Capítulo Noventa e Dois: A Imperatriz Está Realmente Aqui

Tang Sufan parou os passos, lançando um olhar intrigado para os dois. De alguma forma, aquele Cheng Chumo lhe parecia um tanto familiar, mas talvez fosse apenas porque muitos dos homens corpulentos de Da Tang tinham feições rudes; no momento, não conseguia identificar exatamente… E, de fato, aquele jeito bruto condizia mesmo com os genes da família Cheng, não parecia ser do tipo razoável. A não ser que precisassem de algo, Tang Sufan não via outro motivo para que esses dois jovens nobres de famílias poderosas fossem tão corteses e cautelosos.

— Bem, senhor Tang, de fato… temos um pedido a fazer, mas agora seria meio inconveniente falar… — Qin Huaiying apressou-se a olhar ao redor e, forçando um sorriso, sussurrou.

— Inconveniente?

Tang Sufan franziu o cenho, acompanhando o olhar de Qin Huaiying. O que haveria de tão inconveniente? Mas também não era o caso de forçar a barra; já que os havia recebido, seria melhor criar algum laço. Cedo ou tarde poderia precisar deles, e o assunto, uma vez iniciado, seria naturalmente revelado.

— Muito bem, se não se importarem, que tal jantarmos juntos e conversarmos depois?

Qin Huaiying e seu companheiro quase recusaram de pronto, mas como já haviam entrado, sair sem falar nada soaria estranho… Estavam entre a cruz e a espada…

— Sufan, quem são? — Nesse momento, uma voz suave e gentil ressoou.

Zhangsun Wugou, ouvindo a conversa, saiu do interior da casa acompanhada de Kong Lingyue e Fang Zhiyao. Os corpos de Qin Huaiying e Cheng Chumo paralisaram como se tivessem sido atingidos por um raio. Fitavam Zhangsun Wugou, com o canto da boca repuxado…

A imperatriz, de fato, estava ali!

Ao reconhecer os dois, Zhangsun Wugou também demonstrou surpresa. Como não conheceria os filhos das famílias Qin e Cheng? Como acabaram encontrando-se ali hoje? Será que Sufan havia se envolvido em algo grandioso?

Tang Sufan olhou para ela e, sorrindo, explicou:

— Ah, mana, estes dois jovens são Qin Huaiying e Cheng Chumo, nomes de peso, filhos do Duque de Yi e do Duque de Lu!

Virou-se então para os dois, que estavam completamente petrificados, e continuou:

— Estes são minha irmã, Sun Yin, e estas duas donzelas…

— Ora, senhor Tang, nós já as conhecemos… — Qin Huaiying esforçou-se para manter a compostura, sorrindo. O termo “irmã” deixou os dois ainda mais abalados. Será que… o velho Zhangsun teria cometido alguma indiscrição no passado?

Tang Sufan apenas assentiu; afinal, eram todos filhos da nobreza, nada de estranho se já se conhecessem.

— Saudações, irmã Sun! Este jovem a cumprimenta…

— S-saudações, irmã Sun…

Qin Huaiying, reunindo coragem, cumprimentou Zhangsun Wugou, com o rosto rígido. Cheng Chumo logo o seguiu. Zhangsun Wugou sorriu, fingindo surpresa e trocando algumas palavras cordiais. Pelo visto, Hongying já havia lhes dado instruções antes de entrarem…

— Ora, Cheng Chumo? O que fazem aqui? — perguntou Fang Zhiyao, com um olhar brincalhão, aproximando-se saltitante.

Cheng Chumo forçou um sorriso:

— Não é nada… Eu e Huaiying ouvimos dizer que há um novo pequeno poeta em Chang’an e viemos, bem… viemos visitá-lo… Isso mesmo… viemos visitar…

Emendou as frases, preocupado em dizer algo errado. Desde quando era tão cauteloso ao falar? Melhor seguir o ritmo de Huaiying e não se complicar…

— Ora, ora… — Fang Zhiyao balançou a cabeça em desaprovação, claramente não acreditando na desculpa. Cheng Chumo visitando intelectuais? Impossível.

— Não vieram pedir ao pequeno poeta para escrever versos para vocês, não é? — provocou Fang Zhiyao de repente, assustando os dois jovens, que se enrijeceram.

Essa garota continuava travessa como sempre…

Qin Huaiying apressou-se em gesticular, explicando:

— Que nada! Ouvi dizer que os poemas do senhor Tang são sublimes, mas fiquei com algumas dúvidas. Hoje, estando livre, trouxe Chumo para fazer uma visita, só isso.

Tang Sufan sorriu de canto. Não precisava dizer, era óbvio que tinham algum pedido. Afinal, sabiam seu endereço, certamente haviam se informado de propósito. Mas decidiu não revelar.

Rapidamente, interveio:

— Pronto, senhores Qin e Cheng vieram de longe, vamos jantar e depois conversamos.

Os dois lançaram um olhar furtivo a Zhangsun Wugou; queriam partir, mas não podiam…

Zhangsun Wugou percebeu a intenção dos rapazes e, sorrindo, endossou:

— É isso mesmo, rapazes, fiquem para jantar conosco antes de ir.

Isso aliviou um pouco o coração dos dois, desde que não revelassem a identidade da imperatriz, podiam comer tranquilos…

Tang Sufan, junto com a bordadeira Wen Bo, arrumou o salão principal, colocando uma mesa octogonal. Serviram pratos fumegantes, coloridos e perfumados, e convidaram todos a sentar-se.

Seis adultos e duas crianças, oito pessoas ao todo, nem mais, nem menos.

A bordadeira quis levar Tao Ying’er para comer em outro lugar, mas Li Lizhi a impediu. Tang Sufan também tranquilizou, dizendo que não havia problema.

Segundo as regras dos criados, Wen Bo e a bordadeira jamais comeriam à mesa com os donos da casa quando havia visitas. Assim, foram para a cozinha. Tang Sufan, conhecendo os costumes, não insistiu, mas separou para eles pequenas porções de cada prato.

Sentou-se, apreciando o fato de, desde que renascera na Dinastia Tang, raramente ter tantos hóspedes em casa.

— Eu queria que minha irmã provasse a Água Celestial de Jade que vou começar a vender, mas como ela tem problemas respiratórios, trouxe esta outra bebida — garantiu, sorrindo. — Com certeza vai gostar…

— Imagino que as senhoritas também não estejam acostumadas com bebidas muito alcoólicas, então provem esta…

Tang Sufan trouxe uma pequena garrafa de licor, de porcelana fina, parecendo jade.

Zhangsun Wugou olhou curiosa:

— Oh? Também é vinho?

— Este é o Licor Orvalho Verde, de sabor suave, muito mais adequado para você, irmã.

Afinal, não faria sentido abrir um bar oferecendo apenas um tipo de bebida. Tang Sufan sabia que nem todos em Da Tang gostavam de licores fortes como o Água Celestial de Jade, preferido dos bons bebedores como o velho Li.

Por isso, preparou também duas opções de teor alcoólico mais baixo, acrescentando erva-doce, casca de tangerina, açúcar e outros ingredientes, combinados ao vinho leve, resultando em um sabor especial. Além do Licor Orvalho Verde, comprou flores de osmanthus para criar um licor perfumado, mais adequado aos apreciadores elegantes.

As três taças, cheias de líquido verde-cristalino, chamaram a atenção das jovens, que admiraram a bela aparência.

Tang Sufan também serviu a Qin Huaiying e Cheng Chumo uma dose de Água Celestial de Jade e, para as duas meninas, preparou água de mel com toranja, completando a rodada.

— Venha, irmã, prove! — convidou.

Zhangsun Wugou ergueu a taça e, antes mesmo de provar, sentiu um aroma singular. Deu um gole, sentindo o frescor descer até o estômago. Doce, ligeiramente adstringente, macio e refrescante, com um sabor prolongado e perfume intenso.

Seus olhos brilharam de imediato; como imperatriz, já havia provado inúmeros “bons vinhos”, mas nunca um tão saboroso, aromático e agradável.

— Sufan, que vinho maravilhoso!

Não só Zhangsun Wugou; ao lado, Kong Lingyue e Fang Zhiyao também seguravam suas pequenas taças com as duas mãos, elogiando com os olhos brilhantes.

A vaidade de Tang Sufan foi recompensada. Todo o seu esforço em criar aquela bebida valeu a pena, o resultado era excelente.

No futuro, para conquistar… digo, atrair clientes femininas, nada poderia ser mais fácil.