Capítulo Setenta e Oito: Velho Li, você me assustou

Kong Yingda suspirou com voz envelhecida: “Ainda bem que, no próximo ano, a corte terá confiança para lidar com a situação; este deve ser o último ano em que estaremos impotentes diante do rigor do inverno.” Ao se recordar dos movimentos recentes do governo, seu olhar ganhou um leve brilho de esperança.

No entanto, por mais rápida que fosse a ação da corte, este inverno ainda seria marcado pela falta de alimentos e de recursos. O povo comum só poderia contar com a resistência para atravessar os dias frios... E, quanto a sobreviver ou não a este inverno, ainda era uma incerteza...

Li Shimin suspirou, pensando nas palavras frequentemente repetidas pelos oficiais da Censura, e não pôde deixar de dizer: “Como dizem muitos funcionários, este ano só resta conviver em harmonia com o povo e cultivar a virtude em silêncio. Que no ano vindouro o céu proteja a grande dinastia Tang...” Os presentes assentiram, pois nada mais podia ser feito naquela altura.

Apenas Tang Sufan, com o rosto fechado, lançou um olhar de lado; ao ouvir tais palavras, sentiu uma raiva inexplicável crescer em seu peito e, de repente, bateu com força na taça de vinho. Com um sorriso torto, resmungou:

“Cultivar virtude em silêncio? Cultivar virtude coisa nenhuma... Conviver em harmonia com o povo? As famílias nobres banqueteiam-se e escravizam o povo, enquanto o povo mal tem o que vestir ou comer; isso é conviver em harmonia? Carne e vinho apodrecendo atrás dos portões dos ricos, ossos de mortos de frio espalhados pelas estradas! Isso é cultivar virtude? Cultivar o quê, ora bolas! Será que Li Shimin perdeu o juízo? Até acredita nessas palavras?”

Assim que disse isso, Tang Jian, que estava prestes a beber, sentiu-se gelar por dentro. “Li Shimin?!” A taça caiu das suas mãos sobre a mesa, seus olhos arregalados de espanto; lançou um olhar de relance a Li Shimin e, imediatamente, piscou para Tang Sufan, batendo na mesa e dizendo: “Meu jovem, cuidado com as palavras! Não se pode falar levianamente do imperador!” Até Kong Yingda e Wang Ji suaram frio com aquelas palavras de Tang Sufan; quanto mais Lu Xingwen e He Chengqu, que olhavam para ele cheios de admiração e surpresa! Criticar o imperador na frente dele, só mesmo alguém do caminho dos imortais; que ousadia! Até Wei Zheng, o cabeça-dura, só ousava criticar de forma indireta, sempre se protegendo com desculpas! E Tang Sufan, não; praticamente jogou tudo na cara do imperador!

Tang Sufan ergueu a taça e tomou um gole, ciente de que aquelas palavras tinham passado do ponto. Fez um gesto displicente com a mão: “Bah, me excedi! E, de qualquer forma, vocês não vão me delatar...” Tang Jian olhou para o jeito desleixado de Tang Sufan e não pôde evitar um tique nervoso no canto da boca. Precisa de mim para te denunciar? Não viu a cara do próprio imperador escurecendo?

A expressão de Li Shimin, porém, não era resultado do sarcasmo habitual de Tang Sufan, mas sim porque aquelas palavras atingiram-lhe em cheio no ponto mais doloroso. “Carne e vinho apodrecendo atrás dos portões dos ricos, ossos de mortos de frio espalhados pelas estradas!”

Li Shimin ficou sério, até parando de comer; Kong Yingda e os outros não ousaram dizer nada, esperando ansiosos a reação do maior dos presentes. Wang Ji, então, desviou o olhar: afinal, ele era o único representante das famílias nobres ali. Mas, por andar sempre com retidão, não temia nada. Apenas o tema era espinhoso...

Afinal, a maioria dos membros da corte vinha dessas mesmas famílias...

Quanto mais Li Shimin pensava, mais irritado ficava; de repente, bateu com força na mesa, os olhos faiscando.

“Carne e vinho apodrecendo atrás dos portões dos ricos, ossos de mortos de frio espalhados pelas estradas! Está certo!” Sua declaração firme fez Kong Yingda e os demais suspirarem de alívio; parece que o imperador não se ofendera com as palavras ousadas, mas sim com a verdade nelas contida. Que sorte a desse jovem...

Mas, antes que pudessem reagir, o tapa de Li Shimin assustou Tang Sufan, que estava sentado mais perto; por pouco não caiu da cadeira! Sem cerimônia, Tang Sufan, com o rosto fechado, retribuiu com um tapa no ombro de Li Shimin, interrompendo seu ímpeto de fazer um discurso inflamado. Fez uma careta e reclamou: “Velho Li, você está louco? Quase me matou de susto!”

Os anciãos arregalaram ainda mais os olhos... A pose de Li Shimin se esvaiu de repente, como um leão subitamente transformado em um cãozinho. Kong Yingda e os outros ficaram atônitos... Este mundo está louco! Bater no imperador! Não havia adjetivo que pudesse expressar sua admiração por Tang Sufan!

Ser repreendido daquele jeito, e ainda diante de ministros de confiança, era difícil para Li Shimin engolir; estava prestes a retrucar, mas Tang Sufan já lhe batia no ombro, dando-lhe uma lição: “Velho Li, aqui é a casa do velho Kong, não se pode perder a compostura! Entendeu?” Esse velho Li, levado a conhecer o mundo, queria sempre agir conforme seu temperamento! E no governo, como seria? Mas, afinal, era o pai de Xiao Rou; convinha ajudá-lo a se corrigir. Afinal, esse era mesmo o seu destino...

Li Shimin, que tentava recompor o semblante, desabou de vez. Esse sujeito, além de te provocar, ainda quer ter razão. Deixa pra lá, vou relevar... Fingiu um pedido de desculpas a Kong Yingda, que retribuiu com um aceno rígido.

Depois de um momento de silêncio, os ânimos se acalmaram. Kong Yingda perguntou: “Tang, essa é a dificuldade da corte; falta grãos no império, falta como se proteger do frio, mesmo com vontade, nada se pode fazer...”

Tang Sufan franziu o cenho. Se houvesse batata ou mandioca, o problema da fome estaria resolvido. Mas nada disso havia ainda entrado na China, nem se achava na Ásia, e seu sistema era tão inútil quanto um peixe morto. E, quanto ao frio, cultivar algodão agora já não dava mais tempo...

Tang Sufan pensou por um instante, então seus olhos brilharam e perguntou: “Velho Kong, quanto custa hoje o carvão vegetal em Chang'an? E o preço do carvão mineral?” Kong Yingda, sem entender bem a razão da pergunta, respondeu sério: “O carvão vegetal normalmente custa quatro ou cinco moedas por jin, mas no inverno chega a dez moedas! Já o carvão mineral, por ser tóxico, quase ninguém usa; só em último caso. O preço, confesso que não sei...”

Tang Sufan arqueou as sobrancelhas. Como o carvão vegetal podia ser tão caro? E quanto tempo dura um jin de carvão vegetal queimando? Não era de se espantar que o povo não conseguisse se proteger do frio; o carvão vegetal, ao contrário do mineral, é feito de madeira, e seu preço aumentava muito. E as florestas próximas a Chang'an já estavam devastadas, então o carvão precisava vir de longe.

Não era à toa que o preço era alto!

Pensando, Tang Sufan disse lentamente: “Velho Kong, se o carvão mineral pudesse ser usado, ao menos o povo poderia amenizar o frio...”

Kong Yingda balançou a cabeça, lamentando internamente a ingenuidade do rapaz. “De modo algum. O carvão mineral é tóxico; não é que a corte não tenha pensado nisso, mas mesmo em desespero não se pode recorrer a soluções perigosas...”

Tang Sufan tamborilou os dedos longos na mesa, com um sorriso nos lábios, sentindo-se inspirado.

“E se eu dissesse que tenho um método para eliminar a toxicidade do carvão mineral, tornando-o inofensivo?”