Capítulo Oitenta e Três: Aliança dos Venenos

Pico Qiong, encosta posterior.

Ao lado de algumas árvores antigas quase totalmente ressecadas, Li Changshou franziu o cenho e suspirou, levantando a mão para bater no tronco de uma delas.

— Vocês trabalharam duro.

Uma brisa passou, e os galhos sem vida balançaram suavemente, como se respondessem: "Não foi nada, não foi nada". Na verdade, era provável que estivessem tremendo de medo.

Não havia como evitar; nos últimos seis meses, para poder enviar mais bonecos de papel ao combate, Li Changshou vinha repetidamente extrair seiva dessas árvores, tentando restaurar-lhes a vitalidade por todos os meios possíveis. Revezando-se sem parar...

Essas árvores ancestrais, que poderiam viver mais alguns milênios e até gerar espíritos da madeira, agora mal conseguiam se sustentar.

"Vou cuidar bem de vocês", pensou Li Changshou, sentindo uma pontinha de culpa. Olhou para um grupo de galhos plantados ali perto, que já haviam enraizado, e murmurou em pensamento: "Se vocês não resistirem, cuidarei bem de seus descendentes".

Outra brisa soprou, e as árvores tremeram novamente. Talvez fosse uma emoção genuína... Bem, nada de brincadeiras.

Com um leve impulso do pé, Li Changshou flutuou como um fiapo de algodão, levado pelo vento. Parou nas copas de uma grande árvore próxima ao lago, fechou os olhos e se concentrou; o cabelo preso balançava ao vento, a barra da túnica ondulava junto aos galhos...

Silencioso como uma pluma, impetuoso como um trovão. Alcançar tal efeito sem recorrer a técnicas ou magias era um nível de cultivo do qi que só se conseguia com grande profundidade.

Nestes últimos meses... Graças ao sacrifício das árvores, Li Changshou finalizou com dificuldade a primeira etapa de seus preparativos para a guerra.

Felizmente, aqueles que cobiçavam secretamente o Portão da Imortalidade lhe deram tempo para se preparar; se o conflito tivesse irrompido de repente, pouco poderia fazer.

Nestes seis meses, as matrizes de proteção e defesa do Pico Qiong, tanto antigas quanto novas, não foram atualizadas, mas agora se fundiram completamente. Por entre as árvores, surgiram padrões ancestrais integrados à flora e à paisagem, não causando mais aquela sensação de terror à primeira vista.

Matrizes de confusão e bloqueio servem para deter inimigos; matrizes de destruição, para eliminá-los. Se o perigo fosse perceptível antes do ataque, não seria uma boa matriz de morte.

A grande matriz sob o Pico Qiong, tudo que ele concebeu, está agora em sua melhor forma.

A técnica dos bonecos de papel, aprimorada graças aos segredos de restrição de artefatos de alto nível, atingiu o mínimo exigido por Li Changshou: não é necessário concentrar toda a mente na manipulação.

Essa magia ainda tem um longo caminho até se transformar em uma verdadeira técnica de avatar externo. Por ora, o essencial é funcionar; afinal, são ferramentas sem emoção, capazes de espalhar veneno, lançar fogo, recitar sutras e controlar indiretamente, produzindo efeitos diversos.

Naturalmente, há pontos insatisfatórios. O Poder da Mão Venenosa, concedido pelo ancião Wan Linjun, ainda está no estágio inicial por falta de tempo de cultivo.

Essa técnica é uma forma de transformar o ato de envenenar em magia e habilidade, tornando-o mais eficiente e seguro.

Li Changshou abriu os olhos e olhou em direção ao lago, onde seu mestre e sua irmã discípula praticavam técnicas de fuga.

Por insistência de Li Changshou, seu mestre começou a cultivar a técnica de fuga pela terra há seis meses. Sua irmã, por ser impetuosa, foi obrigada por Li Changshou a intensificar o treinamento e agora estudava a fuga pela água.

Assim, de vez em quando, via-se uma figura elegante, com vestes esvoaçantes e cabelos negros dançando, emergindo ou caindo no lago, espalhando gotas d’água, uma cena aprazível.

No entanto...

— Muito devagar — Li Changshou balançou a cabeça, frustrado.

Apesar de ter ensinado todos os segredos para acelerar a fuga pela água, Ling'e ainda se preocupava demais com a estética da entrada e saída, dando grande atenção ao efeito visual.

Essa menina vaidosa... Por que não coloca duas esferas mágicas ao redor para um efeito de luz suave?

Li Changshou não podia censurá-la; afinal, ela estava na idade de se preocupar com beleza, e era naturalmente graciosa...

— Aqueles ainda não vão agir? — murmurou Li Changshou, fechando os olhos novamente para sentir o ambiente.

O céu é puro e vasto; perto dos homens, o qi se torna turvo e confuso.

Calculando os dias, já se passaram mais de dez meses desde que Jiuwu e os dois anciãos retornaram feridos. O portão parece ter voltado à calma, como se o ataque nunca tivesse acontecido.

Li Changshou indagou Jiuwu sobre os desdobramentos, mas recebeu respostas vagas.

Provavelmente, nada foi descoberto na investigação; os mestres das três escolas do Dao são astutos, e planos de usar terceiros para atacar são simples e evidentes.

Mas quem, de fato, usou essa faca ocultamente, é impossível descobrir.

E no intervalo, a suspeita cresce... Esse é o brilhantismo dos manipuladores ocultos.

Li Changshou passou esse tempo refletindo sobre o método de controle usado pelo conspirador.

Controlar bonecos; fazer o espírito deles secar instantaneamente. Que tipo de magia é essa? Deve ser uma técnica perversa.

Há tantos mestres no mundo primordial, incontáveis em campo aberto, quanto mais os que se escondem nas sombras.

Sua percepção espiritual se expandiu lentamente.

Preparativos: hoje começa a segunda etapa. Ele esperava o talismã de comunicação de Wan Linjun, com quem agiria em conjunto...

...

Após três dias no quarto subterrâneo, refletindo sobre possíveis cenários futuros, Li Changshou foi ao Pico do Caldeirão Celeste encontrar o ancião Wan Linjun.

Convencer Wan Linjun foi simples: uma combinação de sonhos premonitórios, juramentos, emoção, suposições e dedução, e o ancião logo acreditou em Li Changshou, convencido de que fortes inimigos poderiam atacar o Portão da Imortalidade.

Desde o sonho com o Velho da Lua, Li Changshou percebeu que usar "sonhos" como desculpa era muito útil. Para um alquimista, sentir presságios não é raro.

Só que ele abusou um pouco da desculpa...

Por sugestão de Li Changshou, Wan Linjun avisou o líder e outros anciãos com seu próprio nome.

Se fosse em nome de Li Changshou, a preocupação dentro do portão seria menor.

Mas o efeito da advertência não estava sob controle de Li Changshou. Ele fez tudo que podia.

— Por que o ancião não partiu ainda, já era hora de sair — murmurou Li Changshou, intrigado, enquanto monitorava o Pico do Caldeirão Celeste.

Pensando nos últimos seis meses, não fez muita coisa; passou a maior parte do tempo em quartos fechados, fabricando venenos e bonecos de papel.

Desta vez, buscava potência e quantidade nos venenos; usou todas as ervas venenosas compradas em Linhai, colhidas em Beiju Luzhou e obtidas com Wan Linjun, transformando-as em pílulas venenosas.

Depois, processou as pílulas para torná-las pós inodoros e incolores.

Além disso, artefatos como a "espada longa" para catalisar veneno são fáceis de fabricar, apenas exigem criatividade; Li Changshou produziu muitos e equipou cada boneco de papel do tipo "Tian" com vários.

Ao manipular os bonecos, descobriu outra utilidade: reservatórios de energia espiritual.

Pode infundir energia espiritual nos bonecos e extrair dela quando necessário; se um dia ficar sem energia durante um combate, basta lançar bonecos para recarregar...

Verdadeiro tesouro do mundo primordial!

A energia de seu corpo é sempre renovada; entre um veneno e outro, encheu todos os doze bonecos.

Mas, pensando bem, essa utilidade é meio supérflua. Como poderia ficar sem energia, depois de tantos anos cultivando técnicas de fuga?

A última etapa da primeira fase foi posicionar os bonecos de papel.

Anteriormente, enviou seu mestre para, arriscando-se fora da matriz de proteção, esconder sete bonecos em vales e linhas de energia espiritual, cada um com muitos bonecos extras e pílulas venenosas.

A ideia era simples: se inimigos invadissem, ele controlaria à distância os sete bonecos, cercando pelo flanco e usando veneno para causar dano mortal.

Além disso, seu mestre e Ling'e carregam cada um um boneco para proteção imediata.

Jiuwu e Jiu Shi já visitaram Wan Linjun; ele entregou a bolsa com a técnica "Crying" a Jiuwu, com ordens severas de só abri-la em caso de crise.

Na segunda fase, Li Changshou e Wan Linjun iriam agir juntos...

Chegou o momento.

Li Changshou captou um fluxo de luz vindo do Pico do Caldeirão Celeste, e não esperava que Wan Linjun viesse direto ao Pico Qiong.

Olhou para seu próprio avatar de papel...

Não deve ser descoberto, desde que Wan Linjun não toque diretamente.

Ainda assim, melhor explicar depois que é um avatar feito de papel recortado.

Quanto mais pura a pessoa, menos pode ser enganada.

Antes que Wan Linjun aterrissasse, Li Changshou já voava ao encontro.

Enquanto isso, seu corpo verdadeiro, cortando papel no quarto subterrâneo, também ergueu os olhos.

A atenção agora deve estar nos bonecos; embora já tenha treinado multitarefa por cem anos, nunca se sabe se pode parecer distraído.

...

A advertência de Wan Linjun aos demais deve ter surtido efeito.

Os guardas no portão estavam mais numerosos.

Li Changshou seguia atrás de Wan Linjun; os guardas saúdam: — Ancião, vai sair?

— Sim — Wan Linjun respondeu com um sorriso frio.

Os guardas imediatamente ficaram tensos, ativando as restrições para liberar o portão, e deixaram o ancião sair.

Quanto ao que o ancião ia fazer, ninguém ousava perguntar.

Fora da matriz de proteção, Li Changshou sentiu ainda mais os sete bonecos já posicionados.

Wan Linjun olhou para Li Changshou, com um sorriso gentil no rosto magro, e perguntou em voz baixa:

— Para onde vamos primeiro?

— Ao leste, ancião — respondeu Li Changshou — Devemos ocultar nossa presença; pode exibir a aura de cultivador imortal?

— Claro, simples.

Wan Linjun tocou com seu bastão, mudando imediatamente a aura.

Voando rumo ao leste, Li Changshou observava as montanhas e rios, refletindo em silêncio.

Logo, as nuvens passaram mil li além do portão, diminuindo a velocidade para buscar algo.

Wan Linjun perguntou de repente:

— Aquele vale é bem oculto, poderia haver inimigos lá?

— Ancião — Li Changshou entregou um pingente — Este é um pequeno artefato, chamado Pedra de Sensação.

Sua única função é detectar se há percepção espiritual alheia sobre nós.

Veja, está azul-clara agora, porque minha percepção está misturada à sua.

Se escurecer, significa que há outra percepção nos observando.

— Oh?

O ancião achou curioso, examinou a pedra e logo sorriu:

— É apenas o suco de flor da "Hanse Hua", que muda de cor ao contato com energia espiritual.

— Não se pode enganar seus olhos perspicazes, ancião — Li Changshou riu — Nem todo artefato depende de restrições; como me ensina, é preciso usar o conhecimento com flexibilidade.

Wan Linjun ria acariciando a barba.

Depois de vasculhar o leste, foram ao norte.

Na verdade, Li Changshou queria explorar o terreno externo.

Se inimigos atacassem, não viriam voando abertamente, mas se aproximariam furtivos, aproveitando o relevo.

Provavelmente, também preparariam uma massa de bonecos fora do portão para atacar de surpresa.

A segunda fase dos preparativos era seguir a lógica "se eu fosse o inimigo", buscando possíveis esconderijos.

Se conseguisse antecipar o ataque, aumentaria as chances de vitória.

Do leste ao norte, do norte ao oeste; Li Changshou desenhava meticulosamente o terreno de milhares de li em torno do Pico Qiong.

Quando chegaram ao sudoeste, as pedras de sensação mudaram de cor, escurecendo rapidamente.

— Changshou, veja...

— Ancião, finja que não percebeu nada — Li Changshou transmitiu mentalmente.

Wan Linjun, habituado à expressão austera, também não demonstrou emoção.

Continuaram voando como se nada tivesse acontecido, mas ambos detectaram flutuações de aura em um bosque ensolarado na encosta.

Wan Linjun transmitiu:

— Há mesmo espreitadores; Changshou, volte, eu os enfrentarei!

— Ancião, alertá-los seria imprudente; pela distância, ainda não estão prontos para agir — Li Changshou argumentou — Devemos terminar a ronda e retornar ao portão, depois sair discretamente para pegá-los de surpresa.

— Certo, Changshou tem razão!

Wan Linjun olhou para Li Changshou e sorriu friamente.

— Sou mais velho, mas menos astuto.

Li Changshou sorriu:

— Ancião, apenas um pouco de esperteza; sua realização no caminho alquímico é incomparável.

Wan Linjun balançou a cabeça, suspirando:

— Pena que o mestre não viveu para ver.

— E agora, como procedemos?

— Faremos assim...

Assim decidiram, e os dois vultos envenenados afastaram-se pela encosta, como se não tivessem notado nada.

A cerca de mil li de distância, duas percepções espirituais ainda os seguiam até perto do portão, desaparecendo só então...

Li Changshou transmitiu:

— Ancião, ali há pelo menos dois imortais celestiais; devemos buscar reforços?

— Não é necessário, mesmo se forem mais.

Wan Linjun falou calmamente:

— Changshou, formule o plano; a luta fica comigo.

— Ancião, lembre-se: o que está ao seu lado é um boneco de papel, só quero ver sua destreza ao eliminar inimigos.

Wan Linjun assentiu sorrindo; ao entrarem no portão, trocaram olhares, tudo compreendido.

Meia hora depois, dois fios de fumaça azul saíram do portão, ocultando-se no subsolo...

Os guardas eram vigiados por dois funcionários do Salão dos Cem Mundos, ninguém ousava falar ou se mover.

Há situações, pensava Li Changshou, que exigem cautela.