Capítulo Sessenta e Cinco: A Carne de Porco é a Melhor

Tang Sufan sentiu uma onda de constrangimento passar por sua testa – maldita história vergonhosa, uma verdadeira mancha no passado, e ainda teve o azar de ser testemunhada por esse bando de velhos trapaceiros do Li! Jamais imaginou que em vida ainda teria que assumir o papel de “cavaleiro do javali”, e passar tamanha vergonha em público.

Lançou um olhar de desprezo para Li Shimin e os três anciãos, que se esforçavam para conter o riso.

— Pronto, se querem rir, riam logo. No fim das contas, é só montar um porco, não é? — exclamou, resignado.

— Hahahahaha!

— Jovem Tang, você é mesmo um sujeito singular! Esse seu “corcel” nem se compara aos nossos! Hahaha!

Os homens então caíram na gargalhada, aproveitando ao máximo a rara oportunidade de flagrar Tang Sufan em uma situação tão embaraçosa.

Entretanto, Chang Sun Wuji, observando de lado, ficou ainda mais impressionado: aquele rapaz, Tang, chamava o imperador de “velho Li”! E Du Ruhui, tão rigoroso quanto às leis e tradições, aceitava aquilo? Pelas descrições de Li Shimin, ele esperava que o tal Tang fosse um jovem erudito e elegante, discípulo de alguma seita imortal. Quem diria que era apenas um simplório do interior montado num porco! A diferença era gritante.

De repente, Tang Sufan ergueu a cabeça, alarmado — não podia ser, Li veio mesmo? Da última vez disseram que se viesse, traria Rou’er também. Se aquela garota o visse montando um porco, aí sim estaria perdido!

Olhou ao redor, aflito, à procura de Li Rou’er.

— Velho Li, Rou’er veio junto? — perguntou, ansioso.

Li Shimin interrompeu o riso e, tentando disfarçar, acenou com a mão:

— Rou’er não veio desta vez, está indisposta...

Só então ele se lembrou de que, depois da última bebedeira, haviam combinado que Li Lirou viria junto, mas, na pressa de hoje, acabou não trazendo a filha.

Tang Sufan suspirou aliviado por dentro.

— Ainda bem que ela não veio...

Se aquela menina presenciasse tal cena, sua imagem heróica perante ela desmoronaria num instante.

Em seguida, perguntou:

— Então, vieram fazer o quê?

Cheng Yaojin, com um sorriso maroto, respondeu:

— Viemos ver você montar o porco, ora!

— Ora, francamente!

Tang Sufan não escondeu o aborrecimento.

— Hahahaha! — Cheng Yaojin gargalhava sem piedade.

Li Shimin apressou-se em puxar o amigo, afinal, hoje estavam ali para pedir um favor ao jovem.

— Tang, lembra-se daquele assunto dos méritos militares contra os turcos? — retomou Li Shimin.

Tang Sufan relaxou o semblante e lançou um olhar provocativo ao imperador:

— Então é isso, hein? Velho Li, você não tem palavra — combinamos que traria Rou’er, e cadê ela?

Esse sujeito queria levar vantagem sem dar nada em troca.

Li Shimin corou, sentindo uma pontada no orgulho por, sendo imperador, ter descumprido um acordo.

Logo, endireitou-se e, num tom solene, devolveu:

— Ainda bem que não trouxe Rou’er. Com essa sua figura, só assustaria minha filha!

Tang Sufan ficou incrédulo. Esse velho era mesmo esperto!

Ele bufou e fez menção de ir embora:

— Pois bem, se não trouxe Rou’er, esqueça os méritos militares!

— Ora, rapaz, o patrão está só brincando — interveio Fang Xuanling, apaziguador.

Li Shimin mudou o tom, suavizando:

— Tang, só quis ver como anda seu preparo. Não é coisa simples, não posso relaxar...

Tang Sufan virou-se com elegância e lançou um olhar sarcástico: esse sujeito não dá ponto sem nó.

— Velho Li, já preparei o que você pediu. Basta oferecer isso ao Li Er e garanto que vai ganhar promoção. Mas não trazer Rou’er é falta de consideração...

Os olhos de Li Shimin brilharam:

— Sério?

Chang Sun Wuji, o cunhado imperial, não conteve o espanto. Li Er?! O imperador parecia até entusiasmado com o tratamento e só falava em promoções, esquecendo que era ele mesmo o soberano!

Tang Sufan, convicto, respondeu:

— Quando é que menti?

— Pois então, logo quero ver o que preparou — disse Li Shimin.

Tang Sufan ergueu as sobrancelhas e respondeu friamente:

— Sem trazer a pessoa, não há conversa.

Diante da teimosia, Li Shimin assumiu um ar sério:

— Prometo que, se for verdade, cumprirei o combinado em poucos dias. Afinal, sou mercador imperial, não mentiria por tão pouco.

Li Er voltou a encarnar o papel de mercador do palácio.

Tang Sufan pensou um instante e respondeu:

— Está bem, está bem...

Logo, chamou Liu Xiao para trazer o pacote da lenha, pois ele mesmo estava ocupado e não podia sair dali.

Liu Xiao foi buscar o que pediram, enquanto Li Shimin, olhando para o porco preto no chão, reprimiu outro sorriso:

— Tang, por que essa fixação com porcos?

Embora na antiguidade se usasse o termo “leitão”, desde a dinastia Tang, em Hongzhou, gostavam de chamar de “Tang Gu”, e o termo “porco” já era usado na região central há tempos. Segundo registros, até obras clássicas do período Tang identificam o termo “rosto preto” como sinônimo de porco.

— Você não entende — replicou Tang Sufan. — Estou pesquisando. Se um dia criarmos porcos para consumo, pode ser uma técnica que beneficie o povo.

Ao terminar, ainda deu dois chutes de leve no porco amarrado.

Li Shimin ficou com o semblante sombrio. Aquele sujeito estava cada vez mais desleixado: como discípulo de seita imortal, já era estranho viver à toa, agora queria criar porcos? Só podia estar maluco!

Se houvesse cintos naquela época, Li Shimin teria vontade de tirar um e dar ao rapaz uma boa lição, para compensar a infância incompleta do jovem.

— Lá está você com essas bravatas! Como se precisasse de dinheiro de carne. Por que criar porcos? Carne de porco é azeda, ruim, ninguém come, você bem sabe disso.

Na dinastia Tang, as carnes também tinham sua hierarquia. Os nobres preferiam carne de carneiro, a carne bovina era reservada por lei, e a suína era considerada vulgar, alimento de necessitados. O sabor da carne de porco era tido como desagradável, com um odor ácido e difícil de engolir, de modo que quem tinha alguma fartura não cogitava consumi-la.

Por isso, o estigma da carne de porco já era profundamente enraizado.

Tang Sufan olhou maliciosamente para certa parte do porco no chão e sorriu:

— Eu tenho meus métodos para eliminar o cheiro forte da carne. Além disso, com meu jeito, um porco pode chegar a duzentos, trezentos jin, e com carne macia e deliciosa. Quem sabe não seja uma inovação que beneficie todo o país...

Tang Sufan até salivou ao lembrar do saboroso porco ao molho, que há tanto não provava. Aquilo, junto ao arroz, era uma perfeição! Sem falar no pernil, na carne cozida, na carne frita... tantos pratos irresistíveis!

— Eliminar o cheiro e ainda crescer até trezentos jin? — Li Shimin ergueu as sobrancelhas, olhando para o javali no chão. Se os porcos domésticos realmente atingissem tal peso, seria extraordinário!

Como imperador, ele sabia da escassez de carne em todo o império. Nos últimos anos de relativa paz, o povo só via carne em festividades. Se fosse possível tirar o estigma da carne suína e eliminar seu odor, além de garantir tal peso, as famílias comuns finalmente poderiam comer carne com muito mais frequência.