Capítulo 150: Ah

Meia-noite. As lanternas ainda brilhavam intensamente.

Contudo, os turistas nas ruas já haviam se dispersado, esvaindo-se o tumulto anterior.

Afinal, muitas pessoas precisavam acordar cedo no dia seguinte para buscar o sustento.

Qin Wenzheng conduzia a família, retornando a pé para casa.

Ao longo do caminho, ninguém proferiu uma palavra.

Bailing, com seus olhos vivos e brilhantes, olhava ora para um, ora para o outro. Vendo que todos ostentavam expressões solenes e silenciosas, ela não se atreveu a abrir a boca. Distraída, sacudia o bracelete de jade recém-adquirido em seu pulso alvo como a neve, exibindo um ar radiante de felicidade.

Xia Chan também trazia um bracelete idêntico no pulso, mas mantinha a fisionomia fria de sempre.

Luo Qingzhou sentia uma certa estranheza.

Habitualmente, toda vez que encontrava aquela sogra, era recebido com sarcasmos, ironias e reprimendas, mas, naquela noite, ela permaneceria inteiramente mudo.

Será que havia sido aterrorizada pelas pessoas da família Song naquela noite?

Ele ignorava o que acontecera na mansão do senhor da cidade.

No entanto, já que conseguiam retornar em segurança e ainda tinham ânimo para passear em família pelo mercado noturno, decerto nenhum problema grave ocorrera.

Além do mais, o humor da segunda jovem senhorita Qin parecia excelente; pouco antes, ela mesma lhe pedira para comprar um espeto de frutas cristalizadas.

Pouco depois.

O grupo retornou à mansão.

Ao cruzarem o portão principal e se prepararem para separar-se no pátio da frente, Qin Wenzheng deteve abruptamente os passos e o chamou: — Qingzhou, espere um instante.

Luo Qingzhou parou.

Percebendo que o patriarca parecia ter algo a lhe transmitir, Bailing apressou-se em puxar Xia Chan e Xiaodie, partindo na frente.

— Sogra... Quer dizer, sogro.

Luo Qingzhou inclinou a cabeça em sinal de respeito, cruzando as mãos.

Qin Wenzheng fitou-o por alguns instantes, deixando transparecer um sorriso suave no rosto, e elogiou: — Qingzhou, o seu desempenho esta noite foi magnífico. Você e Weimo prestaram um serviço inestimável à nossa família Qin. Diga-me, que tipo de recompensa deseja?

— Hump! — irrompeu Song Ruyue, que até então guardara silêncio, deixando escapar um som desdenhoso.

Luo Qingzhou lançou-lhe um olhar, ouvindo os pensamentos dela a reclamar mentalmente: *Ainda pretende recompensar este pirralho? Esta noite ele invadiu a cama de sua filha mais velha e, na noite seguinte, fará o mesmo com a segunda. Passa os dias de gracinha e cochichos com as criadas, a ponto de todas as mulheres desta mansão estarem prestes a ser corrompidas por este desavergonhado, e você ainda quer premiá-lo? Por acaso pretende presentear também as filhas dos seus irmãos mais novos com essa praga?*

Luo Qingzhou: “……”

— Sogra... Quer dizer, meu sogro, como genro da residência Qin, é meu dever agir em prol da família, não preciso de recompensa alguma.

Respondeu ele prontamente, em tom deferimento.

Pronto, estava claro que aquela sogra já descobrira sobre suas visitas noturnas à cama da segunda jovem senhorita.

Qin Weimo disse com voz suave: — Pai, o cunhado é da casa, não há necessidade de recompensas. Não se preocupe com isso; se for preciso premiá-lo, eu mesma o farei por vós.

Ditas essas palavras, os cantos da boca de Song Ruyue começaram a tremeluzir.

Não ousando prolongar sua permanência ali, Luo Qingzhou apressou-se em despedir-se: — Sogro, sogra, segundo cunhado, segunda jovem senhorita, Qingzhou retirou-se por ora.

Qin Chuan aproximou-se e deu-lhe tapinhas no ombro, ostentando um semblante complexo: — Qingzhou, excelente trabalho, este segundo cunhado não se enganou a teu respeito. A hora já vai avançada, vai descansar. Estuda com afinco, pois tenho a certeza de que serei aprovado com louvor no exame de outono do próximo ano!

— Muito obrigado, segundo cunhado.

Luo Qingzhou curvou-se em despedida e afastou-se.

Qin Weimo apressou-se a dizer: — Cunhado, espere por mim, irei com você...

Em seguida, voltou-se: — Pai, mãe, segundo cunhado, Weimo já vai.

Dito isso, amparada por Qiu'er, correu atrás dele.

A família de três pessoas permaneceu estática no pátio, observando a silhueta frágil afastar-se apressadamente. Após um longo silêncio, Qin Chuan indagou de repente: — Pai, mãe... No passado, será que vocês se equivocaram?

O casal Qin o fitou com expressão confusa.

Qin Chuan encolheu os ombros e declarou: — É evidente que se equivocaram. O que deveriam ter dado a Weimo, deram a Jianjia. Jianjia talvez nem precise tanto, mas Weimo decerto necessita. Não é verdade?

Ambos emudeceram.

Quem diria que Qin Chuan voltaria a sorrir logo em seguida: — Na verdade, não há mal algum nisso. Homens costumam ter três esposas e quatro concubinas, é perfeitamente normal. No ano que vem, com a aprovação garantida no exame de outono, Qingzhou ostentará um título oficial. Para um letrado de alto grau, casar-se com várias irmãs é algo banal. Pelo que sei, há quem possua três ou quatro esposas, e até um que desposou cinco irmãs... Ora, pai, mãe, o que pretendem fazer? Por que pegam vassouras e porretes a altas horas da noite? Ah — um homem superior resolve as coisas com palavras, não com agressões!

— Seu cão sarnento, casar com várias irmãs, é? Eu sou um canalha, não um homem superior!

— Teu pirralho, três esposas e quatro concubinas, é? Tua mãe é uma beldade, mas não uma santa pacífica!

— Tum! Tum! Tum!

— Rá! Rá! Rá!

— Ah! O vosso filho estava errado! Não basta pedir perdão?

Imediatamente, o pátio transformou-se em um pandemônio, com os três correndo de um lado para o outro.

O mordomo Zhou e os demais criados desviaram o rosto, fingindo não ver nada.

Pelo corredor.

Zhuer segurava a lanterna, abrindo o caminho.

Qiu'er amparava a segunda jovem senhorita, caminhando lado a lado com Luo Qingzhou.

Luo Qingzhou inquiriu brevemente sobre os acontecimentos daquela noite.

Qin Weimo sorriu: — O cunhado possui planos infalíveis; tudo ocorreu exatamente conforme previa, sem o menor percurso falso.

Logo depois, acrescentou com um sorriso mavioso: — Cunhado, que tipo de recompensa deseja?

Luo Qingzhou fitou aqueles olhos repletos de terna promessa e replicou: — Entre nós, que tipo de recompensa seria necessária?

E, após uma breve pausa, continuou: — A propósito, segunda jovem senhorita, faça com que Qiu'er venha aos meus aposentos mais tarde.

Ao ouvir tais palavras, o sorriso no rosto de Qin Weimo congelou por um instante.

Qiu'er, que a amparava ao lado, pasmou por alguns segundos antes de ver o próprio rosto corar violentamente, baixando a cabeça envergonhada.

Zhuer, que guiava o grupo com a lanterna, conteve-se o quanto pôde, mas acabou por deixar escapar um riso sarcástico: — Sabia que o jovem mestre havia lançado os olhos sobre Qiu'er! Mal pode esperar para chamá-la para o leito, não é?

Qiu'er sentiu-se tão ruborizada que quase escondeu o rosto no chão.

Luo Qingzhou sobressaltou-se e esclareceu apressadamente: — Chamei a senhorita Qiu'er porque tenho algo a lhe entregar.

Zhuer zombou: — O jovem mestre calculou muito bem, pois estes são justamente os dias férteis de Qiu'er.

— Zhuer, pare com essas tolices!

A vergonha de Qiu'er era tamanha que quase enterrava a cabeça na terra.

Ignorando-a, Luo Qingzhou aproximou-se do ouvido da segunda jovem senhorita e murmurou: — Já redigi mais dois capítulos de *Romance dos Três Reinos*. Quando voltar esta noite, lembre-se de passá-los a limpo. É provável que a princesa imperial exija lê-los após conferir os três primeiros.

Qin Weimo enfim compreendeu.

Luo Qingzhou prosseguiu em tom baixo: — Aquele espião continua sob os cuidados de sua mãe e decerto ignora o que sucedeu esta noite. Como a segunda jovem senhorita pretende proceder?

O hálito quente de Luo Qingzhou roçava-lhe a orelha, provocando-lhe cócegas e enfraquecendo-lhe as pernas. Ela respondeu em voz baixa: — Weimo já informou meus pais a esse respeito; eles cuidarão do caso esta noite. Cunhado, esta noite...

— Esta noite tenho afazeres.

Luo Qingzhou sabia o que a donzela aguardava ansiosamente.

Contudo, era inviável comparecer todas as noites.

Ademais, o semblante da jovem parecia bem mais revigorado naquela noite; ministraria-lhe mais duas gotas de líquido espiritual no dia seguinte e avaliaria os resultados.

— Cunhado...

A segunda jovem senhorita fez um beiço manhoso, fitando-o com olhos profundos e magoados.

Luo Qingzhou acenou com a mão e disse: — Segunda jovem senhorita, retirarei primeiro.

Dito isso, apurou o passo e afastou-se.

Ao passar pelo Palácio da Lua da Cic、ada Espiritual, Bailing aguardava na entrada. Vendo-o aproximar-se, ergueu prontamente o pulso para exibir o bracelete e inquiriu sorridente: — Jovem mestre, ficou bonito?

Luo Qingzhou respondeu: — Bonito.

Bailing, em tom brincalhão, insistiu: — O que é mais belo, o meu pulso ou este bracelete de jade?

Luo Qingzhou replicou: — O bracelete.

Bailing fez um biquinho e resmungou: — Jovem mestre, acaso esqueceu-se de que possuo os seus segredos nas mãos?

Luo Qingzhou absteve-se de replicar e marchou diretamente em sua direção.

Bailing sobressaltou-se, compreendendo subitamente a intenção, e cruzou os braços protetoramente à frente do peito: — Jovem mestre, não pode... Não volte a ser atrevido comigo...

Luo Qingzhou deteve-se diante dela, inclinou o torso de repente, ergueu-a nos braços num único movimento e virou-se em direção aos seus próprios aposentos.

Bailing permaneceu estática em seu abraço por um instante antes de começar a debater-se: — Jovem mestre, o que pretende? Deixe-me descer, deixe-me descer...

Apertando-a contra si, Luo Qingzhou prosseguiu o trajeto: — Não temas, desejo apenas averiguar que trunfos possuis contra mim. Entremos no quarto, acenderemos uma vela e quero examinar-te detidamente após despirdes-te.

Ao escutar aquilo, Bailing empalideceu de pavor e implorou de imediato: — Jovem mestre, eu estava errada, nunca mais o farei... Eu... Eu não possuo segredo algum... Por favor, poderíamos não acender a vela? Soluço, eu detesto sentir dor...

— Então acenderemos a lamparina a óleo.

Luo Qingzhou acelerou o passo, mentalizando que puniria exemplarmente a garota naquela noite para que aprendesse a comportar-se no futuro.

— Jovem mestre... Jovem mestre... Soluço, deixe-me descer, por favor... Eu não quero... Eu não quero...

Prestes a alcançar a entrada, Bailing voltou a retorcer-se e debater-se, embora mantivesse os braços firmemente atados ao pescoço dele.

Assim que ergueu o olhar, Luo Qingzhou deparou-se com uma figura gélida postada à porta.

Vestindo um longo vestido verde-claro, segurava uma espada contra o peito, fitando-o com olhos gélidos e semblante severo como a geada.

— Jovem mestre, soluço, tenho medo da dor, sou envergonhada, por favor, não acenda a lamparina nem a vela, sim?

Bailing continuava a fingir o pranto enquanto se debatia.

Quando Luo Qingzhou afrouxou os braços e a colocou no chão, ela conservou os braços enlaçados ao pescoço dele, mantendo o corpo suspenso, ao mesmo tempo em que gemia em súplica: — Jovem mestre, não, eu não quero...

Luo Qingzhou viu-se obrigado a forçar a abertura dos braços dela.

Aparentando notar só então a donzela parada na soleira, Bailing correu até ela a choramingar: — Chanchan, Chanchan, que bom que vieste! O jovem mestre quase me raptou para me... me maltratar, soluço...

Ignorando-as por completo, Luo Qingzhou entrou rapidamente pela porta sem dirigir a palavra à outra jovem.

— Clac! — O portão do pátio fechou-se.

Fora dele, o silêncio instalou-se de súbito.

Ao retornar ao interior da habitação, Xiaodie emergiu do quarto e informou: — Jovem mestre, a irmã Xia Chan esteve aqui há pouco. Devolveu todos os mimos que o senhor lhe comprou hoje — o bracelete, o grampo, o lenço e a fita para o cabelo. Não ousei aceitar, então ela entrou no seu quarto e deixou tudo sobre a sua escrivaninha.

Luo Qingzhou deteve-se por um instante, entrou no aposento e dirigiu-se à escrivaninha junto à janela.

Ali repousavam, de fato, os adornos que adquirira para a jovem.

Xiaodie aproximou-se e explicou: — Perguntei à irmã Xia Chan por que recusava os presentes, e ela respondeu com uma única palavra.

Luo Qingzhou a fitou: — Qual palavra?

— Caro.

Xiaodie suspirou: — A irmã Xia Chan é extremamente frugal. A irmã Xiaotao e as outras comentam que jamais a viram vestida com roupas novas, tampouco usando qualquer adorno ou joia.

Permaneceu silencioso por alguns instantes antes de recolher os objetos da mesa, tencionando devolvê-los de imediato. Contudo, recordando-se do temperamento irredutível dela, desistiu da ideia.

— Resta saber se ela irá trabalhar no canteiro de flores esta noite...

Luo Qingzhou decidiu procurá-la mais tarde e fazê-la aceitar os pertences de qualquer maneira.

A primeira vigília da noite.

Na cumeeira do telhado da Torre dos Mandarins e Pássaros.

A silhueta vestida de alvo lunar erguia-se imóvel, com o olhar subitamente atraído para a distante mansão do senhor da cidade.

Sob a luz da lua.

Uma mancha vermelha elevou-se da propriedade, planando em direção àquele ponto.