Capítulo Oitenta e Dois: Os Nobres do Sul

Durante esse milênio, a margem sul foi constantemente eclipsada pela margem norte. Em cada batalha de jovens prodígios do portão externo, a maioria dos dez primeiros sempre era composta por discípulos da margem norte, impedindo que a margem sul levantasse a cabeça, quanto mais reivindicar o título de primeiro lugar, que por mil anos foi sempre conquistado pela margem norte.

Entre os motivos, estava o fato de a margem norte possuir quatro picos, enquanto a margem sul tinha apenas três montanhas. Contudo, mil anos atrás, a margem sul, mesmo com apenas três montanhas, era completamente diferente da atual. Tanto na arte de refinar espíritos quanto na de alquimia, era um pilar do secto, respeitada por todos, e ninguém ousava afrontá-la. O Pico da Folha Verde, dedicado ao cultivo da espada, era conhecido como o mais poderoso em força de combate do Santuário do Arroio Espiritual.

Hoje, porém, por motivos específicos, a situação se inverteu completamente. A margem norte tornou-se dominante e, a cada vitória, recebia uma quantidade cada vez maior de recursos, fortalecendo seu poder geral. Além disso, os métodos de cultivo da margem norte diferem totalmente dos da margem sul, de modo que, aos olhos de muitos outros santuários e famílias de cultivadores, o Santuário do Arroio Espiritual é comandado pela margem norte.

Na seita, a margem sul domina objetos, enquanto a margem norte domina feras!

Por exemplo, quando Bai Xiaochun ingressou na seita, aprendeu a Arte do Domínio do Caldeirão de Energia Púrpura, ao passo que, na margem norte, os novatos aprendem a Arte do Domínio do Elefante Celestial!

Por isso, o Pavilhão das Mil Ervas da Montanha das Nuvens Perfumadas não possui apenas os Cinco Tomos das Plantas, mas também os Cinco Tomos das Bestas Espirituais!

Em virtude das derrotas sucessivas da margem sul nas batalhas entre as duas margens, especialmente há trinta anos, quando apenas um entre os dez primeiros era da margem sul, os líderes e anciãos das três montanhas sulistas ficaram furiosos e decidiram agir pessoalmente, o que resultou no surgimento de Shangguan Tianyou e seus companheiros.

Shangguan Tianyou, Lü Tianlei e Zhou Xinqi são os trunfos preparados pela margem sul. Cada um deles foi aceito como discípulo direto dos líderes de suas respectivas montanhas e cuidadosamente cultivado. Atualmente, todos atingiram o oitavo nível de condensação do Qi e, em poder de combate, já são capazes de derrotar muitos discípulos do portão interno.

Especialmente Shangguan Tianyou, que é notável por sua maestria nas artes do vazio, sendo considerado o maior prodígio do portão externo da margem sul.

Lü Tianlei, especialista na arte do raio, é igualmente extraordinário. Seu domínio sobre os trovões é tão impressionante que até sua mestra, Xu Meixiang, o elogia, convencida de que ele certamente estará entre os dez primeiros na próxima batalha dos prodígios.

Já Zhou Xinqi, que costuma demonstrar seu talento na arte da alquimia, na verdade foi instruída pessoalmente por Li Qinghou em técnicas arcanas, tornando-se igualmente poderosa.

Ao saber dessas histórias por meio de Xu Baocai, Bai Xiaochun também sentiu-se indignado, achando que a margem norte era excessivamente opressora.

“Quando eu atingir a Fundação, certamente irei até a margem norte e mostrarei a esses discípulos do portão externo quem manda!” pensou Bai Xiaochun com orgulho, sentindo-se repleto de ambição. Quanto à tal batalha de qualificação da margem sul, ou mesmo a batalha dos prodígios que se seguiria, ele não tinha o menor interesse.

Essas disputas violentas, segundo Bai Xiaochun, não condiziam com seu status. Ele era um discípulo honorário, irmão júnior do mestre do secto, de uma geração diferente; não achava apropriado competir com esses jovens.

“E se eu perder? Não seria um vexame para o mestre do secto? Melhor deixar pra lá, não vou participar.” Bai Xiaochun pigarreou, sentindo que, por ter se sacrificado tanto pelo mestre do secto e pela seita, merecia ao menos visitar seu mestre para queixar-se um pouco.

Bai Xiaochun fantasiava sobre isso, sem se preocupar de fato. Nos dois meses seguintes, ele sempre procurava Zhang Dapeng para que refinasse espíritos. Em cada vez, aguardava Zhang Dapeng terminar para, então, ele próprio usar a panela da tartaruga em segredo, mostrando-se logo depois diante de Zhang Dapeng com uma expressão de êxtase e contentamento.

No começo, Zhang Dapeng ficou surpreso, mas logo, tomado de alegria, passou a se sentir cada vez mais orgulhoso, até acostumar-se. Estava absolutamente convicto de que era, de fato, um gênio do refinamento espiritual.

Com tamanha autoconfiança, sua técnica de refinamento espiritual começou até a manifestar poder mental, tornando-se cada vez mais intensa.

O tempo passou. Um mês depois, três dias antes da realização da batalha de qualificação, Bai Xiaochun recebeu o aviso da seita: qualquer discípulo no oitavo nível de condensação do Qi era obrigado a participar da disputa, sem exceções.

Bai Xiaochun olhou displicente para o talismã de jade, bocejou e voltou a fazer alquimia.

Só três dias depois, ao amanhecer, quando os sinos da margem sul ecoaram, Bai Xiaochun caminhou preguiçosamente pelo portão da montanha. Viu os demais discípulos do portão externo marchando solenes e, então, se animou e seguiu com a multidão.

Logo chegaram a um vale atrás das três montanhas da margem sul, uma área vasta com estradas de jade branco formando uma grande praça, cercada por colunas em espiral decoradas com dragões, que se erguiam imponentes.

Entre cada duas colunas, havia estátuas de feras selvagens, incrivelmente realistas, transmitindo uma aura ameaçadora que permeava toda a praça do vale, criando um ambiente de tensão.

Nas paredes rochosas ao redor, havia uma plataforma elevada com dezenas de assentos. Ali, sentavam-se não apenas Li Qinghou, Xu Meixiang e os outros líderes das três montanhas, mas também o mestre do secto, Zheng Yuandong.

As batalhas de qualificação das margens sul e norte não ocorriam simultaneamente; primeiro a margem sul, depois a norte. Como mestre do Santuário do Arroio Espiritual, Zheng Yuandong não podia favorecer nenhum dos lados, por isso assistia primeiro à margem sul e depois à margem norte.

Li Qinghou e os outros conversavam descontraídos ao lado de Zheng Yuandong. Atrás deles estavam os anciãos das três montanhas, incluindo o Ancião Zhou, alguns de olhos fechados, outros conversando em voz baixa, e outros ainda observando os discípulos que continuavam a chegar.

Bai Xiaochun, no meio da multidão, com ar desleixado, posicionou-se de lado na praça, curioso com o ambiente novo, especialmente com as estátuas, que o intrigavam. Aproximou-se para observá-las atentamente, ouvindo o som do vento.

“Essas feras parecem vivas, que interessante”, murmurou Bai Xiaochun, notando até mesmo os pelos de uma das estátuas balançando ao vento, o que o deixou pasmo.

Nesse momento, de repente, ouviu-se uma comoção entre a multidão.

“A irmã mais velha Zhou chegou!”

“A irmã Zhou já atingiu o oitavo nível de condensação do Qi; desta vez, estará certamente entre os dez primeiros, e com sua posição, o pódio é garantido!”

Uma fita azul cortou os céus e, num piscar de olhos, revelou Zhou Xinqi. Ela saudou respeitosamente a plataforma elevada, depois postou-se de lado, olhos fechados, como se estivesse em paz, mas, por dentro, sentia-se tensa. Após anos de cultivo, essa batalha era sua meta inegociável.

Na plataforma, Li Qinghou olhou para Zhou Xinqi e sorriu levemente, com um brilho de aprovação no olhar.

“Qinghou, essa Zhou Xinqi é exímia tanto nas artes botânicas quanto nas técnicas arcanas. Desta vez, certamente trará glória à margem sul”, comentou Zheng Yuandong.

“O mestre me lisonjeia. Minha discípula ainda precisa de mais experiência, mas sua determinação é rara entre seus pares — é, sem dúvida, uma joia a ser lapidada”, respondeu Li Qinghou humildemente.

Enquanto todos olhavam Zhou Xinqi com inveja, Bai Xiaochun lançou-lhe um olhar, pigarreou e assumiu uma pose similar à de Li Qinghou, com as mãos atrás das costas e uma expressão de aprovação no rosto.

As discussões sobre Zhou Xinqi ainda não haviam terminado quando, de repente, uma nova agitação tomou conta da multidão. Todos ergueram os olhos para o céu. Entre estrondos de trovão e serpentes de relâmpago, um jovem de vestes azuladas, com expressão altiva, chegou pisando sobre um raio.

Atrás dele, relâmpagos dançavam, trovões ribombavam, e sua presença era ainda mais imponente que a de Zhou Xinqi. Ao pisar na praça, um campo de energia elétrica de dez metros se formou ao seu redor, expandindo-se em todas as direções.

Fios de eletricidade também serpentearam por seu corpo.

“É Lü Tianlei, do Pico do Caldeirão Púrpura! O irmão Lü possui o raro pulso do raio, e desde que entrou na seita só tem cultivado em reclusão. Hoje, ao vê-lo, é realmente extraordinário!”

“Que técnica será essa de Lü Tianlei, que lhe permite comandar relâmpagos a esse ponto?” Enquanto todos se espantavam, Lü Tianlei saudou a plataforma com orgulho antes de se posicionar de lado, varrendo a praça com o olhar. Entre todos os discípulos externos presentes, apenas Zhou Xinqi era digna de ser adversária. Os demais, ele desprezava.

Na plataforma, Xu Meixiang sorriu satisfeita.

“Mestre do Santuário, meu discípulo cultiva a Arte Suprema de Domínio do Raio. O que acha?”

“Já manifesta a essência do raio. Para alguém no oitavo nível de condensação do Qi, esse domínio é notável. Este rapaz já é um prodígio, mesmo abaixo da Fundação”, respondeu Zheng Yuandong, surpreso, olhando Lü Tianlei repetidas vezes.

Nesse instante, o líder do Pico da Folha Verde, um ancião de aparência seca, mas com um ar cortante, ergueu a cabeça e sorriu ao olhar para a distância.

Zheng Yuandong imediatamente ficou atento, assim como todos os anciãos, que fixaram o olhar no horizonte.

Um feixe de luz de espada rasgou os céus, levantando nuvens com um estrondo avassalador. O poder era tão grande que as nuvens rodopiavam, e dentro delas podia-se vislumbrar uma antiga espada de bronze, formando um arco verde-azulado que atravessava todos os obstáculos, como se cruzasse o vazio, vindo diretamente para o local.

A espada, simples e feita de bronze, exalava o peso dos séculos, de uma imponência sem igual.

Sobre a espada voadora estava um jovem vestindo as roupas do portão externo, cabelos negros esvoaçantes e uma beleza impressionante. De mãos para trás, emanava um vigor notável, envolto por um brilho dourado. Atrás dele, o arco verde formava flores de lótus, criando um fenômeno sobrenatural.

Mais atrás, uma criatura com corpo de peixe e cabeça de dragão, com mais de nove metros de comprimento, cruzava os céus como se transformasse o firmamento em um oceano, fazendo chover por onde passava.

Mesmo antes de pousar, ventos e chuva já varriam a praça, levando todos os discípulos a erguerem os olhos, surpresos com a visão.

“É o grande irmão Shangguan!”

“O maior prodígio do portão externo da margem sul, Shangguan Tianyou!”

“Dizem que ele nasceu com o espírito da espada, reencarnação de um antigo mestre espadachim. Por algum motivo, o céu sentiu remorso e, por isso, ele foi abençoado com sorte ao longo da vida: com três anos achou uma espada ancestral perdida, aos sete uma fera das nuvens vermelhas caiu do céu para segui-lo, aos treze ganhou a proteção da luz dourada — daí seu nome, Tianyou, ‘abençoado pelos céus’!”

Zhou Xinqi arregalou os olhos, séria, encarando o céu.

Lü Tianlei, ao longe, também ergueu a cabeça abruptamente, os olhos faiscando com relâmpagos, o corpo percorrido por eletricidade, o espírito competitivo evidente.

“Shangguan Tianyou, saúda o mestre do Santuário, os mestres e todos os anciãos.” O arco verde pousou, e Shangguan Tianyou saudou respeitosamente a plataforma antes de descer com leveza, sorrindo e acenando para os discípulos do portão externo.

Seu olhar era afável e, ao saudar, atraiu inúmeros cumprimentos, inclusive olhares tímidos de várias discípulas.

“Muito bem, muito bem!” O mestre Zheng Yuandong brilhou os olhos e riu alto.

“Alcançar o nível de transmutação da espada em lótus no oitavo nível de condensação do Qi é raro, mesmo para alguém com o corpo de espírito da espada ou, quem sabe, reencarnação de um mestre. Antes da Fundação, isso é realmente notável!”

“Vocês da margem sul realmente me surpreenderam desta vez!” Zheng Yuandong olhou para o líder do Pico da Folha Verde e riu.

Li Qinghou e os outros sorriram, e até mesmo os anciãos atrás deles riram, animados com a perspectiva de finalmente superar a margem norte.

Zheng Yuandong ia continuar quando notou Bai Xiaochun, de mãos para trás ao lado de uma estátua, imitando a postura de um veterano.

“Esse Bai Xiaochun… sempre querendo aparecer”, murmurou Zheng Yuandong, sorrindo involuntariamente.