Cinquenta e quatro. Você pode me chamar de Yongxin.

Gerald colocou a bolsa de moedas manchada de sangue sobre a mesa e observou as costas pequenas de Ju, que remexia em uma pilha de peças de reposição. Ela parecia um ratinho vasculhando grãos em um celeiro.

Sim, Gerald estava de volta àquele armazém.

Em condições normais, ele não pretendia retornar, nem mesmo aparecer; sua intenção era apenas deixar a bolsa de dinheiro no local e partir rapidamente. No entanto, no caminho, deparou-se com uma situação problemática. Como Gerald não era do tipo que apenas assistia, ele resolveu o impasse, abrindo a cabeça de alguns arruaceiros pelo caminho. Isso, contudo, deixou a bolsa de moedas com uma aparência ainda mais sinistra, quase como um instrumento de crime, o que tornava difícil entregá-la a Ju daquela forma.

Além disso, Ju notara que havia algo errado com ele. Mais precisamente, com partes de seu corpo metálico. Durante o confronto com Dark, essas seções foram atingidas e sofreram danos. Ju, apenas pelo som dos passos de Gerald, identificou o problema e se ofereceu para consertá-lo, como um serviço de pós-venda. Embora Gerald não quisesse trazer mais problemas para ela, sabia que não era hora de ser teimoso; negligenciar danos em próteses poderia levar a consequências incalculáveis. Após hesitar por um momento, ele aceitou e seguiu Ju de volta ao pequeno armazém.

Ao ver Ju remexendo seriamente nas peças, Gerald sentiu um transe. Aquela pequena figura o fez ter uma visão de mais de dez anos atrás, quando, toda vez que ele voltava das Zonas de Poluição, encontrava uma menina correndo ao seu redor, perguntando se ele estava ferido e insistindo em tratar seus ferimentos.

— O quê, pensando na sua filha de novo? — A voz lenta e arrastada de Bai Wei interrompeu suas lembranças. — Sente que é uma pena? Poderia ter visto sua filha de verdade hoje, por que perder tempo observando a filha dos outros... Ah, esqueci, essa também não é sua filha de verdade, você nem esposa tem.

Gerald ignorou as provocações de Bai Wei e apenas perguntou mentalmente:
— Você ainda não me disse o que quer obter de Ina.

— Por que tem que ser uma obtenção de algo? — Bai Wei riu. — Não pode ser apenas pelo meu entretenimento? Você me acha alguém tão calculista assim?

— Não é uma questão de ser calculista — respondeu Gerald calmamente. — Mas tenho certeza de que você não faz nada sem um propósito... Não, talvez eu não possa dizer "absolutamente". Mas fazer isso pode expor sua identidade, o que não é bom para você. Se mesmo assim você prosseguiu, é porque tem um plano. E eu quero saber qual é.

— É porque quer saber o meu plano ou porque está preocupado com sua filha?

— Para mim, isso não é conflitante.

— Hehe, você é bem direto. — Bai Wei arqueou as sobrancelhas de Gerald. — Você não perguntou antes, o que me fez pensar que não se importava mais com ela. Sua reação agora é surpreendente; achei que seria mais explosivo. Afinal, estamos falando da sua filha. Do seu ponto de vista, você não acha que eu a joguei no fogo?

Anteriormente, Bai Wei esperava que Gerald ficasse furioso ao saber que ele estava "treinando" sua filha, pronto para gritar e argumentar. Bai Wei até preparou falas para lidar com isso, como um toureiro pronto para o ataque de um touro bravo. Mas o touro não reagiu, apenas olhou para o pano vermelho e continuou pastando, deixando Bai Wei com uma sensação de vazio.

Claro, Bai Wei não estava genuinamente desapontado, e Gerald não estava tão indiferente quanto parecia. Ao saber sobre Ina, Gerald não teve um colapso; ele apenas silenciou por um tempo, murmurou um "Eu entendi" e partiu rapidamente. Mas Bai Wei sabia que ele não estava tão calmo quanto mostrava; ao ouvir o nome de Ina, sentiu uma enorme turbulência emocional nas profundezas da alma de Gerald, como ondas furiosas. Mas ele suportou. Até agora.

— Não foi você quem a jogou no fogo — disse Gerald suavemente. — Desde o momento em que ela se juntou à Unidade Demoníaca... não, desde o acidente de dez anos atrás, ela já estava no fogo. Isso é minha falha, não sua. E além disso... — Ele olhou para o céu através da janela estreita. O sol se punha, tingindo as nuvens de um vermelho carmesim, como se o mundo estivesse em chamas. — A Lira de hoje não é, por acaso, uma enorme fogueira?

— Tsc, você é bem racional — disse Bai Wei. — Eu achava que todo pai se transformava em um berserker quando a filha estava em perigo.

— O que um guerreiro mais precisa é de razão, não de loucura — retrucou Gerald. — Na Zona de Poluição, a loucura significa poluição. Uma vez contaminado pela loucura, você não pode mais ser chamado de guerreiro.

— Sua interpretação difere do que eu queria dizer... Deixa para lá. — Bai Wei desistiu de explicar o termo "berserker" e continuou: — Vamos ao que importa. Seu julgamento está correto; eu não fiz isso apenas por diversão. Bem... pelo menos não inteiramente. — Ele fez uma pausa. — Sobre o que você disse, de que minha identidade poderia ser exposta, não se preocupe muito. Vocês têm um lugar perfeito para culpar por tudo: a Zona de Poluição. Qualquer anomalia pode ser atribuída a ela. Sua filha certamente pensará que sua mudança veio da contaminação. Afinal, ter um transtorno de personalidade após ser contaminado é perfeitamente normal, não é?

Gerald não refutou. Em Lira, qualquer fenômeno anormal podia ser descartado como efeito da poluição.

— Então, por que fazer isso? — Gerald insistiu. — O que quer dela?

— Muitas coisas — Bai Wei riu levemente. — Ela é uma Cavaleira Demoníaca na ativa. Se ela estiver disposta a ajudar, há muitas coisas que poderemos realizar.

Gerald ficou alerta:
— Você não quer que ela vá até as Terras do Abismo buscar os restos mortais para você, quer?

— Se fosse possível, eu adoraria — Bai Wei prolongou o tom, saboreando a instabilidade emocional de Gerald antes de dizer com um riso fraco: — Mas pode ficar tranquilo, não farei isso. Quando toda a sua equipe não conseguiu trazer nada de volta, eu não teria a ilusão de que sua filha sozinha conseguiria.

As palavras de Bai Wei trouxeram um certo alívio a Gerald, embora limitado. Ele então perguntou algo que sempre quis saber:
— Você sabe onde está a sua parte dos restos mortais?

— Mais ou menos.

— Então por que não vai buscá-la? — perguntou Gerald. — Meu corpo não é capaz?

— Como se esse seu corpo fosse grande coisa — respondeu Bai Wei com desdém. — A Zona de Poluição é perigosa demais. Usando apenas a sua força, você não chegaria longe o suficiente. E, usando a minha, seu corpo não aguentaria. Naturalmente, preciso que outros façam o trabalho sujo.

Sim, Bai Wei sempre soube onde estava a língua, mas não podia buscá-la. Havia um motivo maior: ele não queria ser alvo dos dois Verdadeiros Deuses. Lira era diferente de Reno; aqui, ele estava perto demais dos deuses. Uma descida de segundo nível dificilmente passaria despercebida. Mesmo que estivessem lutando entre si, bastaria notarem a presença de Bai Wei para que largassem seus oponentes e viessem caçá-lo. Com o poder atual de Bai Wei, lutar contra um Verdadeiro Deus, mesmo que enfraquecido, usando o corpo de Gerald, era quase impossível.

Ele precisava da oportunidade certa. E, para sua sorte, sentia que estava prestes a alcançá-la.

Gerald ia perguntar mais, mas Ju se aproximou com as novas peças. Ele interrompeu a conversa com Bai Wei e olhou para a garota.

— Preciso substituir tudo isso? — perguntou Gerald.

Ju assentiu. Gerald hesitou por um momento:
— Aquele dinheiro que trouxe... é o suficiente?

Ao ouvir isso, Ju olhou subconscientemente para a bolsa. O sangue que transbordava já estava escorrendo pela mesa.

— Deve ser o suficiente — respondeu Ju.

...Você nem olhou, pensou Gerald, sentindo-se impotente.

— Desculpe, tive pressa ao voltar e não tive tempo de limpar. Se não for suficiente, trarei mais depois... e da próxima vez, cuidarei de tudo corretamente.

Ju apenas assentiu e começou a trabalhar, removendo as peças danificadas e instalando as novas. Ela não parecia interessada em dinheiro. Ao entrar, Gerald percebeu que o valor que ele dera a ela pela manhã ainda estava onde ele o deixara. Ele sentia que sua forma de "agradecer" era inútil. Ju era filha de Eric, e ele queria fazer algo por ela, especialmente após o que vira mais cedo.

Por que ele interveio, sendo um fugitivo? Ele não sabia explicar, mas bastou. Mas seria apenas isso suficiente? Apenas afugentar alguns arruaceiros temporariamente? Ele não conseguia se convencer. Enquanto observava Ju trabalhar, ele se perguntava o que mais poderia fazer por ela, antes que... antes que não houvesse mais tempo.

Gerald estava confuso, mas aquela confusão lhe parecia familiar. Anos atrás, ele enfrentara uma situação semelhante. A pequena figura em sua memória começou a se sobrepor à garota diante de si.

Gerald abriu a boca:
— Que tipo de pessoa você quer se tornar?

***

— Ina.

Ina sentiu um transe. Aquela voz parecia se distanciar em suas lembranças, como um delírio. Ela se endireitou, olhando-se no espelho de corpo inteiro. A garota desnutrida que saíra do orfanato não existia mais; agora, via uma mulher elegante.

— Srta. Ina, aqui estão os documentos que solicitou.

Uma voz a trouxe de volta. Ela se virou e viu um funcionário com uniforme trazendo uma pilha grossa de documentos.

— É bastante coisa — disse o funcionário, limpando o suor da testa. — Não esperava que houvesse tanto, mas, conforme seu pedido, trouxe tudo o que se encaixava minimamente nos critérios. Espero que encontre o que procura.

Ina agradeceu, e o funcionário se retirou. Ela sentou-se diante da mesa e começou a folhear os arquivos. Estava no arquivo confidencial da Torre Principal, acessível apenas para unidades de vanguarda e bispos, pois tratava de tudo relacionado à Zona de Poluição.

Registrava todos os sintomas observados em pessoas contaminadas desde a fundação de Lira. A maioria dos dados era antiga, da época em que a unidade "Estrela Crepuscular" sofria perdas imensas para coletar óleo de fonte. A situação só melhorou quando Lira obteve cristais de fonte capazes de purificar a poluição.

Ina estava ali por causa do encontro com Gerald naquela tarde. Ela tinha certeza: aquele modo de falar, aquele estilo, não eram de Gerald... nem de seu pai. Era como se houvesse outra alma habitando o mesmo corpo.

Ela começou a ler. Os sintomas variavam entre físicos e mentais. Os físicos levavam à transformação em monstros, resultando na morte. Ina focou no mental. Eram comuns casos de loucura, tendências autodestrutivas ou vozes imaginárias. Mas também havia casos, raros, de pessoas que sentiam a presença de outra "pessoa" dentro de si.

Após vinte minutos, ela encontrou um registro e leu o diagnóstico do estudioso:
— "O contaminado sente que surgiu uma alma ou personalidade independente em seu corpo. O indivíduo alega poder conversar com essa personalidade como se fosse um amigo."
— "Com a observação, percebe-se que o contaminado exibe frequentemente duas personalidades distintas. Pode-se inferir que a nova personalidade também consegue assumir o controle do corpo."
— "Como se duas pessoas diferentes estivessem usando o mesmo corpo."

Ina franziu a testa, sussurrando:
— Realmente existe um caso assim?

Assim que ela terminou, uma voz jovem respondeu:
— Sim, existe.

Ina sobressaltou-se e levantou a cabeça. Um jovem sorridente estava diante dela. Ela tateou instintivamente atrás da Espada de Fogo, mas suas mãos encontraram apenas o vazio, já que armas eram proibidas no arquivo.

— Não fique tensa — disse o homem, rindo. — Só estou curioso, não tenho más intenções.

Ina franziu a testa:
— Quem é você?

— Apenas um funcionário comum — ele sorriu. — Pode me chamar de Yongxin.