Capítulo Noventa e Oito: O Sutra do Dragão e do Elefante que Transforma o Mar

Essa batalha de prodígios elevou o nome de Zhang Grandal... Até mesmo o mestre e os demais líderes, ao olharem para Zhang Grandal, demonstravam curiosidade. Especialmente o mestre, que, após observá-lo, estremeceu.

— Poder da mente! — exclamou com expressão grave. Quando suas palavras ecoaram, os anciãos e chefes ao redor ficaram boquiabertos, seus olhos brilhando ao examinarem Zhang Grandal de perto.

Xu Meixiang levara Lü Tianlei para tratar seus ferimentos e ainda não havia retornado; caso contrário, certamente estaria tão surpreendida quanto os demais.

— Grandal foi trazido ainda pequeno por Meixiang para a montanha; finalmente está mostrando seu valor. Refinar o espírito e cultivar a mente, quanto mais forte a mente, mais forte o espírito. Este discípulo deve ser cultivado com atenção! — disse o mestre, satisfeito.

— Quanto a Qingrou, também é promissora. Embora não se compare a Tianyou, possui suas próprias oportunidades. Ela tem uma ligação especial com a Espada Guardiã de nossa Montanha Pico Verde e, atualmente, está em retiro no interior da caverna para compreender seu poder. Se obtiver algum progresso, talvez tenhamos mais uma guardiã espiritual. — O chefe da Montanha Pico Verde sorriu ao comentar.

Enquanto o sul da arena vibrava em celebração e o norte permanecia em silêncio, a Batalha dos Prodigiosos chegava ao fim, com o mestre anunciando o resultado.

Bai Xiaochun tornou-se o primeiro dos prodígios da batalha entre as margens sul e norte! Com esse título, ascendeu ao posto de discípulo do núcleo interno!

Como recompensa, poderia ir ao Pavilhão dos Chifres Celestiais da Montanha Dao das Plantas e escolher um tesouro de concentração de energia.

Além disso, recebeu uma oportunidade de entrar no segredo do Vale Espiritual para compreender poderes sobrenaturais. Contudo, essa chance seria desperdiçada se usada na fase de concentração de energia; o discípulo que conquista o primeiro lugar certamente alcançará a Fundação, então, o melhor é usar a oportunidade nesse estágio, para obter o máximo de compreensão.

Por fim, recebeu dez mil pedras espirituais como prêmio!

Ao mesmo tempo, Zheng Yuandong selecionou os dez primeiros discípulos, concedendo-lhes o título de prodígios e promovendo-os ao núcleo interno. Lentamente, todos começaram a se dispersar.

O norte permaneceu sombrio, o sul vibrante. Os prodígios estavam inquietos; Guiya observou Bai Xiaochun e, respirando fundo, ainda relutante, virou-se e partiu.

Os demais prodígios do norte, como os irmãos Gongsun e Xu Song, cerraram os punhos. Todos decidiram se retirar para treinar intensamente assim que retornassem à montanha.

No sul, Zhou Xinqi parecia não acreditar no que via, olhando para Bai Xiaochun com expressão confusa. Se ela se sentia assim, mais ainda era o caso de Shangguan Tianyou.

Ele estava completamente abatido; ninguém ao redor lhe dava atenção. O ataque furtivo que cometera tornara-se uma vergonha eterna, marcada nos corações dos discípulos do sul.

Com um sorriso amargo, Shangguan Tianyou apertou os punhos.

— Esta é apenas a concentração de energia... Quando atingir a Fundação, serei o primeiro! Superarei Bai Xiaochun, superarei Guiya! — Determinado, manteve seu orgulho e partiu como um arco-íris.

A multidão se dispersou. A batalha dos prodígios terminara, mas sua influência apenas começava.

O nome de Bai Xiaochun se espalhou por ambas as margens; especialmente no norte, todos o conheciam, mas tornou-se um tabu.

Ele era o inimigo do norte, aquele que trouxe vergonha à margem norte!

Especialmente Bei Hanlie, que, levado por seu mestre, entrou em retiro, incapaz de encarar os demais. Quanto ao grande cão, Bai Xiaochun rompeu o vínculo e o deixou na margem norte, abrindo mão de sua posse.

Embora a besta noturna fosse notável, ninguém ousava controlá-la. Assim, o cão tornou-se quase um animal selvagem, vagando pelas quatro montanhas do norte, avistado ocasionalmente...

Incontáveis discípulos do norte dedicaram-se ao treinamento, nutrindo rancor e jurando que um dia fariam Bai Xiaochun pagar, lavando a vergonha com sangue!

O norte chegou a formar um grupo espontâneo: a Aliança Exterminadora de Xiaochun, cuja missão era acabar com Bai Xiaochun!

Zhang Grandal, graças à batalha, teve sua fama propagada. O duelo final entre Bai Xiaochun e Guiya, com suas sete ou oito armas espirituais, fora impactante.

Assim, Zhang Grandal tornou-se o novo prodígio da Montanha Caldeirão Púrpura. Muitos o visitaram, buscando sua amizade e esperando que refinasse espíritos para eles.

Orgulhoso, Zhang Grandal mostrava-se reservado, não aceitando pedidos de qualquer um. Quanto mais seletivo, mais admirado era. Até Xu Meixiang o chamou para interrogá-lo, sentindo-se intrigada, especialmente quando percebeu claramente a presença do poder mental nele.

No fim, proibiu Zhang Grandal de refinar espíritos para outros, ordenando que só o fizesse para Bai Xiaochun, e apenas se criasse um tesouro refinado cinco vezes. Zhang Grandal, surpreso, concordou.

— Refinar espíritos é misterioso. Talvez haja uma ligação oculta entre Bai Xiaochun e Zhang Grandal... Um apoia o outro, e juntos alcançarão o ápice. — Xu Meixiang, vendo Zhang Grandal partir, refletiu. Não aprofundou a investigação: o princípio do Vale Espiritual é que cada discípulo tem seu próprio destino; a cobiça é proibida, sob pena severa. Além disso, Bai Xiaochun tem uma posição especial, até ela não pode controlá-lo à vontade.

O Vale Espiritual, eterno e cada vez mais forte, guarda essa regra como um de seus pilares.

Dias depois, Bai Xiaochun recebeu as vestes e o emblema de discípulo do núcleo interno. Com a orientação do ancião Xu, responsável pelo núcleo interno da Montanha Nuvem Perfumada, arrumou seus pertences e deixou o pátio onde vivera por anos.

Discípulos do núcleo interno podem morar em mansões de cultivo espiritual mais intenso!

As mansões, residências celestiais, têm profundidades ocultas. Como vencedor da batalha dos prodígios, Bai Xiaochun pôde escolher à vontade, optando pela melhor: no fim de um caminho na encosta posterior da Montanha Nuvem Perfumada, um recanto sereno e repleto de energia espiritual.

Dentro, cinco salas de pedra, todas iluminadas por pérolas noturnas. Na sala principal, havia uma nascente, cuja água morna formava um pequeno lago termal de dezenas de metros, habitado por peixes adaptados ao ambiente.

O conjunto era simples, mas grandioso: laboratório de alquimia, sala de retiro, área de plantas espirituais, campo de experimentos—tudo completo.

Além disso, dois autômatos, com poder comparável ao quinto nível de concentração de energia, cuidavam das tarefas domésticas. Cada sala tinha sua própria formação mágica. Quando ativada, a parede de pedra da sala principal tornava-se translúcida, revelando o céu; à noite, permitia ver estrelas e lua. Havia ainda uma grande formação de defesa: ativada, nem mesmo um cultivador de Fundação conseguiria invadir facilmente.

Mesmo para um cultivador de Fundação, essa mansão era mais que suficiente, sendo uma das melhores da Montanha Nuvem Perfumada.

Bai Xiaochun ficou extremamente satisfeito e surpreso. Comparada ao pátio anterior, era muito mais sofisticada. Feliz, despediu-se do ancião Xu, que antes de partir, recomendou-lhe ir à Biblioteca Espiritual do núcleo interno escolher a técnica indicada por Li Qinghou.

Assim que o ancião Xu partiu, Bai Xiaochun, radiante, despiu-se e mergulhou na nascente, soltando sons de prazer. Os peixes nadavam ao redor, beliscando-lhe suavemente, tornando a experiência sublime.

— Pena que Du Lingfei não está na seita... Seria perfeito compartilhar esse banho termal com ela. — Bai Xiaochun suspirou, lembrando-se de Hou Xiaomei. Seus olhos brilharam, decidido a trazê-la para juntos admirarem as estrelas no lago termal.

— Tenho sonhos elevados; deveria convidar Hou Xiaomei e Du Lingfei para banharem-se juntas aqui. — Bai Xiaochun refletiu, convencido de que seus planos anteriores eram demasiados modestos.

Na manhã seguinte, Bai Xiaochun saiu cedo da mansão, seguindo pela trilha até notar, não muito longe, outra mansão.

Estavam separadas por algumas dezenas de metros, como casas vizinhas, ambas com a formação ativada, sinalizando que havia moradores. Bai Xiaochun, curioso, observou um pouco, mas logo seguiu seu caminho.

Caminhando devagar pela encosta da montanha, encontrou apenas discípulos do núcleo interno; não havia discípulos externos ali.

Poucos estavam presentes, em geral em retiro ou cumprindo tarefas. Ainda assim, Bai Xiaochun não hesitou em tossir discretamente diante deles, assumindo uma postura digna, esperando que o outro se surpreendesse e o chamasse de “Tio Bai”.

Assim, coberto de saudações de “Tio Bai”, Bai Xiaochun caminhou altivamente até a Biblioteca Espiritual do núcleo interno, local de estudo das técnicas para discípulos do núcleo.

Todo novo discípulo do núcleo pode gratuitamente aprender uma técnica desse acervo. Bai Xiaochun, ao chegar, foi recebido com respeito pelo responsável, o que o deixou ainda mais satisfeito. Após um tapinha no ombro do colega, começou a escolher.

— Corte Celestial?

— Essência Verdadeira de Água e Fogo!

— Técnica de Destruição dos Nove Céus?

Por um bom tempo, ficou indeciso diante da variedade, sem saber qual escolher, todas parecendo poderosas. Por fim, encontrou a técnica recomendada pelo ancião Xu, indicada por Li Qinghou.

— Sutra da Transformação Dragão-Elefante em Mar? — Bai Xiaochun pegou um jade e, ao infundir energia espiritual, seus olhos se arregalaram. A introdução da técnica o impressionou.

— O ser humano possui grilhões; seja no cultivo, seja no corpo, há limitações da essência vital que não podem ser rompidas... Eu criei esta técnica, adequada ao cultivo de concentração de energia; embora os grilhões não possam ser destruídos, podem ser tocados e compreendidos!

Bai Xiaochun prendeu a respiração, recordando o velho de manto negro, que se autodenominava Guardião do Mausoléu, e as palavras que ele lhe dissera.

— Cinco volumes da Imortalidade, que rompem os cinco grilhões da vida; cinco volumes da Longevidade, que quebram os cinco selos da eternidade!

Bai Xiaochun percebeu que a Sutra da Transformação Dragão-Elefante em Mar era extraordinária, e passou a examiná-la com cuidado. Logo franziu o cenho, pois a técnica não parecia ter grande poder destrutivo, nem mesmo comparável às demais que vira, mas podia ser perfeitamente combinada com a Técnica do Domínio do Qi Violeta, além de aumentar as chances de alcançar a Fundação!

Bai Xiaochun sonhava com a Fundação há muitos anos; ao pensar nisso, seu coração acelerou.

A Sutra tinha apenas três níveis: correspondendo ao nono nível de concentração de energia, ao décimo nível completo, e, finalmente... à Fundação!

Quando refinada ao extremo, o corpo adquire a força de um dragão-elefante, e a energia espiritual interna transforma-se num vasto mar. O mais precioso é o sólido embasamento, permitindo, após a Fundação, adaptar-se a qualquer técnica ou poder, sem rejeição ou erro.

Uma técnica ordinária, mas de potencial extraordinário!

— Será ela! — Bai Xiaochun decidiu imediatamente. Tanto os grilhões mencionados na introdução quanto a chance de atingir a Fundação o atraíam. Com o jade da Sutra em mãos, deixou a Biblioteca Espiritual e rumou de volta à mansão.

Ao se aproximar, passando pela mansão vizinha, a porta se abriu de repente. Uma jovem saiu e, ao ver Bai Xiaochun, hesitou, tentando voltar, mas já era tarde.

— Ora! Xinqi, minha sobrinha! — Bai Xiaochun exclamou alegremente. Durante a Batalha dos Prodigiosos, Zhou Xinqi estava distante; ele queria que ela o chamasse de tio, mas não teve oportunidade. Agora, ao descobrir que eram vizinhos, ficou radiante.

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