Capítulo 48: A Última Cartada

Após receber as ordens militares, Cao Ang saiu e, cerca de um quarto de hora depois, Cao Hong foi substituído e retornou. Assim que entrou na tenda, Cao Hong pegou uma grande tigela e bebeu água em goles largos; era evidente que deslizar sobre as tábuas de neve não era tarefa fácil, e até mesmo um general como ele estava exausto.

Yuan Lang pretendia esperar que Cao Hong recuperasse o fôlego antes de perguntar sobre a batalha, mas, de repente, um homem corpulento entrou às pressas na tenda. Seu rosto estava coberto de hematomas, o corpo envolto em neve e exalava um odor terrível. Yuan Lang, surpreso ao reconhecê-lo, perguntou: “General Pan, por acaso caiu numa fossa de esterco?”

Era Pan Feng. Yuan Lang só sabia que Pan Feng havia saído minutos antes dizendo que precisava aliviar-se. Diante daquele estado deplorável, não era estranho suspeitar do ocorrido.

“O quê? Cai numa fossa de esterco? Ai, então é por isso que senti esse cheiro todo pelo caminho! Acabei de escorregar e cair direto em esterco de cavalo! Ai, ai, ai!”

Só então Pan Feng percebeu o próprio estado, e ao cheirar-se quase desmaiou de nojo.

“Esterco de cavalo? Você não foi ao banheiro? Por que foi até o estábulo?”

Enquanto Pan Feng hesitava em responder, Cao Hong falou: “Agora que mencionam, quando fui substituído pelo meu sobrinho, vi uma grande sombra preta seguindo atrás, mas logo desapareceu. Procurei sem sucesso... não seria você, General Pan?”

“Era eu mesmo! Digam-me, por que só eu não posso deslizar naquelas tábuas de neve? É só um pedaço de madeira! Vejam só como estou, meu Deus! Se não fosse pela neve fofa, estaria com a parte traseira toda arrebentada!”

Todos riram alto. Yuan Lang entendeu o ocorrido: Pan Feng não fora aliviar-se, mas tentara seguir Cao Ang para participar da tática de guerrilha; porém, por não ter habilidade, acabou naquele estado lamentável.

“Chega, chega, General Pan, vá trocar de roupa e descanse um pouco”, disse Yuan Lang, e voltou-se para Cao Hong: “General Cao, conte-nos a situação do exército de Niu Fu e compartilhe as lições dessa batalha!”

“Pois bem, vou contar”, respondeu Cao Hong. Ele narrou como abordou as tropas de Niu Fu, evitou a primeira investida da cavalaria, recuou estrategicamente para atacar de surpresa e infligiu sérias perdas ao inimigo. Apesar de não terem estado na linha de frente, todos os presentes sentiram-se transportados ao campo de batalha, como se também tivessem participado.

“Apenas cem mortos e feridos? Na minha opinião, esse número devia ser o dobro!”, comentou Zhang Yan após ouvir o relato de Cao Hong.

“Chefe Negro, como ousa menosprezar esses números? Quando fundou sua própria milícia, já começou com milhares de homens?”, Yuan Lang repreendeu Zhang Yan, mas na verdade queria motivá-lo. Em seguida, analisou: “O exército de Niu Fu trouxe trinta mil cavaleiros de Xiliang, soldados ferozes e arrogantes, mas não conseguiram vantagem sobre nós. Isso é nossa maior conquista! Agora, eles se lançaram imprudentemente ao perigo, isolados, tentando nos cercar. Quanto tempo mais suportarão? Os números de baixas são apenas parte da história. Nossa resistência incansável tem minado o moral deles. Acredito que esse exército renomado, pouco habituado à derrota, não aguentará por muito tempo. Logo, estarão voltando para casa!”

Essas palavras tranquilizaram os oficiais, que até começaram a sonhar com a vitória. Seria possível que esse exército heterogêneo derrotasse o temido exército de Dong Zhuo? Parecia um sonho. Mas não era, pois sonhos acabam, e a realidade, não.

A realidade era que, após quatro batalhas de guerrilha sucessivas, o exército de Niu Fu estava claramente abatido, sua arrogância desaparecera. Um exército sem moral, sem altivez, por mais glorioso que tenha sido, não passa agora de uma tropa comum; talvez até pior, pois não aceitam tal derrota.

Enquanto os soldados desmoronavam e o moral se perdia, Niu Fu, o comandante, revelou-se mais resistente do que Yuan Lang previra. Yuan Lang pensou que a luta terminaria ali, mas Niu Fu, inconformado com a derrota, reuniu novamente sua cavalaria de elite e cercou totalmente o acampamento de Ji. Uma batalha decisiva estava por vir.

“General Yuan, o Senhor Han enviou-lhe uma carta, pedindo que siga suas instruções”, anunciou o confidente de Han Fu, de sobrenome Lu, entrando em momento inoportuno na reunião de guerra.

Mas era uma ordem de Han Fu, e não importava o conteúdo, Yuan Lang precisava ler. Reprimindo a raiva, abriu a carta.

Com um estalo, Yuan Lang bateu a carta na mesa, claramente indignado.

“Já leu a carta, General Yuan. Sabe a vontade do Senhor Han. Espera-se que siga as instruções contidas”, insistiu o mensageiro.

Furioso, Yuan Lang olhou para Zhang Yan: “Chefe Negro, quem mais vier aborrecer, faça como antes: você de um lado, General Pan do outro!”

Zhang Yan entendeu o recado, saltou e gritou: “Ah, era só dizer! Pensei que não concordava, mas se é assim, Pan, vamos nessa!”

Pan Feng, animado, arregaçou as mangas e exclamou: “Esperei por isso tempo demais! Vamos lá!”

Zhang Yan ria satisfeito; nada melhor do que cumprir ordens para se livrar de um incômodo.

“Vocês... o que pretendem? Chefe Huang, contenha seus homens, não... ah!”

“Dessa vez vai aprender: se vier de novo, derrubo você de novo!” ameaçou Pan Feng, batendo no ombro de Zhang Yan, satisfeito. “Chefe Negro, você me vingou, obrigado!”

“Entre irmãos, não precisa agradecer. Me convide para um vinho depois, só isso!”

“Combinado, palavra de honra!”

“Pronto, pronto, voltem aos seus lugares!”, interveio Yuan Lang, antes que resolvessem jurar irmandade ali mesmo.

“Chefe Huang, que instruções trouxe a carta? Você não acha arriscado agir assim?”, perguntou Liu Zihui, cauteloso.

Yuan Lang entregou a carta a Liu Zihui: “Veja por si mesmo.”

Liu Zihui leu e protestou: “Por que o Senhor Han faz isso? Está entregando a vitória nas mãos do inimigo!”

“Que vitória? Que entrega?”, perguntou Zhang Yan, analfabeto, sem entender.

Cao Ang, calado até então, esclareceu: “Se não me engano, o Governador Han quer aproveitar o momento para fechar um acordo, evitar mais conflitos e fazer as pazes com Niu Fu.”

“Paz? Por que negociar? Por acaso temos medo deles?”, exclamou Pan Feng, tão forte que quase quebrou a mesa com um tapa.

“O Senhor Han simplesmente não confia em nossa capacidade. Acredita que já fomos longe demais e quer garantir o que conquistou. Para ele, negociar com Niu Fu é a forma mais segura de proteger-se”, analisou Zhang Baiqi, de maneira perspicaz — exatamente como Yuan Lang pensara.

“Concordo plenamente. Por isso, como todos ouviram, minha resposta foi: não só enfrentaremos Niu Fu até o fim, como venceremos!”, declarou Yuan Lang, levantando-se. “Pan Feng, ouça minhas ordens!”

Pan Feng, chamado primeiro, adiantou-se: “Às ordens!”

“General Pan, ordeno que reúna toda a cavalaria, inclusive os cavalos de Xiliang capturados, e mostre a Niu Fu do que somos capazes. A força principal deles está na frente do acampamento; ataque pelas laterais e retaguarda, onde estão mais fracos. Não se demore em combate: ataque, cause dano e recue imediatamente!”

“Sim, às ordens!”

Logo após, Yuan Lang chamou: “Generais Cao Hong e Cao Ang, ouçam as ordens!”

Os dois se apresentaram: “Às ordens!”

“Ordeno que conduzam todos os arqueiros junto ao General Pan. Assim que Pan Feng recuar, vocês cercarão e atacarão os inimigos pelos flancos. Quero que lutem até o fim!”

“Como ordenar!”

Em seguida, Yuan Lang encarregou Baiqi Zhang e o supervisor Liu Zihui de liderarem o restante das tropas, cuidando dos feridos e reforçando as defesas do acampamento. Destacou ainda a necessidade de preparar grupos de choque para bloquear eventuais brechas caso o inimigo invadisse.

Todos receberam tarefas, menos Zhang Yan, que, ao notar, reclamou:

“Chefe Huang, não acha que sou forte ou esperto o suficiente? Por que todos têm missões e eu não?”

Sereno, Yuan Lang respondeu: “Nada disso. Você é impetuoso demais. Se não seguir minhas ordens, pode pôr tudo a perder. Por isso, ficará comigo na torre de vigia, mantendo o controle geral.”

“Na torre? Minhas pernas mal sobem lá!”, suplicou Zhang Yan. “Deixe-me ir com Pan Feng, ele é o comandante e eu serei o vice. Prometo seguir todas as ordens, não avanço se for para recuar. Que tal?”

Yuan Lang sabia que, em termos de força, poucos superavam Pan Feng e Zhang Yan. Diziam que Cao Hong era bom, mas afinal, era homem da família Cao — não lutaria com tanta determinação por um estranho. Mas havia um risco em usar Zhang Yan: quando em batalha, ele não obedecia ninguém, e se não houvesse um “freio”, seria como o Rei Macaco descontrolado.

Diante de tanta gente, Zhang Yan jurou obediência, o que deixou Yuan Lang mais tranquilo. Assim, concordou prontamente, deixando Zhang Yan radiante de felicidade.