Sessenta e dois: Há quanto tempo, pai

“Por que não lhe contou?” Após a saída de Ina, a voz de Bai Wei ressoou na mente de Gerald. “Já que a conversa chegou a esse ponto, por que não revelou também o que aconteceu com o irmão dela?”

Gerald observou a silhueta de Ina desaparecer na esquina do beco. Sem desviar o olhar, respondeu em voz baixa: “Você ouviu tudo?”

“Isso é uma pergunta idiota, não é?” disse Bai Wei com desdém. “Estou dentro do seu corpo, existe algo que eu não possa ouvir?”

Ele fez uma pausa e continuou: “Mas, da próxima vez que você e sua filha discutirem como me matar, não seria melhor eu tentar me virar para o outro lado?”

“Você consegue se virar?”

“Bem… parece que não.” Bai Wei disse calmamente. “É como um porco encurralado antes do Ano Novo, tendo que assistir impotente enquanto os humanos amolam as facas e discutem a melhor forma de cozinhá-lo. Não consigo fechar os olhos nem tapar os ouvidos.”

“O que é o Ano Novo?”

“Esse é o ponto principal?”

“Então… o que é um porco?”

“...Heh.” Bai Wei arqueou a sobrancelha de Gerald. “Parece que você está de bom humor. Depois de conversar com sua filha, até começou a fazer piadas?”

“Não há nada mais engraçado do que o lendário Visas se comparar a um porco, não é?” Gerald disse suavemente. “Se você é o porco a ser abatido, o que somos nós? Carne que já está sobre a tábua?”

“Vejo que continua pessimista quanto à situação atual,” disse Bai Wei. “Não se preocupe, contanto que siga meu plano, você pelo menos não morrerá. Quem sabe até consiga uma aposentadoria tranquila, vendo sua filha trazer um rapaz loiro para te chamar de sogro. Hum… para você, essa situação não seria mais assustadora do que o fim do mundo?”

“Bem… estou entendendo cada vez menos o que você diz,” respondeu Gerald. “Mas posso entender que não morrerei como o hospedeiro anterior?”

“Pode entender assim.”

“Por que isso?”

“Por que o quê?”

“Por que o hospedeiro anterior teve que morrer e eu não?”

“Tsc, você se importa com pontos muito estranhos. Não ter que morrer não é algo bom?” Bai Wei comentou. “Mas isso é típico de você. Vocês,天琴人 (Tianqin), são rigorosos demais, querendo uma resposta para cada pergunta.”

Bai Wei hesitou um momento e continuou: “Simplificando, as situações são diferentes. Você é muito mais forte que aquele sujeito e, além disso…”

“Além disso?”

“Preciso deixar um exemplo de alguém que não morreu.” Bai Wei disse com indiferença. “Caso contrário, ao procurar o próximo hospedeiro, se eu disser que os dois anteriores já bateram as botas, é provável que nem consiga iniciar uma conversa.”

“Heh… é assim, então.”

Ao ouvir as palavras de Bai Wei, meio verdadeiras e meio irônicas, Gerald deu um sorriso silencioso, perdido em seus próprios pensamentos.

“Então você ainda não me respondeu,” disse Bai Wei. “Por que não contou a ela sobre o irmão? Se não disser agora, será ainda mais complicado explicar depois.”

Gerald fechou os olhos lentamente. Em sua mente, surgiu o rosto de Ian, com aquela expressão tensa, porém sincera.

……

“Pai, eu quero me juntar à Estrela do Crepúsculo.”

……

“Eu sempre me pergunto por que aceitei deixar Ian entrar na Estrela do Crepúsculo naquela época.”

Gerald abriu os olhos novamente. Ele continuava olhando para a esquina do beco. Embora Ina tivesse partido há muito tempo, seu olhar permanecia fixo, como o de um pai que, em outra vida, observava os filhos recém-universitários partirem na estação de trem ou no aeroporto.

“Talvez porque eu não quisesse impedi-lo de se tornar quem ele queria ser, ou talvez porque eu também quisesse ver, naquela terra de poluição infinita, que quem estaria ao meu lado seria meu filho amado.” Gerald começou a falar lentamente, como se falasse consigo mesmo ou com Bai Wei. “Mas, não importa o que eu pensasse, eu concordei. Deixei que ele se tornasse como eu e, consequentemente, que enfrentasse as mesmas coisas que eu.”

Bai Wei entendeu o que Gerald queria dizer: “Então você se arrepende? Está pensando que, se não tivesse concordado, ele estaria bem agora?”

“Sim,” disse Gerald suavemente. “Embora Holman tenha me dito que ele voltou, não sei o que ele enfrentou, nem em que ele se tornou. Só sei que, se eu tivesse recusado naquela época, ele não teria se tornado o que é hoje. Pelo menos… ele ainda poderia estar vivendo bem, ao lado de Ina.”

“Mesmo que ele a odiasse por isso?”

“Mesmo que ele me odiasse por isso.”

Bai Wei riu: “Entendo. Sua filha quer que você a trate como tratou o irmão dela, mas você faz o oposto, não quer que ela siga o mesmo caminho… Bem, você tem o jeito de um pai autoritário. A propósito, você já mentiu para ela antes?”

“Não.”

“Então esta é a primeira vez?”

“...Sim.” Gerald acariciou suavemente o passe da Unidade Diabólica em sua mão. “Esta é a primeira, e… a última.”

……

Diante da ponte de ferro que ligava o quarto ao quinto distrito, Ina virou-se bruscamente para olhar para trás.

O local estava deserto. Não havia nada.

“Algum problema, subcomandante?” perguntou o membro da Unidade Diabólica que guardava a ponte.

Ina balançou a cabeça: “Nenhum problema.”

Então, ela olhou para os guardas na entrada da ponte, com a testa levemente franzida.

“Por que há tão poucos guardas de serviço?”

“Porque houve complicações na zona de poluição,” respondeu o Cavaleiro Diabólico. “O Abismo precisa de reforços com urgência, então a maioria foi transferida para lá.”

Problemas no Abismo?

As pupilas de Ina se contraíram levemente. Ela imediatamente perguntou o que estava acontecendo. Como uma das subcomandantes da Unidade Diabólica, Ina tinha autoridade para saber daquilo, e o cavaleiro prontamente a informou sobre a situação na zona de poluição.

Ao ouvir, Ina franziu a testa, olhando instintivamente na direção da zona de poluição.

Não esperava que, poucos dias após seu retorno, o Abismo tivesse sofrido mudanças tão drásticas.

Se não houvesse algo mais importante, ela teria retornado imediatamente à zona de poluição para começar a explorar o Abismo; afinal… era algo que ela esperava há dez anos.

Mas, justamente por ter algo mais importante a fazer, Ina conteve o impulso e disse com naturalidade: “Entendo. Então apressem-se para dar suporte. Deixem o turno comigo.”

O Cavaleiro Diabólico pareceu surpreso: “A senhora vai assumir o turno?”

“Sim. De qualquer forma, Deni ainda não voltou, então esperarei por ele aqui,” Ina virou-se para o cavaleiro. “Como é? Acha que não dou conta?”

“Claro que não,” disse o cavaleiro. “Com a senhora aqui, podemos realmente liberar mais pessoal para apoiar o Abismo. Quando pretende começar?”

“Hoje à noite,” Ina acenou com a mão e caminhou para longe. “Quando terminarem este turno, vocês me substituem.”

O cavaleiro saudou Ina.

Tudo corria bem.

Na verdade, devido às complicações no Abismo, a segurança de todo o quinto distrito estava seriamente desfalcada, o que era claramente bom para Ina.

Isso significava que os obstáculos para a ação dela e de Gerald nesta noite seriam menores.

Mas… será que seria mesmo tão simples?

Ina sentiu uma inquietação inexplicável.

E atrás dela, o cavaleiro que acabara de saudá-la tinha olhos que, sob a máscara, emitiam um brilho tênue e intermitente.

……

“Então é assim.”

Ao ver o Cavaleiro Diabólico que a saudava, Yongxin disse suavemente.

“Sabendo que é difícil agir do primeiro ao terceiro distrito, você mirou no quinto, que à primeira vista parece ser mais difícil? E até se deu ao trabalho de envolver Ina… Realmente, ele começou a recorrer a qualquer meio.”

O cavaleiro perguntou: “Mestre Yongxin, precisamos da nossa colaboração?”

“Heh, não é necessário,” disse Yongxin calmamente. “Se vocês permanecerem lá, podem acabar gerando suspeitas. Portanto, apenas saiam conforme o pedido dela; afinal, o Abismo está precisando de gente.”

“Sim.” O cavaleiro retirou-se rapidamente.

Em seguida, Yongxin chamou seu subordinado.

“Você ouviu o que foi dito agora, não ouviu?” perguntou Yongxin.

O subordinado assentiu: “Ouvi.”

“Então você sabe o que fazer,” Yongxin olhou para o subordinado e disse lentamente. “Ordene que os esquadrões de um a cinco da Unidade Esqueleto entrem secretamente no quinto distrito. O restante continuará mantendo a busca por Gerald, sem levantar suspeitas. Os esquadrões de um a cinco podem levar qualquer quantidade de armamento pesado. Assim que virem Gerald, executem-no no local, sem hesitação.”

Ao dizer isso, Yongxin percebeu que sua mão direita tremia levemente.

“Não quer capturá-lo vivo?” perguntou o subordinado. “E quanto à senhorita Ina?”

A mão tremia cada vez mais, mas a expressão de Yongxin não mudava, mantendo um leve sorriso.

“O mesmo. Executem no local.”

O subordinado recebeu a ordem e retirou-se.

Yongxin voltou o olhar para sua mão direita, e o sorriso em seu rosto se intensificou.

“O motivo pelo qual você insiste em não morrer até agora são esses dois, não é?” Yongxin riu levemente enquanto olhava pela janela. Sob o céu limpo, já se acumulavam nuvens negras, e trovões abafados soavam ao longe. “Então, depois desta noite…”

“Você poderá finalmente morrer em paz.”

“Ian.”

……

Após o meio-dia, o tempo mudou drasticamente.

As poucas nuvens negras que havia cobriram metade da cidade de Tianqin.

Embora ainda não tivesse começado a chover, toda a cidade emanava um ar sufocante e irritante.

Era como a atmosfera geral de Tianqin.

Ju saiu sozinha da escola, observando os adultos, com expressões tensas, apressando-se para buscar seus filhos, como se estivesse vendo outro mundo; tudo parecia não ter relação com ela.

Devido ao grande incidente ocorrido naquela manhã, Tianqin estava quase sob lei marcial. A escola, naturalmente, não ousou manter os alunos e avisou imediatamente os pais para buscá-los.

Mas Ju não tinha pais, então teve que sair sozinha, observando os pais segurando seus filhos e partindo apressados. Até os pequenos valentões que costumavam intimidá-la não foram exceção; os que antes eram altivos, agora estavam encolhidos nos braços dos pais, como codornizes.

Ainda assim, ao passar por Ju, lançavam-lhe olhares de desprezo, como se zombassem de ela não ter pais.

Felizmente, Ju já estava acostumada. Ela apenas chutou lentamente um parafuso enferrujado no chão em direção ao lago artificial, ouvindo o som do mergulho e observando fixamente as ondas que se formavam e desapareciam pouco a pouco.

Hum… realmente não tinha graça nenhuma.

Ju pensou.

Será que deveria, como antes, colocar aquelas bolas que explodem e espalham sujeira nos sapatos dos chatos?

Mas com tantos pais por perto, parecia difícil de conseguir.

Ju ponderava sobre isso.

Então, ela ouviu os pais que passavam discutindo nervosamente.

“O que aconteceu hoje cedo?”

“Você não ouviu? Foi aquele cara chamado Gerald de novo…”

Ao ouvir esse nome, os olhos de Ju, antes calmos como a superfície do lago, agitaram-se como se tivessem recebido uma pedra.

Hum… parece que ficou interessante.

Os passos de Ju tornaram-se subitamente leves.

Antes, ela achava que nada daquilo tinha a ver com ela, mas agora, parecia ter.

Porque o corpo de Gerald… foi ela quem consertou.

Isso significava que tudo o que aconteceu hoje também tinha relação com ela?

Ao pensar nisso, Ju achou que jogar bolas de sujeira nos sapatos dos outros era muito sem graça.

Então, ela seguiu os pais, fingindo desinteresse, para ouvir a conversa.

“Parece que muita gente morreu…”

“Toda a estação foi fechada.”

“A sede da Unidade Esqueleto está cheia de corpos…”

O brilho nos olhos de Ju aumentava, e sua respiração acelerava sem que ela percebesse.

Então, ela esbarrou em um dos pais à sua frente.

“Ei? Quem é você? Por que está nos seguindo?”

O pai olhou-a severamente.

Antes que Ju pudesse responder, a criança nos braços do homem gritou: “Ela é Ju! A filha daquele criminoso!”

“A filha daquele traidor?! Por que está nos seguindo?!”

“Droga, ela deve estar junto com aquele Gerald, peguem-na!”

Os pais estavam prestes a agir, mas Ju já tinha vasta experiência em lidar com isso. No momento em que as crianças gritaram, ela já estava correndo.

Os pais não conseguiram alcançá-la e apenas gritaram para ela.

“Desgraçada! Um dia você será enviada para se encontrar com seu maldito pai!”

“Você e aquele tal de Gerald serão enforcados no mastro juntos!”

Essas palavras não afetavam Ju; apenas tornavam seus passos ainda mais leves.

Ela até correu especialmente até a sede da Unidade Esqueleto e, ao ver os cavaleiros com braços e pernas arrancados, não conseguiu conter o riso.

Ju quase esquecera quando foi a última vez que rira.

Realmente, ter feito a “cura” e a “remodelação” daquele Gerald foi a decisão certa.

Ela pensou consigo mesma.

Isso não é muito mais interessante do que as bombas de sujeira que ela fabricava?

Não sei onde Gerald está agora.

Espere, se ele não foi capturado, será que é possível que…

Ju pensou em algo e imediatamente deu meia-volta, correndo velozmente de volta para casa.

Ao abrir a porta e ver a figura familiar franzindo a testa enquanto limpava peças manchadas de sangue, Ju parou.

“Hum?”

Gerald parecia surpreso por Ju ter voltado naquele horário. Ele olhou para o rosto suado dela e pensou que ela tivesse sido perseguida por valentões novamente. Estava prestes a perguntar quando Ju falou primeiro.

“O que você está fazendo?” perguntou Ju.

“Ah…” Gerald sentiu-se um pouco sem graça. “As peças que você substituiu sofreram alguns danos, então estou vendo se consigo trocá-las sozinho.”

Ele estava realmente envergonhado de incomodar Ju.

Afinal, a série de coisas que ele fez naquela manhã, nem ele mesmo sabia como explicar a Ju, dizendo que na verdade era um homem bom.

Não podia culpar Bai Wei, nem contar toda a verdade a Ju.

Por isso, Gerald decidiu ser autossuficiente, terminar o quanto antes, partir e não ver mais Ju. Porque, independentemente de como terminasse a ação de hoje, a busca de Tianqin por ele aumentaria, e seria impossível continuar escondido em um depósito tão pequeno.

Mas Gerald não esperava que Ju voltasse tão cedo.

Isso o deixou hesitante, sem saber como explicar.

Então, ouviu Ju dizer subitamente: “Eu te ajudo.”

Gerald ficou um pouco atordoado, achando que tinha ouvido errado: “O quê?”

“Eu disse, eu te ajudo,” repetiu Ju. “Eu vou te ajudar a consertar.”

Depois, lembrando-se de algo, acrescentou:

“Não precisa pagar.”

……Por que isso?

Gerald não conseguia entender. Ele olhou fixamente para Ju, tentando ler qualquer traço de brincadeira em seus olhos.

Mas Ju claramente não estava brincando; seu olhar intenso estava cheio de sinceridade.

Portanto, após um momento de silêncio, Gerald assentiu: “Então, agradeço o incômodo.”

Ele hesitou e disse suavemente:

“Hoje à noite, tenho algo muito importante para fazer.”

Ao ouvir isso, um brilho passou pelos olhos de Ju.

Embora quisesse muito saber o que Gerald faria, ela foi sensata o suficiente para não perguntar, apenas assentiu, esforçando-se para conter a empolgação interior.

“Deixe comigo.”

……

Ao anoitecer, a chuva que se acumulou durante todo o dia finalmente caiu.

Ina baixou a aba do capuz, caminhou até a cabeceira da ponte e disse aos Cavaleiros Diabólicos que ainda estavam de serviço: “Troquem o turno. Descansem cedo e recuperem as energias para partir para o Abismo amanhã.”

“Sim!” Os cavaleiros saudaram Ina e se retiraram.

“Espere,” o olhar periférico de Ina avistou um trem de engrenagens parado nos trilhos não muito longe, e ela franziu levemente a testa. “O que é aquele trem?”

“Ah, são suprimentos enviados pela Torre de Babel,” respondeu o cavaleiro. “Amanhã cedo, o capitão Yuri enviará alguém para receber.”

“Entendo,” Ina assentiu. “Já sei.”

Era a situação normal, pois os trilhos do trem de engrenagens só chegavam até ali. Todos os suprimentos precisavam ser entregues ali e depois transportados manualmente pelos cavaleiros até a zona de poluição.

Os cavaleiros saudaram Ina novamente e partiram.

Ina sentou-se sozinha no posto de controle na cabeceira da ponte, olhando para o outro lado.

Mas o que ela não sabia era que, no trem de engrenagens ali perto, os Cavaleiros Esqueleto, totalmente armados, também a observavam em silêncio.

……

“Perfeito,” disse Gerald, sentindo seu novo corpo. “Você é realmente… incrível.”

Ju, limpando o suor, apontou inexpressivamente para a espada de motosserra encostada ao lado: “Aquilo ali, eu também consertei.”

Gerald ficou ainda mais surpreso.

“Você pode me dizer o que vai fazer hoje à noite?” perguntou Ju.

Gerald silenciou-se imediatamente e então balançou a cabeça levemente: “Desculpe, não posso dizer.”

Ju soltou um “ah”, parecendo não estar surpresa, mas perguntou em seguida: “Então você vai voltar?”

Gerald olhou para Ju com estranheza.

Ele sentiu claramente que a Ju de hoje estava diferente. Embora Ju nunca tivesse medo dele, nunca tinha demonstrado… expectativa?

Embora não soubesse exatamente o que tinha acontecido, a Ju daquele momento deixava Gerald atordoado.

Era como se fosse a garotinha de muitos anos atrás, perguntando quando ele voltaria para casa.

“Eu voltarei,” respondeu Gerald.

……

O céu ficava cada vez mais escuro.

A chuva caía cada vez mais forte.

Ina olhava para o tempo que passava no relógio de bolso e, de repente, sentiu-se atordoada.

Era como se tivesse voltado muitos anos atrás, esperando em casa pelo retorno de Gerald.

Aquela mesma ansiedade e… inquietação.

Ela não sabia quantas vezes já tinha colocado a cabeça para fora do posto de controle, olhando para o outro lado da ponte.

Mas lá ainda não havia nada, apenas escuridão total.

“Deve demorar mais um pouco.”

Ela murmurou para si mesma e, quando estava prestes a recolher a cabeça, seu olhar periférico avistou algo, e seu corpo inteiro paralisou.

Ela viu uma figura vestindo o uniforme familiar, caminhando na direção da zona de poluição.

Isso… como poderia ser?

Ina ficou estupefata.

Ela piscou instintivamente.

A figura desapareceu.

Mas Ina continuava sentindo um arrepio na espinha.

Porque ela tinha certeza de que a silhueta que viu agora pouco… era Gerald.

Mas era… o Gerald de dez anos atrás.

Ela saiu imediatamente do posto de controle e olhou ao redor.

Mas não havia nada, apenas a chuva caindo incessantemente.

……

Dentro da Torre de Babel.

Yongxin estava no salão principal, olhando para Tianqin na noite chuvosa, calculando o tempo em silêncio.

“Alguma notícia de lá?” perguntou Yongxin.

Então, uma figura apareceu na escuridão: “Ainda não, Mestre Yongxin.”

“É mesmo?” Yongxin assentiu levemente. “Parece que estou apressado demais. Retire-se, e avise-me assim que houver notícias.”

A figura retirou-se.

Yongxin continuou na janela, olhando para a direção do quinto distrito.

Logicamente, esta noite era o momento final.

O único risco seria eliminado.

Yongxin tinha certeza disso.

Porque ele não acreditava que Gerald deixaria Ina sozinha ali, pelo mesmo motivo que o sujeito dentro dele insistia em sobreviver até agora.

Mas, mesmo assim, Yongxin sentia uma certa inquietação.

Teria sido apressado demais?

Ele pensou nisso e, em seguida, ouviu passos novamente. Era o subordinado anterior: “Mestre Yongxin.”

“Alguma notícia de lá?”

“Não,” o subordinado entregou uma carta. “Chegaram notícias de quem o senhor enviou para a cidade de Som. Acabou de chegar.”

As pupilas de Yongxin se contraíram.

Ele quase tinha se esquecido disso.

Embora não fosse mais importante, não sabia por que, ao olhar para aquela carta lacrada, sua inquietação tornou-se ainda mais intensa.

Ele pegou a carta e gesticulou para que o subordinado se retirasse.

Após a saída do subordinado, ele abriu o envelope.

Ao terminar de ler rapidamente, a expressão de Yongxin mudou da calma fingida para o espanto.

“O olho perdido… como pode ser um olho… então, era um olho…”

Nesse momento, ele pareceu entender tudo.

Em seguida, passos soaram novamente.

Yongxin deu um suspiro pesado, então virou a cabeça para olhar para quem chegava.

“Há quanto tempo,” disse ele suavemente.

“Pai.”