Capítulo 149

O banquete chegou ao fim.
Carruagens saíam sucessivamente da pequena praça em frente à mansão do senhor da cidade.
Assim que Qin Wuzheng desceu os degraus da entrada com sua família, a voz de Luo Niannian, da Mansão da Família Cheng, ecoou de trás: — Irmão Wuzheng, aguarde um momento.
Qin Wuzheng parou, virou-se e o encarou.
Ao lado, o rosto de Song Ruyue afundou instantaneamente. Apoiando a filha, ela continuou a caminhar e disse: — Weimo, Chuan'er, venham, vamos para a carruagem primeiro.
Qin Chuan os seguiu.
Quando os três se afastaram, Luo Niannian aproximou-se e disse: — Irmão Wuzheng, a jovem sua filha foi verdadeiramente impressionante esta noite. Até mesmo a Princesa Herdeira sentiu admiração por seu talento.
Qin Wuzheng respondeu com o rosto frio: — Se o irmão Luo tiver algo a dizer, fale logo. Ainda preciso levar minha esposa e minha filha para passear no mercado noturno daqui a pouco.
Luo Niannian ergueu as mãos em cumprimento e disse com seriedade: — Espero que o irmão Wuzheng não leve a mal as palavras ditas pela senhora da família Song esta noite. Eu juro pelos céus que esses poemas de forma alguma saíram da Mansão da Família Cheng. O senhor da cidade enviou homens para revistar minha mansão esta noite, e minha esposa será interrogada amanhã, momento em que a verdade virá à tona.
Qin Wuzheng olhou de soslaio e disse: — Tem mais alguma coisa a dizer?
Luo Niannian suspirou: — Nossas famílias Qin e Luo são unidas por laços matrimoniais, e nossos antepassados eram amigos de longa data; a glória e a desgraça de um são de ambos. Como a Mansão da Família Cheng poderia fazer uma coisa dessas?
Qin Wuzheng soltou um sorriso de mofino: — Algumas pessoas parecem cavalheiros virtuosos por fora, mas nos bastidores não sabem quantos atos sujos e desprezíveis cometem. Quando a sua Mansão da Família Cheng quebrou o noivado e empurrou um filho de concubina para cumprir o compromisso como genro adotivo, nossas duas famílias já não tinham mais qualquer relação. Luo Niannian, engolimos o desaforo do noivado desfeito, e nos negócios eu nunca disputei nada. Aquele seu filho de concubina está vivendo muito bem na minha mansão agora, e como você nunca o tratou como parte da família Cheng, espero que daqui em diante seja melhor que o esqueça. Se ainda houver vermes desprezíveis na sua mansão querendo armar confusão, não me culpe por ser implacável!
Dito isso, sacudiu as mangas e partiu.
Luo Niannian permaneceu no lugar, olhando para as costas dele que se distanciavam. Silenciou por um momento, virou-se e fitou a Mansão do Senhor da Cidade, que continuava fortemente iluminada.
— Marido, aquele cã... o que aquele homem conversou com você?
Na carruagem.
Song Ruyue perguntou com o rosto sombrio, quase deixando escapar a palavra "desgraçado" na frente dos filhos.
De fato, quando o casal conversava em privado, costumavam chamar Luo Niannian assim.
Qin Wuzheng manteve a expressão serena e respondeu: — Apenas conversamos sobre amenidades, nada de importante.
Os lábios de Song Ruyue moveram-se como se quisesse perguntar mais, mas ao notar os filhos ao lado, conteve-se, decidindo retomar o assunto ao voltar para casa à noite.
A carruagem transportava a família de quatro pessoas, avançando lentamente pelas ruas.
Nesse horário, as ruas ainda estavam enfeitadas com lanternas coloridas penduradas por toda parte.
Vendedores ambulantes apregoavam suas mercadorias, pedestres circulavam como uma lançadeira de tecelão, e o ambiente era incrivelmente animado.
Qin Wuzheng permaneceu em silêncio por um instante, olhou para a jovem delicada à sua frente e perguntou: — Weimo, os poemas desta noite... o que aconteceu ali?
Song Ruyue também apressou-se em perguntar: — É verdade, Weimo, por que a família Song tinha aqueles poemas? E parecia que os versos da família Song eram exatamente os de Luo Qing...
— Que bobagem!
Antes que pudesse terminar, Qin Wuzheng a interrompeu com uma ordem severa.
Song Ruyue sobressaltou-se, compreendeu imediatamente e resmungou em voz baixa: — Não há mais ninguém aqui...
Dito isso, cutucou o ombro da filha e, consumida pela curiosidade, sussurrou: — Weimo, conte logo à sua mãe, o que está acontecendo? Como a família Song conseguiu aqueles poemas? E ontem à noite eu vi com meus próprios olhos o seu rolo de pinturas, os versos que estavam lá eram os mesmos que você recitou hoje...
Qin Wuzheng olhou para ela e disse: — Mãe, aquele seu rolo de poemas, fui eu quem o trocou. Caso contrário, a nossa família Qin estaria em ruínas hoje.
Vendo que os três a encaravam com rostos suplicantes e confusos, ela hesitou por um momento antes de narrar lentamente o desenrolar de tudo o que ocorrera naquela noite.
— O cunhado já sabia que havia um espião escondido em nossa mansão e também sabia que os poemas que ele havia escrito para a Princesa Herdeira seriam roubados pelo espião. Por isso, o cunhado usou a própria estratégia contra eles, escrevendo aqueles... poemas defeituosos para que o espião os roubasse. Em seguida, o cunhado me disse quais eram os poemas corretos, pediu-me que os copiasse secretamente e os guardasse bem. Foi só quando viemos hoje que os troquei pelo rolo da mãe.
Ela fez uma breve pausa e continuou:
— Apenas três daqueles poemas tinham problemas, os demais eram totalmente irrepreensíveis. Na verdade, o cunhado fez isso de propósito para adormecer a vigilância daquelas pessoas. Se cada poema tivesse falhas, eles poderiam ter percebido os indícios.
— O cunhado escreveu tantos poemas excelentes e ainda disse à mãe que queria aparecer pessoalmente para chamar a atenção, tudo para fazer o espião acreditar que aqueles versos não continham nenhuma armadilha ou falha. Na verdade, mesmo que houvesse problemas, aquelas pessoas poderiam nem notar.
— A mãe leu aqueles poemas, e a Princesa Herdeira e os outros também os leram hoje; todos são excelentes. O talento do cunhado é incomparável em Mocheng, o que fica evidente naqueles versos. Ninguém suspeitaria que houvesse algo errado com os poemas escritos por ele. Se alguém achasse que alguma palavra específica estava incorreta, apenas duvidaria em seu próprio íntimo, sem jamais ousar alterá-la de forma leviana.
— Assim como um cozinheiro de uma barraquinha de rua que vê o grande chef imperial do palácio preparando pratos especialmente para o Imperador; mesmo que o grande chef cometa um pequeno erro ocasional, o vendedor de rua jamais ousaria dar palpites levianos. Ele apenas pensaria consigo mesmo que sua própria visão é limitada e que talvez não tenha compreendido as técnicas do grande chef...
— Mãe, pai, segundo irmão, o que aconteceu desta vez foi exatamente assim.
No interior da carruagem, instaurou-se um longo silêncio.
Um bom tempo depois.
Qin Chuan manifestou uma expressão de total incredulidade: — Weimo, tudo isso que você disse foi realmente planejado por Qingzhou? Por que o segundo irmão tem a impressão de que esse cunhado de quem você fala não é a mesma pessoa que eu imagino?
Qin Wuzheng sorriu e disse: — Segundo irmão, eu já havia lhe dito antes que o cunhado é realmente extraordinário, você é que ainda não teve a oportunidade de testemunhar isso.
Qin Chuan ficou estupefato e perguntou novamente: — Então, como ele soube quem era o espião em nossa mansão e como descobriu que pretendiam nos prejudicar esta noite?
Qin Wuzheng sorriu: — Segredo. Segundo irmão, Weimo prometeu guardar segredo para o cunhado e não pode lhe contar.
Qin Chuan exibiu uma expressão de pura frustração: — Weimo, sou seu segundo irmão de sangue! Conte em segredo para o segundo irmão, eu não direi nada a ele.
Qin Wuzheng continuou balançando a cabeça.
Qin Wuzheng olhou fixamente para ela e perguntou: — Weimo, aqueles dois poemas que você recitou mais tarde... não me diga que também foram preparados com antecedência por Qingzhou para você?
Qin Wuzheng assentiu e respondeu: — Pai, adivinhou certo, foi o cunhado quem preparou para mim com antecedência.
A carruagem mergulhou novamente em silêncio.
Qin Chuan voltou a falar subitamente: — Será que ele é capaz de prever o futuro? Como ele sabia que aquela criada pediria para você compor quais tipos de poema?
Qin Wuzheng suspirou levemente, fitou-o e disse: — Segundo irmão, o talento do cunhado está além de qualquer coisa que você possa imaginar em toda a sua vida. O cunhado previu que talvez alguém me testasse no local esta noite, agindo apenas por precaução, e por isso preparou para mim com antecedência... cem poemas.
Assim que essas palavras foram ditas, os outros três na carruagem ficaram boquiabertos.
— C... cem poemas...
Os cantos da boca de Qin Chuan contorceram-se e ele gaguejou: — Weimo, ele consegue compor tantos de uma só vez? E você... conseguiu memorizar todos eles?
Nos olhos de Qin Wuzheng brilhou um lampejo de suavidade e adoração, e ela disse docemente: — Segundo irmão, eu acabei de dizer que o cunhado é extraordinário. Ele compôs cem poemas para mim, cujos conteúdos e estilos abrangem todas as áreas imagináveis. Muitos deles, na verdade, eu memorizei apenas de olhar uma vez. Os... poemas do cunhado são, na verdade, muito fáceis de decorar...
Qin Chuan coçou a cabeça e suspirou involuntariamente: — Weimo, você é realmente um gênio. Sendo franco, aqueles versos que você recitou hoje, mesmo que os repetisse mais dez vezes em meus ouvidos, eu provavelmente não conseguiria memorizar sequer um.
Qin Wuzheng sorriu: — Segundo irmão, se alguém realizasse uma sequência de artes marciais na sua frente, tenho certeza de que você não precisaria ver três vezes para memorizá-la, estou errada?
Ao ouvir falar em artes marciais, os olhos de Qin Chuan brilharam e ele recuperou instantaneamente a confiança: — Claro que sim! Nem preciso de três vezes, muitas sequências eu consigo memorizar logo na primeira.
Qin Wuzheng sorriu: — É exatamente o mesmo princípio. O cunhado disse que cada um tem sua própria especialidade. O segundo irmão não consegue memorizar poemas apenas porque seu talento e direção de aprendizado não estão nessa área.
Qin Chuan a encarou com uma expressão bizarra e disse: — Weimo, como o segundo irmão percebeu que agora você não consegue passar de três frases sem mencionar o cunhado, e consegue relacionar qualquer assunto a ele?
Qin Wuzheng ergueu as sobrancelhas com um sorriso: — Foi o próprio cunhado quem disse isso. O cunhado possui vasto saber e todas as suas palavras fazem todo o sentido.
Qin Chuan exibiu uma expressão desolada: — Sendo franco, o segundo irmão está um pouco magoado. O que a irmã mais nova mais deveria admirar e o nome que mais deveria mencionar não deveria ser o do seu irmão?
Qin Wuzheng cobriu a boca e riu baixinho.
Em seguida, sentindo algo estranho, ela virou a cabeça para o lado e perguntou: — Mãe, por que a senhora... não diz uma única palavra?
Os olhares de Qin Wuzheng e Qin Chuan voltaram-se para Song Ruyue.
Normalmente, era ela quem mais falava; agora que todos conversavam, por que de repente havia emudecido?
Um bom tempo depois.
Song Ruyue murmurou três palavras: — Que crueldade...
Aparentemente, ela acabara de se dar conta da complexa estratégia arquitetada por sua filha.
Qin Wuzheng concordou acenando com a cabeça: — Pois é, a família Song e a Mansão da Família Cheng são terrivelmente cruéis.
Song Ruyue revirou os olhos, virou-se para encará-la e retrucou: — Não venha se fazer de tonta para cima de mim, não estou falando daqueles da família Song.
Qin Wuzheng ostentou um sorriso enigmático: — Mãe, os livros dizem que apenas pessoas más usam a palavra "cruel". O plano do cunhado esta noite não apenas salvou toda a nossa família Qin, como também aproveitou para eliminar toda a família Song, que era nossa inimiga. A crueldade mencionada pela mãe não seria direcionada a alguém da nossa própria casa, seria?
— Hump!
Song Ruyue virou o rosto para o lado, com uma expressão complexa, e resmungou em voz baixa: — Eu aposto que, um dia desses, toda a nossa família Qin será levada de roldão e cozinhada inteirinha por esse sujeito!
Qin Wuzheng conteve o riso e absteve-se de provocá-la mais.
A carruagem parou de repente.
Do lado de fora veio a voz do mordomo Zhou: — Senhor, senhora, chegamos.
Não era a mansão, mas sim o mercado noturno.
Pai e filho da família Qin desceram primeiro da carruagem, seguidos pelas senhoras da família Qin, que se apoiavam mutuamente.
Ao contemplar o animado mercado noturno, Qin Chuan animou-se e sussurrou: — Weimo, por mais formidável que seja aquele seu cunhado, ele não passa de um genro adotivo e deve ter medo da esposa. Em um lugar como este, repleto de mulheres bonitas por toda parte, ele provavelmente nem ousaria aparecer. Certamente é vigiado de perto o tempo todo pelas duas criadas de Qianjia, muito menos teria coragem de frequentar os bordres como os outros jovens letrados e talentosos...
Assim que terminou de falar, Qin Wuzheng apontou repentinamente para a multidão aglomerada à frente e disse: — O cunhado... o cunhado está ali resolvendo charadas de lanternas...
Qin Chuan sobressaltou-se e ergueu o olhar.
Na área de adivinhação de charadas, um jovem vestido com uma túnica acadêmica ampla estava de pé, ladeado por três donzelas de aparências delicadas e cativantes. Ao redor deles havia um grande grupo de jovens damas e matronas ricamente vestidas e enfeitadas, que fitavam o rapaz com olhares rasgados de timidez e adoração.
As moças e matronas exclamavam, excitadas:
— Uau! O jovem mestre é incrível! Dê para esta servidora, eu também quero!
— Jovem cavalheiro, dê um para esta concubina também! Esta concubina também deseja!
— Esta donzela também quer! Esta donzela também quer!
Qin Chuan: — ...
Na Mansão do Senhor da Cidade.
O banquete se encerrou e os convidados partiram gradualmente.
Meng Jingnan também despediu-se e foi embora.
Assim que toda a propriedade mergulhou em silêncio, a Princesa Herdeira Nangong Huoyue recolheu-se aos aposentos construídos especialmente para ela.
Banhando-se e trocando de vestimentas.
Após o banho, Nangong Huoyue entrou no quarto e ordenou à criada que a acompanhava: — Yueyou, traga o rolo de pinturas enviado pela senhorita da família Qin.
A criada acatou a ordem e, rapidamente, retornou com o rolo em mãos.
No aposento, espiralava a fumaça sutil do incenso.
Nangong Huoyue, com os longos cabelos soltos e vestida com uma saia vermelha esvoaçante que varria o chão, sentou-se diante da escrivaninha e desenrolou lentamente o pergaminho.
— As águas do Yangtze correm caudalosas para o leste, as ondas levam embora todos os heróis...
Se antes ela o lera de relance, agora, ao repassar desde o início, continuava a sentir o impacto de um vigor grandioso, solitário e de um heroísmo trágico que irrompia em sua direção.
Ela examinou detidamente cada caractere impresso ali.
Terminada a primeira leitura.
Imediatamente e tomada pela impaciência, deu início à segunda leitura.
Assim que concluiu todas as três passagens, deparou-se com a linha de letras miúdas que a fez congelar e, logo em seguida, quase despertar sua ira:
— Se quiser saber o desenrolar desta história, aguarde pelo próximo capítulo.
O pergaminho chegava ao fim.
Do próximo capítulo, não havia o menor rastro...
Nangong Huoyue permaneceu atônita, respirou fundo e exalou lentamente. Seu peito farto moveu-se em ondulações antes que ela voltasse a face para a porta e ordenasse: — Yuewu, vá à Mansão Qin amanhã e traga a segunda jovem senhorita Qin até aqui.
Yuewu respondeu prontamente: — Sim.
O olhar de Nangong Huoyue retornou aos poemas do pergaminho. Após reler tudo mais uma vez, ela questionou: — Diga-me, esses poemas foram realmente compostos por ela?
Yuewu silenciou por um momento antes de responder: — Esta servidora também não consegue discernir.
O olhar de Nangong Huoyue voltou-se para a narrativa dos "Três Reinos" contida na parte final do pergaminho. Após meditar brevemente, ponderou: — Se não foi ela, então preciso descobrir quem foi. Os poemas em si têm pouca importância; contudo, esta história narrada logo em seguida pode vir a ser de imensa utilidade para mim.
Dito isso, ordenou para o exterior: — Encarregue os Guardas Noturnos de investigarem. Todos na Mansão Qin, sejam patrões ou criados, devem ser rigorosamente apurados. Além disso, investigue na medida do possível as relações entre essas grandes famílias.
— Sim, Alteza.
Nangong Huoyue fixou novamente os olhos nas letras delicadas do pergaminho por mais alguns instantes antes de fechá-lo, levantar-se e caminhar em direção à janela.
Ela abriu a janela.
Lá fora, a lua brilhava límpida e as estrelas pontilhavam o firmamento.
De repente, seus olhos se estreitaram e seu olhar fixou-se no topo de um pavilhão distante banhado pelo clarão lunar.