Capítulo Setenta e Quatro: O Senhor Li Não Precisa de Formalidades

Os olhos de Li Shimin brilharam e ele fingiu, com o rosto levemente entristecido, suspirando para um canto: “Agora que o inverno chegou... minha esposa sofre de asma, tem dificuldades para sair, não aguenta muitas viagens, e, além disso, as carruagens comuns balançam demais...”

Tang Sufan, esparramado preguiçosamente como um gato, lançou-lhe um olhar de soslaio; ao ver aquele ar constrangido, sabia perfeitamente que aquele sujeito estava apenas encenando.

Estava, claramente, de olho na sua carruagem.

Mas, pensando bem, talvez fosse hora de conquistar uns pontos com a futura sogra.

Afinal, se queria ficar com Xiaorou, quem de fato decidia era a mãe dela.

Confiar no velho Li? Melhor não.

Sendo assim, agradar à futura sogra não era nenhum demérito.

“Está bem, está bem, se você pagar, peço ao velho tio Liu para fazer uma igualzinha para você.”

Ao ouvir isso, Li Shimin mudou de expressão, endireitou as costas e assumiu um tom sério.

“Veja só, você já ficou com meu melhor cavalo sem motivo algum, não pode ao menos me presentear com uma carruagem? Uma simples carruagem e ainda quer que eu pague? O que a mãe de Rou’er pensaria de você?”

Ele já havia calculado que uma carruagem dessas custaria, no mínimo, dezenas ou até cem taéis de prata. E, naquele momento, a tesouraria do palácio estava com o cinto apertado; como poderia se dar a esse luxo?

E se aqueles cães do Tribunal dos Censores soubessem disso, então seria realmente um problema.

Portanto, se podia arrancar essa despesa do rapaz, faria isso com todo o direito e retidão.

Sim, o imperador era mesmo astuto.

Tang Sufan ficou completamente boquiaberto. Aquele sujeito era mesmo descarado!

A minha carruagem vale mais do que vários dos seus cavalos...

Não é à toa que dizem que quanto mais rico, mais avarento; você, um grande comerciante imperial, se importando com isso?

Tang Sufan, com a expressão fechada, respondeu: “Tudo bem! Faço uma para você, mas é para Rou’er e para minha sogra, ouviu?”

Li Shimin, finalmente satisfeito, assentiu. Para quem fosse, tanto fazia, eram todos da família...

Quando o imperador revelasse sua identidade, não teria mais que fingir modéstia.

“Jovem senhor, chegamos...”

A carruagem parou.

A residência de Kong Yingda ficava no bairro de Chongyi, vizinha ao condado de Wannian. Se fosse a pé, não seria perto, mas de carruagem o trajeto era breve.

“Chegamos, vamos.”

Tang Sufan e Li Shimin saltaram da boleia; Li Shimin engoliu o último pedaço de doce, limpou as mãos e, depois de conseguir aquela maravilhosa carruagem, sentia-se revigorado.

Contudo, ao serem atingidos pelo vento frio, ambos estremeceram.

Tang Sufan apertou o manto ao redor do corpo e advertiu baixinho: “Velho Li, não vou te instruir sobre o que dizer, mas, se puder conquistar alguma relação, faça isso, vai ser útil para você, entendeu?”

Li Shimin fez uma careta estranha. O imperador, buscando relações com seus próprios ministros?

Logo Liu Xiao retirou do compartimento traseiro da carruagem cinco ânforas de vinho amarradas com cordas de cânhamo e depois, cuidadosamente, carregou o pote de carne de veado.

O pote era pesado, mas Liu Xiao o abraçou com uma só mão.

Os três ainda nem haviam chamado à porta quando o portão principal da residência se abriu lentamente.

Surgiu um velho mordomo magro, com três finos fios de barba no queixo.

Fez apenas algumas perguntas e, ao confirmar a identidade de Tang Sufan, recebeu-os com toda a cortesia, conduzindo-os para dentro.

“O mestre está entretendo convidados, venham por aqui, por favor...”

Durante o percurso, a cortesia era tamanha que Tang Sufan não encontrou defeito algum. Não esperava que o velho Kong lhe desse tamanha consideração, enviando o próprio mordomo para recebê-lo.

Na verdade, era a primeira vez que Tang Sufan entrava numa mansão de família abastada, e olhava para todos os lados, curioso.

Contornaram o salão principal, atravessaram o jardim, dobraram várias esquinas, até que Tang Sufan, já um pouco perdido, avistou Kong Yingda e Tang Jian no grande salão dos fundos.

Por que estavam de pé? Quem saberia? Talvez os velhos sentissem frio e quisessem se mexer um pouco...

Ao ver o mordomo trazendo os convidados, Tang Sufan mal teve tempo de cumprimentar quando Kong Yingda e os demais vieram recebê-los à entrada do salão.

Como anfitrião, Kong Yingda tomou a palavra: “Jovem Tang, é uma honra receber sua visita, nossa humilde casa se ilumina com sua presença!”

Quando perceberam Li Shimin atrás de Tang Sufan, todos os presentes não conseguiram evitar um sobressalto e repetiam mentalmente: mantenha a calma... mantenha a calma...

O imperador realmente veio acompanhado do jovem Tang! Aquele almoço, hoje, dificilmente seria tranquilo.

Tang Sufan sorriu e cumprimentou: “Hahaha, velho Kong, são só palavras, desculpe o atraso, espero que não se incomode.”

Os anfitriões sorriram, mas o sorriso parecia um tanto tenso e forçado.

Ainda assim, sendo veteranos de muitos anos na corte, corrigiram logo a postura, ao contrário de Zhang Yungu, que não seria tão hábil.

Tang Jian, com a voz um pouco seca, fingiu olhar para Li Shimin e perguntou a Tang Sufan: “Cof, cof, rapaz Tang, e este é...?”

Como nenhum dos outros queria iniciar a apresentação, Tang Jian acabou assumindo a tarefa.

Tang Sufan percebeu que os velhos haviam notado a presença de Li Shimin e, com seriedade, respondeu: “Desculpe, senhor Kong, este é meu amigo, Li Huilang. Embora comerciante, é um homem de grande visão e profundo amor pelo país. Por isso, trouxe-o comigo, para que pudessem conhecê-lo.”

Os anciãos, de imediato, fingiram alegria e disseram em uníssono:

“Ah, então é o senhor Li, o comerciante!”

“Senhor Li, não precisa de formalidades, entre amigos não há cerimônia...”

“Senhor Li, fez uma longa viagem, deve estar cansado...”

A postura desses velhos deixou Li Shimin sem palavras; ele lhes lançou um olhar de repreensão, como quem diz: exageraram demais!

Tang Sufan fechou a cara. Como é que o velho Li perdia o juízo justo naquela hora? Por que não aproveitava o embalo?

Os altos funcionários da corte já o estavam saudando!

Tang Sufan cutucou discretamente a perna de Li Shimin, que então, com um ar estranho, fez uma reverência encenada: “Li Huilang cumprimenta os senhores!”

O gesto assustou os presentes; só mesmo Kong Yingda e os outros veteranos da corte conseguiam disfarçar.

Se fosse alguém mais jovem, já estaria tremendo ao receber a saudação do imperador.

Afinal, o poder imperial era algo profundamente enraizado e não era brincadeira.

“Não precisa de tantas formalidades, senhor Li!”

“Isso mesmo, por favor, senhor Li, sente-se!”

Os velhos apressaram-se em ser corteses, um pouco calorosos, mas sem exageros.

Kong Yingda, como anfitrião, logo os convidou a se sentar.

Tang Sufan pediu que Liu Xiao entregasse o vinho e a carne de veado aos criados da casa para que providenciassem tudo.

Ao acaso, Kong Yingda lançou um olhar a Liu Xiao, que acompanhava Tang Sufan, e seus olhos brilharam de surpresa.

Não era aquele um dos guardas pessoais do imperador? Será que Sua Majestade havia enviado seu próprio guarda para proteger Tang Sufan?

E aquela cutucada, que não passou despercebida aos olhos atentos dos anfitriões, junto aos chamados nada formais de “velho Li”...

Afinal, que peso teria o jovem Tang no coração de Sua Majestade?

Por um momento, cada um dos velhos se perdeu em seus próprios pensamentos—de fato, insondáveis são os desígnios do imperador.