Cinquenta e dois: Esta é a minha resposta

"Levante-se, Ian. O tempo de descanso já foi suficiente. Na Zona de Contaminação, não há luxo para pausas prolongadas."

"……Sim, pai."

"Essa sua expressão parece esconder algo. Quer desistir? Se for desistir, ainda há tempo. Não há necessidade de seguir o mesmo caminho que eu."

"Não, pai. Nunca pensei em desistir. É que há algo que não consigo compreender."

"O quê?"

"Por que ainda precisamos praticar uma esgrima tão básica? No estado de [Sobrecarga], não deveríamos precisar refinar a técnica a esse ponto, deveríamos?"

"Precisamos, Ian. Você deve saber que corpos metálicos e próteses, no fim das contas, são apenas ferramentas. Eles também podem ser danificados. Em situações extremas, tudo o que um homem tem para confiar é seu próprio corpo e seu espírito. E o que estamos aprimorando aqui é, justamente, o espírito... Entendeu?"

"Entendi, pai! Vamos continuar!"

"Muito bem. Erga a cabeça, concentre-se. Não deixe que sua irmã ria de você; Ina está parada atrás de você há um bom tempo."

"Ah?!"

"Eu disse, concentre-se!"

O cavaleiro mais velho derrubou mais uma vez o jovem cavaleiro distraído. Enquanto esfregava a cabeça, o rapaz olhou para a menina que se escondia ao fundo, rindo baixinho.

As memórias se entrelaçavam entre a clareza e a névoa, fazendo com que tudo parecesse ter acontecido ontem, ou talvez há muito, muito tempo. Mas, não importava o momento, a lembrança atraía Gerald profundamente, fazendo-o desejar submergir nela para sempre.

Então, ele ouviu uma voz vinda de fora daquela cena.

"É hora de acordar, Gerald."

……

Gerald abriu os olhos e percebeu que estava no telhado de uma casa abandonada. Daquela posição, podia ver a usina de processamento de óleo bruto ao longe, onde a fumaça ainda não havia se dissipado.

Isso o fez recordar tudo rapidamente. Ao mesmo tempo, a voz que soara em suas memórias ecoou novamente.

"Você dormiu um sono bem tranquilo", disse Bai Wei com frieza. "A luta ficou por minha conta e o descanso, por sua? Hum... Mas, no fundo, não foi ruim. Foi bom exercitar um pouco os músculos. Embora a experiência de estar nesse seu corpo velho não seja das melhores, é melhor ter algo do que nada."

Gerald lembrou-se de ter sido surpreendido por um ataque de Dark, o que o obrigou a ceder o controle de seu corpo a Bai Wei, e sentiu uma pontada de frustração. Sem a assistência das próteses, até mesmo sua percepção estava lenta; ser atingido por um ataque furtivo como aquele era inaceitável.

Ele era quase um inútil.

Gerald beliscou a carne da própria coxa com força, como se tentasse despertar antigas memórias de combate, embora não soubesse o quanto isso seria eficaz.

"Por quanto tempo você usou meu corpo?" perguntou Gerald a Bai Wei.

"Basta olhar as horas."

Gerald abriu o relógio de bolso e deu uma olhada; sua expressão tornou-se ainda mais grave. Antes de entrar na usina, ele havia verificado o tempo, e já haviam se passado mais de duas horas. Descontando o tempo em que agiu por conta própria, Bai Wei controlou seu corpo por pelo menos uma hora.

Ele não notou nada, mergulhou direto no sono, sem sequer ter a consciência para retomar o controle. Isso, naturalmente, o deixou em alerta.

"O que você fez com meu corpo?" perguntou Gerald novamente.

"Poderia não usar termos tão estranhos?" disse Bai Wei, rindo. "Fique tranquilo, não fiz nada fora do comum. Apenas realizei uma grande tarefa e duas pequenas. Afinal, eu não esperava que você não tivesse percepção nenhuma do mundo exterior. Sabe, meu último parceiro conseguia conversar comigo enquanto eu usava o corpo dele, mas você não... Bem, talvez sua alma não esteja mais tão completa."

Bai Wei disparou tantas informações de uma vez que Gerald não soube por onde começar. Após hesitar por um momento, ele decidiu que o fato de seu corpo estar fora de seu controle era o assunto mais sério, pois isso determinaria se ele ousaria ceder o corpo a Bai Wei novamente no futuro. Quanto às tarefas, já estavam feitas; poderia perguntar sobre elas depois.

"Você disse que minha alma não está completa. O que isso significa?" perguntou Gerald.

"O que você ouviu", respondeu Bai Wei, raramente evitando o tom enigmático. "Teoricamente, o estado em que você fica ao me entregar o corpo é similar ao estado em que você e eu estamos agora: você pode conversar comigo internamente, mas não pode, como eu, 'ver' ou sentir o mundo lá fora. Mas, se quiser, pode retomar o controle do corpo a qualquer momento."

"A qualquer momento?"

"Sim, a qualquer momento", disse Bai Wei. "Porque este corpo é seu, eu apenas o tomo emprestado. Mas devo avisá-lo: se você retomar o controle à força durante um momento crítico em que eu estiver no comando, acidentes podem ocorrer. Você entende o que quero dizer."

Gerald assentiu em silêncio.

Isso significava que, quando ele detinha o controle, Bai Wei era apenas um espectador, observando e ouvindo, mas sem poder intervir. E quando Bai Wei assumia, ele se tornava um deficiente sem visão ou audição, dependendo inteiramente de Bai Wei para entender o mundo. Ele podia retomar o controle, mas o choque instantâneo de recuperar os sentidos poderia ter consequências graves.

Portanto, tal troca exigia confiança mútua.

Gerald perguntou: "Seu último hospedeiro..."

"Eu preferiria que você o chamasse de parceiro de cooperação", corrigiu Bai Wei. "'Hospedeiro' soa mal, como se eu fosse um parasita."

"Tudo bem", Gerald não se deteve nisso. "Seu último parceiro ficava nesse estado?"

"Sim", disse Bai Wei calmamente. "Sei o que quer perguntar. Ele não confiava muito em mim na época, mas também não tentava retomar o controle à força enquanto eu operava o corpo."

Gerald perguntou instintivamente: "Por quê?"

"Simples", Bai Wei arqueou as sobrancelhas de Gerald. "Porque, toda vez que ele me entregava o corpo, era porque já estava quase morto. Se eu não assumisse, ele estaria a caminho de encontrar seu querido deus Rhine. Naturalmente, ele não faria algo tão estúpido."

Gerald: "……"

"Voltando à sua pergunta, você não consegue nem conversar comigo enquanto eu controlo o corpo", continuou Bai Wei. "Isso não deveria acontecer. Por isso suspeito que sua alma tenha problemas... ela não está completa."

"……Por que isso aconteceu?"

"Não sou especialista, mas suponho que tenha relação com aquela missão de dez anos atrás. Você não perdeu parte da memória?" disse Bai Wei. "Acho que você não perdeu apenas memórias, mas uma parte da sua alma. Provavelmente, as memórias estavam incrustadas nela."

Memórias... incrustadas na alma?

Gerald achou a explicação vaga, mas, ao mesmo tempo, fazia sentido. Então, o cerne da questão ainda residia naquela missão de dez anos atrás?

Gerald fechou os olhos suavemente, mas logo os abriu. Ele olhou para o dedo médio da mão esquerda e perguntou: "Se for assim, se eu lhe entregar o corpo, nunca poderei acordar? Você não poderia assumir o controle permanentemente?"

"Claro que... não", disse Bai Wei com um leve tom de pesar. "Embora eu realmente quisesse, isso me pouparia muitos problemas, mas sua alma está apenas incompleta, não extinta. Você sempre acordará eventualmente. A situação atual é apenas uma inadaptação causada pela fragmentação. Com o tempo, deve melhorar. Como agora, mesmo que eu não o chamasse, você acordaria em breve. Você mesmo deve sentir isso."

Embora Gerald não pudesse ter certeza se tudo o que Bai Wei dizia era verdade, isso o deixou um pouco mais aliviado. Ainda assim, ele se advertiu: a menos que fosse uma situação de vida ou morte, não permitiria que Bai Wei assumisse o controle. Era perigoso demais.

Quanto ao problema da alma, não havia nada a ser feito no momento. Gerald decidiu focar nas três tarefas mencionadas por Bai Wei.

"Você mencionou duas pequenas tarefas e uma grande", perguntou Gerald. "Qual é a grande?"

"Hehe, finalmente perguntou?" disse Bai Wei. "Olhe para o seu lado esquerdo."

Gerald virou a cabeça e viu um saco encharcado de sangue ao seu lado. Suas pupilas se contraíram: "O que é isso?"

"Abra e verá", disse Bai Wei com indiferença. "Não foi fácil coletar tudo isso, não se assuste."

Ao ouvir isso, o coração de Gerald afundou. O que poderia estar ali dentro? A cabeça de Dark? No momento antes de perder a consciência, ele parecia ter visto Bai Wei decapitando Dark e empurrando-o para o misturador. Por que trazer a cabeça de volta?

Gerald estava confuso, mas sabia que tudo o que Bai Wei fazia tinha um propósito oculto. Após respirar fundo, ele abriu o saco.

E então, viu o que estava dentro.

Estava cheio de moedas.

Gerald ficou atônito: "O que é isso?"

"Dinheiro", respondeu Bai Wei. "O que mais seria? Peguei no escritório daquele gerente. Tsk, tsk, esse sujeito era bem rico."

"Mas... por que pegou dinheiro?"

"Hum? Esqueceu? Você não deve uma grande quantia àquela garota?"

Gerald ficou paralisado: "Por causa disso? É essa a sua 'grande tarefa'?"

"Como?" Bai Wei perguntou com um tom de surpresa. "Você prometeu pagar a ela. A palavra de um homem não é algo importante? Ou você pretendia dar um calote desde o início?"

As palavras de Bai Wei deixaram Gerald sem reação. Ele começou a duvidar se ainda estava sonhando e não soube o que dizer.

"Tudo bem, vejo que você realmente não acha isso uma grande tarefa", disse Bai Wei, parando com as brincadeiras. "Então vasculhe o fundo, veja a outra pequena tarefa."

...Então não havia apenas dinheiro ali?

Gerald voltou a se concentrar. Enfiou a mão no saco e começou a revirar, até que retirou um pedaço de carne apodrecida.

"O que é isso?"

"A causa direta de transformar pessoas em monstros." Bai Wei olhou para o pedaço de carne e fez um estalo com a língua. "Está mais apodrecido do que quando o encontrei. Logo ele se desfará completamente."

Em seguida, Bai Wei contou a Gerald todas as informações que obteve de Lobo. Ao ouvir tudo, Gerald franziu a testa, olhando para o pedaço de carne com ainda mais cautela.

"Como pode existir algo assim?" disse Gerald. "Veio da Zona de Contaminação? Mas não parece um pedaço de cadáver de um poluente."

"De certa forma, ele é o próprio monstro."

"……Mas por que está apodrecendo?" perguntou Gerald novamente. "Pelo que você disse, essa carne deveria ser inesgotável."

Bai Wei disse calmamente: "Talvez a pessoa que a comia tenha morrido."

"Que tipo de explicação é essa?" Gerald estava ainda mais confuso.

"A partir desse pedaço de carne, talvez possamos deduzir a conexão entre o seu deus e aquele monstro recém-nascido", disse Bai Wei. "Mas preciso de mais evidências para confirmar. Preciso que você vá a um lugar amanhã."

"Onde?"

"Amanhã você saberá", disse Bai Wei. "Agora, pense em como sair daqui. O incêndio lá foi contido; em breve, a Tropa de Esqueletos virá revistar esta área. Se não sair agora, terá problemas."

Gerald olhou para a usina de processamento de óleo bruto ao longe e, de fato, viu a Tropa de Esqueletos se aproximando após apagar o fogo.

Ele realmente precisava partir.

Gerald se levantou e percebeu que seu corpo não estava tão exausto quanto antes. Afinal, a última vez que Bai Wei usou seu corpo, quase lhe custou a vida.

"Desta vez não usei minha própria força", disse Bai Wei, talvez adivinhando a dúvida de Gerald. "Por isso não precisei pagar um preço. Fique tranquilo, não sou um demônio. Se você durar mais tempo, é melhor para mim."

……Durar mais tempo é bom?

Gerald balançou a cabeça sem dizer nada. Ele já tinha recebido informações suficientes por hoje e precisava processar tudo. Mas, quando estava prestes a pular do telhado, lembrou-se de algo.

Bai Wei mencionou três tarefas. A grande e uma pequena já tinham sido reveladas. Qual era a última pequena tarefa?

"Ah, você pergunta sobre a última?" disse Bai Wei com leveza. "Se não tivesse perguntado, eu teria esquecido."

Ele pausou e disse, com um sorriso enigmático:

"Eu encontrei sua filha."

O corpo de Gerald parou.

……

"Senhorita Ina."

Ina virou-se e viu um cavaleiro esqueleto entregando sua espada de fogo e suas credenciais da Tropa do Diabo.

"Confirmamos sua identidade e sabemos que você não tem relação com este desastre, mas perdoe nossa grosseria anterior."

Ina não respondeu, apenas pegou as credenciais e prendeu a espada de fogo ao corpo.

Em seguida, ouviu o cavaleiro esqueleto perguntar: "Você disse que chegou aqui após ver o incêndio e que depois lutou contra o suposto incendiário, correto?"

Ina assentiu.

"Então você sabe a identidade do incendiário?" perguntou o cavaleiro esqueleto. "Ou viu o rosto dele claramente? Sei que perguntamos isso mais de uma vez, mas é muito importante. Por favor, tente se lembrar com cuidado."

Ina levantou a cabeça, olhando para o cavaleiro diante dela, enquanto a cena anterior surgia novamente em sua mente.

Ela respondeu: "Não, não sei quem ele é."

"Tudo bem, obrigado pelo incômodo", disse o cavaleiro esqueleto com polidez. "Deixe-me escoltá-la para fora."

Ina sabia que era o dever dele e não recusou.

O cavaleiro esqueleto começou a escoltar Ina para fora. O fogo havia sido apagado, mas toda a usina de processamento de óleo estava destruída. Havia ruínas por toda parte, junto com ossos carbonizados. Caminhando por ali, Ina sentiu uma pressão ainda maior do que na própria Zona de Contaminação.

"Muita gente morreu", ouviu Ina o cavaleiro esqueleto suspirar ao lado. "Desde a fundação da Cidade de Harpa, nunca houve um desastre como este. Não sei que tipo de animal faria algo assim."

Ina não respondeu e continuou caminhando em silêncio.

O cavaleiro esqueleto lançava olhares furtivos para Ina; seu perfil delicado fazia o coração dele bater mais rápido, especialmente contra o cenário de ruínas, o que lhe conferia uma beleza peculiar. O cavaleiro não pôde evitar estufar o peito enquanto caminhava, imaginando o que Ina estaria pensando.

Quando notou a melancolia nos olhos de Ina, ele pensou ter compreendido tudo e disse sorrindo: "Senhorita Ina, não precisa se sentir culpada. Não conseguir capturá-lo não foi sua falha; esse é o nosso dever. Além disso, você já nos trouxe informações suficientes. Nesta cidade, poucas pessoas conseguem escapar da Tropa do Diabo. Você reduziu bastante o nosso campo de busca. Se ainda não conseguirmos encontrar o responsável, então nós..."

O cavaleiro esqueleto continuou falando sem parar, achando que tinha encontrado a resposta.

Isso irritou Ina. Muito. Ela só queria sair dali o mais rápido possível.

Mas, quando estavam quase saindo, ela viu um jovem chorando enquanto segurava um corpo carbonizado, o que a fez parar. Ela reconheceu o rapaz; era o mesmo que falara com o "pai" anteriormente.

"O que aconteceu com ele?" perguntou Ina.

"Ele?" disse o cavaleiro esqueleto, suspirando levemente. "Ele é o único sobrevivente. O que ele está segurando é o pai."

O coração de Ina tremeu.

……

"Neste mundo, o que poderia ser mais natural e justo do que um filho ver seus pais pela última vez?"

……

A mão de Ina se fechou com força, mas logo relaxou.

"Então era isso?" ela sussurrou.

"O que disse?" o cavaleiro esqueleto não ouviu claramente.

Ina balançou a cabeça, sem intenção de explicar, e continuou andando para sair.

Nesse momento, outro cavaleiro esqueleto se aproximou apressadamente e disse algo ao ouvido do primeiro. Embora a voz fosse baixa, Ina ouviu claramente.

"Ela é filha de Gerald!"

Ao ouvir isso, Ina diminuiu o passo. Ela sabia o que viria a seguir.

Como esperado, o cavaleiro esqueleto que, um minuto antes, era extremamente cortês, mudou seu tom para um de frieza: "Senhorita Ina, por favor, espere um momento."

Ina virou-se e encarou calmamente o cavaleiro esqueleto, cuja expressão havia mudado. Ela não se surpreendeu; isso já havia acontecido dez anos atrás.

"Tem certeza de que não tem nada a nos dizer?" perguntou o cavaleiro.

"Não sei o que deveria dizer a vocês."

"Por favor, diga-nos se a pessoa com quem você lutou anteriormente era seu antigo pai adotivo, Gerald", o cavaleiro esqueleto fixou o olhar nos olhos de Ina. "Por favor, responda a esta pergunta."

Ina disse com indiferença: "Já respondi a essa pergunta antes."

"Por favor, responda novamente, senhorita Ina. Antes de responder, olhe ao seu redor", o cavaleiro esqueleto abriu as mãos, elevando o tom de voz. "Veja como esta fábrica foi destruída, veja quantas pessoas morreram por causa disso! Você deve saber que crime enorme é este! Você quer proteger um criminoso desse calibre? Você ousa protegê-lo?!"

O mesmo... discurso de sempre.

Ina olhou ao redor e percebeu que todos os cavaleiros esqueleto haviam parado seu trabalho, olhando para ela com um desprezo profundo. Exatamente como dez anos atrás.

……

"Seu pai matou todos!"

"Ele é o maior assassino!"

"Você também é cúmplice!"

……

Uma pressão infinita rolou sobre ela. Aquelas palavras, aqueles olhares, pareciam ser capazes de matar.

Ina pensou que, após dez anos, não teria mais medo dessas coisas, mas, naquele momento, sentiu que não conseguia respirar. Na época, foi justamente por não suportar essa pressão e por querer provar que nada daquilo era verdade que ela se juntou à Tropa do Diabo, jurando encontrar a verdade.

No entanto...

A figura de Gerald surgiu novamente em sua mente.

"Entendeu? Seu pai já morreu."

"Foi você quem o matou."

"Matou-o enquanto ele estava sozinho."

……

O cavaleiro esqueleto aproximou-se passo a passo: "Ainda há uma chance, senhorita Ina. Se você se apresentar para testemunhar contra seu pai adotivo, tudo pode ser corrigido. Você não será implicada, e nós poderemos elevar formalmente o nível de recompensa para capturá-lo... Esta é sua última chance, senhorita Ina."

Essas palavras soaram nos ouvidos de Ina como uma voz diferente.

"Eu ainda não tirei a vida de Gerald completamente."

"Mas, da próxima vez, será tudo."

……

*Shua!*

Uma marca de espada apareceu no chão.

O cavaleiro esqueleto parou, pois a marca estava bem à frente de seus pés, quase cortando seus dedos.

"Até aqui é o suficiente. Não gosto que as pessoas fiquem tão perto."

Ina embainhou calmamente sua espada de fogo.

O cavaleiro esqueleto levantou a cabeça e perguntou: "Essa é a sua resposta?"

"Sim", disse Ina. "Essa é a minha resposta."