Capítulo Oitenta e Cinco: A culpa é toda daquela pequena fada dos versos

No dia seguinte.

No portão de vento sereno, localizado na ala leste do palácio imperial, dentro do bairro da Prosperidade Perene.

Em uma taberna, entrou um homem de porte robusto e imponente. Apesar do vigor e da bravura que já lhe conferiam ares de maturidade, sua idade não ultrapassava os dezenove anos.

Com passos firmes e decididos, o jovem adentrou o estabelecimento, olhou ao redor e dirigiu-se a outro homem, vestindo um manto azul e de feições aristocráticas.

Antes mesmo de se aproximar, falou em voz alta e despreocupada:

— Huaiying, rapaz, você é mesmo impossível. Consegui um raro dia de descanso e ainda assim você me arrastou para cá. Nos últimos dias, quase morri de exaustão no quartel, e ao voltar, meu velho ainda me põe para treinar. Não pode deixar que eu tenha um pouco de sossego?

Sua aparência e atitude lembravam, em parte, um velho salteador de estrada.

Qin Huaiying lançou um olhar indiferente, ignorando as lamúrias do amigo. Suspirou, sem entusiasmo, e continuou a beber seu vinho turvo, com semblante preocupado, perguntando ao acaso:

— E os dois irmãos? Não vieram?

O jovem sentou-se, pegou o pequeno jarro de vinho e, dispensando a tigela, bebeu diretamente.

— Ah, nem fale disso. Fang Yizhi e Fang Yiai tentaram escapar, mas o velho deles os arrastou de volta para casa e os trancou para estudar.

Limpo o vinho da boca, continuou, vagarosamente:

— Não sei o que se passa com o velho Fang ultimamente. De repente, ficou de olho nos dois, não os larga um instante, manda-os ler o tempo todo e vive implicando com eles. Os irmãos estão sofrendo à toa, hahahaha!

Ao final, soltou uma risada desprovida de qualquer compaixão.

Em outros tempos, Qin Huaiying teria acompanhado a zombaria, mas hoje não estava com espírito para isso.

— Bem, deixa pra lá. Venha, tome um pouco comigo.

Aqueles dois eram ninguém menos que Qin Huaiying, filho do atual Duque das Asas, Qin Qiong, e Cheng Chumo, primogênito do velho bandoleiro Cheng Yaojin.

Ao perceber o semblante sombrio do irmão, Cheng Chumo deu um forte tapa no ombro de Qin Huaiying, demonstrando solidariedade, e falou com voz rude:

— Ora, não é só uma mulher? Se for preciso, tome-a à força! As mulheres da Casa Primavera não podem ser tomadas? Basta pagar mais por isso!

Qin Huaiying lançou-lhe um olhar furioso. Esse sujeito, se não sabe como consolar, melhor não falar nada.

— Fale direito, ou enfio minha lança na sua boca!

Cheng Chumo apressou-se em rir para disfarçar. Se fosse qualquer outra brincadeira, poderia fazê-lo sem problemas, mas quando se tratava de Su Meiyu, era melhor não mencionar. Caso contrário, Huaiying poderia até morder de raiva.

— Então me diga, por que me chamou aqui hoje? Como posso ajudar?

Qin Huaiying olhou para o amigo, depois balançou a cabeça, suspirando com desdém.

— Que ajuda você pode dar? Esqueça, apenas me acompanhe no vinho.

Cheng Chumo não gostou da resposta, bateu no peito e exclamou em voz alta:

— Besteira! O problema de um irmão é problema meu. Diga o que precisa, com a amizade que temos, faço qualquer coisa por você!

Muitos dos clientes ao redor, ao ouvirem o nome, apressaram-se em disfarçar, fingindo não terem ouvido, continuando a beber em silêncio. No íntimo, lamentavam: hoje não é dia de sorte, ver esse azarado logo de manhã…

Qin Huaiying conseguiu esboçar um sorriso, com olhar de zombaria:

— Certo, então escreva para mim alguns poemas que sejam os melhores de Chang'an.

Cheng Chumo congelou, como se tivesse sido sufocado, incapaz de responder. Perdeu toda a bravura de há pouco, gesticulou, fingindo nunca ter falado nada, e voltou a beber.

Se fosse para brigar, não haveria problema. Até mesmo príncipes e nobres, eles não hesitavam em desafiar. Mas para lidar com letras e poesia, nem se espremessem, não conseguiriam compor nada além de um pouco de saliva…

Deixe estar, não há o que fazer…

Após beber mais algumas goladas para disfarçar o constrangimento, Cheng Chumo perguntou:

— Mas para que você quer poemas?

Qin Huaiying balançou a cabeça, suspirando em voz baixa:

— Amanhã, a Casa Primavera realizará um concurso de poesia, convidando os talentosos de Chang'an. Quem compuser o poema vencedor poderá passar uma noite com uma das dez cortesãs principais…

— Você sabe, Meiyu é uma delas… E seu nome é o mais celebrado, só perde para Yin Qiao'er.

Os olhos de Cheng Chumo se arregalaram, excitado.

Se seu irmão perder amanhã, vendo outro ser coroado como poeta, não irá se desesperar?

Compreendendo a situação, não era de se admirar que Huaiying estivesse tão aflito…

Cheng Chumo perguntou em voz baixa e incerta:

— E então… qual é seu plano?

Qin Huaiying abaixou a cabeça, com o rosto oscilando, revelando o conflito interior. No fim, só conseguiu suspirar, resignado.

— Embora meu pai tenha me ensinado artes marciais e leitura desde pequeno, nunca dei atenção à poesia. Agora, mesmo que queira competir, não tenho condições… E, ademais, Meiyu sempre me desprezou…

Cheng Chumo, ouvindo isso, coçou a cabeça, sem encontrar solução, e bateu na mesa.

— Se não der, podemos raptar Su Meiyu! Afinal, é apenas uma atriz…

Antes de terminar, calou-se ao ver o olhar magoado do irmão…

Qin Huaiying gostava daquela cortesã há anos, recusando muitas jovens de boas famílias por causa de Su Meiyu, até discutindo várias vezes com seu pai, o Duque das Asas, Qin Qiong.

Era um assunto escandaloso, e se fizesse algo assim, Qin Qiong, que prezava a reputação, jamais o perdoaria. E, além disso, fazer isso em Chang'an seria demasiado atrevido. Se chegasse ao conhecimento dos superiores, não haveria como escapar das consequências…

— Já pensei nessas ideias malucas, mesmo que meu pai não me perdoasse, eu aceitaria. Mas Meiyu não gosta de mim; mesmo que a tomasse à força, o que faria depois?

Huaiying bebeu um gole, bateu na mesa e, com raiva, exclamou:

— Tudo culpa daquele tal Pequeno Poeta dos dias passados! Por causa dele, a Casa Primavera inventou esse concurso de poesia. Dava vontade de acabar com ele!

— Pequeno Poeta? Quem é esse?

A esse tipo de assunto, mesmo que falasse no ouvido de Cheng Chumo, ele logo esquecia. Então Huaiying explicou brevemente.

A Casa Primavera aproveitou o sucesso do Pequeno Poeta no festival de poesia do Jardim do Rio Claro e decidiu fazer seu próprio concurso, para atrair mais literatos.

Em Chang'an, os talentosos são sempre bem relacionados, pois só quem tem dinheiro e família pode se dedicar aos estudos, ainda mais nesta cidade.

Assim, mais que atrair poetas, é uma estratégia para conquistar clientes influentes.

Cheng Chumo, ao ouvir, ficou indignado, reclamando pelo irmão:

— Entendi. Esse Pequeno Poeta é mesmo insuportável, só atrapalha sua vida!

Tang Sufan, inocente, levou a culpa…

Mas, ao levantar o jarro de vinho, Cheng Chumo teve uma ideia e exclamou:

— Ora, se há esse Pequeno Poeta, por que não usar ele? Vamos procurá-lo, pedir que escreva para você. Com sorte, você ganha a chance de passar uma noite com Su Meiyu. Não seria maravilhoso?

Esse tipo de negócio, mesmo a família Cheng, com toda sua simplicidade, sabia como fazer.

Huaiying, que não esperava nada de útil do amigo, ao ouvir, viu seu olhar se iluminar…