Capítulo 121: Oitocentos anos de acumulação

— Mestre, por favor, experimente este prato!

Yagyu Emi estendeu as duas mãos, apresentando um pequeno disco de porcelana celadon do tamanho da palma da mão a Su Yuan, e disse com expectativa:
— Cérebro de baiacu!

Ao olhar para aquele objeto amarelo, minúsculo como um grão de arroz, Su Yuan não pôde deixar de admirar a técnica de corte; era surpreendente que fosse possível extrair o cérebro de um peixe com tal precisão. Com cautela, ele pegou o pedaço com os palitinhos e o levou à boca, soltando um suspiro de admiração:
— Obra-prima!

Ele comentou, maravilhado:
— Cada prato foi concebido com um propósito, seguindo as diferentes partes do baiacu. O sabor evolui de forma sutil e progressiva, camada por camada; somente ao saborear o cérebro, no final, é que se consegue compreender a verdadeira essência de todo o peixe.

Após dizer isso, ele fechou os olhos e murmurou para si mesmo:
— É como se um baiacu renascesse em minha boca, cheio de vitalidade, livre e leve. Este é o verdadeiro significado!

Zaemon exibiu um sorriso satisfeito. Ele mesmo serviu uma tigela de arroz, mergulhou-a no caldo do cozido e a entregou a Su Yuan:
— Mestre, por favor, prove o último prato: mingau de baiacu.

Ao receber a tigela e levar uma colherada do mingau leitoso à boca, um sabor fresco e adocicado inundou seu paladar instantaneamente. O caldo fervente despertou cada uma de suas papilas gustativas; cada grão de arroz parecia transformar-se em um baiacu vivo e saltitante, nadando livremente a cada mastigada.

Era impressionante como o arroz, aparentemente comum, havia absorvido toda a essência do cozido de baiacu. O frescor da carne, o perfume suave da acelga, a crocância do crisântemo e a doçura do tofu estavam todos aprisionados naqueles pequenos grãos.

No momento em que os dentes pressionavam o arroz, todos os sabores explodiam como bombas, e o caldo delicioso formava uma torrente avassaladora que, num piscar de olhos, o envolvia completamente.

— Magnífico!

Su Yuan fechou os olhos, exibindo uma expressão de plena satisfação. Após saborear o momento por um longo tempo, disse baixinho:
— Este banquete de baiacu é como a melodia "Yang Guan San Die"; cada camada supera a anterior, contínua e infinita. É, verdadeiramente, uma iguaria divina!

A refeição terminou com todos satisfeitos. Decidiram partir em dois dias para Tóquio, a fim de participar do torneio de kendo. Yagyu Zaemon estava confiante; aquela batalha definia o futuro do estilo Shinkage-ryu e não admitia falhas.

Quando o jato particular da família Yagyu decolou, Yagyu Emi abriu seu notebook e buscou um vídeo para explicar a Su Yuan:
— De acordo com o sorteio, nosso primeiro adversário é o estilo Kyoshin Meichi-ryu. O mestre é Ashikaga Yoshihisa, e o maior especialista deles é Okuyama Tadanobu.

Su Yuan observava o vídeo: um espadachim segurava a espada com a mão direita, movendo os pés incessantemente, utilizando as mudanças de posição para encontrar as brechas do inimigo, como se executasse um Baguazhang, ágil e veloz como um dragão.

— Nas competições normais de kendo, é obrigatório o uso de proteção e espadas de bambu, por isso não há ferimentos fatais. A graduação máxima é o nono dan; quanto ao lendário décimo dan, ele geralmente só é concedido postumamente a grandes mestres.

Yagyu Emi continuou:
— No entanto, os verdadeiros samurais desprezam as proteções pesadas. Eles buscam superar os limites na linha tênue entre a vida e a morte, por isso, antigamente, as fatalidades eram frequentes.

— Com o advento da alta tecnologia, passou-se a permitir o uso de proteções leves, feitas de materiais similares aos coletes à prova de balas, para proteger os órgãos vitais. Embora o número de mortes tenha diminuído, os ferimentos continuam sendo inevitáveis.

— Fraturas são comuns — disse Yagyu Zaemon com o semblante sério. — A disputa entre escolas é sangrenta e cruel. A busca por fama e poder é intensa, e formar um mestre exige muito esforço; leva de dez a trinta anos. Os fortes nunca sentem pena dos fracos!

Yagyu Longming, que mantinha os olhos fechados, abriu-os com determinação:
— O caminho da espada é a minha busca de vida. Mesmo que eu morra, darei o meu melhor.

Su Yuan assentiu. Aquilo não deveria ser mentira; afinal, era um povo que considerava o suicídio ritual uma opção, onde a honra e a dignidade valiam mais que a própria vida.

Pensando bem, com bilhões em lucros anuais e anos de ressentimentos, aquilo não parecia apenas um campeonato de kendo, mas sim um cenário de guerra entre seitas.

Yagyu Emi abriu outro vídeo e mostrou:
— Este é Okuyama Tadanobu. Ele é especialista no estilo "Posição Momoi", com passos flexíveis e variáveis, capaz de induzir os inimigos ao seu próprio ritmo para então atacar com precisão.

Su Yuan observava o espadachim de baixa estatura circulando o oponente, lançando ataques relâmpagos e finalizando o combate rapidamente.

— Ele é conhecido como a versão moderna de Okada Izo, um dos quatro grandes assassinos do final do período Edo. Empunhando a espada da justiça divina, é aclamado como um assassino lendário.

— Nas missões de execução daquela época, incontáveis figuras importantes do governo tornaram-se almas sob a espada de Izo. Para os defensores do xogunato, o nome "Izo, o Cortador de Pessoas" tornou-se sinônimo de terror.

— Quanto à espada que ele utiliza... — Emi disse com gravidade — é a lendária Kiku-ichimonji!

Su Yuan analisou as imagens e os dados técnicos: uma espada forjada no período Kamakura por Ichimonji Norimune, a pedido do Imperador Toba. Com 78,48 cm de lâmina, era extremamente longa, fina e afiada.

Perto do punho, estava gravado o brasão imperial de crisântemo de 16 pétalas, seguido pela marca horizontal "Ichi", acumulando oitocentos anos de história. Já na era do xogunato, era uma relíquia classificada como tesouro nacional. Nem mesmo Okita Soji, o maior espadachim do xogunato na época, poderia possuir tal lâmina.

Na ficção, a Kiku-ichimonji pertencia a Seta Sojiro, o "Espada Celestial", que a portava em seu segundo duelo contra Himura Kenshin.

Para um samurai, a espada é sua segunda vida; uma arma divina pode ser mais importante do que a própria técnica. Especialmente quando ambos os oponentes possuem força equivalente, o resultado depende da afiação da lâmina e da durabilidade do aço.

Uma espada com oito séculos de tradição, polida por gerações, podia-se imaginar o grau de sua letalidade.

O avião chegou ao destino e o grupo dirigiu-se ao Hotel Imperial, onde ocuparam a suíte presidencial. Yagyu Longming isolou-se em meditação, concentrando todas as suas energias. Era o destino e o refúgio de um samurai.

Yagyu Zaemon parecia relaxado, mas podia-se sentir o peso escondido em seu íntimo. Como herdeiro de uma linhagem de samurais centenária, independentemente da riqueza, o maior desonra para um descendente seria não honrar o legado dos ancestrais.

Olhando para Su Yuan, ele suspirou:
— Jamais sonhei que Emi pudesse me trazer uma surpresa e uma virada tão grandes como o senhor, Mestre!

A jovem ouviu e corou de orgulho. Desde pequena, seu pai raramente a elogiava. Embora a amasse, ser capaz de finalmente servir com lealdade à família Yagyu era uma honra imensa.

Su Yuan sorriu e assentiu. Ele admirava o senso de honra daquela jovem que viajou milhares de quilômetros para aprender. Com leveza, disse:
— Já que o destino nos uniu e Emi agora estuda comigo, o que posso dizer é: a técnica pode ser superior ou inferior, mas isso não é imutável...

— Quanto à sua espada... ela certamente não será inferior a nenhuma outra!

Yagyu Zaemon levantou-se rapidamente e fez uma reverência profunda, dizendo com seriedade:
— Enquanto o Mestre puder ajudar o estilo Yagyu Shinkage-ryu a realizar seus sonhos, eu, Yagyu Zaemon, serei eternamente grato e estarei à sua inteira disposição!