Capítulo Noventa e Nove — A Visita Inesperada

O rosto de Qiqi Zhou estava sombrio; ela jamais imaginara que o local que escolhera para seu refúgio ficaria justamente ao lado do de Baixiaochun. Quando ainda era membro externo, ela já sabia do gosto peculiar de Baixiaochun por ser chamado de tio-mestre, algo que lhe deixava desconfortável e, por isso, sempre evitava cruzar seu caminho.

Agora, contudo, encontrava-se bloqueada bem na entrada.

— Ba... tio-mestre! — Qiqi Zhou inspirou profundamente e, após falar de modo indiferente, sequer olhou para Baixiaochun, partindo com leveza. Subiu num voo gracioso sobre fitas azuis, sua longa saia dançava ao vento, realçando a beleza impecável de seu rosto; parecia uma deusa, distante e intocável. Este comportamento, habitual, era seu método para afastar os admiradores que a rodeavam, sempre eficaz. Sua postura transcendente transmitia uma sensação de distância, tornando-a inacessível.

Baixiaochun, por sua vez, ficou muito satisfeito; com as mãos atrás das costas, assumiu ares de um veterano, olhando com aprovação para Qiqi Zhou, como se nada se importasse com sua atitude: o que queria era apenas ouvir o título de tio-mestre.

Somente quando Qiqi Zhou se afastou, Baixiaochun retornou ao refúgio, satisfeito. Sentia que havia cumprido um marco importante naquele dia, finalmente realizando seu desejo. Dentro do refúgio, pegou o manual do Mar do Dragão e do Elefante, observou-o atentamente e lembrou da força assustadora de Dente Fantasma durante o Torneio dos Prodígios, assumindo uma expressão cada vez mais séria.

— Aquele Dente Fantasma... não sei como treinou, mas era realmente poderoso... especialmente aqueles fantasmas que controlava como feras. Se ao menos eu também tivesse uma criatura feroz... — Baixiaochun recordou aquela batalha, sentindo um arrepio. Pensando nisso, de repente, seu coração se agitou; ele tirou uma caixa de madeira da bolsa de armazenamento.

— Semente de criação de feras... Se algum dia eu for para a Margem Norte, talvez... consiga uma fera só minha. E o melhor: ela será criada por mim! — Baixiaochun pensou nas maravilhas da semente de criação, o coração acelerou, mas após algum tempo refreou a empolgação e guardou a caixa.

Após ponderar por alguns instantes, balançou a cabeça.

— Não suporto essas coisas de briga e violência. O melhor é alcançar logo o auge da condensação de qi, assim poderei avançar para a Fundação. — Com isso em mente, Baixiaochun começou a praticar conforme o manual do Mar do Dragão e do Elefante.

Essa técnica, ainda que possa ser perfeitamente integrada ao Qi Púrpura Dominador do Caldeirão, tem um método de cultivo diferente. Não se baseia em posturas, mas em três imagens. A primeira mostra um elefante ancestral, imenso, capaz de abrir montanhas com sua força, rugindo para o céu e a terra; o poder extremo do corpo representado na imagem fez Baixiaochun tremer ao vê-la, como se todo seu sangue e carne vibrassem em sintonia com um padrão especial...

A segunda imagem retrata um dragão azul, serpenteando entre nuvens, quase invisível. Ao olhar, Baixiaochun sentiu como se aquela cena se gravasse em sua mente, mas mal apareceu, por um breve instante, sua cabeça explodiu em dor, a energia espiritual espalhando-se descontroladamente pelo corpo, provocando dores lancinantes. Baixiaochun despertou abruptamente, suando frio.

— Que método de cultivo é esse?! — Baixiaochun inspirou fundo, evitando olhar a terceira imagem; decidiu estudar cuidadosamente as palavras e instruções do manual.

Depois de algum tempo, ergueu a cabeça com expressão pensativa, como se compreendesse algo.

— Cultivo por contemplação! — murmurou Baixiaochun.

O método era de fato misterioso; conforme o estágio, contemplava-se diferentes imagens para fortalecer o próprio corpo. Era evidente que essas três imagens continham algum poder secreto do mundo, capaz de influenciar quem as observasse.

Para discípulos iniciantes, o método não era adequado; forçar o cultivo podia até causar danos. Apenas a partir do oitavo nível de condensação de qi, com energia suficiente, é possível praticar dessa maneira.

Baixiaochun concordou, sem buscar mais do que podia; concentrou-se apenas na primeira imagem. Ao contemplá-la, seu corpo tremia, o sangue circulava rapidamente, como se secretamente manifestasse as propriedades da Pele Imortal. Seu corpo brilhava em prata, e, de modo sutil, Baixiaochun sentiu que a técnica do Mar do Dragão e do Elefante podia ser combinada com a Pele Imortal, aumentando ainda mais seu poder.

O tempo passou; logo se completaram duas semanas. Nesse período, Baixiaochun ora refinava remédios, ora cultivava o Mar do Dragão e do Elefante, alternando entre a prática e a alquimia, o que fez seu poder aumentar gradativamente. Sua Pele Imortal também se tornou mais prateada e aprimorada.

Ao mesmo tempo, percebeu que, após cultivar o Mar do Dragão e do Elefante, sua técnica Qi Púrpura Dominador do Caldeirão evoluiu consideravelmente, mesmo sem praticá-la diretamente. Sua habilidade de transformar o caldeirão tornou-se fluida e avançada.

Esse fenômeno surpreendeu Baixiaochun; após muita reflexão, encontrou uma resposta vaga.

— O Mar do Dragão e do Elefante é uma técnica auxiliar, com grande capacidade de integração, capaz de aumentar o poder de todas as habilidades e magias. Quanto ao texto inicial sobre o obstáculo... — Baixiaochun pensou, erguendo a mão e apontando à frente; imediatamente o vazio tremeu e um enorme caldeirão púrpura surgiu.

Era vívido como nunca, maior que antes, e a pressão era muito mais intensa. Baixiaochun sentiu até que, com um pensamento, poderia dissipar o caldeirão e transformar sua energia de volta ao corpo.

Ao desejar, o caldeirão sumiu, e uma onda de energia espiritual entrou em seu corpo, restaurando o gasto da habilidade.

Baixiaochun ficou radiante; essa facilidade de manipulação era o sinal de que sua técnica Qi Púrpura Dominador do Caldeirão atingira a perfeição.

— Com o auxílio deste manual, talvez até minha técnica de dominação humana possa se tornar realidade! — Enquanto celebrava, de repente, Baixiaochun sentiu algo e olhou para a porta do refúgio; fez um gesto e, imediatamente, a porta ficou transparente, permitindo ver o mundo exterior.

Era o entardecer; mais de cem figuras se aproximavam rapidamente, e as dezenas mais velozes já estavam diante do refúgio de Baixiaochun.

No meio do grupo, havia um jovem de aparência elegante, mas pálido, com olhos injetados de sangue e um ar de loucura, como se fosse explodir ao menor toque.

Baixiaochun conhecia o jovem: era o discípulo da Margem Norte, Hanlie Bei.

Ao redor de Hanlie Bei, as dezenas de companheiros tinham poderes além do nono nível de condensação de qi; mais de dez deles atingiram o auge da condensação. Os demais, todos com o nono nível!

Especialmente ao lado de Hanlie Bei, havia um homem corpulento, semelhante a uma montanha, com feições parecidas com as de Hanlie Bei e cabelos longos esvoaçantes. Silencioso, a força emanada de seu corpo surpreendeu Baixiaochun.

Aquela aura não era mais de condensação de qi; ao redor do grande homem, parecia haver um vórtice invisível, concentrando as energias do mundo ao seu redor.

— Mais de cem discípulos internos do nono e décimo níveis! — Baixiaochun arregalou os olhos, sentindo o couro cabeludo formigar; rapidamente ativou a formação defensiva do refúgio.

Todos eram discípulos internos da Margem Norte, especificamente do Pico do Poente; vieram para vingar Hanlie Bei.

A movimentação chamou atenção dos discípulos internos da Montanha da Nuvem de Incenso; Qiqi Zhou foi a primeira a sair do refúgio. Muitos outros voaram para cercar os recém-chegados. Assim que o cerco se formou, alguém reconheceu o grande homem ao lado de Hanlie Bei e exclamou:

— Energia espiritual formando vórtice... isso é... isso é um sinal de alguém no limiar entre condensação de qi e Fundação, um passo da Fundação!

— O maior prodígio do Pico do Poente, Hanfeng Bei!

O alvoroço foi imediato. Baixiaochun, dentro do refúgio, ouviu as vozes externas graças à formação; seus olhos ficaram ainda mais arregalados.

— Irmãos, o Torneio dos Prodígios foi vencido pela Margem Sul, não há discussão; Hanbei cumprimenta todos. Hoje, estou aqui por um assunto pessoal, não relacionado às duas margens. Este Baixiaochun é desprezível e causou arrependimento eterno ao meu irmão de sangue; como irmão mais velho, não posso tolerar!

— Vim buscar uma explicação por meu irmão! — Hanfeng Bei falou, e sem esperar resposta dos discípulos da Montanha da Nuvem de Incenso, voltou-se abruptamente para o refúgio de Baixiaochun.

— Baixiaochun, saia imediatamente!

Ao lado, Hanlie Bei, olhos vermelhos e lacrimejantes, gritou com desespero para o refúgio de Baixiaochun:

— Baixiaochun, saia!

Após os irmãos Bei falarem, do refúgio veio a voz queixosa de Baixiaochun.

— Vocês estão sendo injustos! Eu disse para você desistir, não foi minha culpa! Quando aquele cão gigante pulou sobre você, eu até pensei em separar vocês...

— Cale a boca, Baixiaochun! Saia, eu, Hanlie Bei, nunca perdoarei você! — Hanlie Bei rugiu, achando que Baixiaochun estava apenas reabrindo suas feridas. Enlouquecido, investiu contra a formação defensiva, despejando toda sua raiva acumulada.

Baixiaochun assistia, assustado, mas ao perceber que a formação apenas tremia sem sinais de ruptura, relaxou e decidiu não sair. Observando Hanlie Bei em fúria, suspirou e tentou acalmá-lo.

— Hanlie Bei, não é um grande problema. Pense bem: depois do que aconteceu com seu cão, talvez você se torne um mestre ainda mais poderoso na arte de domar feras...

Baixiaochun realmente queria consolar, mas seu conselho só piorou tudo, fazendo Hanlie Bei explodir em fúria.

Até Hanfeng Bei, com expressão sombria, avançou até o refúgio de Baixiaochun e desferiu um golpe. A formação tremeu intensamente, deixando Baixiaochun aterrorizado.

— Parem! — Neste momento, os discípulos internos da Montanha da Nuvem de Incenso não podiam mais tolerar. Apesar de não serem próximos de Baixiaochun, não podiam permitir que o Pico do Poente atacasse livremente; caso contrário, a reputação dos discípulos internos da montanha seria arruinada no futuro.

Imediatamente, os discípulos da Montanha da Nuvem de Incenso partiram para impedir o ataque; os cem seguidores dos irmãos Bei se dispersaram, barrando o avanço dos defensores. Não havia luta mortal, apenas bloqueio, impedindo interferência rápida.

Esse tipo de conflito era uma disputa pessoal entre montanhas, infringindo as regras, mas Hanfeng Bei não se importava; a família Bei era igualmente prestigiosa, e desde que não houvesse mortes, nada grave aconteceria.

O estrondo continuou; a formação do refúgio de Baixiaochun distorceu-se e tremeu ainda mais. Mas aquele refúgio era extraordinário; Baixiaochun ficou apreensivo no início, mas ao perceber que nada acontecia, relaxou completamente.

Ainda assim, seu coração bondoso sentiu-se incomodado, e tentou explicar novamente.

— Não foi culpa minha... Se quiser, pode cozinhar aquele cão. Coma-o; assim todos saberão que Hanlie Bei é valente. Quem ousar atacá-lo, ele comerá!

Enquanto falava, percebeu que estava se desviando. Antes de corrigir, Hanlie Bei, fora do refúgio, cuspiu sangue de raiva, com os cabelos em desalinho, soltando um grito desesperado antes de desmaiar e bater violentamente contra a formação.

Baixiaochun assistiu, aterrorizado.

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