Capítulo Oitenta e Nove: Os Sentimentos da Jovem Filha

— Ora, não é a jovem dama da família Kong! — disse ela com um sorriso leve.

Kong Lingyue saudou com elegância: — Irmã Sun, voltamos a nos encontrar.

Na última ocasião em que Tang Sufan e sua irmã se reconheceram, Kong Lingyue estava presente e os conhecia. Antes, apenas sentira uma leve familiaridade. Quando Changsun Wugou se apresentou como uma mulher do clã Sun, pensou tratar-se de uma família de comerciantes abastados. Jamais imaginou que fosse a imperatriz.

Changsun Wugou conduziu as duas jovens ao salão, onde conversaram tranquilamente; o velho Wen trouxe alguns pratos de doces e pinhões, pequenos quitutes delicados. Tang Sufan, por sua vez, dirigiu-se novamente à cozinha, onde a bordadeira o auxiliava, preparando os pratos com energia e rapidez.

Changsun Wugou, experiente, lidava com as duas meninas com facilidade. Em pouco tempo, ambas passaram a chamar-lhe de “irmã Sun” com doçura. Especialmente Fang Zhiyao, que a cada vez fazia o título soar ainda mais açucarado.

Durante a breve conversa, Changsun Wugou percebeu os sentimentos nascente no coração de Kong Lingyue; não pôde deixar de preocupar-se por sua própria filha... Era uma rival poderosa.

Na véspera, Erlang já mencionara que Kong Yingda estava de olho em Sufan. Com razão: o velho Kong tinha olhos afiados, e o irmão dela, com seu talento, caráter e habilidades, era digno da atenção daquele astuto patriarca.

— Jovem, já tem pretendente? Algum rapaz lhe chamou a atenção? Quer que a irmã lhe ajude a escolher?

Os temas das mulheres giravam sempre em torno destes assuntos e, ao mudar repentinamente para tal pauta, Kong Lingyue corou levemente.

Com um sorriso discreto, respondeu: — Ainda não, não há necessidade de preocupar-se, irmã Sun.

— Ora, ora, irmã Sun, que tal Lingyue tornar-se sua cunhada? — Fang Zhiyao brincou, seu rosto radiante, demonstrando aquela sinceridade jovial.

Ah, essa irmã... tão tímida... coube a mim, a mais velha entre nós, preocupar-me por ela.

O rosto de Kong Lingyue, já ruborizado, tornou-se ainda mais intenso; riu entre dentes e apressou-se a dizer: — Zhiyao, não diga essas coisas! Isso não se pode falar levianamente!

Kong Lingyue passou a acreditar que trazer aquela menina consigo fora um erro naquele dia...

Changsun Wugou compreendia bem a situação, mas fingiu ignorância, ergueu a xícara de chá e, sorrindo suavemente, perguntou:

— Então... será que Lingyue está interessada em meu irmão?

Kong Lingyue, apertando o vestido bordado, balançou a cabeça de modo veemente, perdendo a habitual elegância.

— Não, não, irmã Sun, não dê ouvidos às brincadeiras dessa menina, ela tem o costume de provocar...

O pensamento de Changsun Wugou já havia dado voltas, e ela comentou, de modo casual:

— Ah, é? Que bom... A irmã Sun teme que Sufan já tenha alguém em seu coração, e que as outras jovens não possam ocupar esse espaço, acabando por magoar você...

Por sua filha, criada desde pequena, Changsun Wugou não hesitou em adotar uma postura ligeiramente dura. Afinal, era a família Kong, descendentes de sábios; jamais permitiriam que a neta se tornasse concubina de alguém, mesmo que fosse da realeza — o velho Kong certamente se oporia com firmeza.

Portanto, seria melhor cortar esse laço antes que o sentimento se aprofundasse, evitando futuros conflitos entre a corte e a família Kong.

Kong Lingyue perdeu um pouco a compostura, e, após um breve lapso, forçou um sorriso e perguntou: — Então... o jovem Tang já tem alguém em mente?

— Embora eu o reconheça como irmão, Sufan apenas mencionou isso de passagem, não disse quem era, e eu também não sei — respondeu Changsun Wugou com naturalidade.

Kong Lingyue assentiu, forçando o sorriso: — Entendo...

E caiu num silêncio passageiro.

Seu olhar tornou-se mais baixo; nem ela sabia ao certo o que sentia por Tang Sufan. No entanto, pensamentos delicados, sempre tranquilos, agitavam-se de uma forma inédita. As brincadeiras de Fang Zhiyao nos últimos dias só aumentaram seu desconforto.

Changsun Wugou, percebendo o impacto da conversa na jovem, rapidamente mudou de assunto, conduzindo a conversa para outros temas.

Enquanto isso...

Na entrada da aldeia Jinghe...

O elegante Qin Huaiying perguntou cordialmente a um idoso descansando: — Senhor, como faço para chegar à casa de Tang Sufan?

O ancião, encostado ao muro, levantou a cabeça, com expressão intrigada, e apontou uma direção, fornecendo a localização aproximada.

Cheng Chumo e Qin Huaiying seguiram o caminho indicado.

O velho endireitou as costas com preguiça, esticando-se, e murmurou, sorrindo: — Hoje está movimentado, muitos procuram o Xiao Fan, e são todos gente importante. Esse rapaz vai longe...

Qin Huaiying e Cheng Chumo conduziam seus cavalos, circulando pela aldeia.

No caminho...

— Chumo, ainda bem que você agiu rápido desta vez; conseguiu descobrir o pequeno poeta tão depressa na Administração de Jingzhao!

Por dentro, Cheng Chumo sentia orgulho, mas tentou disfarçar com humildade, imitando o estilo de seu velho pai, e comentou com aparente indiferença:

— Ora, ora, afinal de contas, agora também trabalho no palácio... Ter alguns contatos não é nada de extraordinário...

Entre os filhos das grandes famílias, Cheng Chumo era o mais bem-sucedido, servindo no exército de elite sob comando direto do imperador, com um cargo relevante arranjado por seu astuto pai. Desde que evitasse voltar para casa, sua situação era bastante confortável.

Na verdade, não era por ter grandes conexões, mas porque, ao investigar Tang Sufan na Administração de Jingzhao, encontrou os funcionários ocupados com licenças comerciais em Chang'an, e o oficial responsável ainda lembrava bem do caso: dias antes, alguém influente do palácio havia solicitado o serviço. Bastou procurar um pouco para achar o arquivo de Tang Sufan.

Cheng Chumo, filho da família Cheng, era respeitado; o pessoal da Administração preferiu apenas entregar o endereço registrado e evitar problemas.

Entre aqueles amigos de infortúnio, raramente havia ocasião para exibir prestígio; não perderia a chance de se vangloriar agora.

— Realmente, trabalhar no palácio é vantajoso — Qin Huaiying assentiu com pose, conhecendo bem o caráter do amigo após tantos anos. O sorriso quase se estendia até as orelhas, mas ele ainda se continha — igualzinho ao velho Cheng, uma dupla de pai e filho legítimos.

Era difícil não parecer um bobo... Mas, como o amigo havia realizado algo importante, só restava aceitar e apoiar.

Logo Qin Huaiying franziu o cenho, preocupado:

— Chumo... você acha que o pequeno poeta vai nos ajudar? Pessoas assim, de grande talento, costumam ter caráter elevado; se tentarmos forçar, isso pode nos prejudicar...

Cheng Chumo não pensava tanto; com um sorriso de malandro, respondeu:

— Não importa se ele é nobre ou não, fique tranquilo, vou fazê-lo aceitar. Se não ajudar você, será mais doloroso do que ouvir críticas dos outros.

Ao terminar, Cheng Chumo juntou as mãos, estalando os dedos como se fossem grãos de feijão. Seu sorriso era a marca registrada dos Cheng, pleno de astúcia.

— Isso... — Qin Huaiying hesitou, mas preferiu não discutir. De fato, se o pequeno poeta não o ajudasse, o resultado seria muito pior do que simples palavras alheias...