Capítulo Setenta: A Ferradura Resplandece

Em seguida, cada um dos presentes exibia uma expressão diferente.

Li Shimin e Zhangsun Wuji permaneceram em silêncio ao mesmo tempo, com semblantes sérios e mergulhados em pensamentos. Enquanto isso, Fang Xuanling e seus dois companheiros olhavam cada qual para um canto, fingindo não terem ouvido nada...

Os três sentiam, no fundo, que não deveriam ter vindo naquele dia; quem diria que esbarrariam em um tabu tão delicado...

Li Shimin fixava o olhar, gélido como um lago no inverno, no chão irregular da humilde casa. O jovem da dinastia Tang ousara afirmar que, após o príncipe herdeiro assumir, agiria contra o próprio tio materno; até ele mesmo ficou momentaneamente atordoado...

Já Zhangsun Wuji, ao ouvir tudo, pareceu aliviado. Afinal, não era o atual imperador que pretendia matá-lo, e sim o futuro. Além do mais, Li Shimin era mais jovem que ele, e nem sequer era certo que sobreviveria à troca de soberania. Quando chegasse o momento, bastava abandonar o cargo e recolher-se, preservando-se com sabedoria.

Com isso, seu tom com Tang Sufan tornou-se levemente mais relaxado: "Jovem Tang, estás dizendo que o futuro príncipe herdeiro se voltará contra o próprio tio materno?"

Tang Sufan lançou um olhar de soslaio para Zhangsun Wuji, sem se preocupar em discutir sobre o príncipe herdeiro; deixava que pensassem o que quisessem. Quem acreditaria, agora, se dissesse que o próximo imperador não seria Li Chengqian?

Suspirou profundamente, alongando-se preguiçosamente enquanto dirigia o olhar ao longe, e murmurou: "Pense bem... Zhangsun Wuji... não é apenas tio do príncipe herdeiro..."

Aquelas palavras fizeram os olhos de Zhangsun Wuji se estreitarem bruscamente; ele calou-se, o semblante tenso, perdido em pensamentos insondáveis...

Aquela conversa fora uma verdadeira montanha-russa de emoções, com sucessivos pontos altos, a ponto de até mesmo Li Shimin e Zhangsun Wuji, homens de fibra incomum, terem mudado de cor por diversas vezes.

Eis o quão impactantes eram as palavras de Tang Sufan.

Fang Xuanling e Du Ruhui trocaram um olhar cúmplice, aliviando-se em silêncio: enfim, terminara. Cada visita ao jovem era uma dose de emoção forte demais...

Nesse momento, Liu Xiao retornou apressado, carregando uma caixa de madeira; afinal, tratava-se de algo de que Sua Majestade necessitava, e ele não ousava demorar.

Li Shimin afastou-se dos devaneios e, tentando soar indiferente, falou: "Jovem Tang, é isto o objeto que mencionaste, capaz de garantir títulos e honrarias?"

Observou atentamente a velha caixa de madeira no chão, não escondendo o desdém...

Tang Sufan sorriu de canto e deu um leve chute na caixa: "Fica tranquilo, não te decepcionará... Velho Li, pega isso e vem comigo. Liu Xiao, vai buscar um cavalo, vamos testar na entrada."

Li Shimin crispou os lábios; aquele sujeito agora lhe dava ordens...

Mas Fang Xuanling, atento à situação, prontamente apanhou a caixa empoeirada e seguiu para fora.

Pouco depois, Liu Xiao trouxe o cavalo AE86 de Tang Sufan...

Já do lado de fora, Li Shimin não conteve a pergunta: "Jovem Tang, para que precisas de um cavalo?"

Tang Sufan lançou um olhar ao belo animal e, vendo que ainda era cedo e não havia pressa para ir à casa de Kong Yingda, preparou-se para impressionar.

"Velho Li, diz-me: se a grande dinastia Tang for à guerra contra os turcos, além das tropas, o que é mais importante?"

Cheng Yaojin bateu no peito e respondeu em voz alta: "Isso é óbvio! Até eu, velho Cheng, sei: os cavalos, claro!"

Os demais lançaram um olhar de desdém a Cheng Yaojin; ele sempre gostava de exibir sabedoria em questões tão evidentes...

No entanto, Tang Sufan assentiu e elogiou: "Velho Cheng, de fato, entende mais que o Velho Li e os outros..."

A expressão dos demais endureceu; será que isso era realmente sinal de entendimento? Afinal, qual funcionário em posição de destaque no palácio não saberia disso?

Tang Sufan prosseguiu: "Exatamente, são os cavalos. Mas vocês já ouviram falar do número de cavalos consumidos todo ano pela dinastia Tang?"

Du Ruhui, decidido a não deixar Cheng Yaojin brilhar sozinho, respondeu: "Naturalmente. Apesar de não saber o número exato, sei por amigos no Departamento de Cavalaria que só de animais feridos ou debilitados ainda mantidos sob cuidados, já passam de vinte mil!"

Tang Sufan arqueou as sobrancelhas, surpreso: "Tantos assim?"

Li Shimin sorriu, satisfeito por saber algo que o jovem não sabia, e explicou: "E isso é só contando os que ainda podem ser aproveitados. Aliás, o número de cavalos de guerra realmente utilizáveis pelo governo não é grande..."

Com outros, talvez Li Shimin escondesse dados tão importantes, mas com Tang Sufan, falou abertamente.

Tang Sufan assentiu, tranquilo: "Ótimo. Pois bem, este objeto pode reduzir muito a perda de cavalos do governo!"

Li Shimin parou no meio da frase, o olhar se aguçou, a voz subiu: "O quê? O conteúdo desta caixa pode mesmo reduzir significativamente a perda de cavalos do império? É verdade?!"

Os outros também se animaram de imediato.

Imaginavam que, no máximo, o jovem ofereceria algum artefato inusitado para que Li Huilang, disfarçado de comerciante real, se apresentasse ao imperador.

Mas não esperavam que o mérito fosse de tal magnitude!

Tang Sufan, diante dos olhares espantados, sorriu e arqueou as sobrancelhas elegantes antes de dizer, descontraído: "Claro. Não vou me alongar. Liu Xiao, abre a caixa e mostra ao Velho Li..."

Sem esperar, Li Shimin se abaixou e ele mesmo abriu a caixa, com os outros se apressando a rodeá-lo...

Com um estalo, a caixa velha se partiu em dois nas mãos de Li Shimin, que jogou a tampa quebrada para o lado com desdém.

Ao olhar, viram um monte de ferraduras empilhadas dentro...

Li Shimin pegou uma das peças, que parecia uma simples tira de ferro, e todos fizeram uma expressão curiosa.

"Jovem Tang, o que é isto?"

"Velho Li, não entendes? Isto se chama ferradura. Assim como protegemos os nossos pés com sapatos, por que não dar sapatos aos cavalos?"

Sapatos para cavalos?

Li Shimin refletiu e indagou: "Então, dizes que... isto é um sapato para cavalos?"

Tang Sufan assentiu: "Exatamente."

Durante suas viagens, Tang Sufan notara que muitos cavalos, naquela época, usavam protetores de bambu, madeira ou couro, e alguns sequer usavam nada, o que causava grande desgaste aos animais.

Em pouco tempo, acabavam inutilizados; nada comparado à resistência do ferro.

Imaginou então que, talvez, pela escassez de ferro — controlado pelo governo e com preço elevado — não houvesse quem percebesse a utilidade das ferraduras.

Mais tarde, ao retornar a Chang'an, e obtendo de seu sistema o tratado "As Maravilhas da Criação", soube que as ferraduras só surgiram na dinastia Yuan, o que explicava o alto índice de desgaste dos cavalos de guerra anteriores.

Assim, há tempos lhe ocorrera essa ideia, sem imaginar que agora beneficiaria o Velho Li...

Li Shimin sentiu o peso da ferradura na mão — não era leve. Se cada cavalo precisasse de quatro peças, custaria pelo menos cem moedas. Para famílias comuns, isso era uma despesa considerável...

Observou o formato estranho e perguntou: "Mas como isto é colocado nos cavalos?"

"Simples, prega-se no casco..."

Li Shimin franziu a testa: "Pregar no casco? Não causaria dor ao animal?"

Tang Sufan balançou a cabeça, admirando em silêncio a maravilha do conhecimento.

Depois, olhou com desdém para Li Shimin e explicou: "Velho Li, o casco do cavalo é feito de queratina, como as nossas unhas. Mesmo pregando uma peça de ferro, o animal não sentirá dor..."