Capítulo Oitenta e Quatro: O Príncipe Herdeiro Aceita-o como Discípulo

— Majestade, então por que permitir que Gao Ming…?

Li Shimin sorriu suavemente, segurando a mão da Imperatriz Changsun, e disse:
— Guanyin, hoje fui visitar o jovem Tang, e por isso tomei esta decisão…

As delicadas sobrancelhas da Imperatriz Changsun se franziram levemente, ponderando sem encontrar resposta, e ela perguntou com voz gentil:
— Mas… que relação tem isso com Su Fan?

Em seguida, Li Shimin contou detalhadamente à Imperatriz tudo o que aconteceu desde a visita ao atelier de Tang Su Fan naquela manhã até o seu retorno, omitindo apenas o assunto delicado discutido no local, pois além de incerto, também envolvia a família Changsun. Naturalmente, Li Shimin preferiu ocultar aquilo, para não inquietar sua esposa.

Após ouvir, a Imperatriz Changsun, com olhos brilhantes e voz suave, expressou surpresa:
— Jamais imaginei que Su Fan tivesse tamanha habilidade! Seja a ferradura, a carne de porco, o sal refinado ou o carvão mineral, todas são obras de grande valor para o reino e para o povo!

Li Shimin assentiu sorridente. Afinal, cada uma dessas quatro invenções era absolutamente extraordinária, e conseguir todas elas num só dia tornava o feito ainda mais notável. Apesar de cansado, seu ânimo era excelente; a rigidez que mostrara há pouco era apenas reflexo de uma tensão momentânea. Afinal, cada um desses avanços beneficiava enormemente o exército, a vida do povo e as finanças do governo, solucionando problemas que atormentavam Li Shimin dia e noite.

Quem poderia imaginar que tais realizações viriam de um jovem de apenas dezesseis anos?

— De fato. E… cada vez mais me surpreendo com o talento desse rapaz… Parece que qualquer coisa que venha dele é um tesouro. Por isso, pensei em algo mais…

— O que o senhor deseja dizer, Majestade?

— O jovem Tang tem um talento incomparável. Penso em enviar Gao Ming para perto dele, para que aprenda um pouco de sua arte…

Além da habilidade que Li Shimin tanto invejava, era a conduta e o senso de justiça de Tang Su Fan que ele mais desejava que Li Chengqian assimilasse. Afinal, as palavras do jovem naquela manhã ainda ressoavam em sua mente.

Changsun sorriu e assentiu, vendo nisso uma rara oportunidade: que seu filho pudesse aprender com um mestre tão estimado.

— Isso é excelente! Su Fan é discípulo dos imortais, e tive a felicidade de reconhecê-lo como irmão. Agora, com Gao Ming tornando-se seu aluno, nossa relação se estreita ainda mais…

Li Shimin olhou para o céu do lado de fora do palácio e suspirou, perdido em pensamentos.

— Sim… Embora seja apenas um jovem, sua maturidade e prudência me impressionam. Embora…

Li Shimin lembrou-se do ocorrido com Kong Yingda naquele dia e sorriu amargamente.

— Embora… às vezes ele seja um pouco travesso e preguiçoso, confio plenamente em deixar Gao Ming sob seus cuidados.

A Imperatriz Changsun cobriu o sorriso com a mão; o imperador elogiava, mas não deixava de apontar defeitos, o que era divertido.

— Assim está perfeito. Agora entendo a razão de Vossa Majestade escolher Gao Ming… Mas, Majestade, Su Fan um dia descobrirá nossa verdadeira identidade. Talvez fosse melhor contar desde o início.

Li Shimin balançou a cabeça:
— Por ora, vamos manter segredo. Com o temperamento desse rapaz, será muito mais fácil ser aceito como um aluno comum do que como príncipe herdeiro… Você conhece bem o jeito dele, Guanyin…

Changsun ponderou por um instante e respondeu:
— Então seguirei sua vontade, Majestade… Eu mesma supervisionarei Gao Ming, e quando Su Fan aceitar, Vossa Majestade pode levá-lo para conhecê-lo pessoalmente.

— Ótimo. Guanyin, às vezes estou sobrecarregado, então, quando tiver tempo, vá visitar esse jovem com frequência…

Embora não tenha dito claramente, ficou implícito o desejo de estreitar laços.

Li Shimin pensara nisso no caminho de volta; talvez fosse mesmo uma boa ideia que Guanyin reconhecesse esse irmão.

— Perfeito, Majestade. Na última reunião de poesia, prometi a Su Fan que levaria Lízhi para conhecê-lo. Amanhã, posso ir até lá.

— Mas lembre-se, não deixe que Lízhi revele sua identidade. Tenho receio de que ela fale demais; aquele rapaz é muito astuto.

— Fique tranquilo, Majestade. Lízhi já saiu muitas vezes e sabe lidar melhor com essas coisas do que Gao Ming.

Só então Li Shimin ficou tranquilo, mas de repente hesitou…

Guanyin já conhecia pessoalmente o jovem Tang Su Fan… aquela questão…

— Hum, Guanyin…

Changsun percebeu a hesitação do marido e perguntou suavemente:
— O que houve, Majestade?

— Há algo… não sei como dizer…

Changsun sorriu docemente:
— Majestade, entre nós não há segredos. Conte-me, por favor.

— Pois bem… na verdade, não terminei de contar como conheci Tang Su Fan…

— Ah, então há mais histórias entre Vossa Majestade e Su Fan?

Com semblante contrito, Li Shimin começou a relatar desde o início, quando Li Lirou saiu do palácio para encontrar Tang Su Fan, contando tudo à Changsun sem omitir detalhes.

Ao ouvir, Changsun abriu levemente os lábios, surpresa, e aos poucos, ambos se entreolharam, sem saber se riam ou choravam.

Por fim, Li Shimin revelou que, anos atrás, o Departamento do Príncipe Qin fora usado por terceiros para assassinar os pais de Tang Su Fan, e o casal ficou em silêncio.

Após alguns instantes, Changsun falou:

— Majestade… por que só agora me conta isso? E eu já reconheci Su Fan como irmão… e agora?

— Eu não queria preocupar você, já que estava adoentada naqueles dias. Por isso escondi. Além disso, só soube recentemente do envolvimento do Departamento do Príncipe Qin.

Li Shimin balançou a cabeça, sorrindo amargamente, sentindo o peso de tudo aquilo.

Changsun suspirou:
— Nunca imaginei que o erro do Departamento do Príncipe Qin prejudicaria tanto a família de Su Fan…

Após refletir, continuou com voz grave:
— Na verdade, acho que Lirou e Su Fan combinam, mas agora que o reconheci como irmão, a menos que eu volte atrás, se isso se tornar público… vão dizer que a família real não respeita as normas…

— E, além disso, o Príncipe Qin falhou com a família de Su Fan…

Li Shimin franziu a testa:
— Também pensei nisso. Precisamos esclarecer a situação dos pais do jovem Tang.

— Hoje percebi o quanto ele sente falta da irmã. Se você voltar atrás, ele certamente ficará magoado… Já que o Príncipe Qin foi responsável por ele perder a irmã, agora que você se tornou sua irmã, é uma forma de reparação.

— Quanto ao seu relacionamento com Lirou, deixemos em suspenso. Ele não se prende a convenções e, pelas conquistas que já obteve, pode enfrentar qualquer crítica futura…

Changsun assentiu, suspirando com tristeza:
— Su Fan é brilhante, mas também um homem de destino amargo…

O casal se entreolhou, mergulhando novamente no silêncio…

…