Capítulo Oitenta e Cinco: O segredo para exterminar os mosquitos reside em...

— Venerável, vá até o Pico Rompe-Céus. Eu retornarei ao meu pico para meditar em silêncio.

Assim que atravessou a grande barreira protetora da seita e passou pelo portão de montanha talhado em jade branco, Li Changshou entregou com toda reverência a Pérola Captura-Almas e a bolsa de tesouros contendo os “despojos de guerra” ao Venerável Wan Linjun.

Não que ele não tivesse cogitado guardar algo para si. Contudo, a maior parte dos artefatos de armazenamento recolhidos já fora destruída no fogo venenoso do Venerável Wan Linjun, restando pouco valor neles...

Além disso, tratava-se de um assunto que dizia respeito ao destino e sobrevivência da seita. No vasto mundo primordial, era raro conquistar uma base sólida como a sua. Em consciência, o Portão da Imortalidade sempre o tratara muito bem como discípulo “exemplar”; ainda que fosse o mais fraco e pobre da montanha, ninguém jamais o hostilizara ou exigira além do razoável em sua jornada.

Ao contrário, muitos veneráveis do Salão dos Cem Assuntos, por consideração ao Peixe Espírito, cuidavam dele com especial zelo...

Por isso, Li Changshou não queria ver a seita ruir.

Como hoje, não hesitou em mostrar ao Venerável Wan Linjun suas duas cartas na manga: a Pedra de Percepção e a Pérola Captura-Almas.

— Era uma pequena contribuição de sua parte.

Seu princípio era claro: desde que garantisse sua própria segurança, ajudaria dentro de suas possibilidades, protegendo o que fosse possível.

Ao ver Li Changshou entregando de cabeça baixa a bolsa e a pérola, os olhos do Venerável Wan Linjun se estreitaram, deixando escapar um leve sorriso frio ao guardá-las em sua manga.

Os imortais encarregados da guarda do portão, que mantinham a cabeça baixa, sentiram calafrios. Não sabiam que tipo de discípulo era aquele jovem do estágio de Retorno ao Vazio, mas... Diante daquele sorriso do Venerável dos Venenos, o futuro desse discípulo era incerto!

Wan Linjun então partiu voando sobre as nuvens em direção ao Pico Rompe-Céus, para relatar tudo ao Mestre da Seita e aos veneráveis supremos.

Li Changshou também se despediu dos imortais com uma reverência e, voando a uma altura mais baixa, tomou uma rota pouco frequentada em direção ao Pequeno Pico de Jade.

Durante o retorno, Li Changshou não parava de pensar naquela estranha mosquito esmagada por seu boneco de papel...

Talvez valesse a pena desenvolver algum “repelente para mosquitos”. Mas será que funcionaria?

Ao retornar ao pico, viu que sua irmã-aprendiz e seu mestre ainda se dedicavam ao cultivo das técnicas de teletransporte. Não os incomodou, indo direto ao laboratório de alquimia.

Após ativar as várias matrizes de proteção e observar as pedras de percepção espalhadas, fez com que aquela duplicata de papel retomasse sua forma original.

Um fio de fumaça azulada emergiu do chão, condensando-se na figura de Li Changshou, que pegou o boneco de papel e o guardou na manga.

— Falando em repelente... Do que os mosquitos têm medo? Veneno no sangue?

Riu de sua própria ideia.

Se realmente fosse um “Daoísta Mosquito” daqueles de fama sinistra, não teria chance alguma. Mas se fossem apenas marionetes controladas à distância, como hoje, bonecos de papel seriam eficazes.

Afinal, seu feitiço de cortar papel em figuras humanas encontrara um alvo natural.

No fim das contas, todo o preparo dos últimos meses não fora em vão. O sacrifício das árvores antigas também se justificava!

Com tal sentimento, Li Changshou recolheu alguns bonecos de papel usados para limpar o campo de batalha e recitar mantras.

Abriu o forno alquímico, injetou a chama verdadeira e atirou os bonecos, que logo se tornaram cinzas.

Em seguida, revisou todos os acessórios de proteção contra detecção mágica.

Depois de checar tudo minuciosamente, finalmente pôde relaxar um pouco.

Logo, porém, mergulhou de novo em pensamentos, ponderando se deixara escapar algum detalhe.

O boneco que matou o mosquito simulou a aura...

Em momento algum encontrou-se pessoalmente com o Venerável Wan Linjun...

A chama do ancião quase devastou a montanha...

— Não deveria haver falhas.

Por outro lado, percebeu uma semelhança entre o Venerável e seu próprio mestre: ambos se deixavam levar facilmente.

Talvez o tempo excessivo de cultivo nas montanhas os fizesse esquecer dos perigos do mundo primordial.

Felizmente, conseguiu conter o ímpeto do venerável a tempo; se ele tivesse aparecido pessoalmente e sido atacado pelo mosquito, as consequências seriam imprevisíveis!

Andando de um lado para o outro no laboratório, suas ideias iam se aclarando...

Nada do ocorrido hoje fugiu ao seu plano.

Meio ano antes, já havia previsto todos os possíveis desdobramentos. A batalha de hoje apenas confirmou duas ou três dessas linhas narrativas.

— Exatamente como imaginei.

O Portão da Imortalidade, além de ser herdeiro do Caminho da Humanidade, não possuía nada de especial.

O interesse de terceiros surgiu após um desentendimento entre o Portão da Imortalidade e os cultivadores da Ilha Jinao.

Alguém decidiu explorar isso.

O verdadeiro conspirador armou uma cilada diante do Portão do Palácio Dourado, aumentando indiretamente a fama do Portão da Imortalidade, para que as três grandes escolas soubessem de sua existência.

Depois, aproveitaria a reunião das três escolas para eliminar o Portão da Imortalidade, usando marionetes sob seu controle.

O risco e custo para o conspirador eram pequenos, mas o objetivo, grande!

Li Changshou quase podia ver uma sombra estendendo a mão para trás do Portão da Imortalidade, buscando alcançar o Pico Rompe-Céus.

Porém, por trás dessa sombra, uma figura ainda maior, embora difusa, estava pronta para afastá-la com um tapa...

Grandes escolas, lutas ocultas.

O Portão da Imortalidade ainda tinha chances.

O conspirador não ousava agir pessoalmente, apenas manipulava marionetes por meio de insetos à distância.

Isso também se confirmava pelas lembranças fragmentadas das almas capturadas: todas guardavam o som de mosquitos.

O importante seria como o Portão da Imortalidade reagiria.

Se Li Changshou estivesse certo, logo soariam os “dang dang dang dang, dang dang dang”...

Evidentemente, não se tratava do canto de sutras de algum monge do futuro.

De repente...

Dang—

Dang—

O sino do Pico Rompe-Céus ecoou.

Desta vez, o som era especialmente penetrante.

...

Ao soar o sino, de cada pico partiam uma ou mais figuras voando rumo ao Salão Principal.

À beira do lago, o velho Qi Yuan ouviu o chamado e imediatamente partiu sobre as nuvens para o Pico Rompe-Céus.

Afinal, ele também era nominalmente chefe de um pico.

Li Changshou, atento, enviou instruções ao seu mestre, recomendando que, independentemente do que visse ou ouvisse, não se manifestasse e seguisse as ordens da seita.

O sino despertou muitos discípulos antes em meditação, trazendo agitação à seita. Esse alarme raramente soava, talvez uma vez em mil anos — todos observavam, sem saber o que ocorrera.

Logo, dezesseis figuras partiram do Pico Rompe-Céus, atravessando a barreira de proteção e dirigindo-se ao “palco de poeira” do confronto anterior.

À frente ia o Mestre da Seita, seguido por Wan Linjun, o Daoísta Sem Coração e outros mestres.

Li Changshou sabia...

Não estavam indo verificar os resultados, mas rastrear o núcleo dos inimigos.

Mas desta vez, voltariam de mãos vazias, no máximo encontrariam pistas deixadas na fuga apressada dos adversários.

Da próxima vez, o ataque seria total, e não tardaria.

Em até três anos, haveria novos desdobramentos!

A tempestade se aproxima, nuvens pesam sobre a montanha, e ali, só, repousa o Pequeno Pico.

Li Changshou deitou-se na cadeira de balanço, segurando um pergaminho de jade copiado no Salão do Dao, lendo calmamente suas palavras e diagramas.

A sensação de compreender todo o tabuleiro era, de fato, satisfatória...

Claro, a melhor vida seria aquela sem sobressaltos.

O pergaminho chamava-se “Registro das Cem Criaturas”, reunindo detalhes de muitos raros animais e aves espirituais — e, bem, algumas eram exóticas e de bom paladar.

Inimigos naturais dos mosquitos não faltavam.

Porém, encontrar um com boa energia espiritual, capaz de conter os mosquitos sanguíneos vistos hoje, que fosse de fácil obtenção e reprodução, era tarefa difícil.

Mas a persistência foi recompensada.

Meia hora depois, Li Changshou abriu um sorriso ao encontrar, entre as criaturas do seu cercado de montanha, um animal espiritual promissor.

Sorrindo discretamente, tirou de seu peito um frasco de porcelana.

Certa vez, ao colher ervas nas Montanhas do Norte, eliminou por acaso um grupo de vilões e obteve um par de “Gus do Amor”.

Esses insetos, de origem xamânica, não pertenciam ao Dao.

Inicialmente, Li Changshou pensara em usá-los para cruzar com as mais raras bestas de seu cercado, valorizando-as...

Mas nunca encontrara o alvo ideal.

Recentemente, ao pesquisar receitas alternativas de pílulas, encontrou uma forma sustentável de utilizar os Gus do Amor.

Alimentando-os com a erva venenosa da alma, eles se transformavam em pequenas pedras, “Pedras do Amor”; mergulhadas em água espiritual e diversas ervas por quarenta e nove dias, forneciam uma poção secreta.

Essa poção era raríssima, com efeito semelhante ao da árvore dos amantes de Yue Lao, e ainda podia ser usada na alquimia...

O frasco de Li Changshou continha tais elixires, feitos especialmente para animais espirituais raros.

— Vocês se esforçaram, Jade Maior e Jade Menor.

De pé, com um sorriso, Li Changshou foi até o cercado de animais da encosta.

Enquanto isso, Ling'e, que praticava incessantemente o teletransporte aquático no lago, avistou de longe o irmão mais velho passando rumo ao cercado.

— Esse irmão mais velho nem ao menos vem conversar comigo! Treino há dias e noites sem descanso, nem um pouco atencioso...

O caminho que ele tomou...

Fazendo beicinho, Ling'e apressou-se atrás, curiosa para saber o que ele faria por lá.

— Não é como se eu quisesse falar com ele!

Logo, pairando sobre o cercado, Ling'e viu o irmão agachado junto a uma lagoa.

Sem olhar para trás, Li Changshou acenou para Ling'e.

Ela entendeu, reprimiu a aura e se aproximou, sentando-se elegantemente na relva ao lado do irmão, seguindo seu olhar.

— Ah...

— Psiu!

Li Changshou fez sinal de silêncio, e Ling'e, envergonhada, desviou o olhar.

Ali, sobre uma folha de lótus, dois “Sapos de Jade Devoradores de Espírito”, raríssimos, se entregavam a atos impronunciáveis...

Ling'e torceu a boca, desviando o olhar, e murmurou:

— Irmão, por mais que eu goste de você, precisa pensar na sua reputação! Certas coisas não devem ser expostas assim, senão minha opinião de você vai piorar.

Li Changshou respondeu sem se abalar:

— Agradeço. Pode manter a avaliação em “acima da média”.

Ling'e revirou os olhos, resmungou:

— Que nada... Vai para “excelente”!

Subitamente, olhando os sapos, lembrou-se de algo:

— Você não disse que esses animais são difíceis de reproduzir, e que sente pena de usá-los em elixires ou culinária?

Li Changshou balançou o frasco vazio e sorriu:

— O homem da montanha tem seus métodos.

— Isso é...?

Ling'e logo entendeu, corou, depois fez cara de desdém, mas piscou e provocou:

— Hm! Então você realmente fez esse tipo de elixir! Os livros estavam certos — alquimistas sempre têm essas ideias! Bem, por ser sua irmãzinha, posso te ajudar a criar mais dessas bestas, se quiser!

Li Changshou respondeu calmamente:

— Não tenha ideias ousadas. Cada frasco desses elixires tem uma restrição especial.

— Que avareza... Que tipo de irmão mais velho desconfia tanto da irmã?

— Não há escolha, considerando a mente complexa da minha irmãzinha.

Ling'e revirou os olhos e ficou olhando para o cercado, perdida em pensamentos.

Ela não sabia, mas Li Changshou estava, de fato, ocupado com assuntos sérios.

Esses animais seriam peças-chave na defesa do Pequeno Pico de Jade.

E, passada a crise, os sapos poderiam servir para um bom fondue com o Tio Mestre Jiu Wu.

O sabor, certamente, seria excelente!

...

Meio dia após o toque do sino, todos os mestres que haviam saído retornaram ao Pico Rompe-Céus.

Logo depois, o Mestre da Seita ordenou: a partir daquele dia, ninguém poderia sair do portão, e a barreira seria mantida fechada.

Em seguida, o Mestre da Seita e os veneráveis supremos reuniram-se com Wan Linjun para planejar as próximas estratégias.

O Venerável Wan Linjun logo seria promovido a venerável supremo, mas não se importava com títulos, dedicando-se à alquimia e ao cultivo.

Sua reputação e influência não eram tão grandes, mas seu status era elevado.

Diante de tantos méritos, seria preciso prestar-lhe alguma homenagem.

Mas recompensar um venerável desse calibre soava inadequado.

Após pensar muito, o Mestre da Seita apenas sorriu e disse:

— O Venerável Linjun certamente usou muitas pílulas venenosas raras nesta batalha. A seita deve reembolsar suas perdas.

Wan Linjun franziu a testa ao ver o anel de armazenamento oferecido, prestes a recusar por instinto. Para ele, era natural agir pela seita, não precisava de recompensas.

Mas logo, recordou algo, e permitiu-se um leve sorriso frio.

— Bem, aceito. Pode ser um prêmio para Changshou...

Dito isso, virou-se, apoiando-se na bengala, e saiu do salão, deixando atrás de si uma silhueta envelhecida, mas elegante.

O Mestre da Seita, da mesma geração, franziu o cenho, olhando para os veneráveis supremos sentados, e perguntou em voz baixa:

— Eu disse algo errado? Desagradei o Venerável Wan?

Os veneráveis apenas sorriram, constrangidos. Afinal, nem eles conheciam bem o Venerável Wan Linjun...