Cinquenta e três: Não fique nervoso

“Parabéns, Lorde Yuri, o senhor não foi contaminado.”

O capacete pesado foi retirado, e uma luz ligeiramente ofuscante inundou sua visão, dissipando a escuridão.

Yuri semicerrou os olhos e, após se adaptar, voltou sua atenção para o homem à sua frente. Era Hogni, enviado pela retaguarda para realizar os testes de contaminação. Ele parecia amigável e mantinha um sorriso constante no rosto, algo que destoava profundamente do clima geral do acampamento.

Afinal, em última análise, Hogni estava ali para julgar quem viveria e quem morreria.

Para decidir o destino daquele esquadrão.

Se fosse confirmado que o nível de contaminação deles excedia o limite, o desfecho era óbvio. Por isso, aqueles que vinham realizar tais testes costumavam estar acompanhados por uma equipe de elite; oficialmente, para proteger contra os perigos imprevisíveis da zona de contaminação, mas todos sabiam qual era a verdadeira função deles.

Desta vez, porém, Hogni viera sozinho.

Ele parecia não ter o menor receio de estar diante de um esquadrão que, muito provavelmente, estaria totalmente infectado. Ao entrar no acampamento, cumprimentou a todos com aquele sorriso afável, mantendo as medidas de proteção no nível mínimo, como se quisesse que todos pudessem ver seus dentes ao sorrir.

Depois, ele começou a testar cada um dos membros do esquadrão.

Os resultados foram unânimes.

Ninguém estava infectado.

Todos estavam saudáveis.

Yuri, como capitão, foi o último a ser testado e agora recebia o mesmo resultado.

Diferente de seus subordinados, ele não exibiu expressões de alívio, choro ou riso por ter escapado da morte. Apenas olhou para o capacete que acabara de retirar da cabeça — um detector de contaminação portátil, um produto novo lançado há um ano.

Ao notar que a expressão de Yuri não mudava, Hogni alargou ainda mais o sorriso e comentou com leveza: “É impressão minha, Lorde Yuri, ou sinto que o senhor está um tanto decepcionado por não ter sido contaminado?”

“Claro que não”, respondeu Yuri. “Ninguém deseja ser contaminado. Apenas estou curioso.”

“Sobre o quê?”

Yuri apontou para o detector portátil: “Dada a contaminação que enfrentamos, este tipo de aparelho é capaz de realizar uma detecção completa?”

“Oh, Lorde Yuri, se me permite a franqueza, o senhor não deveria duvidar da inovação tecnológica”, disse Hogni. “Saiba que este é o modelo mais recente. Ele faz tudo o que os modelos antigos faziam e é muito mais portátil. Só eu consegui trazê-lo até aqui sozinho; os outros modelos não teriam tal capacidade.”

A explicação de Hogni era irrepreensível.

As Tropas Demoníacas estavam sempre na vanguarda da inovação, e todas as tecnologias emergentes eram aplicadas a eles. Obviamente, desta vez não seria diferente.

Ainda assim, Yuri permanecia cético, mas antes que pudesse falar, Hogni continuou: “Claro, o senhor também pode seguir as regras antigas e permitir que realizemos um segundo teste em sua equipe. Desta vez, podemos fazer como antes ou usar instrumentos em que o senhor confie mais. Para mim, não faz diferença, é apenas uma questão de fazer mais uma viagem, contudo…”

Hogni hesitou e olhou para o acampamento do lado de fora da tenda.

“Dessa forma, não será tão rápido. Levaria pelo menos uma semana… O senhor tem certeza de que quer submeter seus homens a uma espera ainda mais longa?”

Yuri silenciou-se.

Ele sabia que Hogni dizia a verdade.

Durante todo o dia, ele e seu esquadrão passaram por provações demais. Após sofrerem ataques de poluentes, verem companheiros serem decapitados por dispositivos de emergência e viverem sob o medo da própria contaminação, aguardando o julgamento da retaguarda, o estresse dos soldados havia chegado ao limite.

Tudo mudou com a chegada de Hogni.

Desde o recebimento da notícia até sua chegada, Hogni levou apenas meio dia e testou todos os membros, informando-os de que não estavam infectados.

Isso, sem dúvida, trouxe uma motivação imensa para os soldados que haviam atingido o fundo do poço.

Se ele, como capitão, dissesse agora que o resultado não era preciso e que precisariam esperar mais uma semana para um novo teste, Yuri não sabia se seus homens colapsariam de vez. Manter o estado emocional após uma oscilação tão extrema por mais uma semana era pedir demais.

Após refletir, Yuri percebeu que a única coisa que podia fazer era concordar.

“Entendo”, disse Yuri. “Se não há contaminação, que assim seja. Isso é bom.”

“Exatamente, todos estão limpos, essa é a melhor notícia de todas”, sorriu Hogni. “Vejo que aceitou o resultado, então, por favor, assine aqui.”

Hogni estendeu o termo de confirmação que já estava preparado.

Esse era um dos procedimentos: desde que o capitão não estivesse comprometido, todos os resultados dos testes precisavam ser revisados e assinados por ele.

Não era a primeira vez que Yuri assinava um termo, mas, desta vez, ao ler as palavras “teste concluído e resultados sem erros”, ele hesitou.

No final, porém, ele assinou seu nome.

Ao ver isso, Hogni sorriu novamente: “Embora tenha sido um incidente, o resultado não foi ruim. Pelo menos não se espalhou para mais ninguém. Capitão Yuri, o senhor pode relaxar um pouco, dê um sorriso.”

“Peço desculpas, não nasci para sorrir”, disse Yuri calmamente após terminar de assinar e devolver o documento. “Além disso, embora não tenhamos sido contaminados, perdi nove soldados hoje e nosso acampamento, no qual investimos tanto esforço, foi destruído. Nessas condições, é difícil sorrir.”

“Ah, de fato.” Ao ouvir isso, Hogni diminuiu o sorriso e suspirou suavemente. “O senhor é um comandante muito responsável. Lyra também se lembrará de seus sacrifícios.”

Yuri assentiu e, sem dizer mais nada, levantou-se para sair.

Sinceramente, ele não gostava do sorriso de Hogni; aquilo o deixava muito desconfortável.

Mas, antes que pudesse sair da tenda, Hogni o chamou: “Uma pergunta indiscreta, Capitão Yuri: quando o senhor e seu esquadrão pretendem continuar o avanço?”

Yuri parou. “O que disse?”

“Preciso repetir?” Hogni sorriu ao ver Yuri se virar. “Parece que não é necessário.”

“Não entendo o que quer dizer”, respondeu Yuri. “O que significa ‘quando pretendemos continuar o avanço’?”

“Naturalmente, o sentido literal”, disse Hogni com uma expressão de surpresa. “O senhor e sua equipe não foram contaminados, não deveriam continuar o trabalho anterior?”

Yuri olhou nos olhos de Hogni, sem saber se ele era genuinamente ignorante ou se fingia.

“A explosão de poluentes transformou a concentração de contaminação do nosso acampamento original no nível das profundezas, o nível do Abismo”, disse Yuri. “E a maior parte dos nossos equipamentos de combate à contaminação foi destruída. Você quer que a gente avance ainda mais?”

“Novos equipamentos chegarão em breve”, disse Hogni. “Não precisa se preocupar com isso.”

“...Por acaso vocês desenvolveram armaduras capazes de resistir à contaminação do Abismo?”

“Claro que não, são as mesmas de antes”, sorriu Hogni. “Mas acreditamos que apenas isso seja suficiente, pois o Abismo não se moveu e a contaminação que vocês enfrentam não é tão alta quanto imaginam.”

Yuri ficou pasmo com a declaração de Hogni, o que fez sua fala ganhar um tom de irritação: “Por que você se atreve a fazer tal suposição?”

“É simples.” Hogni mostrou lentamente a Yuri o termo de confirmação que acabara de assinar, onde a tinta ainda nem havia secado. “Capitão Yuri, o senhor e sua equipe sofreram tudo aquilo e não apresentam nenhum traço de contaminação. Não é essa a maior das provas?”

Ao ouvir isso, Yuri ficou atônito por um momento, pensando ter ouvido errado.

Mas o sorriso inalterável de Hogni o fez perceber que ouvira corretamente. Seu rosto escureceu instantaneamente e seus olhos transbordaram intenção assassina.

“O que você quer dizer?” Yuri encarou Hogni fixamente. “Você disse que não fomos contaminados apenas para nos obrigar a continuar a missão?”

“Não, não, não, Capitão Yuri, o senhor inverteu a causa e o efeito”, disse Hogni. “É porque não detectamos contaminação em vocês que pudemos concluir que a concentração não é tão alta, e assim, esperamos que continuem a missão... Ah, na verdade, não é um pedido, é uma ordem, Capitão Yuri.”

“Ordem de quem?”

“O senhor está brincando, não está?” Hogni colocou o termo de lado e tirou outro documento do bolso. “Quem mais poderia ordenar as Tropas Demoníacas?”

Yuri pegou a ordem das mãos de Hogni imediatamente.

Ao ver o selo familiar no documento, sua expressão passou da surpresa para um semblante cada vez mais sombrio.

“Algum problema, Capitão Yuri?”

Yuri respirou fundo.

Ele sabia que, no momento em que aquele documento foi apresentado, não havia como recusar.

Mesmo que não tivesse assinado o termo de confirmação, ele não teria como recusar.

Porque aquela era... a ordem suprema.

Se ele recusasse aquela ordem, ele também se tornaria um rebelde.

Mas por que as coisas chegaram a esse ponto?

Embora não houvesse nada de errado com o procedimento, uma sensação forte de estranheza e inquietação surgiu em seu coração.

Por quê?

Yuri ergueu a cabeça e perguntou: “Para continuarmos o avanço, o que exatamente devemos buscar? Óleo de origem de alta concentração ou o Cristal de Purificação perdido pelo Crepúsculo?”

Ele só conseguia pensar nessas duas opções.

Mas Hogni balançou a cabeça e disse com um riso leve: “Não, nada disso, Capitão Yuri. O que vocês precisam encontrar é uma caixa especial... ou, pedaços de carne. Principalmente pedaços de carne. Pode estar dentro da caixa ou não.”

“Que pedaços de carne?” Yuri franziu a testa.

Hogni esticou lentamente a língua, que estava coberta de manchas brancas.

“Pedaços de carne como este.”

...

“Baque.”

Ju foi empurrada contra a parede mais uma vez.

Seu corpo franzino, devido à desnutrição extrema, chocou-se contra a parede dura, fazendo seu rosto se contorcer de dor. No entanto, ela resistiu sem soltar um gemido, mantendo o olhar de desprezo, incompatível com sua idade, para os garotos que a cercavam.

Um deles era o garoto gordo que caíra na armadilha de sua bomba temporizada no dia anterior.

A expressão do gordinho era feroz e, ao ver que Ju ainda ousava encará-lo, ele lhe deu um tapa.

“Olha só, olha só! Você ainda ousa olhar?! Não sabe mesmo como se escreve a palavra ‘morte’, não é?”

Ju, prestes a reagir após o golpe, teve suas mãos imobilizadas pelos outros dois garotos antes que pudesse fazer qualquer coisa.

“Você não vai tentar tirar mais alguma porcaria estranha para me sabotar, vai?”, disse o gordinho. “Você me acha um idiota? Acha que usará o mesmo truque duas vezes?”

Ju fez uma careta.

Na verdade, ela não tinha mais boas opções.

Normalmente, ela raramente acabava em tal situação. Se fosse em outras circunstâncias, ao ser importunada, ela passaria a noite inteira desenvolvendo um novo mecanismo de defesa, como a bomba temporizada de ontem, para não sair no prejuízo.

Contudo, na noite passada, ocorreu um imprevisto.

O aparecimento de Jeral não lhe dera tempo para preparar nada, a ponto de ela ter se esquecido daquele grupo. Caso contrário, ela teria criado uma “armadura de contra-ataque” para fazer aqueles que a batessem sofrerem também.

Em vez de ficar ali, sem qualquer meio de defesa.

Mas, mesmo sem poder revidar fisicamente, ela ainda podia usar a língua.

Então, Ju continuou a olhar para o gordinho com desprezo.

“Você está tão irritado assim?” — seu olhar desceu para o baixo ventre dele. — “Não me diga que a bomba de ontem realmente funcionou? Hum... parece que não poderá ser pai no futuro, hein?”

A reação de Ju distorceu ainda mais a expressão do gordinho: “Sua garota insolente, você realmente não tem medo de morrer.”

Ele então começou a comandar os outros.

“Você, fique vigiando fora do beco. Se vir uma patrulha de esqueletos, nos avise.”

“Você, tape a boca dela.”

“Quanto a mim...” O gordinho tirou um pedaço de metal afiado do bolso. “Vou dar a ela uma lição inesquecível... Que tal gravar um ‘eu errei’ no rosto dela?”

“Chefe, chefe, acho melhor gravar ‘filha de pecador’”, gritou outro comparsa. “Ou melhor, grave logo ‘rebelde’, para que todos saibam exatamente o que ela é.”

“Isso mesmo!”, o gordinho bateu palmas. “Não há nada melhor.”

Ele então voltou a olhar para Ju.

“O que acha? Acho que você não vai reclamar, afinal, você já é uma rebelde, uma pecadora de Lyra!”

Ju não disse nada, apenas continuou a olhá-lo com calma, sem qualquer mudança de emoção em seus olhos.

Isso não amoleceu o coração do gordinho. Ele lentamente encostou a lâmina no rosto de Ju e, quando estava prestes a aplicar força, viu uma sombra enorme aparecer à sua frente.

Alguém estava parado atrás dele.

Mas, antes que pudesse se virar, sentiu uma dor na nuca e desmaiou imediatamente.

O mesmo aconteceu com os outros arruaceiros. Um deles, ao se virar, foi atingido por um saco volumoso.

Com um som surdo, todos tombaram.

Ju foi salva.

Ela olhou para o recém-chegado com surpresa.

“Não fique nervosa”, disse Jeral. “Vim pagar o que lhe devo.”

...Pagar?

Ju baixou os olhos.

Olhou para a bolsa de moedas na mão de Jeral... que ainda gotejava sangue.