Xiliang não resistiu à sucessão de ataques. Sem sucesso e diante de perdas crescentes, Níu Fu, apesar de seus erros iniciais, tomou a decisão correta: recuar.

A cavalaria de Xiliang atacava como tigres e recuava como maré. Mesmo batendo em retirada de forma ordenada, não escaparam das flechas de Cao Hong e seu sobrinho, que deixaram dezenas de corpos para trás, além dos incontáveis feridos.

— Eles recuaram, estão recuando!

O exército de Jizhou explodiu em júbilo. Conseguir tal vitória, mesmo em desvantagem, era inimaginável.

Yuan Lang, no entanto, não partilhava da mesma alegria. Após um momento de satisfação, sua expressão voltou a se fechar. Ele sabia que Níu Fu apenas recuara temporariamente e, inconformado com a derrota, lançaria uma segunda ou até terceira ofensiva.

Por isso, Yuan Lang convocou de imediato os oficiais superiores. Primeiramente, reconheceu os méritos de Cao Hong, seu sobrinho, Zhang Baiqi e até mesmo Zhang Yan, ainda ausente, concedendo-lhes as mais altas honrarias. Para Pan Feng, os méritos e falhas se equilibraram, e Yuan Lang decidiu não puni-lo nem recompensá-lo, decisão que o próprio Pan Feng aceitou.

Depois, Yuan Lang delineou a estratégia de defesa e contra-ataque. Considerava que, com a moral inimiga abalada, era o momento ideal para empregar a “guerra de guerrilhas”, que tanto defendia.

A proposta foi prontamente aceita por todos os oficiais. A principal força desse plano continuava sendo os arqueiros com esquis, sob comando temporário de Cao Hong e Cao Ang.

O tempo das ações de guerrilha foi dividido do entardecer até o amanhecer seguinte, fracionado em quatro turnos. Yuan Lang queria esgotar o inimigo, privando-o de sossego, sono e apetite, resumindo: forçá-los a partir.

Como o número de arqueiros era limitado, Yuan Lang acrescentou mais quinhentos soldados, selecionados de outras tropas segundo sua destreza com o arco. Assim, a força de arqueiros sob comando de Cao Hong e Cao Ang chegou a quase novecentos homens.

A produção dos esquis foi intensificada, a cargo do grupo Bai Bo, que prometeu terminar as quinhentas unidades e bengalas antes do início das operações.

Com isso, Yuan Lang sentiu-se mais seguro, mas uma preocupação persistia: o paradeiro de Zhang Yan, que gostava de lhe pregar “surpresas”. O dia já escurecia e não havia notícia alguma.

Após enviar uma segunda leva de batedores para buscar informações sobre Zhang Yan, não demorou para chegar a notícia que o animou: Zhang Yan estava de volta, já à porta dos fundos do acampamento.

— Onde? Onde está? — Yuan Lang largou a comida, mais empolgado com o retorno do companheiro do que com a refeição.

— Zhang Negro, onde você se meteu!?

Apesar do tom de repreensão, havia preocupação em suas palavras. Zhang Yan desmontou, entusiasmado, e apontou atrás de si:

— Hehe, Zhang Amarelo, veja o que eu trouxe!

Yuan Lang olhou para onde Zhang Yan apontava e, não muito longe, viu a resposta.

— Cavalaria de Xiliang? De onde você arranjou tantos cavalos!?

Era isso mesmo: Yuan Lang reconheceu de imediato os famosos cavalos de Xiliang, com os quais lutara o dia todo.

— Arranjar? São mais de duzentos! Eu, Zhang Bai, apenas os recolhi!

— Recolheu!?

Haveria coisa melhor no mundo? Yuan Lang mal podia acreditar.

— Não acredita? — Zhang Yan percebeu o ceticismo nos olhos de Yuan Lang e dos curiosos ao redor e explicou: — Eu mesmo provoquei a avalanche no bosque de pinheiros, fazendo esses animais enlouquecerem e dispararem por todos os lados. Embora sejam bestas, quando entram em pânico, nenhum soldado de Níu Fu consegue dominá-los. Então, segui o maior grupo disperso, esperei que se acalmassem e aqui estão, trouxe todos eles, haha!

Vendo Zhang Yan sorrindo de orelha a orelha, Yuan Lang calculava: aquela avalanche causara enormes perdas ao exército de Níu Fu — só sua manobra provocara, no mínimo, quatrocentos ou quinhentos mortos e feridos. Quanto aos cavalos dispersos, certamente eram ainda mais. Não era de se estranhar que Níu Fu, enfurecido, tivesse atacado o acampamento com tanta fúria: tudo obra de Yuan Lang.