Capítulo 129: As Três Grandes Divindades da Nação Insular

— Não!

O rosto de Muneharu Kamigami mudou drasticamente. Embora não soubesse que tipo de sinal o oponente havia recebido, sua intuição dizia-lhe que aquele golpe seria o divisor de águas entre a vitória e a derrota.

Chegado aquele ponto, era uma luta de vida ou morte. Quem diria que o até então desconhecido Ryumei Yagyu seria capaz de empurrá-lo a tal situação de perigo?

Com um grito estrondoso, ele separou as mãos que seguravam o cabo da espada. A mão esquerda apoiou o dorso da lâmina, impulsionando-a para frente; bastava resistir ao Corte em Cruz do Vento para logo em seguida contra-atacar.

Clang!

Todos prenderam a respiração. O Ryuzan e a Dojigiri colidiram como se um meteoro atingisse a Terra. Ouviu-se apenas um tinido cristalino, o brilho das lâminas cintilou e o tempo pareceu estagnar.

— Isso...

— Impossível!

O mestre da seita Hokushin arregalou os olhos, encarando as mãos de Muneharu Kamigami com uma expressão de total descrença. Com o rosto pálido como o de um morto, ele caiu sentado no chão, paralisado.

— A Dojigiri...

— Também foi quebrada!

Os presentes compartilhavam a mesma expressão. Ao verem a Dojigiri, uma das cinco grandes espadas lendárias do mundo, partida em dois pedaços, Muneharu Kamigami permaneceu imóvel onde estava, até que, subitamente, expeliu um bocado de sangue e desabou desfalecido.

Ryumei Yagyu ostentava um sorriso vitorioso. Sob o olhar de todos, levantou lentamente a Ryuzan Ryuketsu; a lâmina, fria e afiada, brilhava como água límpida, sem um único arranhão.

— Eu declaro... o estilo Yagyu Shinkage... tricampeão!

A Kiku-ichimonji quebrada, a Raikiri Chidori destruída, e agora até a Dojigiri fora cortada?

Todos fixaram o olhar na Ryuzan Ryuketsu erguida no alto. Choque, fascínio e loucura irromperam instantaneamente; era aquela a verdadeira arma divina das lendas.

Pelo contrário, o clã Yagyu já estava acostumado àquela cena. Zaemon Yagyu conteve a alegria no coração, mantendo uma expressão deliberadamente inabalável, e o grupo se retirou, deixando para trás uma aura de autoridade inquestionável.

Ao retornarem ao hotel e fecharem a porta, Zaemon Yagyu finalmente não conseguiu mais conter o êxtase. Puxando Su Yuan, disse entusiasmado:

— Três vitórias consecutivas para o estilo Shinkage! Nunca ousei imaginar que a família Yagyu pudesse recuperar seu antigo esplendor. Tudo graças à ajuda do mestre, nós...

Su Yuan acenou com a mão, sorrindo. Estava farto de tanta cortesia. Era uma troca de favores, afinal. Agora, aqueles sujeitos finalmente conheciam o poder dele, não é?

Emi Yagyu verificou as horas e sorriu:
— Pai, está na hora de irmos celebrar, o que acha?

Zaemon Yagyu riu alto:
— Tão feliz que quase me esqueci de comer! Vamos, hoje convidarei o mestre para provar as especialidades dos Três Deuses do nosso país!

Ao saírem e entrarem no carro rumo ao destino, Xu Kui não conteve a curiosidade:
— O que são os Três Deuses? Existem outros mestres de esgrima tão habilidosos assim?

Emi Yagyu explicou:
— No mundo da gastronomia do nosso país, existem os Três Deuses: Jiro Ono, o Deus do Sushi; Tetsuya Saotome, o Deus do Tempurá; e Kenjiro Kanemoto, o Deus da Enguia. Cada um representa uma das três grandes vertentes do sabor de Edo.

— O restaurante Mikawa Zezankyo de Tetsuya Saotome fica na região de Fukuzumi, em Tóquio, e o estabelecimento é a sua própria residência. A placa na entrada foi feita à mão pelo mestre do tingimento Keisuke Serizawa, posteriormente presenteada ao clã Asano, senhor do domínio de Hiroshima, e mais tarde oferecida ao proprietário, Tetsuya Saotome, pelo ceramista da linhagem direta do clã, Yo Asano.

Su Yuan sorriu. Tempurá? Não seriam apenas vegetais fritos?

Ao chegarem ao Zezankyo, foram conduzidos a uma sala de espera no segundo andar, com decoração elegante, sofás de couro e pinturas famosas nas paredes. Enquanto se sentavam, Emi Yagyu explicou:
— Da última vez que vim aqui, foi igual. O grupo anterior ainda não tinha terminado de comer e fomos acomodados aqui para esperar. No restaurante do Deus do Sushi, isso não aconteceria; se o cliente come devagar, o Sr. Ono faz cara feia e o manda embora!

Zaemon Yagyu disse, desamparado:
— Por favor, mestre, não se ofenda. Tanto no caso do Deus do Sushi quanto aqui, é necessário reservar com meio mês de antecedência. Mesmo o Primeiro-Ministro é tratado com a mesma igualdade.

Su Yuan concordou plenamente. Para verdadeiros artesãos, esse respeito era algo natural. Logo, Saotome subiu ao andar superior. Zaemon Yagyu fez as apresentações e Su Yuan curvou-se levemente. Embora não fossem da mesma profissão, todos os caminhos levam ao mesmo destino: é preciso paixão para chegar ao topo.

— Muito bem, muito bem, não sejam cerimoniais, por favor, sentem-se!

Saotome sorriu e acenou, convidando-os a sentar diante de um balcão com cerca de dez lugares, onde havia uma grande bancada de preparo e uma fritadeira profunda com um exaustor em forma de chapéu. Ele cozinhava diretamente diante dos clientes, garantindo que saboreassem tudo o mais fresco possível.

Su Yuan observava os movimentos de Saotome e sentia uma afinidade profunda. O artesanato tradicional pode ter mil formas, mas existe apenas um segredo: dedicação concentrada!

Zaemon Yagyu explicou:
— Um mestre de tempurá experiente cuida de outros clientes de forma metódica, enquanto observa secretamente o seu ritmo de consumo para preparar o próximo ingrediente. Enquanto você ainda saboreia o tempurá anterior, o próximo já saiu da fritadeira e está descansando ao lado para escorrer o óleo.

— A técnica suprema do mestre Saotome é controlar, com absoluta precisão, o ponto de cozimento de diferentes ingredientes para seis a oito clientes ao mesmo tempo!

— O tempo de fritura de um tempurá de camarão-botan é de 20 a 30 segundos; o de enguia (anago), de 35 a 45 segundos; o de cogumelo maitake, de 50 a 60 segundos; enquanto o de ouriço-do-mar precisa de míseros 10 a 15 segundos. O ritmo de cada cliente é diferente, mas o mestre nunca erra o tempo. Essa é a verdadeira maestria do Deus do Tempurá!

Emi Yagyu, vendo que Saotome estava longe, sussurrou:
— Eu senti a diferença na pele! Na última vez, pedi dois tempurás de lula extras. Quando o primeiro ficou pronto, o mestre teve que se ausentar por um momento e deixou que seu aprendiz terminasse.

— O aprendiz parecia bastante experiente e operava com habilidade, mas, quando coloquei o segundo tempurá na boca, senti uma diferença clara. A textura da carne da lula era completamente distinta.

— O primeiro, feito pelo mestre, tinha uma resistência externa deliciosa, mas era suave e sedoso por dentro. O segundo tinha uma resistência maior, mas a suavidade interna era muito inferior.

— Embora parecesse ter mais textura, o sabor não era tão doce quanto o primeiro. Talvez fossem apenas alguns segundos de diferença, mas a distância técnica faz com que o ingrediente apresente sensações completamente diferentes.

Su Yuan ouviu tudo com grande expectativa. Logo, Saotome aproximou-se e entregou pessoalmente o menu, que era desenhado à mão; em um papel branco, ele havia pintado camarões e caranguejos com pincel, o que quase fez Su Yuan rir.

Emi Yagyu sussurrou:
— Ele mesmo desenha. Cada cliente recebe um ao sair, com sua assinatura. Ano passado, ele até publicou um livro sobre tempurá, dizendo que é uma arte profunda!

Saotome estava calmo diante da enorme fritadeira. Ao seu lado, um aprendiz auxiliava, com todos os ingredientes já preparados. Como o tempo de fritura é curto, precisava da ajuda do assistente.

Ele pegou um camarão coberto pela massa com os hashis e lançou-o rapidamente no óleo. Com um chiado, a massa branca tornou-se dourada instantaneamente. Ele sacudiu os hashis com firmeza e, em menos de trinta segundos, colocou o tempurá no prato diante de todos.

O primeiro tempurá era de camarão. O Zezankyo escolhia camarões-de-água-salgada grandes, ainda mais frescos e doces que os camarões comuns.

Su Yuan pegou o camarão. A superfície estava brilhante, sem uma gota de óleo excedente. Ao dar a primeira mordida, ficou maravilhado!

A massa era crocante, fina e translúcida; a carne do camarão, fresca, tenra e suculenta, superando até mesmo o sabor de um camarão cozido no vapor. Só provando para entender o princípio de que a água não se mistura com o óleo.

Embora parecesse frito, na verdade, o processo utilizava a alta temperatura para criar vapor, cozinhando o ingrediente dentro da massa, o que garantia o frescor e absorvia o aroma suave do óleo de gergelim. Realmente, a fama era justificada.

Em seguida, vieram dois tipos de peixe. De acordo com o menu ilustrado, um era *haza* — conhecido como peixe-lagarto — e o outro, *kiso*.

Depois, o tempurá de ouriço-do-mar envolto em folha de shiso. A folha de shiso, quando comida crua, tem um sabor peculiar, mas, após frita, perde qualquer traço estranho, restando apenas o aroma.

O tempurá de lula, feita com lula-sépia, era extremamente macia e delicada.

O tempurá de *anago* (enguia-de-furo) era servido inteiro, cortado em dois pedaços com hashis de ferro longos. A carne da enguia era fina, perfumada e rica, sendo possível comer até as espinhas finas.

Saotome preparava as iguarias com maestria para todos. Os ingredientes entravam e saíam do óleo rapidamente, sendo servidos imediatamente. Como Su Yuan era o convidado de honra, ele sempre provava o primeiro.

— Ele realmente faz jus ao título de Deus do Tempurá!