Capítulo 122: Duelo de Dragões e Tigres

Su Yuan assentiu. Obter a amizade do conglomerado Yagyu não trazia senão benefícios para o seu desenvolvimento futuro. Era raro encontrar uma plataforma tão vantajosa e, se pudesse ajudar o estilo Shinkage-ryu a recuperar o seu prestígio, o renome da marca Yuan no Japão atingiria patamares inigualáveis.

Com um sorriso, ele disse: "Somos todos da mesma casa. Ajudá-los é ajudar a mim mesmo, não precisam de cerimónias. No futuro, peço ao patriarca que cuide dos meus negócios."

Yagyu Zaemon soltou uma gargalhada; conversar com pessoas inteligentes era revigorante. Nesta competição, o prestígio era fundamental, mas o lucro era indispensável. Durante anos, ele assistira impotente enquanto os seus rivais monopolizavam o mercado e se tornavam cada vez mais fortes. Como poderia engolir tal afronta?

Bastaria garantir um lugar entre os três primeiros para desencadear um plano de contra-ataque. Com os recursos humanos e materiais do conglomerado Yagyu, ele ousaria enfrentar até gigantes como a Hitachi ou a Mitsubishi. Anos de paciência e disciplina tinham como único propósito este dia.

Su Yuan nunca subestimava as "raposas velhas". Para ele, a relação mais estável era a de benefício mútuo; apenas o ganha-ganha permitia ir mais longe. Ao utilizar a influência dos Yagyu para demonstrar a sua perícia na maior plataforma de kendo, ele provaria o seu valor. Afinal, era na prática que se via a qualidade.

Já estava habituado a enfrentar desafios e a superar expectativas. Desde que obtivera o seu "toque de Midas", abrira caminho entre espinhos e varrera obstáculos. Nos tempos atuais, para se destacar, era preciso ter tanto força quanto coragem.

Desta vez, ao sentir pessoalmente a veneração do Japão pelo kendo — uma atitude que elevava armas ao estatuto de tesouros nacionais, algo raro no mundo —, Su Yuan percebeu que, se conseguisse firmar o nome da sua marca em conjunto com os canais e contactos da família Yagyu, a sua forjaria prosperaria como nunca, gerando lucros diários incalculáveis.

Os dois trocaram um sorriso cúmplice, comunicando-se sem palavras. Yagyu Emi, ao ver a harmonia entre o pai e o mestre, sentia-se radiante. Ao ver os dois homens mais importantes da sua vida prontos a lutar lado a lado, a única coisa que lhe ocorria era: quem ousaria desafiá-los?

Os dois dias seguintes foram tranquilos para Su Yuan. Emi guiou-o por diversão e gastronomia, permitindo-lhe sentir o charme do maior centro de consumo da Ásia. Os Yagyu faziam jus ao seu nome de conglomerado de topo, com indústrias em todos os ramos. Su Yuan compreendeu finalmente o que significava "ter influência".

No dia da competição, Su Yuan observou Yagyu Ryumei, imóvel como uma montanha, e perguntou: "Como te sentes com ela?"

Ryumei acariciava obsessivamente as lâminas "Dragão de Guerra" e "Sangue de Dragão", respondendo com reverência: "A obra do mestre é muito mais poderosa do que eu imaginava. Infelizmente, o tempo foi escasso; se tivéssemos um ano para o ajuste fino, o poder seria ainda mais aterrador."

Su Yuan assentiu. Não havia como evitar; por melhor que fosse a espada, ela precisava de estar em sintonia com o mestre. Os verdadeiros mestres tornam-se um só com a lâmina. Quanto àquelas lendas sobre ferir alguém com pétalas de flores ou possuir a espada no coração sem a ter nas mãos, isso não passava de conversa fiada.

Felizmente, comparadas a outras espadas famosas com séculos de herança, as suas obras foram feitas à medida para Ryumei. O comprimento e o ângulo foram calculados para minimizar o tempo de adaptação. Ele tinha feito o melhor possível.

O grupo deixou o hotel e dirigiu-se ao local da competição: o pavilhão de kendo do Templo Senso-ji, um espaço nunca aberto ao público, reservado anualmente para o intercâmbio interno das escolas de elite.

Vestiram os trajes brancos de artes marciais e entraram no pavilhão, sentando-se em silêncio. A escola Kyoshin Meichi-ryu já estava presente, representada por sete ou oito pessoas. Yagyu Zaemon acenou discretamente a um deles, num cumprimento formal.

"Aquele é Ashikaga Yoshihisa, ao lado está Okuyama Tadanobu", sussurrou Emi, ajoelhada ao lado de Su Yuan. "Hoje é o duelo entre o Shinkage-ryu e o Kyoshin-ryu. As outras escolas estão limitadas a seis espectadores; todos os que aqui estão são figuras de peso."

Logo, os outros convidados chegaram. Ninguém falava alto; todos, uniformizados, sentaram-se em silêncio à espera do início. O ritual era solene, sem conversas inúteis, apenas a expectativa pelo momento do confronto.

Às nove em ponto, cinco anciãos entraram. Eram árbitros de kendo veteranos, responsáveis pelo duelo de hoje. Um deles caminhou até ao centro, fez uma vénia profunda e sinalizou a entrada dos lutadores.

Yagyu Ryumei respirou fundo, levantou-se lentamente e caminhou até ao centro. Olhou para o seu oponente, o baixo Okuyama Tadanobu, que vestia as proteções leves à vista de todos, espada em punho.

"Ouvi dizer que este é o equipamento mais recente da Hitachi Steel, com material comparável a coletes à prova de bala. A menos que se ataque a garganta ou as têmporas, a morte é quase impossível", comentou Emi, antes de acrescentar com um sorriso enigmático: "É uma pena que a Hitachi não estivesse presente durante o desafio ao Guinness, senão..."

Su Yuan fez um gesto com a mão, os seus olhos fixos na espada de Okuyama: a Kiku-Ichimonji. Era, de facto, um tesouro nacional, com um brilho dourado intenso, equiparável à espada Danyang de Shen Huanwen. Ambas estavam ao mesmo nível.

Parecia que as espadas de topo possuíam todas essa aura dourada, equivalente ao poder dos cinco melhores do ranking celestial; caso contrário, não teriam sobrevivido séculos. Somado à manutenção e polimento de gerações, o seu poder não era de subestimar.

"Ora? Que espada é aquela nas mãos de Yagyu Ryumei?" Ashikaga Yoshihisa fixava a "Dragão de Guerra" e a "Sangue de Dragão", franzindo a testa e murmurando para si mesmo: "Por que não é a 'Sashimaru' ou a 'Kotetsu'? Também não parece nenhuma das espadas famosas dos grandes mestres... Será que..."

"Que comece o duelo!"

Com a ordem do árbitro, os dois fizeram uma vénia e a atmosfera tornou-se instantaneamente tensa. Okuyama Tadanobu empunhou a Kiku-Ichimonji com ambas as mãos, movendo o pé direito e circulando lentamente o oponente.

"Posição do Poço de Pêssego!" Emi, tensa, observava o movimento dos pés e explicou: "Este é um dos mistérios do Kyoshin Meichi-ryu. Utilizam mudanças constantes de posição para encontrar falhas na guarda do inimigo. Assim que detetam um desequilíbrio no centro de gravidade, atacam num piscar de olhos."

O pavilhão mergulhou no silêncio. Ryumei mantinha-se calmo, com a "Dragão de Guerra" na mão direita e a "Sangue de Dragão" na esquerda, em posição de guarda, movendo-se suavemente como o centro de um círculo, imóvel como uma montanha.

Após um minuto, Okuyama acelerou o passo, as suas mãos executando variações complexas. A Kiku-Ichimonji movia-se como uma serpente pronta a dar o bote, num fluxo contínuo e estonteante.

"Técnica de Chiba!"

Yagyu Zaemon respirou fundo e disse em tom grave: "Num duelo de mestres, a vitória decide-se num instante. Esta técnica é como uma folha de salgueiro ao vento; parece caótica, mas está cheia de intenção assassina. Se alguém se deixar enganar e atacar prematuramente, cairá inevitavelmente na rede de contra-ataques infinitos do adversário!"

Su Yuan assentiu. Ryumei, porém, não se deixava influenciar; pelo contrário, parecia ainda mais sereno. A "Dragão de Guerra" estava fixada em Okuyama, enquanto a "Sangue de Dragão" protegia os pontos vitais.

O combate entre mestres era como uma partida de Go, onde se buscava antecipar o movimento alheio. Okuyama era um mestre de topo; aquela aparente abertura poderia ser uma armadilha, aguardando que o inimigo se entregasse.

Ryumei, observando como uma águia, atacou subitamente com força total. A "Dragão de Guerra" moveu-se como um relâmpago. Ouviu-se um tinido metálico: as duas espadas famosas colidiam pela primeira vez.

"Força de Saito!"

Okuyama bradou, aplicando toda a força nas mãos, e a Kiku-Ichimonji chocou contra a lâmina da "Dragão de Guerra", lançando faíscas. Su Yuan franziu o sobrolho; não esperava que o adversário, apesar da estatura, tivesse tanta força.

Ryumei recuou um passo, aparando o golpe, enquanto a "Sangue de Dragão" na sua mão esquerda avançava velozmente em direção ao coração do inimigo. O som de colisões metálicas tornou-se um ritmo contínuo, frio e cortante, como uma tempestade que gelava a alma.

"Como é possível..."